Herjolfsnes

Herjólfsnes ( en danés : Herjolfsnæs ) fue un asentamiento vikingo islandés en Groenlandia , a 50  km al noroeste del cabo Farewell . Fue fundado por Herjólfr Bardsson a finales del siglo X y se cree que perduró unos 500 años. Se desconoce el destino de sus habitantes, así como el de los demás vikingos groenlandeses . El yacimiento es conocido hoy en día por haber proporcionado vestimentas medievales extraordinariamente bien conservadas, excavadas por el arqueólogo danés Poul Nørlund en 1921. Su nombre se traduce aproximadamente como Punta o Cabo de Herjolf.

Como se menciona en el Landnámabók (Libro de los Asentamientos de Islandia), Herjolf Bardsson fue uno de los jefes fundadores de la colonia nórdica en Groenlandia, y se decía que era "un hombre de considerable estatura". ^{[ 1 ]} Formó parte de un éxodo desde Islandia que acompañó a Erik el Rojo , quien dirigió una expedición de colonos en 25 barcos en el año 985 d. C. Al desembarcar en la costa suroeste de Groenlandia, Erik y sus parientes casi invariablemente optaron por establecerse tierra adentro, lejos del mar de Labrador, en las cabeceras de los fiordos, donde la tierra era más apta para la agricultura. Por el contrario, la decisión de Herjolf de establecerse al final de un fiordo que da directamente al océano abierto, cerca del extremo sur de Groenlandia, sugiere que su intención principal no era la agricultura, sino más bien el establecimiento del principal puerto de escala de la nueva colonia para los barcos procedentes de Islandia y Europa. ^{[ 2 ]}

La granja de Herjolf estaba situada en la orilla oeste de un fiordo que llegó a llevar su nombre, Herjolfsfjord , y era la granja principal más meridional y oriental del asentamiento oriental de la colonia .

Según la Saga de los Groenlandeses , Herjolfsnes desempeñó un papel importante en el descubrimiento de América del Norte por parte de los nórdicos islandeses. El hijo de Herjolf, Bjarni, había estado haciendo negocios en Noruega y regresó a Islandia para pasar la Navidad en la granja familiar, solo para enterarse de que Herjolf se había unido al éxodo a la nueva colonia de Groenlandia. Bjarni partió para seguir a Herjolf, pero fue desviado de su ruta hacia el suroeste, convirtiéndose en el primer europeo conocido en bordear, si no desembarcar en, la costa norteamericana. Al darse cuenta de que había pasado Groenlandia, Bjarni cambió de rumbo hacia el noreste y llegó a una tierra que coincidía con la descripción que le habían dado. La saga dice: " ...desembarcaron al atardecer bajo un ness; y había un bote junto al ness, y justo allí vivía el padre de Bjarni, y de él el ness tomó su nombre, y desde entonces se llama Herjolfsnes. " ^{[ 3 ]} La saga luego relata cómo Bjarni viajó a Noruega y dio a conocer su descubrimiento a la corte de Erik Jarl . Se dice que Erik lo trató bien, pero otros en la corte criticaron la falta de iniciativa de Bjarni por no explorar las nuevas tierras que había visto. A su regreso a Herjolfsnes, se dice que abandonó la navegación y vivió allí con su padre, y tras la muerte de Herjolf, « se estableció allí », presumiblemente como jefe de la hacienda y del distrito inmediato.

En la Saga de Erik el Rojo (que cubre esencialmente los mismos eventos que la Saga de los Groenlandeses), se dice que la famosa islandesa Gudrid Thorbjörnsdóttir desembarcó en Herjolfsnes después de un difícil viaje y vivió allí por un tiempo. Curiosamente, aunque esta saga designa específicamente la hacienda como Herjolfsnes, se describe como propiedad de un hombre llamado Thorkell y no hace mención de Herjolf ni de Bjarni. Helge y Anne Stine Ingstad creían que el autor de la saga pudo haber omitido a los dos hombres de la historia para ensalzar las hazañas de Leif Eriksson , el primer europeo conocido en desembarcar en América del Norte. ^{[ 4 ]} Por el contrario, en la Saga de los Groenlandeses , se dice que Leif se preparó para su viaje a Vinlandia comprando el barco de Bjarni, durante el cual presumiblemente recibió consejos e instrucciones de Bjarni.

