Henry Voigt

Henry Voigt o Henry Voight (1738 – 7 de febrero de 1814) fue relojero , fabricante de instrumentos matemáticos, constructor de máquinas y máquinas de vapor, y Jefe de Acuñación de la primera Casa de la Moneda de los Estados Unidos . Dirigió una fábrica de alambre en Reading, Pensilvania, y reparó relojes para Thomas Jefferson , quien lo conocía bien. ^{[ 1 ]} En Filadelfia participó en el desarrollo y la producción del primer barco de vapor práctico con John Fitch , que en 1790 viajó en una operación comercial entre 1300 y 3000 millas a velocidades estimadas de 6 a 8 millas por hora. ^{[ 2 ]} Se le atribuyen algunos de los primeros diseños de monedas estadounidenses y participó en la producción de 1770 (como uno de los "ayudantes") y en la reparación y ampliación de 1806 del Planetario de David Rittenhouse . ^{[ 3 ]}

En 1775, Voigt tenía un negocio de relojería en Filadelfia. También afirmó haber prestado sus servicios durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos con algunas de sus máquinas de fabricación. ^{[ 4 ]} Fitch conoció a Voigt, el relojero, y quedó impresionado por su ingenio. Tras varias conversaciones en las que Voigt mostró interés en el proyecto, hizo sugerencias tan sensatas que Fitch le ofreció una participación en la compañía a cambio de su ayuda, a lo que Voigt accedió. Algunos años después, Fitch registró la siguiente descripción de Voigt:

"El Sr. Voight es un holandés sencillo que no teme a nadie y siempre expresa sus opiniones, lo cual ha ofendido a algunos miembros de nuestra compañía, y algunos de ellos han llegado a tener una opinión despectiva de sus habilidades filosóficas. Es cierto que no es un hombre de letras ni de conocimientos matemáticos, pero por mi parte, confiaría más en él que en Franklin , David Rittenhouse, Ellicot , John Nancarrow y Timothy Matlock juntos, ya que posee habilidades mecánicas superiores y una filosofía natural muy considerable; y como tenemos muchos de los mejores genios en nuestra compañía, quizás casi a la altura de los que he mencionado, es seguro que ha señalado más defectos que todos ellos juntos y ha propuesto maneras de remediarlos, cuando la consternación reinaba en todos los corazones ante el desastre." ^{[ 5 ]}

Benjamin Franklin había convencido a Fitch de que la idea de Daniel Bernoulli de 1753 de una lancha con propulsión a chorro podía hacerse práctica utilizando una bomba de agua accionada por vapor. Aunque esto parecía mucho más simple y superior a su diseño original con paletas, Voigt lo persuadió acertadamente para que abandonara la sugerencia de Franklin y mantuviera sus objetivos originales. La idea de Bernoulli fue retomada posteriormente por James Rumsey , quien pudo utilizar los principios mucho más simples de la máquina de vapor de Newcomen . Sin embargo, solo logró velocidades de aproximadamente 3 millas por hora, mientras que Fitch y Voigt finalmente obtuvieron velocidades de entre 6 y 8 millas por hora. La primera sugerencia de Voigt fue que construyeran un modelo funcional de máquina de vapor. Una vez terminado, fue la primera máquina de vapor que Fitch había visto en su vida. ^{[ 6 ]} En ese momento, las avanzadas máquinas de vapor de James Watt y Matthew Boulton no se podían obtener en el continente americano debido a las restricciones de exportación británicas, por lo que gran parte del desarrollo de la máquina de vapor (y en particular, la máquina de vapor marina ) en los Estados Unidos tuvo que desarrollarse de forma independiente.

