Programa Hermes

El Proyecto Hermes fue un programa de investigación de misiles dirigido por el Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos desde el 15 de noviembre de 1944 hasta el 31 de diciembre de 1954, en respuesta a los ataques con cohetes alemanes en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} El programa tenía como objetivo determinar las necesidades de misiles de las fuerzas de campo del ejército. Una colaboración en investigación y desarrollo entre el Cuerpo de Artillería y General Electric comenzó el 20 de noviembre de 1944 ^{[ 4 ]} y dio como resultado el desarrollo de misiles de largo alcance que podían utilizarse contra objetivos terrestres y aeronaves de gran altitud. ^{[ 5 ]}

Hermes fue el segundo programa de misiles del Ejército de los Estados Unidos . En mayo de 1944, el Ejército contrató a los Laboratorios Aeronáuticos Guggenheim del Instituto Tecnológico de California para iniciar el proyecto ORDCIT para investigar, probar y desarrollar misiles guiados . ^{[ 6 ]} El programa Hermes originalmente constaría de tres fases: la primera sería una búsqueda bibliográfica, la segunda un grupo de investigación sería enviado a Europa para investigar los misiles alemanes, y la tercera "diseñaría y desarrollaría sus propios sistemas experimentales". ^{[ 7 ]}

Básicamente, este proyecto abarcó todas las fases de la tecnología de misiles, con la excepción del desarrollo y la producción a gran escala de ojivas y espoletas. Sin embargo, estas numerosas áreas pueden agruparse en tres categorías generales: los misiles A1 y A2, los misiles A3 y todos los demás misiles Hermes y la investigación de apoyo.

El 20 de noviembre de 1944, el Cuerpo de Artillería firmó un contrato con General Electric . ^{[ 4 ] [ 5 ]} "El contratista acordó realizar investigaciones, experimentos, diseño, desarrollo y trabajos de ingeniería relacionados con el desarrollo de misiles de largo alcance para su uso contra objetivos terrestres y aeronaves de gran altitud." ^{[ 7 ]} General Electric también debía investigar estatorreactores, motores de cohete de combustible sólido, motores de cohete de propulsor líquido y propulsores híbridos. ^{[ 8 ]} "El contrato también requería que General Electric Company desarrollara equipos de control remoto, equipos terrestres, dispositivos de control de tiro y dispositivos de guiado." ^{[ 7 ]}

En diciembre de 1944, el programa Hermes recibió el encargo de estudiar el cohete alemán V-2 . Los temas que debían abordarse eran: "el transporte, manipulación, desembalaje, clasificación (identificación), reacondicionamiento y prueba de componentes de cohetes alemanes, así como el ensamblaje y prueba de subconjuntos y cohetes completos, la fabricación de piezas nuevas, la modificación de piezas existentes, la realización de pruebas especiales, la construcción de equipos de prueba temporales no disponibles en el Campo de Pruebas , la adquisición y manipulación de propelentes y la supervisión del lanzamiento de cohetes". ^{[ 9 ]}

El mandato del proyecto generó la necesidad de una extensa área donde se pudieran probar los misiles de forma segura. El Ejército procedió a crear el Campo de Pruebas de White Sands en el centro-sur de Nuevo México como lugar para probar los nuevos misiles. ^{[ 10 ]}

Cuando el Ejército de los Estados Unidos capturó a los ingenieros de Peenemünde , incluido Wernher von Braun , el Dr. Richard W. Porter del Proyecto Hermes los seguía de cerca. ^{[ 11 ]} Tras la captura por las fuerzas estadounidenses de la fábrica Mittelwerk V-2, la Misión Especial V-2 irrumpió y recogió suficientes componentes para ensamblar 100 V-2. Los componentes fueron trasladados rápidamente a Nuevo México. ^{[ 12 ]} Trescientos vagones de ferrocarril con piezas y documentación de V-2 llegaron al Campo de Pruebas de White Sands y el personal de General Electric comenzó la tarea de inventariar los componentes. ^{[ 10 ]} Durante los siguientes cinco años, la revisión y fabricación de piezas, el ensamblaje, la modificación y el lanzamiento de cohetes V-2 serían la parte principal del Proyecto Hermes. Muchos de los componentes de V-2 estaban en mal estado o eran inutilizables. ^{[ 13 ]}