Tras la conversión de la colonia al cristianismo en el año 1000 d. C., Herjolfsnes fue uno de los 16 emplazamientos conocidos del Asentamiento Oriental donde se erigió una iglesia. Las ruinas que se conservan hoy en día pertenecen a una iglesia construida en el siglo XIII, probablemente sobre los cimientos de una iglesia anterior, de la época de la conversión. Tenía una base rectangular similar a la de las iglesias de Hvalsey y Brattahlid , más al norte, en un estilo común en el norte de Europa medieval. La iglesia de Herjolfsnes era la tercera más grande de la colonia nórdica de Groenlandia, después de Gardar y Brattahlid. ^{[ 5 ]} Gardar era la sede del obispado nórdico de Groenlandia y también la sede de su parlamento Althing , mientras que Brattahlid era la granja más destacada debido a su relación con Erik el Rojo y sus descendientes, por lo que el tamaño comparable de la iglesia de Herjolfsnes es un indicio de la importancia y el estatus relativos de la granja entre los asentamientos nórdicos de Groenlandia.

El cementerio de la iglesia contenía los restos de los habitantes locales y también de aquellos que habían muerto durante los viajes marítimos a la colonia. Un relato cuenta que unos islandeses del siglo XII naufragaron en la costa este y perecieron al intentar cruzar los glaciares del interior para llegar a Herjolfsnes, siendo enterrados allí. Para los cuerpos perdidos o enterrados en el mar, parece que era costumbre tallar runas conmemorativas en un palo que luego se colocaba en el cementerio de Herjolfsnes cuando el barco llegaba a tierra. Uno de estos palos rúnicos encontrado en Herjolfsnes dice: « Esta mujer, cuyo nombre era Gudveg, fue arrojada por la borda en el mar de Groenlandia » . ^{[ 6 ]}

Algunos de los difuntos de Herjolfsnes fueron enterrados en ataúdes de madera. Sin embargo, quizás debido a la escasez de madera, se hizo cada vez más común envolver a los difuntos en varias capas de ropa de lana. ^{[ 7 ]} Esta práctica creó, sin querer, un tesoro de objetos textiles y de moda medievales cuando las tumbas y las prendas bien conservadas fueron excavadas a principios del siglo XX.

Ivar Bardarson , un sacerdote noruego que vivió en la colonia durante casi 20 años a mediados del siglo XIV como representante de la Corona noruega y la Iglesia católica, escribió que Herjolfsnes servía como el principal puerto para el tráfico de entrada y salida de Groenlandia y era bien conocido por los marineros del Atlántico Norte, quienes lo llamaban "Arena". ^{[ 8 ]} No está claro si el puerto se encontraba en las inmediaciones de la iglesia y la granja. La cercana bahía de Makkarneq, que ofrece mucha mejor protección que el propio Herjolfsnes, presenta varias ruinas nórdicas que parecen incluir los cimientos de almacenes de piedra, y por lo tanto es un posible emplazamiento del puerto de Arena que describió Bardarson. ^{[ 9 ]}

Herjolfsnes es el único asentamiento de Groenlandia que aparece en el mapa de Skálholt de finales de la Edad Media, que muestra las costas europeas y norteamericanas del Atlántico Norte tal como las percibían los exploradores nórdicos.

Antes de la llegada de los nórdicos islandeses, sucesivas oleadas de culturas paleo-esquimales habían habitado Groenlandia, quizás desde el año 2500 a. C. Sin embargo, se cree que la isla estaba deshabitada para la época de la llegada de los nórdicos, excepto quizás la región del extremo noroeste, habitada por la cultura Dorset . El Pequeño Óptimo Climático que se estaba produciendo entonces habría hecho que la costa suroeste fuera especialmente inadecuada para el modo de vida ártico de cazadores-recolectores de los Dorset; se cree que tuvieron grandes dificultades para adaptarse a este período cálido y se retiraron progresivamente más al norte. Como resultado, se cree que los primeros pueblos indígenas norteamericanos con los que se encontraron los nórdicos groenlandeses fueron en realidad los Beothuk de Terranova. Fue más tarde cuando los nórdicos entraron en contacto directo con pueblos emparentados de Groenlandia, la cultura Thule , que suplantó a los Dorset en todo el Ártico norteamericano a partir del año 1000 d. C. Es probable que estos contactos comenzaran cuando los nórdicos empezaron a realizar expediciones de caza regulares muy al norte de sus asentamientos, o a la costa este de la isla, para obtener marfil de morsa y narval.

