George Henry White

George Henry White (18 de diciembre de 1852 - 28 de diciembre de 1918) fue un abogado y político estadounidense, elegido congresista republicano por el segundo distrito congresional de Carolina del Norte entre 1897 y 1901. Posteriormente, se dedicó a la banca en Filadelfia, Pensilvania , y en Whitesboro, Nueva Jersey , una comunidad afroamericana que él mismo cofundó. White fue el último congresista afroamericano al comienzo de la era de Jim Crow y el único afroamericano en servir en el Congreso durante su mandato.

En Carolina del Norte, la "política de fusión" entre los partidos Populista y Republicano propició un breve periodo de renovado éxito político republicano y afroamericano en las elecciones de 1894 a 1900, cuando White fue elegido al Congreso para dos mandatos tras haber servido en la legislatura estatal. Después de que la legislatura estatal, dominada por los demócratas, aprobara una enmienda sobre el sufragio que privaba del derecho al voto a los negros del estado, White no se presentó a un tercer mandato. Se trasladó definitivamente a Washington D. C., donde ejerció la abogacía y se convirtió en banquero, para luego mudarse de nuevo a Filadelfia en 1906.

Tras la salida de White del cargo, ningún otro afroamericano ocupó un escaño en el Congreso hasta 1929. Ningún afroamericano fue elegido nuevamente al Congreso por un antiguo estado confederado hasta la elección de Barbara Jordan en 1972, y allí ningún afroamericano fue elegido nuevamente al Congreso por Carolina del Norte hasta Eva Clayton en 1992.

White nació en 1852 en Rosindale , condado de Bladen, Carolina del Norte , donde su madre biológica pudo haber sido esclava. ^{[ 1 ]} Su padre, Wiley Franklin White, era una persona libre de color , de ascendencia africana y escocesa-irlandesa, que trabajaba como obrero en un campamento de trementina . George tenía un hermano mayor, John, y su padre pudo haber comprado su libertad. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1857, el padre de George se casó con Mary Anna Spaulding, una joven mestiza de la localidad y nieta de Benjamin Spaulding . Nacido en la esclavitud, hijo de una madre esclava y un terrateniente blanco, Benjamin Spaulding había sido liberado por su padre cuando era joven. Como hombre libre de color , Spaulding trabajó para adquirir más de 2300 acres de pinares, que repartió entre su numerosa familia. ^{[ 4 ]}

En 1860, la familia White vivía en una granja en el municipio de Welches Creek, condado de Columbus . Como George White era muy joven cuando Mary Anna se unió a la familia, siempre la consideró su madre. Ella y su padre tuvieron más hijos juntos, sus medio hermanos. ^{[ 4 ]}

George White probablemente asistió primero a una "antigua escuela de campo", financiada por suscripción. Tras la Guerra Civil Estadounidense , la legislatura estatal de la era de la Reconstrucción estableció las primeras escuelas públicas para niños negros en el estado. En Welches Creek, en 1870, White conoció al maestro David P. Allen, quien lo animó. Allen se mudó a Lumberton , donde fundó la Escuela Normal Whitin . White estudió allí durante un par de años, incluyendo latín , y se hospedó con Allen y su familia. Ahorró dinero trabajando en la granja familiar durante un año para su padre. Wiley White dejó a su familia y se mudó a Washington, D.C. , en 1872, donde trabajó durante casi dos décadas como obrero en el Departamento del Tesoro. ^{[ 5 ]}

En 1874, White comenzó sus estudios en la Universidad de Howard , fundada en 1867 en Washington, D.C. como una universidad históricamente negra abierta a hombres y mujeres de todas las razas. Estudió materias clásicas para obtener la certificación como maestro. Además, trabajó durante cinco meses en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, que recibió visitantes de todo el mundo, y pudo observar parte de su próspera comunidad negra, algunos de cuyos ancestros habían sido libres desde poco después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , cuando Pensilvania abolió la esclavitud. ^{[ 6 ]}

White terminó sus estudios en Howard en 1877 y regresó a Carolina del Norte, donde fue contratado como director de una escuela en New Bern . También estudió derecho en la ciudad como aprendiz legal bajo la tutela del exjuez del Tribunal Superior William J. Clarke, quien se había convertido en republicano después de la guerra y fundó un periódico. ^{[ 7 ]} En 1879, White fue admitido en el Colegio de Abogados de Carolina del Norte . ^{[ 8 ]}