Después de que las piezas y la tecnología alemanas del V-2 se importaron a los Estados Unidos, el Ejército de los EE. UU. formó el Panel de Investigación de la Alta Atmósfera a principios de 1946 para supervisar experimentos tanto sobre su tecnología como su uso para la investigación de la alta atmósfera. Un tercio de los miembros del panel eran científicos de General Electric. El proyecto Hermes se amplió para incluir pruebas de los cohetes sonda V-2 . ^{[ 3 ]} Los empleados de General Electric, con la ayuda de especialistas alemanes, ensamblaron V-2 en White Sands Proving Grounds en Nuevo México, donde el Ejército construyó un búnker y el Complejo de Lanzamiento 33 , ahora un Monumento Histórico Nacional. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El primer lanzamiento de V-2 allí fue el 16 de abril de 1946, pero solo alcanzó una altitud de 3,4 millas. La altitud máxima alcanzada por un V-2 del Proyecto Hermes fue de 114 millas, lograda por el V-2 n.° 17 el 17 de diciembre de 1946. ^{[ 16 ]} Hubo 58 V-2 estándar, 6 V-2 Bumper con una segunda etapa WAC Corporal y 4 V-2 drásticamente modificados lanzados como Hermes II (Hermes B) por el Proyecto Hermes. El último vuelo de Hermes fue el del V-2 n.° 60 el 29 de octubre de 1951, que transportaba una carga útil del Laboratorio Electrónico del Cuerpo de Señales. ^{[ 17 ]} La mayoría de las fotos de los V-2 estadounidenses muestran las marcas comunes blancas y negras. Los dos primeros en volar estaban pintados de amarillo y negro. Otros tenían combinaciones de blanco, negro, plata y rojo. Los dos últimos disparados por el Proyecto Hermes fueron negro, blanco y rojo con un gran logotipo de "Buy Bonds" (V-2 n.° 52) y blanco, negro y plata con un pequeño logotipo de "Buy Bonds". ^{[ 18 ]}

El programa V-2 del Proyecto Hermes había logrado sus objetivos. Primero, había adquirido experiencia en el manejo y disparo de misiles grandes y entrenado al personal del Ejército para lanzarlos (los últimos 4 vuelos estadounidenses del V-2 no fueron parte del Proyecto Hermes, fueron "Vuelos de Entrenamiento" lanzados por el Ejército). Segundo, Hermes había proporcionado vehículos para experimentos que ayudaron al diseño de futuros misiles. Tercero, Hermes había probado componentes para futuros misiles. Cuarto, Hermes había obtenido datos balísticos sobre trayectorias de gran altitud, así como desarrollado varios medios para rastrear dichas trayectorias. Quinto, el programa V-2 había proporcionado vehículos para la investigación biológica y de la atmósfera superior. ^{[ 19 ]} Además, muchos componentes tuvieron que ser fabricados debido a la escasez y el deterioro de su estado. Lo más notable fue el sistema de guía inercial y la computadora mixta. ^{[ 20 ]} Después de la terminación de los vuelos V-2 por parte de Hermes, hubo 5 vuelos finales de V-2 desde White Sands. Fueron vuelos de entrenamiento lanzados por el Destacamento 2 del 1er Batallón de Apoyo de Misiles Guiados. ^{[ 21 ]} Entre el 22 de agosto de 1951 y el 19 de septiembre de 1952 se realizó el 74.º y último vuelo de un V-2 desde White Sands. ^{[ 22 ]}

Los objetivos iniciales del Proyecto Hermes incluían el Hermes B, un misil de crucero propulsado por un estatorreactor . El Hermes B pronto se dividió en un vehículo de prueba Hermes B-1 y un misil operativo Hermes B-2. El Hermes B-1 pronto evolucionó al Hermes II. ^{[ 23 ]} En junio de 1946, el contrato de General Electric se modificó para incluir un misil de dos etapas que utilizaba un V-2 como su primera etapa, con un misil de crucero supersónico propulsado por un estatorreactor como segunda etapa. ^{[ 16 ]} El estatorreactor se asignó al equipo de Von Braun , del cual menos de 40 fueron empleados en el programa de lanzamiento del V-2. ^{[ 14 ]} El diseño del estatorreactor comenzó el 10 de diciembre de 1945. El equipo de Von Braun bautizó al estatorreactor como el "Cometa". ^{[ 24 ]} Aunque los ingenieros de Peenemünde no tenían experiencia con estatorreactores, y algunos miembros estaban dispersos por todo el país, el trabajo progresó. El 11 de enero de 1946, Von Braun presentó su diseño de misil de crucero al Mayor General Barnes y el programa se puso en marcha. ^{[ 25 ]} El Hermes II (también conocido como RTV-G-3 y RV-A-3) fue un intento de producir un misil de crucero de alta velocidad propulsado por un estatorreactor. Un V-2 impulsaría el misil de crucero llamado "Comet" o "Ram." a Mach 3.3 a 66,000 pies (20,000 m) donde comenzarían los estatorreactores. ^{[ 26 ]} El Hermes II era un diseño inusual. Tenía dos "alas" rectangulares que también funcionaban como estatorreactores. Se describió como un "estatorreactor bidimensional de alas divididas". ^{[ 26 ]} El Hermes II, con sus grandes alas rectangulares, requería aletas de cola ampliadas. Aun así, los datos aerodinámicos eran escasos e indicaban que el Hermes II era inestable a la mayoría de las velocidades, lo que requería un mayor desarrollo del sistema de guiado. ^{[ 27 ]} Otra preocupación era el combustible previsto, el disulfuro de carbono , que era fácil de encender, pero tenía un impulso específico bajo. ^{[ 26 ]} En su momento de máxima actividad, el programa Hermes II empleaba a 125 alemanes, 30 oficiales del ejército, 400 soldados rasos, entre 75 y 100 funcionarios públicos y 175 empleados de GE. ^{[ 28 ]} 

