Henry Smeathman

Smeathman realizó su viaje a África a bordo de un barco mercante llamado Fly , que transportaba barriles de ron a la costa de África Occidental . El Fly llegó a Sierra Leona el 12 de diciembre de 1771. Smeathman obtuvo contactos clave en la costa de África Occidental, incluyendo familias afro-europeas dedicadas al comercio de esclavos, presumiblemente de Drury, Fothergill o Banks. ^{[ 2 ]} Gracias a estos contactos, Smeathman recibió permiso para permanecer en las Islas Banana , donde se estableció el 17 de diciembre de 1771 y permaneció durante más de tres años. A su llegada, Smeathman se presentó ante King James Cleveland , un comerciante de esclavos afro-europeo que lo ayudó a establecerse y explorar, acogiéndolo mediante negociaciones con otros miembros de la élite gobernante local (a quienes los comerciantes de la región llamaban "reyes" o "jefes"). A cambio de regalos, Smeathman obtuvo permiso para establecerse en las islas y también recibió ayuda en su investigación. Dependió de los lugareños para que lo ayudaran a construir una casa y comerciaba con ellos para obtener recursos locales. Esta dependencia se debió a la falta de asentamientos europeos en su lugar de residencia. Poco después de su llegada, Smeathman contrajo lo que describió como malaria . Aunque afirmó haberse curado con los consejos del Dr. Fothergill y los libros de medicina que había traído consigo, sufrió síntomas de la enfermedad hasta su muerte por fiebre, quince años después de la exposición inicial. ^{[ 3 ]}

Aunque su viaje fue patrocinado en gran parte por cuáqueros antiesclavistas como John Fothergill , Smeathman dependió de individuos involucrados en redes de trata de esclavos, como el traficante de esclavos británico Miles Barber , para obtener apoyo y asistencia. ^{[ 3 ]} Inicialmente juró decir la verdad sobre "esa gente poco conocida y tan tergiversada, los negros". ^{[ 4 ]} Sin embargo, al sentirse solo y depender de los traficantes de esclavos para obtener comida, protección y transporte, "compromiso tras compromiso", se integró lentamente en el sistema. ^{[ 4 ]} Él y Andreas Berlin , su asistente botánico, socializaban frecuentemente y jugaban al golf con comerciantes y agentes de la trata de esclavos. ^{[ 3 ]} Hacia 1774, comenzó a comerciar con esclavos a cambio de suministros para sus expediciones. ^{[ 4 ]} De hecho, Smeathman parece haber considerado a los traficantes de esclavos como "caballeros" e intentó transformarse en uno de ellos. ^{[ 2 ]}

Smeathman viajó y recolectó especímenes por toda la zona de Sherbro , el río Kamaranka y el estuario del río Sierra Leona . Además, visitó la isla Bunce para enviar sus especímenes. Smeathman contó con la ayuda de los pueblos indígenas para sus colecciones e investigaciones, especialmente en el examen de termiteros, pero a menudo se mostraba reacio a aceptar sus conocimientos entomológicos. ^{[ 3 ]} Inicialmente tuvo problemas para conservar sus especímenes durante el transporte marítimo, pero descubrió que colocar las cajas de especímenes sobre barriles de ron abiertos evitaba eficazmente su destrucción. ^{[ 3 ]}

El 21 de julio de 1772, Smeathman contrajo matrimonio con su primera esposa, una mujer africana hija del «rey de un país río arriba del Sherbro», y es posible que en algún momento haya tenido tres esposas simultáneamente. Casarse con mujeres locales, especialmente hijas de personas influyentes, era una de las oportunidades más importantes para que los extranjeros se establecieran. ^{[ 2 ]} Escribió con franqueza sobre sus esposas africanas y parecía considerarlas un bien necesario en comparación con sus libros. Aunque escribió sobre gastar muy poco dinero en sus esposas, también denunció a los traficantes de esclavos por tener demasiadas esposas y por tratarlas mal. ^{[ 3 ]}

Según John C. Lettsome , Smeathman se casó primero con la hija del rey Tom y luego con la hija del rey James Cleveland ; sin embargo, en ambas ocasiones su esposa falleció. ^{[ 5 ]}

Smeathman partió de Sierra Leona en 1775 a bordo de un barco negrero . Sin embargo, sufrió retrasos en el Caribe debido a una enfermedad y a la Guerra de Independencia de Estados Unidos durante su viaje a Inglaterra. Por lo tanto, Smeathman complementó este trabajo con cuatro años más en el Caribe . Smeathman también vendió varios africanos esclavizados en el Caribe, a quienes había comprado en Sierra Leona. ^{[ 6 ]}

Tras su regreso a Inglaterra, Smeathman elaboró ​​una propuesta para el reasentamiento de la comunidad de los "negros pobres" en Sierra Leona, la cual presentó al Comité para el Socorro de los Negros Pobres y al gobierno británico . El plan dio como resultado la fundación de la Colonia y Protectorado de Sierra Leona en 1787. ^{[ 7 ]}

Andreas Berlin , uno de los apóstoles de Linneo , figuraba entre los colaboradores de Smeathman.