El 27 de febrero de 1879, White se casó con Fannie B. Randolph, hija de John Randolph Jr. y Della Redmond Randolph. Ella falleció en septiembre de 1880, poco después del nacimiento de su hija Della. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1882, se casó con Nancy J. Scott, quien falleció ese mismo año. ^{[ 11 ]}

El 15 de marzo de 1887, se casó con Cora Lena Cherry. ^{[ 12 ]} Su hermana Louisa estaba casada con Henry Plummer Cheatham , un futuro rival político. ^{[ 13 ]} White y Cora tuvieron tres hijos: Mary Adelyne, llamada "Mamie"; Beatrice Odessa (que murió joven); y George Henry White Jr. ^{[ 14 ]}

Tres de los cuatro hijos de White sobrevivieron hasta la edad adulta: Della murió en 1916 en Washington, D.C., seguida de George Jr., quien murió en Pittsburgh en 1927. Mamie murió en la ciudad de Nueva York en 1974. ^{[ 15 ]}

Su esposa, Cora Lena White, murió en 1905. ^{[ 12 ] [ 16 ]} En 1915, George White se casó con Ellen Avant Macdonald de Carolina del Norte, quien le sobrevivió. ^{[ 17 ]}

En 1880, White se postuló como candidato republicano por New Bern y fue elegido para un solo mandato en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte . Contribuyó a la aprobación de una ley que creó cuatro escuelas normales estatales para afroamericanos con el fin de formar a más maestros, y en 1881 fue nombrado director de una de las escuelas en New Bern. Ayudó a desarrollar la escuela en sus primeros años y animó a los estudiantes a dedicarse a la enseñanza.

En 1884, White regresó a la política, siendo elegido senador por el condado de Craven en Carolina del Norte . Junto con R.S. Taylor , fue uno de los dos senadores negros en la sesión de 1885. ^{[ 18 ]} En 1886, fue elegido procurador y fiscal del segundo distrito judicial de Carolina del Norte, cargo que ocupó durante ocho años, hasta 1894. Si bien consideró postularse para el Congreso, White había cedido el puesto a su cuñado, Henry Plummer Cheatham , quien fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1890.

White fue delegado en las Convenciones Nacionales Republicanas de 1896 y 1900. En 1896, fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos, representando al Segundo Distrito, de mayoría negra , desde su residencia en Tarboro . Derrotó al titular demócrata blanco Frederick A. Woodard . El presidente republicano William McKinley se benefició de su popularidad, pero White también se benefició porque un candidato fusionista demócrata -populista le había restado votos a Woodard. Además, la legislatura de 1894 había derogado algunas leyes que los demócratas habían utilizado para restringir el voto de la población negra, y la participación electoral en 1896 entre los votantes negros fue del 85 por ciento. ^{[ 19 ]}

En 1898, White fue reelegido en una contienda a tres bandas. En un período de creciente privación del derecho al voto de los negros en el Sur, fue el último de los cinco afroamericanos elegidos y que sirvieron en el Congreso durante la era de Jim Crow a finales del siglo XIX. Dos eran de Carolina del Sur, Cheatham antes que él de Carolina del Norte y uno de Virginia. Después de ellos, ningún afroamericano sería elegido del Sur hasta 1972, tras la aprobación de la legislación federal de derechos civiles en 1965 para garantizar el voto constitucional y los derechos civiles de los ciudadanos. ^{[ 20 ]} Ningún afroamericano fue elegido al Congreso por Carolina del Norte hasta 1992. ^{[ 21 ]}

Desde la década de 1880, los republicanos habían estado pidiendo la supervisión federal de las elecciones para intentar frenar los abusos discriminatorios en el Sur. El representante Henry Cabot Lodge y el senador George Hoar encabezaron un nuevo esfuerzo a principios de 1890, cuando Lodge presentó un proyecto de ley de elecciones federales para hacer cumplir las disposiciones de la 15.ª Enmienda que otorgaban a los ciudadanos el derecho al voto. Henry Cheatham era el único congresista negro en ese momento, y nunca pronunció un discurso mientras la Cámara de Representantes consideraba el proyecto de ley. Este fue aprobado por un estrecho margen en la Cámara en julio, pero quedó estancado en el Senado; finalmente, los demócratas del Sur lo bloquearon mediante una obstrucción parlamentaria, abrumados por el debate sobre la acuñación de monedas de plata para aliviar la presión económica en las zonas rurales. ^{[ 20 ]}

