Henry Middleton (capitán)

El segundo viaje utilizó los mismos cuatro barcos. Con el Dragón Rojo ahora bajo el mando de Middleton, ^{[ 4 ]} la flota partió de Gravesend el 25 de marzo de 1604 pero se retrasó en Downs porque no tenían la dotación correcta de hombres. ^{[ 5 ]} Middleton había perdido las condiciones favorables del viento ^{[ 6 ]} pero ordenó que navegaran hasta Plymouth y desembarcaran allí a los hombres adicionales. ^{[ 7 ]} A pesar de estos retrasos, el 7 de abril, la flota pasó Cabo da Roca , el extremo más occidental de Portugal continental. Para el 15 de abril llegaron a las Islas Canarias y navegaron hacia el Océano Atlántico central. ^{[ 7 ]} El 24 de abril, a 570 kilómetros de la costa de África Occidental, anclaron en Maio, Cabo Verde y desembarcaron en busca de alimentos y agua fresca. ^{[ 8 ]} Tenían previsto zarpar temprano a la mañana siguiente, pero se dieron cuenta de que faltaba uno de sus mercaderes. ^{[ 9 ]} Un grupo de búsqueda de 150 hombres lo buscó durante un día, pero no lo encontró, y Middleton decidió marcharse sin él. ^{[ 9 ]}

La flota cruzó el ecuador el 16 de mayo y avistó el Cabo de Buena Esperanza poco menos de dos meses después. ^{[ 10 ]} Al menos ochenta de los tripulantes sufrían de escorbuto, pero, con el clima en su contra, pasaron seis días antes de que pudieran llevar a sus enfermos a tierra. ^{[ 11 ]} Habiendo desembarcado en Table Bay , la compañía comerciaba con éxito con los habitantes locales, asegurándose más de doscientas ovejas y un número de " bueyes ". ^{[ 12 ]} El 3 de agosto, Middleton tomó su pinaza y una compañía de hombres en otros botes para cazar ballenas en la bahía. ^{[ 13 ]} Después de arponear una ballena, un animal más grande atacó, lo que provocó que el bote se inundara y Middleton se refugiara en otro de los botes. Con gran dificultad, la pinaza fue rescatada y llevada a tierra, donde los carpinteros del barco tardaron tres días en repararla. La ballena más joven fue arrastrada a la orilla; ^{[ 14 ]} Su aceite estaba destinado a sus lámparas, pero una combinación del pequeño tamaño de la ballena y los barriles defectuosos proporcionó a la compañía menos de lo que hubieran deseado. ^{[ 15 ]}

Tras los ataques de la población nativa, la tripulación de la flota regresó a sus barcos el 14 de agosto y, con vientos favorables, zarpó cinco días después. ^{[ 16 ]}

El 21 de diciembre, la flota ancló en las islas de Sumatra . Habían perdido a varios hombres por escorbuto y el propio Middleton estaba demasiado enfermo para desembarcar y presentar al rey de Bantam una carta del rey Jacobo hasta el 31 de diciembre. Se decidió que el Hector y el Susan regresarían a Inglaterra con sus cargamentos de pimienta ^{[ 17 ]} y el Red Dragon y el Ascension se dirigirían hacia el este para adquirir clavo y nuez moscada. Los barcos partieron el 16 de enero y, poco menos de un mes después, anclaron frente a Ambiona tras haber perdido más hombres por flux en el camino. ^{[ 18 ]} Allí obtuvieron permiso del comandante portugués para comerciar en la isla, pero consideraron que los precios exigidos eran demasiado altos. ^{[ 19 ]} Sin embargo, una flota holandesa llegó entonces, tomando el fuerte por la fuerza y ​​cortando la oportunidad de Middleton de comerciar. Los holandeses también se habían adelantado a los ingleses en las islas Banda , donde ofrecían los mismos productos que Middleton. ^{[ 20 ]} En vista de esto, Middleton decidió separar los dos barcos: el Dragón Rojo zarpó hacia las Molucas en busca de clavo y el Ascensión se dirigió a las islas de Banda para adquirir nuez moscada y macis . ^{[ 20 ]} Navegando durante un mes, contra el viento y la corriente, ^{[ 21 ]} el Dragón se convirtió en el primer barco mercante inglés en llegar a las Molucas el 18 de marzo de 1605. ^{[ 1 ]}

