Herbert Wakefield Banks Skinner

Herbert Wakefield Banks Skinner (7 de octubre de 1900 – 20 de enero de 1960) fue un físico británico . Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el radar en el Telecommunications Research Establishment y en el Proyecto Manhattan en el Berkeley Radiation Laboratory .

Skinner nació el 7 de octubre de 1900 en el número 15 de Woodville Road, Ealing , Londres, hijo único de George Herbert, director de la empresa de calzado Lilley & Skinner , y Mabel Elizabeth (de soltera Knight). Recibió educación en casa antes de comenzar la escuela a los 9 años en Durston House , donde obtuvo una beca de matemáticas para estudiar en Rugby en 1914. Ingresó en el Trinity College de Cambridge en 1919 para estudiar ciencias naturales y matemáticas. Se graduó en 1922 con honores en la segunda parte del Tripos de Ciencias Naturales y en la primera parte del Tripos de Matemáticas. ^{[ 1 ]}

La carrera investigadora de Skinner comenzó en el Laboratorio Cavendish, donde, bajo la supervisión de Charles D. Ellis , trabajó en el espectro de rayos β del radio B (plomo-214) y su producto de desintegración, el radio C (Bismith-214). Cinco años después, en 1927, se trasladó al departamento de física de la Universidad de Bristol , dirigido por Arthur M. Tyndall y muy bien equipado. Investigó los potenciales de excitación del litio y el berilio , y publicó los resultados varios años después. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esta investigación «preparó el camino para su destacado trabajo sobre los espectros de emisión de rayos X blandos de metales ligeros» ^{[ 1 ]} en el período 1932-1940. ^{[ 1 ]}

Durante los años de la guerra, Skinner participó en el desarrollo de radares y técnicas relacionadas. Al igual que otros científicos, como R. A. Smith , se unió al personal de la Estación de Investigación de Bawdsey (BRS) en la costa de Suffolk para trabajar en la red Chain Home (CH) de estaciones de radar de alerta temprana. Con el equipo que desarrollaron, podían detectar submarinos de superficie a varias millas de distancia. Posteriormente, se trasladó al Centro de Investigación de Telecomunicaciones de Swanage , donde trabajó en un mezclador de cristal de microondas y en la detección de submarinos. ^{[ 4 ]}

En marzo de 1942 fue elegido miembro de la Royal Society . ^{[ 5 ]} Su citación de candidatura decía:

Investigador y profesor de espectroscopia en la cátedra Wills. Colaboró ​​con Ellis en los primeros trabajos sobre espectros de rayos beta (1924) y con Kapitza en el efecto Zeeman (1925). Realizó experimentos sobre procesos de excitación en gases (1926-1927) y evaluó la función de excitación del helio (1932). Se distinguió por su trabajo sobre los potenciales de excitación de los metales y la emisión y absorción de rayos X blandos por sólidos (a partir de 1932). Fue responsable de avances significativos en la técnica de investigación de rayos X blandos, lo que le permitió mostrar por primera vez los detalles de la estructura fina de las bandas de emisión y los bordes de absorción. Su interpretación de los resultados proporcionó la única evidencia directa de la existencia de "zonas de Brillouin" en metales y mucha información detallada sobre sus propiedades. Su trabajo se caracteriza por una gran habilidad experimental y una profunda comprensión de la teoría.

Skinner cambió de rumbo en 1943 cuando se unió a un grupo de físicos británicos, liderados por Mark Oliphant , que trabajaban en el Laboratorio de Radiación de Berkeley bajo la dirección de Ernest Lawrence para trabajar en la separación electromagnética de los isótopos de uranio. ^{[ 6 ]}

En 1946, se creó el Centro de Investigación de Energía Atómica (AERE) en la base aérea de Harwell , con J. D. Cockcroft como su primer director, aunque este no regresó de Canadá hasta finales de ese año. En ausencia de Cockcroft, Skinner actuó en su nombre y participó activamente en la contratación de personal y la construcción de un laboratorio de investigación. Se inició la construcción de un gran ciclotrón , un generador Van de Graaff de 6 MeV y el reactor GLEEP de 100 kilovatios , pero la contribución más destacada de Skinner fue la creación de la División de Física General. ^{[ 1 ]}

En 1949 se trasladó a la Universidad de Liverpool para ocupar la cátedra de Física. Trabajó en la finalización del gran ciclotrón, iniciado por su predecesor James Chadwick . En años posteriores desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del CERN . ^{[ 4 ]}