Herman Bottcher

Herman John Bottcher (nacido como Hermann Johann Friedrich Bottcher ; 13 de julio de 1909 - 31 de diciembre de 1944) fue un soldado estadounidense nacido en Alemania, que fue galardonado con el rango de capitán en dos ejércitos diferentes, la Brigada Internacional durante la Guerra Civil Española y el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Fue galardonado con dos Cruces de Servicio Distinguido de los Estados Unidos , la más alta condecoración militar estadounidense después de la Medalla de Honor , por su notable valentía y liderazgo en el campo de batalla durante dos acciones separadas en la Batalla de Buna-Gona .

El teniente general Robert L. Eichelberger lo ascendió inmediatamente de sargento de Estado Mayor a capitán por su liderazgo y heroísmo durante la batalla del 5 al 11 de diciembre de 1942. Su audaz ataque cambió el rumbo del avance de Buna al separar la misión de Buna, en poder del enemigo, de la aldea de Buna. Esta misma acción resultó en su primera condecoración DSC. Bottcher se convirtió en ciudadano estadounidense en Nueva Guinea en diciembre de 1943.

Herman Bottcher nació en Landsberg , Reino de Prusia , Imperio alemán. Quedó huérfano a temprana edad: su madre murió cuando él era un niño pequeño y su padre murió durante la Primera Guerra Mundial . Fue criado por el hermano de su padre, George Bottcher. Se formó como ebanista y carpintero y estudió arquitectura en Alemania antes de emigrar a Australia siguiendo a su tío. En 1931, Herman Bottcher emigró a los Estados Unidos a través de Australia y vivió en San Francisco . Durante la Gran Depresión , Bottcher fue estudiante en el San Francisco State College y estudió Sociología, solicitando la ciudadanía estadounidense en 1933 en un procedimiento de la época conocido como "primeros papeles". ^[1]

En algún momento y posiblemente antes de su entrada a los Estados Unidos, Bottcher se volvió activo en el movimiento obrero y la política socialista. En 1937, Bottcher interrumpió sus estudios universitarios para luchar en la Guerra Civil Española , que enfrentó a los leales pro-republicanos contra una coalición nacionalista liderada (entre otros) por el general Francisco Franco . ^[2] Los nacionalistas recibieron apoyo de la Italia fascista y la Alemania nazi , los republicanos recibieron ayuda de la Unión Soviética . Bottcher sirvió en una variedad de lugares y capacidades a lo largo de su tiempo en España y fue elevado al rango de comisario, o capitán en el verano de 1938. Durante sus 23 meses en el país, Bottcher fue herido dos veces, una en la Batalla de Madrid y otra en Aragón . En marzo de 1939, cuando el primer ministro español Juan Negrín ordenó la retirada de las Brigadas Internacionales, Bottcher, que había recibido tres condecoraciones militares españolas, incluida la Medalla al Valor Española, regresó a San Francisco y continuó su educación universitaria en sociología. ^[3] Como aún no era ciudadano y había interrumpido su residencia mientras luchaba en España, como muchos veteranos no ciudadanos de la Guerra Civil Española, Bottcher se vio obligado a solicitar nuevamente sus primeros documentos, lo que hizo en San Francisco en 1939.

Al día siguiente del ataque japonés a Pearl Harbor , Bottcher se presentó en su junta de reclutamiento local en San Francisco, donde vivía en 239 Ramsell Street, para ofrecerse como voluntario para el servicio. Finalmente se alistó en el Ejército de los EE. UU. en el Presidio de Monterey el 5 de enero de 1942, menos de un mes después del ataque a Pearl Harbor. Debido a su estatus migratorio, se unió al Ejército de los EE. UU. como ciudadano alemán. Después del campo de entrenamiento y el entrenamiento, fue asignado a la 32.ª División de Infantería , una antigua unidad de la Guardia Nacional compuesta por hombres originarios de Wisconsin y Michigan. La 32.ª fue activada para el servicio federal en 1940 y había estado entrenando y preparándose activamente desde entonces. Sin embargo, mientras estaba programado para el servicio en Europa y esperaba el embarque para Irlanda del Norte, en la primavera de 1942, la 32.ª División fue desviada de Fort Devens en Massachusetts a California para su preparación y transporte al Teatro del Pacífico Suroeste . Hermann se unió al 126.º Regimiento de Infantería en la costa oeste. Mientras la división se dirigía al suroeste del Pacífico a bordo de siete buques de la Matson Line , obligada a prestar servicio en tiempos de guerra, Herman fue ascendido a sargento de Estado Mayor. La 32.ª División llegó a Australia el 14 de mayo de 1942. ^[4]

