Hepsetus cuvieri

Hepsetus cuvieri , conocido como lucio africano , carácido lucio del sur de África o carácido lucio de Kafue , es una especie depredadora de peces de aletas radiadas de agua dulce perteneciente a la familia monotípica Hepsetidae , los carácidos lucio africanos. Este pez se encuentra en el sur de África. Anteriormente se clasificaba dentro de la única especie africana de amplia distribución, Hepsetus odoe, pero esta se ha dividido en varias especies válidas.

Hepsetus cuvieri fue descrita formalmente como especie por primera vez como Hydrocyonoides cuvieri en 1861 por el naturalista francés François-Louis Laporte, conde de Castelnau, con el lago Ngami en Botsuana como localidad tipo . ^{[ 4 ]} Durante mucho tiempo se creyó que solo existía una única especie de amplia distribución dentro del género Hepsetus , H. odoe , pero estudios realizados entre 2011 y 2013 han demostrado que esta especie está restringida a partes de África Occidental y Central . La especie bien conocida del sur de África, incluido el río Kafue , es Hepsetus cuvieri . ^{[ 5 ]} El género Hepsetus es el único género clasificado dentro de la familia Hepsetidae, dentro de la superfamilia Alestoidea del suborden Characoidei en el orden Characiformes , los carácidos. ^{[ 6 ]}

Hepsetus cuvieri se encuentra en el tercio sur de África, donde habita las cuencas de los ríos Quanza , Cunene , Okavango , Zambeze superior , Kafue y Congo . En la cuenca del Congo, solo se conoce su presencia en la parte más meridional del sistema Kasai y en la parte baja del Luapula . ^{[ 8 ]}

Hepsetus cuvieri se puede distinguir de Hepsetus odoe porque tiene un menor número de branquiespinas en el primer arco branquial, de 8 a 13 en comparación con 14 a 21; un número normalmente mayor de escamas entre la línea lateral y la aleta dorsal, de 10,5 a 11,5 en comparación con 7,5 a 10,5; un número típicamente mayor de escamas de la aleta adiposa y la línea lateral, de 6,5 a 7,5 en comparación con 4,5 a 6,5; y un patrón de color distintivo caracterizado por una apariencia moteada de manchas marrón oscuro en la superficie lateral del cuerpo en comparación con las distintivas rayas marrones verticales en esa región en H. odoe . ^{[ 2 ]}

Esta especie alcanza la madurez con una longitud estándar de 25 cm (10 pulgadas) y el tamaño máximo registrado es de 37 cm (15 pulgadas) . ^{[ 2 ]}    

Hepsetus cuvieri prefiere aguas tranquilas y profundas, como canales y lagos de meandro ; los juveniles y alevines habitan vegetación marginal densa. Los adultos son principalmente piscívoros, mientras que los juveniles se alimentan de presas más pequeñas, como invertebrados y peces pequeños. ^{[ 8 ]} H. cuvieri es un depredador de emboscada que acecha y se encuentra en pantanos marginales y lagunas de grandes ríos de llanura aluvial. ^{[ 9 ]} Se reproduce durante los meses de verano, desovando más de una vez en un nido de burbujas flotante que los adultos custodian; ^{[ 10 ]} es relativamente de vida corta, viviendo solo 4-5 años. ^{[ 8 ]}

Inmediatamente antes del desove, el macho y la hembra se emparejan y se vuelven territoriales, construyendo grandes nidos de burbujas entre la vegetación superficial. Depositan los huevos en el nido y las crías se mueven a la base del mismo al eclosionar. Allí se adhieren mediante una glándula en la parte superior de sus cabezas. Los padres protegen el nido hasta el momento de la eclosión. Las crías permanecen adheridas al nido durante aproximadamente 4 días, después de los cuales comienzan a dispersarse, a medida que el nido comienza a desintegrarse. Las crías continúan utilizando la glándula pegajosa de sus cabezas para adherirse a trozos de vegetación, etc., durante un corto tiempo. ^{[ 11 ]} Hepsetus cuvieri vive en el pantano estacional más impredecible y tiene tiempos de desove flexibles porque sus nidos de burbujas les permiten reproducirse incluso cuando los niveles de oxígeno disuelto son bajos, por lo que no tienen una temporada de reproducción definida. ^{[ 12 ]}

Hepsetus cuvieri comparte distribución y hábitat con el pez tigre africano Hydrocynus vittatus , y también existe una gran superposición en sus presas. El pez tigre prefiere aguas abiertas y mejor oxigenadas, y caza persiguiendo rápidamente a sus presas, mientras que H. cuvieri prefiere la vegetación densa, donde actúa como depredador de emboscada. Se sabe que H. vittatus también se alimenta de H. cuvieri , mientras que es prácticamente desconocido que H. cuvieri se alimente del pez tigre. ^{[ 13 ]}

Hepsetus cuvieri tiene una amplia distribución geográfica y no se han identificado amenazas importantes y generalizadas para sus poblaciones. Por lo tanto, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a esta especie como de Preocupación Menor . ^{[ 1 ]}