Ley Raker

La Ley Raker fue una ley del Congreso de los Estados Unidos que permitió la construcción de la presa O'Shaughnessy y la inundación del valle Hetch Hetchy en el Parque Nacional de Yosemite , California . Lleva el nombre de John E. Raker , su principal patrocinador. La ley, aprobada por el Congreso en 1913 durante la administración de Wilson , especificaba que, dado que la fuente de agua y energía se encontraba en terrenos públicos, no se podía obtener ningún beneficio privado de su desarrollo. John Muir luchó durante años contra el plan de construir una presa en el valle . La construcción de la presa finalizó en 1923.

Ha habido constantes denuncias de que se está violando la Ley mediante la obtención de beneficios privados, y también ha habido varias campañas destinadas a eliminar la presa y restaurar el valle.

Se puede decir que la Ley Raker tiene sus raíces en una propuesta de 1882 de la San Francisco and Tuolumne Water Company de Sonora. Esta compañía de agua ^[1] había propuesto llevar agua del río Tuolumne a San Francisco desde Jacksonville (una comunidad inundada casi un siglo después por la construcción del Nuevo Embalse Don Pedro). En ese momento, el rápido crecimiento de la ciudad de San Francisco estaba en peligro de verse limitado por la falta de acceso a suministros de agua abundantes y confiables. La ciudad necesitaba una forma de satisfacer las necesidades municipales de agua a un costo razonable. La ciudad también quería escapar del monopolio de la Spring Valley Water Company . ^[2] Los políticos de San Francisco propusieron la idea de utilizar la cuenca hidrográfica del valle Hetch Hetchy para satisfacer sus necesidades de agua y romper el monopolio. Los proponentes consideraron que esta área era ideal para la creación de un embalse debido a su relativa proximidad a la ciudad y su amplio suministro de agua de las nieves almacenadas en las altas montañas de Sierra Nevada . La construcción de una presa hidroeléctrica también abastecería a la ciudad con la energía que tanto necesita.

Un problema importante con la conversión del valle de Hetch Hetchy en un embalse de propiedad municipal fue el hecho de que se encontraba dentro de los límites del recién formado Parque Nacional de Yosemite. El alcalde James Phelan envió una solicitud al Congreso para que la tierra dentro de Hetch Hetchy estuviera disponible para su compra, lo que dio lugar a la Ley de Derecho de Paso de 1901, que permitió al Secretario del Interior otorgar derechos a los gobiernos para reservar tierras públicas que contuvieran posibles suministros de agua, siempre que beneficiara al público y no se adhiriera a intereses privados. ^[3] Después de la aprobación de la Ley de Derecho de Paso, el alcalde Phelan transfirió sus derechos de agua del valle de Hetch Hetchy a la ciudad y el condado de San Francisco. Tanto la ciudad como el condado de San Francisco solicitaron inmediatamente un permiso para desarrollar su proyecto de agua en el valle de Hetch Hetchy. El Secretario del Interior Ethan Hitchcock se opuso a la Ley de Derecho de Paso porque creía que el Parque Nacional de Yosemite debía dejarse intacto y prístino, por lo que rápidamente denegó su permiso. ^[2]

En 1906, San Francisco sufrió un terremoto catastrófico. Cerca de 500 manzanas de la ciudad fueron destruidas por el terremoto y el posterior incendio, ^[4] lo que puso de relieve la necesidad de la ciudad de más agua. Tras el terremoto de 1906, los proveedores de agua y la ciudad de San Francisco aprovecharon la oportunidad para seguir presionando para obtener un permiso para utilizar el valle de Hetch Hetchy para sus necesidades de agua. ^[5] En 1908, el secretario del Interior James R. Garfield revocó la orden dada por su predecesor, Ethan Allen Hitchcock , que negaba a San Francisco un permiso para comprar el terreno que buscaba adquirir en el Parque Nacional de Yosemite, en una nueva audiencia para el permiso de la ciudad.

Garfield tenía una postura opuesta a la conservación y creía que el valle de Hetch Hetchy no era único y que un lago en su lugar sería más atractivo, ^[2] además, el dinero generado por la energía hidroeléctrica podría eventualmente pagar el costo inicial de la construcción de la presa. La autorización de Garfield para construir infraestructura hídrica en el valle de Hetch Hetchy no estaba escrita en piedra porque los futuros Secretarios del Interior podrían revertir su decisión, y la consolidación del derecho de San Francisco a construir infraestructura hídrica en Yosemite tendría que pasar por el Congreso de los Estados Unidos. A fines de 1908, los ciudadanos de San Francisco aprobaron la asignación de $600,000 en bonos para ser utilizados para comprar tierras y derechos de agua en el valle de Hetch Hetchy para construir una presa para un embalse y líneas de acueducto. También aprobaron un bono de $45 millones en 1910 que se emitiría para la construcción de toda la infraestructura hídrica. ^[6]

