Henry Willson

Henry Leroy Willson (31 de julio de 1911 - 2 de noviembre de 1978) fue un agente de talentos estadounidense de Hollywood que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la moda de los "beefcakes" de la década de 1950. ^{[ 1 ]}

Entre sus clientes figuraban Rock Hudson , Tab Hunter , Chad Everett , Robert Wagner , Nick Adams , Guy Madison , Kerwin Mathews , Troy Donahue , Mike Connors , Rory Calhoun , John Saxon , Yale Summers , Clint Walker , Doug McClure , Dack Rambo , Ty Hardin y John Derek . ^{[ 2 ]}

Willson nació en Lansdowne , Pensilvania , en el seno de una destacada familia del mundo del espectáculo . ^{[ 3 ]} Su padre, Horace, fue vicepresidente de la Columbia Phonograph Company y ascendió a la presidencia en 1922. ^{[ 4 ]} Willson tuvo estrecho contacto con muchos artistas de Broadway , ópera y vodevil . Will Rogers , Fanny Brice y Fred Stone figuraban entre los amigos de la familia, después de que se mudaran a Forest Hills , un barrio acomodado del distrito de Queens en la ciudad de Nueva York . ^{[ 5 ]}

Preocupado por el interés de su hijo en el claqué , el señor Willson lo matriculó en la Escuela Asheville de Carolina del Norte , con la esperanza de que los numerosos deportes de equipo y las actividades al aire libre de fin de semana, como la escalada y el senderismo, influyeran positivamente en el niño. ^{[ 6 ]} Posteriormente, asistió a la Universidad Wesleyana en Middletown, Connecticut , y pasaba los fines de semana en Manhattan , donde escribía columnas semanales de cotilleos para Variety . ^{[ 6 ]}

En 1933, Willson viajó a Hollywood en barco de vapor a través del Canal de Panamá . A bordo, entabló amistad con Dixie Lee , la esposa de Bing Crosby , quien lo introdujo en la élite de Hollywood y le consiguió un trabajo en Photoplay , donde su primer artículo fue sobre el recién nacido Gary Crosby . Comenzó a escribir para The Hollywood Reporter y New Movie Magazine , se convirtió en agente junior en la agencia Joyce & Polimer, se mudó a una casa en Beverly Hills comprada por su padre y se convirtió en un asiduo de los bares gay de Sunset Strip , donde cortejaba a jóvenes por motivos tanto profesionales como personales. Uno de sus primeros clientes fue Junior Durkin , cuya carrera se vio truncada cuando murió en un accidente automovilístico el 4 de mayo de 1935. ^{[ 7 ]}

Willson se unió a la agencia Zeppo Marx , donde representó a los recién llegados Marjorie Belcher , Jon Hall y William T. Orr . En 1937 conoció a Julia Turner, una estudiante de Hollywood High School , a quien rebautizó como " Lana Turner " y consiguió papeles pequeños, presentándola finalmente a Mervyn LeRoy en Warner Bros. En 1943, David O. Selznick contrató a Willson para dirigir la división de talentos de su recién formada Vanguard Pictures. La primera película para la que seleccionó el reparto fue el drama de la Segunda Guerra Mundial Since You Went Away (1944), con Claudette Colbert , Jennifer Jones y Shirley Temple . Consiguió papeles secundarios para Guy Madison , Craig Stevens y John Derek (acreditado como Dare Harris).