En 1790, Fitch y Voigt se unieron a algunos amigos para intentar establecer una nueva religión llamada la Sociedad Universal, en la que las buenas obras se inspirarían en un sentido del honor en lugar de en sospechas y temores sobrenaturales. Aunque el grupo fracasó, durante su corta existencia se elaboraron planes y se llevaron a cabo debates sobre todas las cuestiones fundamentales de la vida que pudieran plantearse. Se aceptaban personas de todas las creencias, así como agnósticos y ateos. ^{[ 7 ]}

En 1791, Fitch y Voigt solicitaron empleo en la nueva Casa de la Moneda de los Estados Unidos, con la esperanza de que, mientras ocuparan estos cargos, tendrían tiempo para perfeccionar el barco de vapor. En su solicitud, Voigt fue descrito como perfectamente familiarizado con toda la maquinaria y los procesos de acuñación, y capaz de fabricar él mismo los instrumentos necesarios, ya que había trabajado en una casa de la moneda en Alemania en su juventud, donde introdujo valiosas mejoras. Fitch no tuvo éxito en este empeño, pero Voigt obtuvo el cargo de Jefe de Acuñación, puesto que ocupó durante muchos años. ^{[ 8 ]}

Aunque Voigt estaba casado y tenía hijos, mantuvo una relación extramatrimonial con una viuda y casera, la Sra. Mary Krafft. Ella dio a luz a dos hijos suyos. Fitch, en un intento por salvar la reputación de Krafft, se casó con ella. Esto provocó la ruptura de la sociedad Fitch-Voigt. Posteriormente, todos los intentos de Fitch por construir más barcos de vapor fracasaron. Fitch describió más tarde la participación de Voigt. Afirmó que la mayor parte de las ideas originales eran suyas, pero que difícilmente podía proponer algo que Voigt no mejorara, y que le había dejado a Voigt la ejecución de la producción y la fabricación. «Es el hombre más dispuesto a realizar mejoras mecánicas del mundo, y estoy convencido de que nunca habría podido terminar el barco de vapor sin él». ^{[ 9 ]}

Varios meses antes de la firma del tratado de la Compra de Luisiana con Francia en 1803, el agrimensor general Isaac Briggs (Isacc Briggs también patentó un barco de vapor con William Longstreet el 1 de febrero de 1788. En 1807, pocos días después del exitoso experimento de Fulton , botaron un barco contra la corriente del río Savannah , que alcanzó una velocidad de cinco millas por hora) solicitó a Andrew Ellicott su instrumento de tránsito y altitud equivalente para cartografiar las 828 000 millas cuadradas de territorio. Ante la negativa de Ellicott, Briggs recurrió a Henry Voigt, quien fabricó un instrumento. Briggs utilizó este instrumento de Voigt en 1804 para establecer un meridiano principal para los Estados Unidos, que pasaba por Washington D. C., y luego lo llevó al nuevo territorio. El instrumento de tránsito y altitud equivalente resultante, con la inscripción "Henry Voigt Philadelphia", se encuentra actualmente en la colección del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian . ^{[ 10 ]}

En 1771, la Universidad de Princeton adquirió un planetario al relojero y astrónomo de Pensilvania David Rittenhouse . En una reunión del Consejo Directivo celebrada en 1804, el Comité del Planetario presentó un contrato con Henry Voigt (o Voight) de Filadelfia, por el cual se le pagaron 500 dólares en 1807 para la reparación del planetario. El relojero Henry Voigt conocía desde hacía tiempo a Rittenhouse, quien fue el primer director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia, donde en 1792 Voigt se convirtió en jefe de acuñación y primer superintendente de la casa de la moneda. La siguiente inscripción figura en la cara del planetario: «Inventado por David Rittenhouse. Año 1768. Reparado y ampliado por Henry Voigt. Año 1806. Ambos de Filadelfia». En el reverso aparece el nombre de Thomas Voigt, hijo de Henry, quien se presume que colaboró ​​en el trabajo bajo la dirección de su padre. ^{[ 11 ]}

"Henry Voigt died at Philadelphia, February 7, 1814 in the seventy first year of his age and was buried from the house of John Kessler Esq., corner of Fourth and Coates streets."^[12]

He is buried in Section L-204 & 205, Laurel Hill Cemetery, Philadelphia.

• Half cent (United States coin)
• James Rumsey
• John Fitch (inventor)
• Steamboat
• United States Mint History

• Review: Henry Voigt and others involved with America’s Early Coinage by Wayne Homren
• Transit and Equal Altitude Instrument Catalogue number: PH*311772 Smithsonian National Museum of American History