El Cuartel General de División del 32.º Regimiento y dos equipos de combate de regimiento formados alrededor de los Regimientos de Infantería 126.º y 128.º, incluido Bottcher, fueron desplegados en Port Moresby entre el 15 y el 29 de septiembre de 1942. ^[5] El general MacArthur creía, basándose en la inteligencia disponible, que las fuerzas estadounidenses podrían proteger el flanco derecho de las fuerzas australianas y atrapar a las tropas imperiales japonesas entre las dos fuerzas aliadas . ^[6] A partir del 14 de octubre, 900 tropas del 2.º Batallón, el 114.º Batallón de Ingenieros, el 19.º Hospital Portátil y la 107.ª Compañía de Intendencia del 126.º Regimiento de Infantería , comandadas por el teniente coronel Henry A. Geerds, partieron en etapas de Karekodobu, apodado "Kalamazoo" por los soldados que tenían dificultades para pronunciar el nombre local. Bottcher era miembro de la Compañía "H" durante la marcha.

Las tropas fueron encargadas de hacer una caminata extremadamente difícil hacia el interior por el sendero Kapa Kapa hacia Jaure, donde debían flanquear a los japoneses en el sendero Kokoda . La distancia total a través de las montañas hasta las posiciones japonesas era de más de 130 millas (210 km), y la mayor parte del camino era apenas un camino de cabras. ^[7] Cientos de hombres sufrieron malaria , dengue , tifus de monte , disentería amebiana , bacilar , junto con podredumbre selvática , prurito de Dobie , pie de trinchera , pie de atleta y tiña . Su ritmo de avance en comparación con los soldados australianos era considerablemente más lento. ^[8]

Mientras tanto, los japoneses en Buna estaban construyendo cientos de búnkeres de troncos de coco . ^{[9] : 246} Estos tenían líneas de fuego que se apoyaban mutuamente y estaban organizados en profundidad. Los búnkeres a menudo estaban conectados por trincheras que permitían a los japoneses moverse a voluntad entre ellos, reforzándose mutuamente. ^{[10] : 109}

El 16 de noviembre de 1942, las fuerzas estadounidenses se unieron a las tropas australianas que ya combatían en la región y comenzaron a atacar el bastión del Ejército Imperial Japonés en Buna, Sanananda y Gona . Bottcher, ascendido a sargento de Estado Mayor, fue designado comandante de pelotón de la Compañía "H" del 126.º Regimiento de Infantería. El 5 de diciembre de 1942, cuando la Compañía "H" y sus unidades hermanas fueron inmovilizadas por el fuego enemigo, Bottcher tomó la iniciativa y dirigió un destacamento de 31 hombres que avanzó contra la fuerza atacante. Vadeando un arroyo bajo fuego de mortero constante , Bottcher condujo a doce voluntarios hasta la playa de Buna. Se puso de pie y arrojó granadas de mano al enemigo, destruyendo varios búnkeres en el camino y logró abrir una cuña entre la playa de Buna y el pueblo de Buna. Bottcher, con un tímpano roto por la explosión del mortero y una mano cortada por la metralla, sostuvo esa cuña. Bottcher ordenó a sus hombres que se atrincheraran de inmediato en el borde de la playa, que se conoció como "Bottcher's Corner". Él y sus hombres lucharon contra los ataques enemigos tanto desde el pueblo como desde la playa fortificada, lo que resultó en la muerte de numerosos soldados enemigos. La ruptura de Bottcher completó el aislamiento del pueblo de Buna y se considera un punto de inflexión de la batalla. ^[11] El corresponsal de guerra australiano George Johnston informó en la revista Time el 20 de septiembre de 1943:

Bottcher fue galardonado con la comisión de campo de batalla de capitán y su primera Cruz de Servicio Distinguido . ^[13] El 20 de diciembre, Bottcher dirigió un destacamento de sus hombres en un ataque y eso fue a 20 yardas del enemigo, cuando se puso de pie para atraer el fuego enemigo sobre sí mismo para que sus hombres pudieran avanzar. Fue herido dos veces y recibió una segunda DSC por sus acciones. Fue enviado a Australia, para el tratamiento de sus tres heridas. ^[13]