Los dos secretarios del Interior de la administración Taft, Richard A. Ballinger y Walter Fisher, se opusieron a la construcción de infraestructura hídrica en el valle de Hetch Hetchy. En su lugar, sugirieron que la ciudad de San Francisco construyera embalses en el lago Eleanor y Cherry Valley, que se consideraban menos atractivos e importantes desde el punto de vista medioambiental que el valle de Hetch Hetchy. Esto mantuvo a raya el proyecto. En 1912, el presidente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros, John R. Freeman, presentó un plan, apoyado por la Junta Asesora de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, que determinaba que la construcción de infraestructura hídrica en el valle de Hetch Hetchy proporcionaría una cantidad sustancial de agua a una fracción del coste, en comparación con el plan propuesto para utilizar Cherry Valley y el lago Eleanor. ^[2] En 1913, Woodrow Wilson fue elegido presidente y sugirió que el Congreso de los Estados Unidos revisara la solicitud de San Francisco para desarrollar en Yosemite. El 3 de septiembre de 1913, la Cámara de Representantes aprobó la ley HR7207, presentada por John Raker, que autorizaba el uso del valle Hetch Hetchy y el lago Eleanor como fuente de agua para San Francisco. El proyecto de ley Raker fue aprobado en el Senado de los Estados Unidos el 2 de diciembre de 1913 y luego firmado por el presidente Wilson el 19 de diciembre. ^[2] El proyecto de ley recibió el nombre de Ley Raker en honor a su principal defensor, John Raker.

Durante las primeras etapas de planificación del desarrollo del Parque Nacional de Yosemite y la elaboración de la Ley Raker, hubo algunos partidos que lucharon contra la apropiación de agua por parte de San Francisco. Los principales defensores de la conservación del valle Hetch Hetchy para uso recreativo fueron la Spring Valley Water Company, los terratenientes de los distritos de irrigación de Modesto y Turlock y el Sierra Club. Todos tenían diferentes agendas, pero luchaban por el mismo resultado.

La figura más destacada en el debate sobre Hetch Hetchy fue el Sierra Club y su fundador, John Muir . Se opusieron a la Ley Raker puramente desde un punto de vista ambientalista. John Muir veía el valle de Hetch Hetchy como un recurso natural preciado y lo llamó "uno de los templos montañosos más raros y preciosos de la naturaleza". ^[7] Uno de los principales argumentos del lado de Muir fueron los beneficios del ecoturismo que el valle podría proporcionar, incluidos los ingresos para el gobierno federal. ^[8] Pero este argumento no podía sostenerse frente a los intereses públicos que se beneficiarían de la Ley Raker. El propio John Muir incluso admitió que no quería negar agua a millones de personas, simplemente no quería que los Parques Nacionales recién formados cayeran víctimas de los desarrollos públicos. ^[9] Aunque la vocación de Muir por los Parques Nacionales en contra de la Ley Raker fue un importante defensor de la creación del Servicio de Parques Nacionales. El gobierno se dio cuenta de que necesitaba una entidad para hacer cumplir las leyes de los parques y luchar contra el desarrollo. Los esfuerzos de Muir también se destacan como el comienzo del ambientalismo moderno. ^[9]

Los intereses de la Spring Valley Water Company se basaban estrictamente en el lucro porque tenían el monopolio del suministro de agua de San Francisco antes de la Ley Raker. La construcción de la infraestructura hídrica en el valle de Hetch Hetchy significaría que ya no podrían controlar los precios. Los distritos de irrigación de Modesto y Turlock dependían de la cuenca del río Tuolumne y la construcción de una presa limitaría su suministro de agua. Todos estos intereses combinados no fueron suficientes para derrotar a la Ley Raker debido a los intereses públicos más amplios en San Francisco.

En la actualidad, el horario de funcionamiento de la presa se ha desplazado a la noche y a las primeras horas de la mañana, ya que la energía solar ha limitado la necesidad de producción de electricidad durante el día y ha reducido los precios de la energía. La flexibilización de las restricciones de la Ley sobre a quién puede vender San Francisco la electricidad de la presa puede proporcionar más flexibilidad y apoyar la recreación en el río Tuolumne. ^[10]

El San Francisco Bay Guardian lideró un esfuerzo de varios años para dar a conocer las acusaciones de violaciones de la Ley Raker. Afirmaron repetidamente que San Francisco vendió la energía a PG&E , que luego la revendió al público con una ganancia, en violación de la Ley Raker. ^[11] Harold Ickes del Departamento del Interior de Roosevelt intentó durante muchos años hacer cumplir la Ley Raker, pero no tuvo éxito. ^{[ cita requerida ]} Donald Hodel , Secretario del Interior bajo la administración de Reagan en 1987, ordenó a su personal que investigara la búsqueda de fuentes de agua alternativas para San Francisco, drenar el embalse de Hetch Hetchy y restaurar el valle a su estado natural. ^[12] En 2007, la administración de George W. Bush intentó asignar fondos al Servicio de Parques Nacionales para un estudio sobre la eliminación de la presa y la restauración del valle de Hetch Hetchy. ^[13]

• Restaurar Hetch Hetchy

• Museo Virtual de San Francisco