Planta herbácea

Las plantas herbáceas son plantas vasculares que no tienen tallos leñosos persistentes sobre el suelo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esta amplia categoría de plantas incluye muchas perennes y casi todas las anuales y bienales . ^{[ 3 ]}

La cuarta edición del Diccionario Oxford de Inglés abreviado define "hierba" como:

1. "Planta cuyo tallo no se vuelve leñoso y persistente (como en un árbol o arbusto), sino que permanece blando y suculento, y muere (completamente o hasta la raíz) después de la floración";
2. "Planta (frecuentemente aromática) utilizada para dar sabor o aroma, en medicina, etc.". (Véase: Hierba )

El mismo diccionario define "herbáceo" como:

1. "De naturaleza herbácea; especialmente que no forma un tallo leñoso sino que muere hasta la raíz cada año";
2. " BOTÁNICA Que se asemeja a una hoja en color o textura. Opuesto a scarious ". ^{[ 4 ]}

Las fuentes botánicas difieren entre sí en la definición de "hierba". Por ejemplo, el Instituto Hunt para la Documentación Botánica incluye la condición "cuando persiste durante más de una temporada de crecimiento, las partes del brote mueren estacionalmente". ^{[ 5 ]} Algunas orquídeas, como las especies de Phalaenopsis , se describen en algunas fuentes (incluida la autorizada Plants of the World Online ) como "hierbas" pero con "hojas persistentes o a veces caducas". ^{[ 6 ] [ 7 ]} En el glosario de Flora de la Región de Sídney , Roger Charles Carolin define "hierba" como una "planta que no produce un tallo leñoso", y el adjetivo "herbáceo" como "similar a una hierba", refiriéndose a las partes de la planta que son verdes y de textura suave. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las plantas herbáceas incluyen gramíneas , hierbas y helechos . ^{[ 10 ]} Las hierbas se definen generalmente como plantas herbáceas de hojas anchas, ^{[ 11 ]} mientras que las gramíneas son plantas con apariencia de pasto, incluyendo pastos verdaderos , ciperáceas y juncos . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las plantas herbáceas suelen ser plantas de bajo crecimiento, distintas de las plantas leñosas como árboles y arbustos , y tienden a tener tallos verdes blandos que carecen de lignificación y su crecimiento aéreo es efímero y a menudo estacional. ^{[ 14 ]} Por el contrario, las plantas vasculares no herbáceas son plantas leñosas que tienen tallos aéreos que permanecen vivos, incluso durante cualquier período de latencia, y desarrollan brotes al año siguiente a partir de las partes aéreas; estas incluyen árboles , arbustos , enredaderas y bambúes leñosos . Las plataneras también se consideran plantas herbáceas porque el tallo no contiene tejido leñoso verdadero. ^{[ 15 ]}

Algunas plantas herbáceas pueden crecer bastante, como el género Musa , al que pertenece el banano . ^{[ 16 ]}

Algunas plantas herbáceas de crecimiento relativamente rápido (especialmente las anuales) son pioneras o especies de sucesión temprana. Otras forman la vegetación principal de muchos hábitats estables, como por ejemplo en el sotobosque de los bosques o en hábitats abiertos naturales como praderas , marismas o desiertos . Algunos hábitats, como pastizales , praderas y sabanas , ^{[ 17 ]} están dominados por plantas herbáceas junto con ambientes acuáticos como estanques , arroyos y lagos .

La edad de algunas plantas herbáceas perennes se puede determinar mediante herbchronología , el análisis de los anillos de crecimiento anuales en el xilema de la raíz secundaria . ^{[ 18 ]}

Las plantas herbáceas no producen estructuras aéreas perennes mediante la lignina , un polímero fenólico complejo depositado en la pared celular secundaria de todas las plantas vasculares. El desarrollo de la lignina durante la evolución de las plantas vasculares proporcionó resistencia mecánica, rigidez e hidrofobicidad a las paredes celulares secundarias, creando un tallo leñoso que permite a las plantas crecer altas y transportar agua y nutrientes a mayores distancias dentro de su cuerpo. Dado que la mayoría de las plantas leñosas son perennes con un ciclo de vida más largo, ya que requieren más tiempo y recursos (nutrientes y agua) para producir tallos leñosos lignificados que perduren, no pueden colonizar terrenos abiertos y secos con la misma rapidez que las hierbas.

La superficie de las hierbas es un catalizador para el rocío, ^{[ 19 ] [ 20 ]} que en climas y estaciones áridas es el principal tipo de precipitación y es necesario para la supervivencia de la vegetación, ^{[ 21 ] [ 22 ]} es decir, en áreas áridas, las plantas herbáceas son un generador de precipitación y la base de un ecosistema. La mayor parte del vapor de agua que se convierte en rocío proviene del aire, no del suelo ni de las nubes. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Cuanto más alta sea la hierba ( aunque el área de superficie es el factor principal), más rocío produce, ^{[ 25 ] [ 26 ]} por lo que un corte corto de las hierbas requiere riego. Por ejemplo, si se corta el césped con frecuencia y a corta altura sin regar en una zona árida, entonces se produce desertificación .

La mayoría de las plantas herbáceas tienen un ciclo de vida perenne (85%), pero algunas son anuales (15%) o bienales (<1%). ^{[ 27 ]} Las plantas anuales mueren completamente al final de la temporada de crecimiento o cuando han florecido y fructificado, y luego crecen nuevas plantas a partir de semillas. ^{[ 28 ]} Las plantas herbáceas perennes y bienales pueden tener tallos que mueren al final de la temporada de crecimiento, pero partes de la planta sobreviven bajo tierra o cerca de ella de una temporada a otra (en el caso de las bienales, hasta la siguiente temporada de crecimiento, cuando vuelven a crecer y florecer, y luego mueren).

También puede desarrollarse nuevo crecimiento a partir de tejidos vivos que permanecen sobre o debajo del suelo, incluyendo raíces , un caudex (una porción engrosada del tallo a nivel del suelo) o varios tipos de tallos subterráneos , como bulbos , cormos , estolones , rizomas y tubérculos . Ejemplos de plantas herbáceas bienales incluyen la zanahoria , la chirivía y la hierba cana ; entre las herbáceas perennes se incluyen la patata , la peonía , la hosta , la menta , la mayoría de los helechos y la mayoría de las gramíneas . ^{[ 29 ]}