Enrique Wittenberg

Henry Wittenberg (18 de septiembre de 1918 - 9 de marzo de 2010) fue un oficial de policía, entrenador, competidor y campeón olímpico de lucha libre de Nueva York . ^{[2] [1]} Ganó dos medallas olímpicas en lucha libre (1948 y 1952), convirtiéndose en el primer luchador estadounidense desde 1908 en lograr esta hazaña. Después del servicio militar a principios de la década de 1940, sirvió con elogios como oficial de policía de la ciudad de Nueva York hasta alrededor de 1954, trabajó como instructor y entrenador de lucha libre universitaria en Yeshiva y luego en City College of New York de 1967 a 1979, compitió, entrenó y ayudó a organizar los Juegos Macabeos , y sirvió como entrenador olímpico estadounidense en 1968 en la Ciudad de México. ^{[3] [1]}

Wittenberg nació en Jersey City, Nueva Jersey . En la escuela secundaria William L. Dickinson de Jersey City , curiosamente no participó en lucha libre, el deporte en el que se destacaría en la universidad y más tarde en su vida, pero sí nadó y jugó al ajedrez. Fue capitán del equipo de ajedrez de su escuela secundaria y lo llevó a un campeonato del condado de Nueva Jersey. ^[4]

Como estudiante en el City College de Nueva York no se consideraba un deportista, pero el entrenador de lucha Joe Sapora le presentó el deporte y se aficionó a él rápidamente. En su tercer año, ya estaba entre los mejores en torneos universitarios de prestigio. En 1939, el año en que se graduó con un título en educación, fue cocapitán del equipo de lucha del CCNY junto con Stanley Graze . En 1939, también fue subcampeón en el campeonato de 174 libras de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA). ^{[3] [2] [4]}

Cuando la Segunda Guerra Mundial canceló los Juegos Olímpicos a principios de la década de 1940, Wittenberg sirvió en el ejército, trabajando como instructor de combate cuerpo a cuerpo en el Ejército. A diferencia de muchos luchadores de su época, utilizó eficazmente el levantamiento de pesas para aumentar su fuerza durante su carrera, aunque fue en contra de los consejos de muchos entrenadores. En los doce años entre 1938 y 1952, participó en ocho torneos nacionales de estilo libre de la AAU y ganó ocho campeonatos no consecutivos, representando a la West Side YMCA de Nueva York y más tarde a la Police Sports Association. Durante una época en la que la lucha libre estaba en su apogeo en popularidad en el noreste, Wittenberg recibió el segundo lugar en el torneo de la AAU en 1940 en la categoría de 175 libras, y ganó o se ubicó en un lugar destacado en el torneo en 1941, 1943, 1944, 1946, 1947, 1948 y 1952, compitiendo principalmente en la categoría de peso de 191 libras.

Se tomó un descanso de la lucha libre después de los Juegos Olímpicos de 1948, pero regresó al deporte en 1951 con la esperanza de clasificarse para los Juegos Olímpicos de 1952. Casi invicto, entre 1939 y 1951 luchó y ganó casi 300 combates seguidos. En los primeros Juegos Macabeos de Israel en 1950 y nuevamente en 1953, ganó medallas de oro en la categoría de peso pesado estilo libre y posteriormente se retiró en 1953. ^{[3] [1]}

Participó en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948 , luchando en la categoría de peso de 191,5 libras. Wittenberg estuvo invicto en cinco combates consecutivos antes de recibir su medalla de oro. En las semifinales, se desgarró los tendones musculares del pecho. Su entrenador no quería que luchara en la final, pero Wittenberg fue terco y luchó de todos modos, y finalmente ganó el combate por la medalla de oro. Cuando regresó al Bronx, recibió una bienvenida de héroe. Posteriormente se tomó un descanso de la competición de lucha libre hasta 1951, cuando comenzó a entrenar para los Juegos Olímpicos de 1952. ^{[3] [5] [1]}

Cuatro años después de sus primeros Juegos Olímpicos, a pesar de haber entrenado sólo un año tras un largo tiempo de inactividad, Wittenberg compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki como campeón que regresaba. Volvió a alcanzar la final, aunque perdió contra el sueco Wiking Palm, recibiendo la medalla de plata en lugar del oro y rompiendo una larga racha de victorias. Se convirtió en el primer luchador estadounidense desde 1908 en ganar dos medallas olímpicas. ^[1] La derrota, impresionantemente, fue sólo la tercera de su carrera. ^[6]

Wittenberg tuvo una exitosa carrera profesional fuera de la competición como atleta. Obtuvo una maestría en educación para la salud en el Teachers College de la Universidad de Columbia . Poco después de completar su educación, alrededor de 1941 se convirtió en oficial del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York , ganando cinco condecoraciones por valentía mientras estaba en la fuerza. Se casó en junio de 1941. ^[4] Regresó a la fuerza después de su servicio militar en la década de 1940. Después de dejar la fuerza policial en 1954 con el rango de sargento detective, trabajó en un puesto más lucrativo en la industria de la impresión en Manhattan, donde continuó trabajando hasta 1967. ^[4] Participó activamente en la Asociación Deportiva de la Policía, así como en el establecimiento de los Juegos Macabeos , que se celebran cada cuatro años para atletas judíos de todo el mundo. ^{[5] [1]}

En 1959, se desempeñó como entrenador del equipo nacional de lucha libre de EE. UU. que compitió en Rusia. Entrenó a los luchadores de nivel universitario en la Universidad Yeshiva de 1959 a 1967 y enseñó educación física y entrenó lucha libre en su alma mater, el City College de Nueva York, de 1967 a 1979. En 1964, escribió un libro superventas titulado Ejercicios isométricos en 1964 que ha perdurado a través de cinco ediciones. ^[5] Alrededor de 1979, se jubiló y se mudó a Somers, Nueva York. ^[4]

Impresionantemente, entrenó al equipo olímpico de 1968 en la Ciudad de México . Al asistir a los Juegos Olímpicos de ese año, estuvo al lado de los atletas de lucha israelíes que fueron asesinados por terroristas en los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich. ^[5]

Murió en marzo de 2010 en su casa de Somers, Nueva York. ^[1] Le sobreviven una hija, Susan, y un hijo, Michael. ^[7]

Wittenberg fue el primer miembro del Salón de la Fama de la Asociación de Antiguos Alumnos de la CCNY y fue elegido para el Salón de la Fama Nacional de Lucha Libre en 1977. ^[5]

De 1995 a 2015, la Universidad Yeshiva organizó un torneo anual de lucha libre que llevaba su nombre para las escuelas secundarias de Yeshiva en todo el país. Yeshiva canceló el programa de lucha libre en 2015 y ahora el torneo lo organiza la Asociación de Lucha Libre Yeshiva en la Escuela Frisch en Paramus, Nueva Jersey.

Wittenberg fue incluido en el Salón de la Fama y Museo Nacional del Deporte Judío el 21 de marzo de 1993, en reconocimiento a sus actuaciones ganadoras de medallas de oro en los Juegos Maccabiah de 1950 (en estilo libre de peso pesado) y en los Juegos Maccabiah de 1953. [ ^{8] [3] [5] [1]}

• Lista de luchadores judíos selectos