Con la llegada de la Pequeña Edad de Hielo , el enfriamiento del clima de Groenlandia impulsó a los Thule a expandir su territorio hacia el sur y los puso en mayor contacto con los nórdicos que el que había existido con los Dorset.

Los inuit groenlandeses modernos poseen tradiciones orales sobre el contacto de sus ancestros con los nórdicos, que relatan tanto amistades como hostilidades. Una leyenda cuenta la historia de un jefe nórdico llamado Ungortoq y su enemigo, un líder inuit llamado K'aissape, quien, según se dice, incendió el asentamiento de Hvalsey y persiguió a Ungortoq desde el fiordo de Hvalsey, pasando por Herjolfsnes, hasta el cabo Farewell .

Los recientes análisis arqueológicos del suelo en ruinas de edificios nórdicos y thule en la bahía de Makkarneq, a pocos kilómetros al oeste de Herjolfsnes, sugieren que ambos pueblos ocuparon la zona simultáneamente. ^{[ 10 ]} Esto podría indicar que los thule participaron activamente en el comercio de marfil de Herjolfsnes durante el período nórdico.

Tras casi medio milenio de presencia, el destino exacto de los colonos nórdicos islandeses en Herjolfsnes y en toda Groenlandia sigue siendo desconocido, aunque probablemente influyeron varios factores. El estilo de vida pastoril de los groenlandeses se vio seriamente afectado por el inicio de la Pequeña Edad de Hielo, mucho más que el de sus homólogos europeos. El análisis de ADN de restos humanos de Herjolfsnes y otros asentamientos muestra que las proteínas marinas (especialmente las de las focas) se convirtieron en una parte cada vez más importante de su dieta, en comparación con la dieta pastoril de la época de Erik el Rojo. Otras teorías incluyen la posibilidad de conflictos con los inuit Thule y la depredación por parte de piratas europeos. No hay indicios arqueológicos ni de restos humanos que sugieran que los nórdicos se casaran con los Thule o adoptaran su estilo de vida, ni ningún registro de Islandia o Noruega que apunte a un éxodo de Groenlandia.

Los registros históricos sugieren que los barcos procedentes de Europa llegaban con menos frecuencia debido al empeoramiento de las condiciones marítimas. La ruta tradicional nórdica para llegar a Groenlandia consistía en navegar hacia el oeste desde la península de Snæfellsnes en Islandia hasta llegar al distrito de Ammassalik , en el este de Groenlandia , y luego navegar hacia el sur a lo largo de la costa hasta llegar a los asentamientos al otro lado del cabo Farewell. Sin embargo, a mediados del siglo XIV, Ivar Bardarson observó que la cantidad de hielo procedente del noreste era tal que «nadie navega por esta antigua ruta sin poner en peligro su vida». ^{[ 11 ]} La Corona noruega en Oslo y la archidiócesis católica romana de Nidaros acabaron abandonando la colonia a su suerte, aunque algunos papas estaban al tanto de la situación. En 1448, el papa Nicolás V lamentó los informes de que Groenlandia ( «una región situada en el extremo más remoto de la tierra» ) llevaba 30 años sin obispo residente (aunque el último conocido, el obispo Álfur, en realidad murió antes, en 1378). Estas preocupaciones se reflejaron en una carta fechada alrededor de 1500 por el Papa Alejandro VI , quien creía que no se había celebrado la comunión en Groenlandia durante un siglo y que ningún barco había visitado la isla en los últimos 80 años. Sin embargo, incluso después de que la Iglesia abandonara la colonia y hasta bien entrado el siglo XVI, el título vacío de "Obispo de Gardar" siguió siendo ostentado por una sucesión de al menos 18 personas, ninguna de las cuales visitó su diócesis nominal y solo una de ellas (el obispo Mattias Knutsson) expresó, según se informa, algún deseo de hacerlo. ^{[ 12 ]}