Willson finalmente abrió su propia agencia de talentos, donde impulsó las carreras de sus jóvenes descubrimientos, coaccionándolos frecuentemente a tener relaciones sexuales a cambio de publicidad y papeles en películas. En su libro Screened Out: Playing Gay in Hollywood from Edison to Stonewall , Richard Barrios escribe: "El agente de talentos Henry Willson... tenía una habilidad singular para descubrir y cambiar el nombre de jóvenes actores cuyo atractivo visual trascendía cualquier falta de talento". Bajo su tutela, Robert Mosely se convirtió en Guy Madison , Orison Whipple Hungerford Jr. pasó a llamarse Ty Hardin , Arthur Gelien cambió a Tab Hunter , ^{[ 8 ]} y Roy Scherer se convirtió en Rock Hudson . El aspecto de atractivo físico de esta empresa fue tan exitoso, y la sexualidad de Willson fue tan ampliamente reconocida, que a menudo, y a menudo erróneamente, se asumía que todos sus clientes eran homosexuales. En su libro Natasha: The Biography of Natalie Wood , Suzanne Finstad confirma que "algunos de los aspirantes a actores representados por Willson eran heterosexuales, pero un número desproporcionado eran homosexuales, bisexuales o 'cooperaban' con Willson 'para conseguir trabajos', según la observación del coprotagonista de Natalie [Wood], Bobby Hyatt ...  " "si un actor joven y guapo tenía a Henry Willson como agente, 'casi se daba por sentado que era gay, como si estuviera escrito en su frente', recuerda Ann Doran , una de las pocas clientas de Willson." ^{[ 9 ]}

Su cliente más destacado fue Rock Hudson, a quien transformó de un torpe e ingenuo camionero nacido en Chicago llamado Roy Scherer en uno de los actores más populares de Hollywood. Ambos trabajaron juntos profesionalmente hasta 1966. En 1955, la revista Confidential amenazó con publicar un reportaje sobre la supuesta homosexualidad secreta de Hudson, y Willson reveló información sobre los años que Rory Calhoun pasó en prisión y el arresto de Tab Hunter en una fiesta gay en 1950 a cambio de que el tabloide no publicara la historia de Hudson. A instancias de su agente, Hudson se casó con la secretaria de Willson, Phyllis Gates, para acallar los rumores y mantener una imagen de hombre rudo, pero la unión se disolvió después de tres años.

En 2017, el actor Tony Tarantino afirmó en una entrevista que, en 1960, cuando tenía 20 años, Willson le ofreció oportunidades de actuación y un "estilo de vida lujoso" a cambio de sexo. Tarantino, más conocido por ser el padre de Quentin Tarantino , dijo que se negó y golpeó a Willson en la cara, lo que provocó su despido de la serie de televisión del oeste Dick Powell's Zane Grey Theatre y la adopción de un nuevo nombre artístico . ^{[ 10 ]}

En sus últimos años, Willson luchó contra la drogadicción , el alcoholismo , la paranoia y problemas de peso . ^{[ 6 ]} Cuando su homosexualidad se hizo pública, muchos de sus clientes, tanto homosexuales como heterosexuales, se distanciaron de él por temor a ser etiquetados de la misma manera. ^{[ 11 ]}

En 1978, el agente desempleado y sin recursos se mudó a la Casa y Hospital de Campo de Cine y Televisión hasta su muerte por cirrosis hepática. ^{[ 11 ]} Tenía 67 años.

Sin dinero para cubrir el costo de una lápida, fue enterrado en una tumba sin marcar en el cementerio Valhalla Memorial Park en North Hollywood, California . ^{[ 12 ]} Finalmente se colocó una lápida en su lugar de sepultura con el epitafio "Estrella - Creador de estrellas". ^{[ 13 ]}

Willson es interpretado por Jim Parsons en la miniserie de Netflix de 2020, Hollywood , una reinterpretación contrafactual del Hollywood posterior a la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 14 ]}

Andrew Robinson también interpretó a Henry Willson en la película para televisión de 1990, Rock Hudson, junto al actor Thomas Ian Griffith, quien interpretó a Roy Scherer, es decir, a Rock Hudson.

• Richard Barrios, Screened Out: Playing Gay in Hollywood from Edison to Stonewall (2002).
• Robert Hofler, El hombre que inventó a Rock Hudson: Los chicos guapos y los tratos sucios de Henry Willson . Carroll & Graf, 2005, ISBN 0-7867-1607-X