Henry Ruffner

Henry Ruffner (16 de enero de 1790 ^{[ 1 ]} – 17 de diciembre de 1861) fue un educador y ministro presbiteriano que se desempeñó como presidente del Washington College (actualmente Universidad Washington and Lee ). ^{[ 2 ]} Aunque él mismo era propietario de esclavos, Ruffner se hizo conocido por criticar la esclavitud como un impedimento para el desarrollo económico de Virginia en los años previos a la Guerra Civil estadounidense . Sus controvertidas opiniones contribuyeron a su renuncia a la presidencia del Washington College y a su retiro a su granja. ^{[ 3 ]}

Ruffner nació el 16 de enero de 1790, cerca de Willow Grove Mills en Hawkshill Creek en el condado de Page, aproximadamente a una milla de Luray, Virginia , hijo de Lydia Ann Brumbach y su esposo David C. Ruffner.

En 1794, su abuelo, Joseph Ruffner Sr., compró tierras al oeste de los Montes Apalaches en el valle del río Kanawha a John Dickinson, incluyendo un famoso manantial de agua salada. Después de visitar la zona en 1795, Joseph Ruttner Sr. se mudó allí y, al cabo de un año, se le unieron sus cinco hijos, su hija y sus familias. Continuó comprando tierras cercanas, incluyendo el fortín defensivo de Clendenin, ^{[ 4 ]}

En 1796, el hijo mayor de Joseph Ruffner Sr., David Ruffner (1767-1843), se mudó con sus tres hijos al fortín. El cuarto hijo de David, Lewis Ruffner , quien más tarde se convertiría en un destacado productor de sal, nació allí en 1797. ^{[ 5 ]} Tras la muerte de Joseph Ruffner Sr. en 1803, su propiedad se dividió entre sus hijos David (padre de Henry), Daniel, Joseph Jr., Samuel, Abraham y Tobias. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

David Ruffner recibió la propiedad más cercana a lo que más tarde se convertiría en Charleston, Virginia Occidental , incluyendo tierras desde la desembocadura de Campbell's Creek hasta la línea transversal sobre Malden, así como el yacimiento de sal previamente arrendado a Elisha Brooks. En 1805, David Ruffner compró un molino y una casa a George Alderson y trasladó a su familia a Malden, entonces conocida como Kanawha Salines, donde comenzó a desarrollar salinas , utilizando mano de obra esclavizada. ^{[ 7 ]} Tobias Ruffner estableció una operación de sal separada río arriba, y entre 1799 y 1812, los colonos eligieron a David Ruffner varias veces para representarlos a tiempo parcial en la Cámara de Delegados de Virginia .

Para 1815, el número de hornos de sal en la zona había llegado a 52, extendiéndose cuatro millas por debajo y tres millas por encima de la operación original de Ruffner. A medida que se agotaban las reservas de madera cercanas, David Ruffner convirtió parte del suministro de combustible a carbón. En 1817, David Ruffner, junto con sus hermanos Joseph Jr. y Daniel, ayudó a fundar la Kanawha Salt Company, un monopolio regional de producción de sal organizado con la ayuda del abogado Joseph Lovell. ^{[ 8 ]}

Ruffner completó el plan de estudios clásico de la academia en mayo de 1812 y posteriormente se matriculó en el Washington College en Lexington, Virginia , donde completó el programa de cuatro años en aproximadamente dieciocho meses. Estudió con el profesor William Graham, graduado de Princeton en 1773. Ruffner se graduó en 1814, continuó sus estudios teológicos y fue ordenado ministro presbiteriano en 1815, con instrucciones de establecer un presbiterio en el valle de Kanawha. ^{[ 9 ]} Recibió un doctorado en Divinidad de Princeton en 1838. ^{[ 10 ]}

Ruffner se casó dos veces. El 30 de marzo de 1819 contrajo matrimonio con Sarah M. Lyle en el condado de Rockbridge, Virginia . Sus hijos fueron Julia, William (1824-1928), Anne y David. Tras la muerte de Sarah, Ruffner se casó con Laura Jane Kirby en noviembre de 1849 en Hamilton, Ohio ; su único hijo falleció en la infancia.