Aunque no existen testimonios de primera mano sobre la presencia de nórdicos groenlandeses después de 1410, el análisis de la ropa enterrada en Herjolfsnes sugiere que existió una población remanente que mantuvo algún tipo de contacto con el mundo exterior durante al menos algunas décadas más. Un relato conmovedor proviene de un marinero apodado Jon el Groenlandés, no por su lugar de nacimiento, sino porque "...había llegado a Groenlandia no menos de tres veces... Una vez, mientras navegaba con unos comerciantes alemanes desde Hamburgo, entraron en un profundo y tranquilo fiordo groenlandés... al desembarcar vieron cobertizos para botes, almacenes de pescado y casas de piedra para secar pescado como las que hay en Islandia... Allí encontraron a un hombre muerto tendido boca abajo. Sobre su cabeza llevaba un gorro bien cosido. El resto de sus prendas eran en parte de wadmal , en parte de piel de foca. Junto a él yacía un cuchillo de vaina, muy desgastado por el afilado frecuente..." ^{[ 13 ]} Dado que Herjolfsnes era el único asentamiento importante frente al mar en la Groenlandia nórdica, y por lo tanto el más visible y accesible para los barcos visitantes, muchos han especulado que el desembarco de Jon el Groenlandés fue en Herjolfsnes o cerca de allí, y que el cadáver que descubrió tal vez fuera el del último groenlandés nórdico, que pereció solo sin nadie que lo acompañara. Entiérrenlo. Este relato data de principios del siglo XVI, pero no está claro cuándo ocurrió realmente el incidente.

Aproximadamente en la misma época, el obispo Ögmundur Pálsson informó haber sido desviado de su ruta hacia Groenlandia mientras viajaba de Noruega a Islandia y haber llegado lo suficientemente cerca de Herjolfsnes como para distinguir a sus habitantes cuidando sus ovejas, antes de cambiar de rumbo y llegar a Islandia a la mañana siguiente. Si bien es evidente que el obispo no llegó a Herjolfsnes por la deriva, su creencia de haberlo hecho es un testimonio de la importancia perdurable de Herjolfsnes como punto de referencia entre los marineros del Atlántico Norte, incluso después de más de 100 años desde el último desembarco conocido allí. ^{[ 14 ]}

Los primeros exámenes de restos humanos del cementerio de Herjolfsnes realizados por el erudito danés FCC Hansen dieron lugar a la creencia de que sus habitantes habían muerto por endogamia y degeneración general debido al extremo aislamiento cultural y geográfico. Sin embargo, esta visión fue cuestionada a partir de la década de 1940 y continúa siéndolo en la actualidad. Los investigadores modernos afirman que la diagénesis es una explicación más probable para el estado de degradación de los restos de Herjolfsnes. ^{[ 15 ]} Helge Ingstad afirmó que, en conjunto, los restos y artefactos del cementerio indican una población relativamente sana y próspera que, en general, reflejaba las costumbres sociales y religiosas de la cristiandad del norte de Europa. ^{[ 16 ]}

Un número creciente de exploradores y balleneros comenzaron a desembarcar nuevamente en Groenlandia en el siglo XVI, pero no fue hasta principios del siglo XVIII que la entonces unificada corona danesa-noruega realizó un esfuerzo oficial integral para restablecer el contacto con la colonia perdida, ^{[ 17 ]} una tarea encomendada al apóstol Hans Egede . Gracias a la lectura de sagas islandesas, Egede conocía los nombres de los antiguos asentamientos nórdicos y sus fiordos asociados, pero no su ubicación. Una fuente importante de confusión era que los asentamientos nórdicos orientales , centrales y occidentales de Groenlandia , a pesar de sus nombres, se encontraban todos en la costa oeste de Groenlandia, extendiéndose de sur a norte respectivamente. Egede sostenía la creencia errónea, entonces común, de que los principales asentamientos orientales, como Herjolfsnes, se encontraban en la inhóspita costa este de Groenlandia. ^{[ 18 ]} Durante el resto de su vida, se dice que Egede creyó fervientemente en la existencia de una población remanente de groenlandeses nórdicos que vivían en un asentamiento oriental aún por descubrir, cuando en realidad ya había explorado a fondo sus ruinas. Como resultado, los mapas de Groenlandia de este período a menudo perpetuaron el malentendido al mostrar Herjolfsnes en diversas ubicaciones de la costa este, en contraste con la ubicación precisa que se muestra en el Mapa de Skálholt casi doscientos años antes.