La compañía compró suministros frescos a la gente de Makian , una isla mayoritariamente leal al rey de Ternate, con la excepción de la ciudad de Taffasoa, que leal al rey de Tidore. Los nativos se negaron a comerciar clavos sin el permiso del rey de Ternate. En consecuencia, el Dragón navegó hacia las islas más orientales de Tidore y Ternate. El 22 de marzo, la tripulación se vio envuelta en la fricción entre Tidore y Ternate. Dos caracoas de Ternate ^{[ nota 1 ]} estaban siendo perseguidos por siete barcos de guerra de Tidore ^{[ 22 ]} y pidieron ayuda al Dragón Rojo . El barco principal transportaba al rey de Ternate y a tres mercaderes holandeses que suplicaron a Middleton que rescatara al segundo barco, que transportaba a más holandeses. Los tidores abordaron el barco de Ternate, matando a todos excepto a tres que lograron nadar hasta la seguridad del Dragón . ^{[ 23 ]} Middleton intentó persuadir a los ternarios para que permitieran un monopolio comercial y el establecimiento de una factoría inglesa , pero carecía de la autoridad necesaria para prometer la protección requerida contra la agresión portuguesa y holandesa. ^{[ 1 ]}

Middleton llegó a Tidore el 27 de marzo y al día siguiente se reunió con Thomè de Torres, capitán de uno de los galeones portugueses. Middleton declaró que si no aceptaban el comercio pacífico, tendría justa razón para unirse a los holandeses en la guerra contra ellos. El Dragón Rojo comerció con éxito y permaneció en Tidore durante las siguientes tres semanas, adquiriendo todos los clavos de olor de la isla , excepto 80 bahars ^{[ nota 2 ]} . Los clavos restantes no estaban disponibles, ya que pertenecían a comerciantes portugueses de la ciudad de Malaca ^{[ 24 ]} .

En abril de 1605, el Dragón Rojo se preparaba para regresar a Makian. A su llegada a las siete de la tarde siguiente, Middleton envió a su hermano junto con dos ternatanos para presentar al gobernador cartas de ambos reyes que autorizaban el comercio. Tras la lectura pública de la carta, el gobernador anunció que no había clavos maduros en la isla, y Middleton, sospechando la duplicidad de los ternatanos, decidió zarpar hacia Taffasoa , donde los ingleses lograron adquirir más clavos justo antes de que los ternatanos atacaran la ciudad. Regresaron a Tidore el 3 de mayo tras recibir noticias del fuerte sobre un ataque holandés. ^{[ 25 ]}

Además de la flota holandesa, el rey de Ternate y todos sus caracoas estaban allí, como parte del ataque contra sus enemigos. El Dragón Rojo recibió una fría bienvenida por parte de los holandeses, quienes afirmaron que un gujarati les había dicho que habían ayudado a los portugueses durante la última batalla. Los holandeses describieron entonces la batalla que siguió y sus planes para atacar el fuerte al día siguiente. Esa noche, el capitán de Torres subió a bordo y le dijo a Middleton que ellos (los portugueses) estaban seguros de la victoria contra los holandeses y que intercambiarían los clavos de olor restantes con los ingleses. Alrededor de la una de la tarde del 7 de mayo, los holandeses y los de Ternate atacaron, disparando toda su artillería contra el fuerte. Durante un fuego particularmente intenso, las fuerzas atacantes desembarcaron hombres en la isla, un poco al norte de la ciudad, quienes se atrincheraron allí para pasar la noche. El ataque continuó a la mañana siguiente, y los hombres desembarcados se encontraban ahora a una milla del fuerte y colocaron una gran pieza de artillería para seguir bombardeándolo. La mañana del 9 de mayo, el ataque comenzó antes del amanecer y, tomando a los portugueses por sorpresa, los holandeses y los ternatenos escalaron las murallas e izaron sus banderas en el fuerte. Durante la batalla que siguió, las fuerzas portuguesas y tidoreas tomaron la delantera y expulsaron a sus enemigos del fuerte, obligándolos a abandonar las armas y retirarse al mar. Justo cuando la batalla parecía ganada, el fuerte explotó y las fuerzas combinadas holandesas y ternatenas se reagruparon. Los portugueses se retiraron una vez más, saqueando la ciudad a su paso, incendiando la fábrica de clavo y sin dejar nada de valor. ^{[ 26 ]}