Durante su mandato, White trabajó por los derechos civiles de los afroamericanos y destacó constantemente los problemas de justicia, relacionando los debates sobre la economía, la política exterior y la colonización con el trato que recibían los negros en el Sur. Apoyó una iniciativa para una legislación reductora derivada de la 14.ª Enmienda, para reducir la asignación de delegaciones en el Congreso en proporción a la población votante a la que los estados estaban privando ilegalmente del derecho al voto. ^{[ 19 ]} En 1899, y nuevamente después del censo de 1900, desafió a la Cámara de Representantes a que procediera con la legislación reductora. ^{[ 20 ]}

El representante Edgar Dean Crumpacker de Indiana, miembro del Comité Selecto del Censo, presentó una medida de reducción que acaparó la mayor atención, pero fue rechazada por el comité en 1899, demasiado tarde para su aprobación. En 1901, presentó otra medida, esta vez para penalizar a Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte y Carolina del Sur, estados que habían aprobado constituciones estatales que privaban del derecho al voto a la población negra. (Otros estados del Sur siguieron su ejemplo hasta 1908). Crumpacker propuso un plan basado en la reducción de la representación según las tasas de analfabetismo estatal, ya que creía que los analfabetos reprobarían las pruebas de educación o alfabetización. Si bien su plan generó mucha discusión, su proyecto de ley fue archivado. Un intento de reducción en 1902 también fracasó. ^{[ 20 ]}

White, con el respaldo del senador republicano del estado, Jeter C. Pritchard , utilizó el poder de su cargo para convencer al presidente William McKinley de que nombrara a 34 jefes de correos afroamericanos en todo su distrito, una cifra de contratación de personal postal negro sin precedentes en Carolina del Norte en aquel entonces. ^{[ 22 ]}

Tras el golpe de Estado de Wilmington de 1898 , en el que un gran número de afroamericanos fueron asesinados o desplazados cuando el gobierno local birracial fusionista debidamente elegido de Wilmington , Carolina del Norte, fue derrocado violentamente por terroristas supremacistas blancos, White y otros veinticuatro representantes del Consejo Nacional Afroamericano se reunieron con McKinley y lo presionaron sin éxito para que se pronunciara en contra de los linchamientos. ^{[ 23 ]} El 20 de enero de 1900, White presentó el primer proyecto de ley en el Congreso para convertir el linchamiento en un delito federal que sería procesado por tribunales federales. Argumentó que la mayoría de los linchamientos castigaban las relaciones sexuales consensuales entre hombres negros y mujeres blancas, y que muchos más hombres blancos agredían a mujeres negras. Un editorial del 2 de febrero de Josephus Daniels , uno de los cabecillas del golpe de Wilmington, quien también fue secretario de Marina, publicado en el News and Observer , respondió con ataques personales contra White y afirmó que este justificaba las agresiones contra mujeres blancas difamando a hombres blancos. ^{[ 24 ]} El proyecto de ley fue rechazado en comisión, debido a la oposición de los demócratas blancos del Sur, que conformaban el bloque Solid South . ^{[ 25 ]}

Un mes después, mientras la Cámara de Representantes debatía cuestiones de expansión territorial a nivel internacional, White volvió a defender su proyecto de ley dando ejemplos de crímenes en el Sur. Dijo que las condiciones en la región debían "provocar interrogantes sobre... la política nacional e internacional". ^{[ 20 ]} White declaró:

¿No debería una nación ser justa con todos sus ciudadanos, protegerlos por igual en todos sus derechos, en cada palmo de su territorio, en una palabra, demostrar su capacidad para gobernar todo dentro de su dominio antes de emprender el ejercicio de la autoridad soberana sobre los de una tierra extranjera, con nociones y costumbres ajenas a nuestro sistema de gobierno estadounidense? O, para ser más explícitos, ¿no debería la caridad empezar primero por casa? ^{[ 20 ]}

Tras las acciones de los demócratas de Carolina del Norte en 1899, quienes aprobaron una enmienda al sufragio estatal para privar del derecho al voto a los negros , White optó por no presentarse a un tercer mandato en las elecciones de 1900. Declaró al Chicago Tribune : «No puedo vivir en Carolina del Norte, ser un hombre y ser tratado como tal». ^{[ 19 ]} Anunció sus planes de abandonar su estado natal y abrir un bufete de abogados en Washington, D.C. al finalizar su mandato. ^{[ 19 ]} White también culpó a los continuos ataques periodísticos contra su persona, alegando que estos habían perjudicado la salud de su esposa.