En junio de 1943, Bottcher regresó a la 32.ª División y fue asignado a la Compañía "A" del 127.º Regimiento y participó en la invasión de Saidor y las campañas de Aitape en Nueva Guinea como parte de la gran Operación Cartwheel . En junio de 1944, Bottcher fue asignado como oficial al mando de la nueva 32.ª Tropa de Reconocimiento de Caballería (Mecanizada). Los hombres de Bottcher habían pasado más de 40 días tras las líneas enemigas durante la Batalla de Leyte cuando, el 31 de diciembre de 1944, un grupo de soldados japoneses se encontró con los hombres de Bottcher y los atacó con fuego de armas pequeñas y proyectiles de mortero, uno de los cuales cayó directamente en la posición de Bottcher. ^[14] Al día siguiente, los hombres de Bottcher enviaron el siguiente mensaje de radio: "Bottcher muerto. Tropa de reconocimiento retirándose al oeste..." ^[14] El capitán (más tarde mayor) Dick Tucker, envió el siguiente mensaje a los cables de noticias: "El capitán Herman Bottcher, soldado veterano en la lucha contra el fascismo, héroe de la batalla de Buna y comandante de la tropa de reconocimiento, cuyas hazañas se habían convertido en leyenda entre los hombres que luchaban en la guerra del Pacífico, yacía muerto en una colina con vistas a la bahía de Silad". ^[14] Bottcher está enterrado en el Cementerio Americano de Manila, Manila en la Parcela L, Fila 4, Tumba 134.

En la actualidad, en Buna hay una placa conmemorativa dedicada al papel de Bottcher en la batalla. ^[15] En 1945, el sargento John Rossen escribió un elocuente poema que rinde homenaje a Bottcher y al sacrificio que hizo en su lucha contra el fascismo. Este poema inspiró al artista Pierre Daura a crear una pintura que conmemora a Bottcher y captura el tono del poema, que era antifascista. En esta obra, que se encuentra en la colección permanente del Museo de Arte Taubman , ubicado en Roanoke, Virginia, un doliente se arrodilla junto a la tumba de Bottcher, marcada con una cruz y su casco y cubierta con una hoja de palma, y ​​mira hacia el cielo. Claramente contempla el sacrificio de Bottcher mientras tiene los ojos cerrados. ^[16] Rossen y Bottcher sirvieron juntos en la Brigada Abraham Lincoln durante la Guerra Civil Española. Daura también luchó en la Guerra Civil Española contra Franco, pero no fue miembro de la Brigada Abraham Lincoln.

En un artículo publicado en el Saturday Evening Post el 13 de agosto de 1949, el teniente general Robert L. Eichelberger (ex comandante de la campaña de Buna ) escribió que "por recomendación mía, el comandante aliado nombró a Bottcher capitán de infantería por su valentía en el campo de batalla. Fue uno de los mejores estadounidenses que he conocido... Su experiencia de combate fue extremadamente útil en Buna, y su patriotismo como nuevo estadounidense era vigoroso y decidido". Según Eichelberger, Bottcher era "el mayor héroe de Buna". ^[17]

Los premios militares del capitán Bottcher incluyen: ^[18]

• Mención de Unidad Presidencial
•   Medalla de las Brigadas Internacionales de la Guerra Civil Española
• Medalla al Valor Española

• 32 División de Infantería

• Bergerud, Eric M. (1996). Tocados por el fuego: La guerra terrestre en el Pacífico Sur . Viking Penguin. ISBN 0-670-86158-8.

• Kenney, George C. (1997) [1949]. Informes del general Kenney: una historia personal de la Guerra del Pacífico . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. ISBN 0-16-061372-8.

• Consejo asesor: Samuel Hynes. ... (1995). Reporting World War II Vol. 1: American Journalism 1938-1944 . Compilado por Anne Matthews, Nancy Caldwell Sorel y Roger J. Spiller. Biblioteca de América. ISBN 1-883011-04-3.

• Artículo de la revista Life de 1943 sobre Buna con fotografías de Bottcher (págs. 19 y 25)
• Archivo de Hermann Bottcher
• Fisher, Harry (1998). Camaradas: relatos de un brigadista en la Guerra Civil Española. University of Nebraska Press. ISBN 0-8032-2006-5. Recuperado el 28 de octubre de 2007 .
• Haydock, Michael D. (marzo de 1998). "Personalidad: Herman JF Bottcher, nacido y criado en Alemania, dio su vida en la batalla por su país adoptivo". Revista de la Segunda Guerra Mundial .
• Johnston, George H. (20 de septiembre de 1943). «The Toughest Fighting in the World» (La lucha más dura del mundo). Revista TIME . Archivado desde el original el 24 de noviembre de 2011. Consultado el 30 de octubre de 2007 .
• Murdock, T/4 Charles P. (10 de noviembre de 1945). "La flecha roja atravesó cada línea". Saturday Evening Post .{{cite journal}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )