Hester Davenport

Hester Davenport (23 de marzo de 1642 – 16 de noviembre de 1717) fue una actriz principal de la Compañía del Duque bajo la dirección de Sir William Davenant . Entre las primeras actrices inglesas, era más conocida como "esa bella y famosa comoediana llamada Roxalana", como lo expresó el diarista John Evelyn después de verla el 9 de enero de 1661/2. ^{[ 1 ]} Su carrera terminó cuando se casó con Aubrey de Vere, 20.º conde de Oxford (1627-1703) en 1662 o 1663. La pareja tuvo un hijo en 1664. Oxford pronto abandonó a Davenport y a su hijo Aubrey, casándose con la hija de otro noble en enero de 1672. En un caso ante un tribunal eclesiástico en 1686, Oxford admitió que la ceremonia de matrimonio con Davenport había sido una farsa.

A finales de 1600, Davenport y otras tres actrices ^{[ 2 ] [ 3 ]} se unieron a la Compañía de Actores del Duque en el Field Inn de Londres . Eran protegidas de Lady y Sir William Davenant . La Compañía del Duque estaba bajo su dirección. ^{[ 4 ]} En 1661, Davenport apareció como Lady Ample junto a Davenant en su obra The Wits . Para él, también interpretó a Gertrude en Hamlet , a Evandra en Love and Honour y a Clerora en The Bondman . La primera actriz inglesa de renombre, ^{[ 2 ]} fue descrita como "una criatura encantadora y elegante que actuaba a la perfección". ^{[ 5 ]} En junio de 1661 la vimos en el que se convertiría en su papel más famoso y que la asociaría con los años venideros: Roxalana, en una reposición de El asedio de Rodas de Davenant , escrita originalmente en 1656, pero reescrita para aprovechar el talento de las jóvenes actrices que ahora formaban parte de su compañía. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El diarista Samuel Pepys , quien se había alegrado de ver a mujeres bellas y talentosas como Davenport interpretando los papeles femeninos que antes se les daban a hombres jóvenes, ^{[ 9 ]} lamentaba la pérdida de 'Roxalana' el 18 de febrero de 1662. ^{[ 1 ]}

Aubrey de Vere, vigésimo conde de Oxford, se encaprichó de Davenport y la cortejó con ardor durante nueve meses, pero ella rechazó sus insinuaciones y le devolvió sus regalos. El 18 de febrero de 1662, Pepys anotó en su diario que Roxalana ya no actuaba en el escenario, ^{[ 10 ]} suponiendo que para entonces vivía con Oxford. ^{[ 11 ]} Davenport se había negado a ser la amante de Oxford, pero aceptó su propuesta de matrimonio. A principios de la década de 1660, la pareja se casó. (Fraser indica el año como 1662 o 1663; ^{[ 5 ]} el año anterior parece más probable, dado el apunte del diario de Pepys ). La pequeña boda "tuvo lugar en el comedor de una tienda de velas en una calle algo insalubre en las cercanías de lo que hoy es Northumberland Avenue en Londres ". Un hombre con atuendo de clérigo ofició la ceremonia, y "Davenport vestía una túnica de satén blanco decorada con cintas de plata". ^{[ 12 ]}

Davenport y de Vere vivieron como marido y mujer, primero en Drury Lane y luego en Covent Garden, donde Hester quedó embarazada. El hijo de la pareja, Aubrey de Vere, nació el 17 de abril de 1664 y fue bautizado en la iglesia de San Pablo en Covent Garden el 15 de mayo. ^{[ 13 ]} Oxford reconoció abiertamente que era el padre del niño, le concedió una pensión a Davenport y se hizo cargo de sus deudas. La Dra. Ruth Pauley, escribiendo para ' The History of Parliament ', señala que 'Hester Davenport parece haber sido reconocida como condesa de Oxford'. ^{[ 12 ]} El 4 de enero de 1665, Samuel Pepys visitó el caótico hogar de la pareja y anotó en su diario que 'su señoría estaba en la cama pasadas las 10 de la noche: y Dios nos ayude, nunca he visto una familia tan grosera y sucia en mi vida'. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En algún momento entre 1665 y 1670, Diana Kirke se convirtió en la amante pública de de Vere. Hija de George Kirke , gentilhombre de cámara de Carlos II, Kirke se convirtió en la segunda esposa legal de de Vere en enero de 1672. El servicio anglicano se celebró en Whitehall , oficiado por el capellán de Oxford. ^{[ 12 ]} Davenport presentó una demanda ante el tribunal eclesiástico contra de Vere. Cuando se celebró el juicio en 1686, se defendió de la acusación de bigamia de Davenport admitiendo que había escenificado su boda: «Una acción en los tribunales eclesiásticos a mediados de la década de 1680 confirmó que Hester Davenport y Oxford habían celebrado algún tipo de ceremonia, pero no logró establecer que hubiera sido oficiada por un clérigo genuino. Por lo tanto, Hester Davenport no pudo probar que era otra cosa que una amante abandonada». ^{[ 12 ]} El hombre que dirigió el servicio «con hábito de ministro» ^{[ 16 ]} probablemente era uno de los sirvientes de Oxford, un mozo de cuadra o un trompetista, disfrazado. ^{[ 12 ]}

Aunque Davenport perdió el caso, no aceptó el resultado. Continuó usando su apellido de casada, insistió en que su hijo era legítimo e intentó en vano establecerlo como heredero del condado. ^{[ 6 ] [ 12 ]} El único hijo de Oxford con Kirke murió en la infancia. Aunque Aubrey de Vere sobrevivió a su padre, no pudo heredar el título paterno y ningún pretendiente "adecuado" se presentó. Oxford, una de las líneas nobles más antiguas de Inglaterra, comenzó cuando Aubrey de Vere, primer conde de Oxford, recibió el título de la emperatriz Matilde en 1141. ^{[ 17 ]} Terminó con la muerte del innoble Aubrey de Vere, vigésimo conde, en 1703. Su cuerpo fue enterrado en la capilla de San Juan Evangelista en la Abadía de Westminster , pero su tumba no tiene monumento ni lápida. ^{[ 18 ]}

La opinión popular consideraba a Davenport una víctima inocente que había sido engañada para contraer un matrimonio de conveniencia. Aunque se ha afirmado que Davenport solicitó apoyo a Carlos II y recibió una pensión de 1000 coronas al año, ^{[ 5 ]} no hay pruebas que respalden tales afirmaciones. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 19 ]}

Tras su relación con Aubrey de Vere, Davenport permaneció soltera, como correspondía a su convicción de estar casada. A la muerte de de Vere en marzo de 1703, se autodenominó «condesa viuda de Oxford». El 25 de julio de 1703, contrajo matrimonio con el comerciante flamenco Peter Hoet de Gray's Inn. El 4 de junio de 1708, su hijo Aubury de Vere fue enterrado en la iglesia de San Andrés en Holborn como «conde de Oxford, de Gray's Inn». El esposo de Davenport, Peter Hoet, falleció en 1717. El 16 de noviembre de 1717, día de su muerte, firmó su testamento como «Hester Oxford», ^{[ 5 ]} legando su patrimonio a amigos en lugar de a su hermana superviviente. Hester murió pocas horas después de afirmar una vez más que era la legítima esposa de Oxford. Fue enterrada el 20 de noviembre en la iglesia de Santa Ana en Soho , Londres. ^{[ 6 ]}