Henry P. Cheatham

Henry Plummer Cheatham (27 de diciembre de 1857 – 29 de noviembre de 1935) fue un educador, agricultor y político, elegido como miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1889 a 1893 por Carolina del Norte. Fue uno de los únicos cinco afroamericanos elegidos para el Congreso por el Sur en la era de las leyes de Jim Crow de la última década del siglo XIX, cuando la privación del derecho al voto redujo el voto de los negros . Después de eso, ningún afroamericano sería elegido por el Sur hasta 1972 y ninguno por Carolina del Norte hasta 1992.

Nacido como esclavo en 1857 en lo que hoy es Henderson, Carolina del Norte , Cheatham tenía una madre esclava y un padre blanco que se rumoreaba que era un hombre local prominente durante la década de 1850. ^[1]

Después de la Guerra Civil y la emancipación, asistió a las primeras escuelas públicas para niños negros en el condado de Vance , establecidas por la legislatura estatal en la era de la Reconstrucción . Con la ayuda financiera de un amigo blanco, Robert A. Jenkins, Cheatham asistió a la Universidad Shaw , una universidad históricamente negra en Raleigh, Carolina del Norte , donde se graduó en 1883. ^[2]

Trabajó brevemente como director de escuela antes de ser elegido como registrador de escrituras del condado de Vance (1884-1888), ^[2] que era mayoritariamente negro y republicano. En este período, los demócratas habían recuperado el control de la legislatura estatal, pero muchos negros seguían siendo elegidos para cargos locales, ya que el estado tenía más del 30% de población negra.

En 1884, Cheatham se casó con Louisa (o Louise) Cherry, que había sido compañera de estudios en Shaw. Ella enseñaba música en la escuela donde él había sido director. Tuvieron tres hijos: Charles, Mamie y Henry Plummer Jr. ^[2] Su hermana Cora Lee Cherry se casó con George Henry White en 1886, quien también se volvió activo en política y fue elegido congresista de los EE. UU. después de que Cheatham se hubiera desempeñado. El programa de becas Cheatham-White propuesto, destinado a los estudiantes de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte y la Universidad Central de Carolina del Norte , lleva el nombre de ambos congresistas. ^[3]

Después de que Louisa Cheatham muriera en 1899, Henry se casó con Laura Joyner. También tuvieron tres hijos: Susie, Richard y James. ^[2]

Cheatham participó activamente en la política republicana. Fomentó la creación de instituciones para afroamericanos, como el asilo para huérfanos de color en Oxford en 1883, y la fundación de escuelas normales estatales para la formación de maestros negros.

En 1888, Cheatham fue elegido por un estrecho margen para el Congreso por el segundo distrito de Carolina del Norte, superando al titular Furnifold M. Simmons . (Más tarde, Simmons lideraría las campañas de supremacía blanca que dieron como resultado una nueva constitución estatal que privó de sus derechos a los ciudadanos negros). ^[4] Durante la campaña, los periódicos de Carolina del Norte informaron que Cheatham supuestamente les había dicho a los votantes negros que Simmons y el presidente Grover Cleveland los volverían a esclavizar. Otros medios de prensa de la época desestimaron estas acusaciones de la prensa como una hipérbole o como una tergiversación de las palabras de Cheatham.

En un período de privación de derechos de los negros en el Sur, Cheatham fue uno de los cinco afroamericanos elegidos para el Congreso durante la era de las leyes de Jim Crow a finales del siglo XIX. Había dos de Carolina del Sur, su cuñado George Henry White, que lo sucedió desde Carolina del Norte, y uno de Virginia. Después de ellos, ningún afroamericano sería elegido del Sur hasta 1972, después de la legislación federal de derechos civiles que hizo cumplir los derechos constitucionales de los ciudadanos, ^[5] y ningún afroamericano sería elegido para el Congreso de Carolina del Norte hasta 1992.

Cheatham, entonces el único congresista negro de Carolina del Norte, apoyó la ayuda federal a la educación y el arancel McKinley . También apoyó el proyecto de ley de elecciones federales en 1890, presentado por Henry Cabot Lodge , para proporcionar una aplicación federal para salvaguardar los derechos de voto de los afroamericanos en el sur. Los republicanos de la Cámara de Representantes habían estado preocupados por las prácticas discriminatorias de los demócratas y habían tratado de obtener la aprobación de un proyecto de ley desde la década de 1880. El proyecto de ley de Lodge fue aprobado por un estrecho margen en la Cámara, pero no prosperó en el Senado. Los republicanos no pudieron lograr la aprobación de una legislación federal sobre este tema a medida que el bloque de votantes demócratas del sur se volvía más poderoso.