Estoy seguro de que la emoción de otra campaña la mataría... Mi esposa es una mujer refinada y educada, y ha sufrido terriblemente a causa de los ataques contra mí. ^{[ 26 ]}

White pronunció su último discurso en la Cámara de Representantes el 29 de enero de 1901:

Esta es quizás la despedida temporal de los negros al Congreso estadounidense, pero permítanme decir que, como el ave Fénix , algún día resurgirá y volverá. Estas palabras de despedida son en nombre de un pueblo indignado, desconsolado, herido y sangrante, pero temeroso de Dios; un pueblo fiel, trabajador, leal y en ascenso, lleno de potencial. ^{[ 27 ]}

El 4 de marzo de 1901, en el momento en que finalizó formalmente el mandato de White, los legisladores blancos en Raleigh celebraron. El demócrata de Carolina del Norte, A. D. Watts, anunció:

George H. White, el negro insolente... se ha retirado del cargo para siempre. Y a partir de este momento, ningún negro volverá a deshonrar al viejo Estado en el consejo de cámaras de la nación. Por estas misericordias, gracias a Dios. ^{[ 26 ]}

Tras la partida de White, ningún otro afroamericano ocupó un escaño en el Congreso hasta que Oscar De Priest fue elegido por Illinois en 1928. Ningún afroamericano de Carolina del Norte fue elegido al Congreso hasta que Eva Clayton y Mel Watt ganaron escaños en la Cámara de Representantes en 1992. ^{[ 21 ]} White regresó al derecho y se dedicó a la banca, tras trasladar a su familia a Washington D. C. en 1900. White era rico, con un patrimonio neto de 30 000 dólares en 1902. ^{[ 28 ]}

En 1906, la familia White se mudó a Filadelfia, Pensilvania , una ciudad con una comunidad afroamericana bien establecida, que en ese entonces experimentaba un crecimiento significativo debido a la Gran Migración . Durante este tiempo, White ejerció la abogacía y fundó un banco de ahorros comercial. White fue cofundador de la ciudad de Whitesboro en el sur de Nueva Jersey como una comunidad planificada desarrollada para afroamericanos. ^{[ 19 ]} Trabajó con inversionistas prominentes, como Booker T. Washington , presidente del Instituto Tuskegee, y el poeta Paul Laurence Dunbar , junto con dos hijas del juez Mifflin W. Gibbs: Ida Gibbs Hunt y Harriet Gibbs Marshall.

White fue uno de los primeros dirigentes del Consejo Nacional Afroamericano , una organización nacional de derechos civiles creada en 1898. Ocupó varios mandatos como uno de los nueve vicepresidentes nacionales y se postuló dos veces sin éxito a la presidencia del consejo. Tras la disolución del Consejo en 1908, se convirtió en uno de los primeros miembros de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), fundada ese mismo año. Esta asociación creó una filial en Filadelfia en 1913.

En 1912, White fue candidato, sin éxito, a la nominación republicana para el Congreso por el primer distrito congresional de Pensilvania , tras el fallecimiento del congresista en funciones. En 1916, se convirtió en el primer afroamericano de Pensilvania en ser seleccionado como delegado suplente general a la Convención Nacional Republicana. En 1917, White fue nombrado asistente del abogado municipal de Filadelfia tras el fallecimiento de Harry W. Bass .