Según los registros del censo federal, Ruffner poseía cuatro personas esclavizadas en 1820, ^{[ 11 ]} seis en 1830, ^{[ 12 ]} y cuatro en 1840. ^{[ 13 ]} Es posible que haya emancipado a los esclavizados tras sus publicaciones de 1847 sobre la esclavitud, aunque no aparece en el censo digitalizado de 1850. Ese censo enumera a su hermano Lewis Ruffner y a su tío Joseph Ruffner como importantes propietarios de esclavos en el condado de Kanawha, con 47 y 25 personas esclavizadas respectivamente. Otros parientes de Ruffner que figuraban como propietarios de esclavos en 1850 incluían a Charles Ruffner (8), James Ruffner (12), Augustus Ruffner (5), Joel Ruffner (8) e Isaac Ruffner (3). ^{[ 14 ]}

En el censo de 1860, Ruffner, de 70 años, y su esposa Laura J. Ruffner, de 32 años, residían con la familia de James y Eliza Gaines en Kanawha Salines. En ese momento, Ruffner poseía bienes inmuebles por valor de 13 000 dólares y bienes personales por valor de 3 000 dólares. Aunque no aparece en los registros de esclavos correspondientes, la evidencia indica que mantuvo la propiedad de personas esclavizadas al menos hasta 1861. En su testamento, fechado el 8 de noviembre de 1861, Ruffner legó a su esposa «la posesión, el uso y el beneficio de mi sirvienta Martha y sus cinco hijos» durante el resto de su vida, sujeto a condiciones específicas, incluida la prohibición de trasladarlos fuera del condado de Kanawha sin el consentimiento del albacea. ^{[ 15 ]}

En 1819, además de sus deberes en varias iglesias de la zona y con las granjas de su familia, Ruffner regresó al Washington College como profesor de lenguas antiguas, ocupando ese puesto hasta 1837, durante el cual sirvió dos veces como presidente interino. ^{[ 16 ]} En 1837 Ruffner se convirtió en presidente de la universidad y pronunció un discurso inaugural que enfatizó temas clásicos como el autocontrol y la importancia de la educación para guiar a la sociedad estadounidense. En 1847 Ruffner publicó un panfleto antiesclavista, Address to the People of West Virginia; showing the Slavery is Injurious to the Public Welfare , (que se conoció como el "panfleto de Ruffner"). ^{[ 17 ]} El panfleto surgió de un debate que Ruffner tuvo ante la Franklin Society de Lexington sobre la esclavitud con el profesor de la Facultad de Derecho de Lexington, John White Brockenbrough , y el profesor del Instituto Militar de Virginia, Francis Henney Smith . En ese momento, su hijo William H. Ruffner se había retirado de la Universidad de Princeton debido a problemas de salud, aunque viajaba por el condado de Montgomery, Maryland, recogiendo esclavos manumitidos para emigrar a Liberia como agente de la Sociedad Americana de Colonización. ^{[ 18 ]} Aunque el anciano Ruffner era bastante crítico con los "abolicionistas", argumentaba en contra de la esclavitud por razones económicas y fue criticado ocasionalmente por políticos proesclavistas en Virginia en la década anterior a la guerra. Esta posición moderada antiesclavista parece haber representado un cambio, ya que en 1839 Ruffner había publicado una novela corta, Judith Bensaddi, cuyo personaje principal argumentaba en contra de la abolición de la esclavitud. Durante su presidencia, oradores como el educador de Princeton Archibald Alexander (él mismo graduado de Liberty Hall, el predecesor de Washington College), el ministro Elias Lyman Magoon y el profesor George Dabney pronunciaron discursos de graduación en Washington College. Entre los colegas de Ruffner en Washington College estaban George Dabney y George Dod Armstrong .

Las opiniones de Ruffner lo enfrentaron con algunos miembros de la comunidad universitaria y de Lexington, donde las relaciones ya eran tensas debido a los conflictos entre las misiones del Washington College y el cercano Instituto Militar de Virginia , así como a las disputas sectarias. Ruffner presentó su renuncia como presidente en 1848. Fue reemplazado por George Junkin , entonces presidente del Lafayette College , quien había perdido su puesto en la Universidad de Miami en Ohio unos años antes por sus ideas proesclavistas. ^{[ 19 ]}

Ruffner pasó un tiempo enseñando en la Universidad de Virginia en 1850 y 1851; ^{[ 20 ]} En 1850 publicó Los padres del desierto . Además de sus actividades agrícolas, Ruffner visitó Louisville, Kentucky , donde continuó su defensa antiesclavista. Se dice que es el autor de un breve ataque publicado alrededor de 1849 contra el panfleto proesclavista de Ellwood Fisher, Lecture on the North and South , aunque la atribución es cuestionable. Ruffner luego regresó a Kanawha; pronunció un discurso a favor de la Unión el 4 de julio de 1856.

Ruffner falleció en su casa de Malden poco después del estallido de la Guerra Civil estadounidense y tras la votación de los residentes del oeste de Virginia a favor de la secesión. Está enterrado en el cementerio familiar de los Ruffner en Malden. También se le conmemora en el cementerio conmemorativo de Stonewall Jackson en Lexington, donde figura junto a su hijo, William Henry Ruffner, quien permaneció en el valle de Shenandoah y se convirtió en ministro presbiteriano, educador, primer superintendente de instrucción pública de Virginia tras la guerra y, posteriormente, presidente de la Escuela Normal Femenina Estatal, que más tarde se convertiría en la Universidad de Longwood . ^{[ 21 ]}