Cheatham se ocupó principalmente de las necesidades de sus electores (de ambas razas), pero no logró que se aprobaran sus propios proyectos de ley. Cheatham formó parte de los comités de la Cámara de Representantes sobre Educación , Gastos en Edificios Públicos y Agricultura , uno de los más poderosos. ^[6]

En 1890, Cheatham defendió su escaño y derrotó al demócrata James M. Mewborne , con 16.943 votos contra 15.713. ^[7] Pero a nivel nacional, los demócratas recuperaron la Cámara de Representantes, lo que significó que no se aprobarían medidas para proteger los derechos civiles de los negros. Cheatham fue el único congresista negro en el 52.º Congreso (también había sido el único congresista negro en la primera mitad del 51.º Congreso).

En 1892 intentó sin éxito ser reelegido para un tercer mandato, después de que la legislatura de Carolina del Norte cambiara los límites de su distrito congresual. La competencia de un populista en la boleta dividió parte del voto, lo que contribuyó a la victoria de Frederick A. Woodard , un demócrata. ^[8]

Cheatham se presentó nuevamente contra Woodard en 1894 sin éxito. ^[9] En 1896, compitió por la nominación republicana para el distrito contra su cuñado, George Henry White , quien ganó como el siguiente (y último) congresista negro de finales del siglo XIX de Carolina del Norte.

En 1897, la administración del presidente William McKinley nombró a Cheatham como registrador federal de escrituras para el Distrito de Columbia , un prestigioso y lucrativo puesto de mecenazgo que ocupó hasta 1901 y el cambio de administración. Cheatham, amigo y aliado de Booker T. Washington , fue criticado por apoyar a McKinley, ya que la administración republicana hizo poco para contrarrestar la creciente ola de racismo y segregación de Jim Crow en el sur. Se aprobaron nuevas constituciones estatales en el sur entre 1890 y 1908 que privaron de derechos a los ciudadanos negros durante más de medio siglo, pero sus disposiciones generalmente sobrevivieron a la revisión de la Corte Suprema de los EE. UU. Si una disposición se declaraba inconstitucional, los estados del sur aprobaban otras nuevas para crear nuevos obstáculos.

Después de cuatro años en Washington, DC, Cheatham regresó a la granja en Littleton, Carolina del Norte .

Se trasladó a Oxford cuando fue nombrado superintendente del asilo estatal para huérfanos de color , que se encontraba allí. Ocupó ese puesto durante 28 años. Cheatham había apoyado la legislación estatal para establecer el orfanato en 1883, como parte de los programas de la era de la Reconstrucción para velar por el bienestar de la gente. "Fue su superintendente y a él, más que a ningún otro hombre, se le debe el mérito por el notable progreso y desarrollo de la institución". ^[10] Murió en Oxford en 1935.

Cheatham, conocido por ser un hombre culto, discreto y diplomático, impresionó incluso al demócrata supremacista blanco Josephus Daniels , quien dijo que lo tenía en gran estima por ser un hombre que se había ganado la confianza de ambas razas. ^{[ cita requerida ]}

• La privación de derechos después de la era de la Reconstrucción
• Lista de representantes afroamericanos de los Estados Unidos

• Congreso de los Estados Unidos. "CHEATHAM, Henry Plummer (id: C000340)". Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Marcador histórico de Carolina del Norte
• Registro Afroamericano
• De American National Biography, publicada por la Universidad de Oxford
• Henry P. Cheatham, "Lo que uno de los líderes más poderosos de la raza dice sobre la administración del presidente McKinley", Historia de Ohio
• Licencia de matrimonio de Cheatham de 1884
• Informe anual de 1909 del asilo de huérfanos de color, Documentación del sur de Estados Unidos , Universidad de Carolina del Norte
• Historia del Hogar Central de Niños, antiguo asilo para huérfanos de color
• "Henry P. Cheatham", Revista Baptist, Memoria Americana, Biblioteca del Congreso