White murió en su casa de Filadelfia en 1918, ^{[ 29 ]} y fue enterrado en una tumba sin lápida en el cementerio Eden en la cercana Collingdale . Su hijo George Jr. (fallecido en 1927 en Pittsburgh ) y su hija Mamie (fallecida en 1974 en la ciudad de Nueva York ) fueron enterrados junto a él. Su viuda, Ellen White, se mudó a Atlantic City, Nueva Jersey, en 1920; en 1930, se casó allí con Edward W. Coston. ^{[ 30 ]}

• En la década de 1970, White Circle, una calle en Soul City, Carolina del Norte , fue nombrada en honor a White. ^{[ 31 ]}
• En 2002, la ciudad de Tarboro , donde White vivió durante su mandato en el Congreso, estableció el "Día de George White" y desde entonces lo celebra anualmente.
• El 26 de septiembre de 2009, el presidente Barack Obama hizo referencia al discurso de despedida de White en su intervención durante la cena anual de entrega de premios de la Fundación del Caucus Negro del Congreso en Washington, D.C.
• En 2010, se inauguró en Tarboro una placa conmemorativa histórica de una carretera estatal de Carolina del Norte en honor a White. ^{[ 32 ]}
• En 2012 se estrenó George Henry White: American Phoenix, un documental sobre la vida y el legado de George Henry White. 115 minutos. Producido por LightSmith Productions.
• El Fondo George Henry White se creó para apoyar los esfuerzos de educación sobre su vida y legado. ^{[ 30 ]}
• En 2013, la organización "Concerned Citizens of Whitesboro, New Jersey" colocó una placa conmemorativa en honor a White en Whitesboro. ^{[ 30 ]}
• En 2014, la Fundación de Descendientes de Benjamin y Edith Spaulding creó el Premio Pionero George Henry White en su honor; ese año, el premio bienal fue entregado al Dr. Benjamin R. Justesen , quien ha publicado la primera biografía completa de White y una recopilación editada de sus escritos y discursos.
• El 29 de octubre de 2015, se inauguró una lápida en memoria de White en el Cementerio Histórico Eden en Collingdale, Pensilvania. Entre los oradores se encontraba el senador estatal Anthony H. Williams de Filadelfia (Octavo Distrito). ^{[ 30 ]}
• En 2015, se fundó el Centro Comunitario en Memoria de George Henry White en el condado de Bladen, Carolina del Norte, lugar de nacimiento de White, para educar sobre él y los logros de las personas asociadas con la comunidad de la Unión de Agricultores en los condados de Columbus y Bladen. ^{[ 30 ]}

• Afroamericanos en el Congreso de los Estados Unidos
• Lista de representantes afroamericanos de los Estados Unidos

• Healy, Thomas (2021). Soul City: Race, Equality, and the Lost Dream of an American Utopia . Nueva York: Metropolitan Books. ISBN 9781627798624.
• Justesen, Benjamin R. (2005). "Punta negra, iceberg blanco: los administradores de correos negros y el auge de la supremacía blanca en Carolina del Norte, 1897-1901" . The North Carolina Historical Review . 82 (2): 193-227 . JSTOR 23523507 . 
• Justesen, Benjamin R. (2001). George Henry White: Una oportunidad igualitaria en la carrera de la vida . Louisiana State University Press. ISBN 9780807125861.
• Zucchino, David (2020). La mentira de Wilmington: El golpe de Estado asesino de 1898 y el auge de la supremacía blanca . Atlantic Monthly Press. ISBN 9780802128386.

• Justesen, Benjamin R. II (enero de 2000). "George Henry White, Josephus Daniels y el enfrentamiento por la privación del derecho al voto, 1900". North Carolina Historical Review . 77 (1): 1– 33.
• Justesen, Benjamin R. (2003–2004). "George Henry White y el fin de una era". Washington History . 15 (2): 34– 51.
• Reid, George W. (Verano de 1979). "Cuatro de negro: los congresistas negros de Carolina del Norte, 1874-1901". Journal of Negro History . 64 (3): 229– 243. doi : 10.2307/2717035 . JSTOR 2717035. S2CID 150331300 .  

• Congreso de los Estados Unidos. "George Henry White (id: W000372)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Discurso del Honorable George H. White, de Carolina del Norte, en la Cámara de Representantes, el 29 de enero de 1901, en defensa de la raza negra: respuesta a las acusaciones. (34 Cong. Rec. 1634)
• "Política de fusión en Carolina del Norte en la década de 1890" Archivado el 19 de agosto de 2006 en Wayback Machine , Proyecto de Historia de Carolina del Norte
• Biografías: George Henry White, Elecciones de Carolina del Norte de 1898 , Biblioteca - Universidad de Carolina del Norte
• Dedicación de una lápida en honor al congresista George Henry White, uno de los primeros líderes del movimiento por los derechos civiles.