A principios del siglo XIX, visitantes y los inuit locales comenzaron a encontrar artefactos y fragmentos de ropa incrustados en la costa occidental más cercana a las ruinas de la iglesia de Herjolfsnes: el nivel del mar había subido considerablemente desde la época nórdica y estaba erosionando los terrenos alrededor de la antigua iglesia. El redescubrimiento formal del cementerio (por europeos) tuvo lugar a principios del siglo XIX, cuando un misionero observó que una casa inuit cercana tenía una puerta de carga hecha con una antigua lápida con el nombre de Hroar ​​Kolgrimsson. También se dice que un comerciante encontró una chaqueta de lana nórdica de marinero cerca de las ruinas de la iglesia. Esto impulsó un intento formal de excavación en 1839 y el descubrimiento de restos humanos rubios confirmó que el sitio era un cementerio nórdico. ^{[ 19 ]} Las excavaciones posteriores en las décadas siguientes revelaron más artefactos, restos humanos y prendas de vestir.

Las excavaciones también revelaron otros edificios además de la iglesia, incluyendo la casa principal y el salón de banquetes contiguo, un establo y algunas dependencias. En las ruinas de la iglesia, los arqueólogos encontraron una cantidad significativa de carbón vegetal, lo que sugiere un incendio en algún momento. El nombre que los inuit locales dan al sitio, Ikigait ("el lugar destruido por el fuego"), es una prueba más de ello. ^{[ 20 ]} Es posible que otros edificios en el sitio estuvieran incluso más cerca de la costa que la iglesia, y que fueran engullidos por el aumento del nivel del mar algún tiempo después de la desaparición de los vikingos. Pruebas de suelo más recientes indican que se produjo un deslizamiento de tierra en algún momento del siglo XVIII, y que pudo haber erradicado los restos de otros edificios vikingos en el sitio. ^{[ 21 ]}

El creciente número de fragmentos de wadmal y prendas de vestir que se extraían de las ruinas, junto con la preocupación de que la crecida del nivel del agua pronto inundara el yacimiento, impulsó al Museo Nacional Danés a iniciar una excavación formal urgente en 1921, dirigida por Poul Nørlund . Este estimó que la línea de costa había retrocedido otros 12 metros dentro del cementerio desde su redescubrimiento menos de un siglo antes, y que para entonces casi tocaba los restos del muro sur de la iglesia. Al comparar el plano del yacimiento realizado por Nørlund en 1921 con fotografías modernas, el nivel del agua no parece haber subido significativamente desde entonces.

Nørlund afirmó en su libro, Los nórdicos enterrados en Herjolfsnes, que nunca había trabajado en un proyecto que despertara tanto interés entre los habitantes locales. Una mujer le comentó que se había acostumbrado tanto a encontrar trozos de lana nórdica conservada que había confeccionado prendas infantiles con la tela centenaria, pero, como era de esperar, la lana no era lo suficientemente resistente para que la ropa fuera práctica. Trabajando en condiciones difíciles durante la corta temporada de excavaciones, Nørlund y su equipo finalmente lograron recuperar trajes completos y parciales, sombreros, capuchas y medias. El hallazgo de estas prendas se considera uno de los descubrimientos arqueológicos europeos más importantes del siglo XX. Antes de las excavaciones de Herjolfsnes, este tipo de prendas prácticamente solo se habían visto en pinturas medievales. Un análisis y reconstrucción minuciosos de las prendas revelaron la habilidad de los habitantes de Herjolfsnes para hilar y tejer, así como su deseo de seguir las modas europeas, como la cotehardie , la capucha liripipe y los sombreros de estilo Burgunderhuen y Pillbox. Un análisis posterior mediante datación por carbono sugiere que en Herjolfsnes se fabricaban prendas hasta bien entrada la década de 1430. ^{[ 22 ]}