Un V-2 fue modificado para transportar un dispositivo de prueba llamado "Órgano", una serie de difusores de prueba (tomas de aire de estatorreactor) que realizaría mediciones de presión. Ese primer misil de prueba Hermes II (misil 0) fue lanzado el 29 de mayo de 1947 y aterrizó en México causando un incidente internacional. ^{[ 27 ]} El WSPG V-2 #44 transportaba un difusor de estatorreactor de prueba. El vuelo exitoso arrojó datos de Mach 3.6 y le dio a GE la confianza de que podía proceder con una prueba de dos etapas. ^{[ 29 ]} El progreso fue lento, lo que frustró a Von Braun. ^{[ 30 ]} El siguiente Hermes II (misil 1), el primero en tener las alas que contenían los estatorreactores, fue lanzado por GE el 13 de enero de 1949 y se desintegró poco después del despegue debido a vibraciones imprevistas. ^{[ 27 ]} Hubo dos vuelos más del misil Hermes el misil n.° 2 el 6 de octubre de 1949, que sufrió el mismo destino que el misil 1. Misil 2-A el 9 de noviembre de 1950. ^{[ 17 ]} El misil 2-A no se desintegró, pero el estatorreactor nunca se puso en marcha. ^{[ 31 ]} Cuando el equipo de Von Braun se trasladó al Arsenal Redstone en Huntsville, Alabama , su misión principal seguía siendo un misil de crucero con estatorreactor Mach 3.3. ^{[ 32 ]} En mayo de 1950, el Hermes II se redujo a un estado de investigación únicamente. En ese momento, Ordnance trasladó el Hermes B Mach 4 de las instalaciones de General Electric a Huntsville. ^{[ 26 ] [ 31 ]} En septiembre de 1950, el estudio Hermes C-1 de General Electric se trasladó a Huntsville, donde evolucionó hasta convertirse en el exitoso misil balístico de corto alcance PGM-11 Redstone . ^{[ 32 ]} El misil de crucero Hermes con estatorreactor se desvaneció en la historia oscura al ser descontinuado en 1953. ^{[ 33 ]}

El Hermes B fue un estudio de diseño de misil de crucero propulsado por estatorreactor Mach 4 realizado por General Electric . ^{[ 34 ]} Posteriormente fue transferido al equipo de Von Braun en el Arsenal de Redstone. ^{[ 31 ]} El Hermes B también fue designado SSM-G-9 y SSM-A-9. ^{[ 23 ]}

El desarrollo del cohete Hermes A-1 (CTV-G-5/RV-A-5) de 7,6 m (25 pies ) fue iniciado por General Electric en 1946. Construido principalmente de acero, era una versión estadounidense del misil antiaéreo alemán Wasserfall ; este último tenía aproximadamente la mitad del tamaño del cohete alemán V-2 . ^{[ 23 ]} La forma aerodinámica del Wasserfall fue adoptada posteriormente para el North American NATIV . El Hermes A-1 tenía una diferencia importante con respecto al Wasserfall. El motor P IX de Peenemünde, alimentado con ácido nítrico/visol (éter isobutil vinílico), fue reemplazado por un motor de General Electric alimentado a presión de 60 000 newtons (13 500 libras-fuerza) de empuje, alimentado con oxígeno líquido/alcohol. ^{[ 35 ] [ 36 ]} A partir de 1947, el motor del A-1 fue probado en la Estación de Pruebas de Malta de General Electric en Nueva York. ^{[ 37 ]} El motor General Electric tenía un inyector de combustible novedoso que influyó enormemente en el desarrollo futuro de motores en Estados Unidos. Los problemas de inestabilidad de la combustión retrasaron el desarrollo del motor. ^{[ 38 ]} 

