Hester Biddle

Hester (o Esther ) Biddle (c. 1629–1697) fue una escritora cuáquera inglesa y predicadora itinerante que «dirigía panfletos combativos a quienes perseguían a los disidentes religiosos, practicaban su fe en la Iglesia Anglicana o se negaban a ayudar a los pobres». ^{[ 1 ]} Se convirtió al cuaquerismo en 1654. Su predicación posterior la llevó a Irlanda y Escocia, Terranova , los Países Bajos , Barbados , Alejandría y Francia. ^{[ 2 ]}

Se desconoce el origen familiar de Hester Biddle, salvo que nació en Oxford y se crio en la fe anglicana. Desaprobaba la abolición del Libro de Oración Común durante el régimen de Cromwell . Su conversión al cuaquerismo tuvo lugar tras escuchar predicar a Edward Burrough y Francis Howgill en 1654.

Todos sus escritos aparecieron bajo su apellido de casada, por lo que su matrimonio debió haber tenido lugar antes de 1655. Su esposo fue el zapatero Thomas Biddle (fallecido en 1682), con quien vivió en la zona de Old Exchange de la City de Londres hasta el Gran Incendio de 1666, y luego en Bermondsey , en la orilla sur del Támesis. Tuvieron cuatro hijos, uno de los cuales murió en la infancia. Tras enviudar, vivió en relativa pobreza, pero recibía cinco chelines semanales de la reunión mensual cuáquera de Peel .

Hester Biddle falleció en la parroquia de St Sepulchre, Bermondsey, el 5 de febrero de 1697 a la edad de 67 años. Su hijo mayor, Benjamin, fue nombrado albacea de su patrimonio. ^{[ 2 ]}

Biddle afirmó haber encontrado «paz de conciencia» al unirse a los cuáqueros en 1654. Sus dos primeros panfletos (de contenido similar) aparecieron en mayo de 1665 y proclamaban «¡ay!» a Oxford y Cambridge por su dominación financiera e ideológica. Estos ya vinculan su voz (como «yo») con la luz de Dios en su interior, de acuerdo con la enseñanza cuáquera. ^{[ 3 ]}

Los escritos cuáqueros representaron una alta proporción de la obra producida por mujeres a mediados del siglo XVII. Biddle y Dorothy White son un ejemplo de esta producción. Se cree que aproximadamente un tercio de los cuáqueros arrestados por interrumpir los servicios religiosos eran mujeres. Sin embargo, cultivar un tono o una temática específicamente «femenina» habría chocado con el deseo cuáquero de fusionar el yo con Dios. ^{[ 4 ]}

Aparte de la feroz persecución que sufrían los predicadores cuáqueros en aquella época, todavía era ilegal que una mujer pronunciara un discurso en público. Biddle sufrió probablemente 14 arrestos y encarcelamientos, y en algunos casos también fue golpeada. Sin embargo, continuó produciendo una serie de panfletos provocadores. Su obra de 1662, La trompeta del Señor resonó en estas tres naciones (es decir, Inglaterra, Escocia e Irlanda), fue escrita mientras estaba encarcelada en Newgate . ^{[ 1 ]} En ella insistía en que «no somos como el mundo, que necesita un sacerdote que les interprete las Escrituras... el Señor no nos habla en una lengua desconocida, sino que lo oímos perfectamente en nuestro propio idioma». También reprendió a sus oyentes por sus vidas pecaminosas: «Embriaguez, prostitución, glotonería y toda clase de impiedad, tiranía y opresión se encuentran en ti; tus sacerdotes predican por dinero, y a tu pueblo le encanta que sea así... Obras de teatro, cantos de baladas, cartas y dados, y toda clase de necedades... las palabras y acciones malvadas no son castigadas por ti». ^{[ 4 ]} Su conciencia de la igualdad social y económica queda clara en la misma obra: «¿Acaso no hizo el Señor a todos los hombres y mujeres sobre la tierra de un mismo molde? ¿Por qué, entonces, hay tanto honor y respeto hacia algunos hombres y mujeres, y no hacia otros, mientras que están casi desnudos por falta de ropa, y casi muertos de hambre por falta de pan?». ^{[ 2 ]}

Los viajes de Biddle por Gran Bretaña la llevaron a Oxford (1655), Cornualles (1656), Irlanda (1659) y Escocia (1672). También realizó frecuentes viajes al extranjero. Existen relatos de su ministerio y sus viajes a Terranova (1656, con Mary Fisher), los Países Bajos (1656 y 1661), Barbados (1657) y Alejandría (1658). En sus viajes conoció a otras destacadas cuáqueras, como Katherine Evans, Sarah Cheevers y Mary Fisher .

Su visita más famosa fue a Francia (1694-1695). Tras haber visitado previamente a María II de Inglaterra , obtuvo permiso para dirigirse a Luis XIV de Francia, durante la cual, en consonancia con sus creencias cuáqueras, le instó a seguir políticas de paz. ^{[ 2 ]} Su obra final fue Breve relación (1662), que describe cómo desestimó las amonestaciones del tribunal mientras era juzgada por predicar: «Cristo es mi esposo, y aprendo de él». ^{[ 3 ]}

• El texto de La trompeta del Señor... aparece en Paul Salzman, ed.: Early Modern Women's Writing: An Anthology (Oxford, Reino Unido: Oxford University Press, 2000), pp.  148–66. Consultado el 30 de abril de 2015.