Las prendas se habían teñido de marrón oscuro por haber estado enterradas, pero las pruebas revelaron la presencia de hierro en algunas de ellas, que parecía haber sido introducido deliberada y selectivamente durante la fabricación, en lugar de por contaminación del suelo. Esto sugiere que los tejedores de Herjolfsnes crearon un tinte rojo no vegetal a partir de una fuente local de óxido férrico mineral. Aunque históricamente el hierro se usaba como mordiente para tintes, se cree que las muestras de Herjolfsnes constituyen el único caso conocido de europeos medievales que usaron este mineral para crear el tinte rojo, presumiblemente ante la ausencia de la planta de rubia , que se usaba comúnmente para elaborar tinte rojo en Europa. ^{[ 23 ]}

En cierto sentido, la calidad, la innovación y el buen gusto que demuestran las prendas de Herjolfsnes añaden aún más misterio a la desaparición del asentamiento y de la colonia nórdica. Como observó Helge Ingstad: «Muchas de estas prendas no las usaba la gente común de Europa, sino solo la clase media acomodada. En conjunto, los hallazgos dan testimonio de una comunidad culta y bastante próspera; ciertamente no de un pueblo al borde de la extinción». ^{[ 24 ]}

Además del trabajo del propio Nørlund, la indumentaria de Herjolfsnes ha sido estudiada exhaustivamente por Else Østergård en sus libros " Tejido en la tierra" y "Prendas medievales reconstruidas".

Los arqueólogos creen que en el siglo XVI, el sitio era frecuentado por los Thule, aunque no está claro si se asentaron allí o simplemente lo visitaban para recoger hierro de las ruinas nórdicas. ^{[ 25 ]} Para cuando comenzó la recolonización danesa-noruega de Groenlandia en el siglo XVIII, el antiguo sitio de Herjolfsnes era conocido como Ikigait por los inuit groenlandeses locales. La Royal Greenland Trading Company operó un puesto en el sitio desde 1834 hasta 1877, después de lo cual sus habitantes comenzaron a mudarse a la cercana Narsarmijit al otro lado del fiordo, dejando el sitio abandonado en 1909. ^{[ 26 ]} En 1959, Ikigait fue repoblado una vez más por el pastor de ovejas y pescador Samuel Simonsen, hasta su muerte en 1972. ^{[ 27 ]} En fotografías actuales del sitio se pueden ver algunas cimentaciones modernas de hormigón y madera. Herjolfsnes / Ikigait está ahora deshabitada.

En "Los groenlandeses" , una novela histórica de ficción de Jane Smiley publicada en 1988 , Herjolfsnes se describe como un lugar distinto de los demás distritos del Asentamiento Oriental debido a su ubicación y a sus habitantes adinerados, que vestían ropas distintivas y se enorgullecían de su mayor conocimiento del mundo exterior.

• Vista satelital de la península de Herjolfsnes.
• Fotografía tomada por un kayakista en la aproximación a Herjolfsnes, mirando hacia el noreste. Las ruinas de la iglesia se encuentran en la parte central izquierda, justo encima de la playa de color gris.
• Fotografía tomada por un kayakista de las ruinas de la iglesia de Herjolfsnes, mirando hacia el sureste. Las prendas descubiertas por Poul Nørlund fueron enterradas en esta misma zona.
• Fotografía tomada por un kayakista que muestra una vista aérea de la península de Herjolfsnes. En la parte central derecha se puede apreciar la base rectangular de la iglesia.
• Fotografía tomada por un kayakista que muestra la vista desde lo alto del promontorio situado justo detrás de Herjolfsnes, mirando hacia el sureste en dirección al cabo Farewell.
• Fotografía tomada por un turista de las ruinas de la iglesia de Herjolfsnes, mirando hacia el oeste.
• Imágenes de Herjolfsnes procedentes de la colección Vilhjalmur Stefansson de la biblioteca del Dartmouth College.
• "La saga de los groenlandeses" (inglés) Archivado el 3 de octubre de 2019 en Wayback Machine.
• "La saga de Erik el Rojo" (inglés)
• "El Libro del Asentamiento" (inglés)