Los componentes del Hermes A-1, como el sistema de guiado y telemetría, se probaron en varios vuelos del V-2 en el Campo de Pruebas de White Sands en 1947 y 1948. ^{[ 39 ]} Los planes para desarrollar el Hermes A-1 como un misil tierra-aire operativo se abandonaron en favor del más adecuado Nike. ^{[ 40 ]} El 18 de mayo de 1950, el Ejército cambió el enfoque del Proyecto Hermes hacia la misión tierra-tierra. Al día siguiente, el Hermes A-1 realizó su primer vuelo. El lanzamiento falló cuando se perdió el empuje poco después del despegue. ^{[ 39 ]} El segundo vuelo falló después de 41 segundos cuando las cubiertas del servo hidráulico se quemaron por el escape del motor. Ninguno de los tres vuelos posteriores del Hermes A-1 fue totalmente exitoso, aunque "demostraron la capacidad funcional del sistema de misiles". ^{[ 39 ]} Esos últimos tres lanzamientos alcanzaron apogeos de 14 millas (23 km) . ^{[ 41 ]} 

La desaparición del Hermes A-1 no puso fin a otros dos estudios de diseño. El trabajo en el Hermes A-1E-1 y el Hermes A-1E-2 continuó. Se trataba de diseños de misiles tácticos de 7,6 y 8,8 metros de longitud, respectivamente. Ambos iban a tener ojivas de 660 kg . El misil competidor Corporal (XSSM—G-7/XSSN-A-7) mostró un mejor desarrollo y el Hermes A-1E-2 se canceló en abril de 1952, siendo sucedido por el A-1E-1 en octubre de ese mismo año. ^{[ 39 ]}  

El Hermes A-2 original se proyectó como un A-1 sin alas, pero ese misil fue abandonado y reemplazado por otro cohete llamado A-2 (RV-A-10). El RV-A-10 era un vehículo de prueba de combustible sólido de corto alcance, con planes para desarrollar un misil táctico (SSM-A-13), los cuales fueron abandonados poco después. ^{[ 23 ]}

Le siguió el Hermes A-3A (SSM-G-8, RV-A-8), ligeramente más grande. ^{[ 23 ]} El progreso en el Hermes A-3 llegó hasta que se dividió en un vehículo de prueba A-3A (RV-A-8) y el A-3B (SSM-A-16), que estaba destinado a ser un misil operativo con una ojiva nuclear W-5. ^{[ 42 ]} Se lanzaron un total de siete RV-A-8 y cinco de ellos fueron fallos parciales o totales. ^{[ 23 ]}

El A-3B (SS-A-16) era ligeramente más grande que el RV-A-8 y el último vehículo producido y probado del programa de misiles Hermes. ^{[ 23 ] [ 43 ]} Fue diseñado como un misil táctico superficie-superficie que transportaba una ojiva de 1000 libras (450 kg) con un alcance de 150 millas (240 km) , pero nunca alcanzó ese alcance en la práctica. Tenía un empuje de 22 600 libras-fuerza (101 000 N) . Para 1954, seis A-3B fueron lanzados a prueba en White Sands , y cinco de los lanzamientos se realizaron con éxito. Uno de los desarrollos del programa Hermes A-3 fue el primer sistema de guía inercial probado en un misil balístico. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Ninguno de los misiles Hermes llegó a ser operativo, pero sí proporcionaron experiencia en el diseño, construcción y manejo de misiles y motores de cohete de gran escala. El programa Hermes fue cancelado en 1954. ^{[ 23 ]}   

Hubo misiles Hermes que nunca volaron. El trabajo en un misil de crucero con estatorreactor continuó después de la finalización del programa RTV-3. Fue un programa ambicioso destinado a producir un misil de crucero, el Hermes II RV-A-6 (¿Hermes B-1?), capaz de volar a Mach 4,5 a 2500 millas por hora (4000 km/h) a 80 000 pies (24 000 m) . Hubo un SS-G-9, Hermes B-2 que nunca se construyó. ^{[ 23 ]}  

El programa Hermes C se compuso de una serie de estudios, uno de los cuales fue el Hermes C-1, que condujo directamente al SM-A-14 (GM-11) Redstone. ^{[ 46 ]}

• Lista de misiones de Hermes
• Placa conmemorativa del misil guiado Hermes https://www.hmdb.org/m.asp?m=34957

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Historia Oral del Sr. Norris Gray (PDF) . Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA ). Archivado del original (PDF) el 30 de octubre de 2004.