Ferrocarril de Hetch Hetchy

Con la aprobación de la Ley Raker en 1913, San Francisco comenzó a planificar el aprovechamiento de la cuenca del río Tuolumne para obtener agua y energía. Un elemento clave del plan era un nuevo embalse en el valle de Hetch Hetchy, pero el acceso a la zona era difícil, por lo que se proyectó un ferrocarril. Los primeros 14 km (9 millas ) se completaron en 1915, y los 95 km (59 millas ) restantes se terminaron en octubre de 1917. Los costos de construcción del HHRR fueron de aproximadamente 3 millones de dólares estadounidenses , mucho menos de lo que la ciudad podría haber pagado a los contratistas por transportar hormigón y otros materiales para la presa a través del terreno accidentado. ^{[ 1 ]}   

El ferrocarril Hetch Hetchy operó como transportista público desde julio de 1918 hasta febrero de 1925, mientras se construía la presa. Como tal, estaba sujeto a las normas de la Comisión Ferroviaria de California, por lo que existen horarios y tarifas publicados para este período. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los transportistas públicos, el presidente del ferrocarril era el alcalde de San Francisco, James Rolph , y el vicepresidente y gerente general era el ingeniero jefe del proyecto de construcción, Michael O'Shaughnessy . Los ingresos para financiar la operación del ferrocarril se generaban cobrando a las empresas madereras y otras a lo largo de la línea por el transporte de mercancías. La línea también transportaba correo para los residentes de la zona.

Dado que el apoyo del público de San Francisco era esencial para el éxito del remoto proyecto de construcción, se habilitaron trenes turísticos hasta el lugar. Por unos 30 dólares estadounidenses, los pasajeros abordaban un vagón cama en San Francisco el viernes por la noche, cruzando el Valle Central de California durante la noche, para luego abordar los vagones de excursión de la línea Hetch Hetchy el sábado por la mañana. Los turistas pasaban dos días recorriendo la obra y el bosque circundante, pernoctando el sábado en barracones y comiendo comidas preparadas en el lugar. El domingo por la tarde abordaban el tren para el viaje de regreso montaña abajo, se reunían con los vagones cama para el cruce del valle del domingo por la noche y llegaban de vuelta a San Francisco el lunes por la mañana a tiempo para ir a trabajar. ^{[ 1 ]}

Las intensas operaciones de apoyo a la construcción de la presa finalizaron en 1923, pero la línea ferroviaria siguió funcionando para el transporte de mercancías y correo, especialmente en invierno, cuando las carreteras estaban demasiado embarradas para el transporte de mercancías o estaban bloqueadas por la nieve.

Entre 1934 y 1938, la línea se volvió a poner en servicio para la construcción mientras se aumentaba la altura de la presa de 364 pies (111 m) a los actuales 430 pies (130 m) sobre el lecho rocoso. ^{[ 2 ]} Dado que las reparaciones eran necesarias antes de que la línea pudiera volver a transportar carga pesada para apoyar el transporte de la construcción, y era el punto álgido de la Gran Depresión , una Ley de Ayuda de Emergencia proporcionó unos 600 trabajadores para reacondicionar la línea. Las operaciones de la línea restaurada se transfirieron al Ferrocarril Sierra , y el ferrocarril reconstituido comenzó a operar el 13 de mayo de 1935, con un tren de cuatro vagones impulsados ​​por las locomotoras Sierra n.° 30 y n.° 32.  

La cantidad de mercancías que quedaban por transportar tras el cese de las obras en 1938 no justificaba el uso de locomotoras de vapor; en su lugar, se emplearon locomotoras de gasolina. Las inundaciones provocadas por la lluvia y las dificultades para despejar las fuertes nevadas complicaron enormemente las operaciones invernales. La estación de Hetch Hetchy Junction fue desmantelada en 1938. A principios de la década de 1940, se desmantelaron las vías secundarias y los ramales ferroviarios, y el acero se vendió para financiar el esfuerzo bélico. En 1944, se demolieron las estructuras de Groveland. Las carreteras de acceso a la zona mejoraron, pero debido al escaso uso, las vías férreas se deterioraron. En 1949, se desmanteló toda la línea.

Un puente abandonado de HHRR sobre el río Tuolumne fue retirado entre 1967 y 1971 para despejar el cañón para la expansión del lago Don Pedro . ^{[ 3 ]}

Varios tramos del derecho de vía del ferrocarril se utilizaron como terraplenes: la carretera estatal 120 en Big Oak Flat, y Cherry Lake Road hasta Camp Mather y más allá hasta la presa de O'Shaughnessy.

Siete locomotoras prestaron servicio regular. Seis eran propiedad de la HHRR y una fue arrendada a la Sierra Railroad.

Ferrocarril Hetch Hetchy n.º 2

La locomotora Heisler que eventualmente se convertiría en Pickering Lumber #2 fue una de las primeras locomotoras compradas cuando San Francisco comenzó a adquirir material rodante para el HHRR en 1917. ^{[ 6 ]} Construida en 1918, es posible que haya trabajado junto con la Hetch Hetchy #4. En 1923, la #2 fue vendida a Standard Lumber Company, que posteriormente se convirtió en Pickering Lumber. ^{[ 7 ]}

Ferrocarril Hetch Hetchy n.º 4

La locomotora Hetch Hetchy Railroad #4 fue construida en 1920 por American Locomotive Company . Esta Mikado 2-8-2 tenía cilindros con un diámetro de 20 pulgadas (510 mm) y una carrera de 28 pulgadas (710 mm) , ruedas motrices de 48 pulgadas (1200 mm) , pesaba 97 toneladas cortas (88 t) y tenía una longitud total de 79 pies 10 pulgadas (24,33 m) . En 1924, cuando HHRR vendió cinco locomotoras, esta fue a parar al Newaukum Valley Railroad en Washington , donde se le asignó el número 1000. En 1944 fue vendida al Santa Maria Valley Railroad, y en 1958 fue donada al museo Travel Town en Los Ángeles, California. ^{[ 6 ]}       

Ferrocarril Hetch Hetchy n.º 6

Hetch Hetchy #6 es una locomotora Shay Clase C de tres bogies y 167 200 libras (75 800 kg) construida en 1921. ^{[ 11 ]} La locomotora ferroviaria Hetch Hetchy No. 6 fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. 

El automotor ferroviario Hetch Hetchy n.° 19 aparece en una lista de equipos invitados a Railfair '99. ^{[ 13 ]} Este automotor está en la colección de Railtown 1897 .