Heterotermia

La heterotermia (del griego ἕτερος heteros "otro" y θέρμη thermē "calor") es un término fisiológico para los animales que alternan entre autorregular su temperatura corporal y permitir que el entorno la afecte. En otras palabras, presentan características tanto de poiquilotermia como de homeotermia .

Los animales heterotérmicos son aquellos que pueden alternar entre estrategias poiquilotermicas y homeotermicas . Estos cambios de estrategia suelen ocurrir a diario o anualmente. Generalmente, se utiliza para diferenciar las fluctuaciones en la tasa metabólica observadas en algunos pequeños mamíferos y aves (por ejemplo, murciélagos y colibríes ) de las de los animales de sangre fría tradicionales . En muchas especies de murciélagos , la temperatura corporal y la tasa metabólica se elevan solo durante la actividad. En reposo, estos animales reducen drásticamente su metabolismo , lo que provoca que su temperatura corporal descienda hasta igualar la del entorno. Esto los convierte en homeotermos cuando están activos y en poiquilotermos cuando están en reposo. Este fenómeno se ha denominado " letargo diario " y se ha estudiado intensamente en el hámster de Djungaria . Durante la hibernación , este animal muestra un metabolismo muy reducido cada día durante la fase de reposo, mientras que vuelve al metabolismo endotérmico durante su fase activa, lo que resulta en temperaturas corporales eutérmicas  normales (alrededor de 38 °C).

Los mamíferos más grandes (por ejemplo, las ardillas terrestres ) y los murciélagos muestran episodios de letargo de varios días durante la hibernación (hasta varias semanas) en invierno. ^{[ 1 ]} Durante estos episodios de letargo de varios días, la temperatura corporal baja a ~1  °C por encima de la temperatura ambiente y el metabolismo puede bajar a aproximadamente el 1 % de la tasa metabólica endotérmica normal. Incluso en estos hibernadores profundos, los largos períodos de letargo se interrumpen por episodios de metabolismo endotérmico, llamados despertares (que suelen durar entre 4 y 20 horas). Estos despertares metabólicos hacen que la temperatura corporal vuelva a niveles eutérmicos de 35-37  °C. ^{[ 1 ]} La mayor parte de la energía gastada durante la hibernación se gasta en despertares (70-80 %), pero su función sigue sin estar clara.

Se han descrito patrones de hibernación superficial sin despertares en grandes mamíferos (como el oso negro, ^{[ 2 ]} ) o bajo circunstancias ambientales especiales. ^{[ 3 ]}

La heterotermia regional describe organismos que pueden mantener diferentes "zonas" de temperatura en distintas regiones del cuerpo. Esto suele ocurrir en las extremidades y es posible gracias al uso de intercambiadores de calor a contracorriente, como la rete mirabile que se encuentra en el atún y ciertas aves. ^{[ 4 ]} Estos intercambiadores igualan la temperatura entre la sangre arterial caliente que sale hacia las extremidades y la sangre venosa fría que regresa, reduciendo así la pérdida de calor. Los pingüinos y muchas aves árticas utilizan estos intercambiadores para mantener sus patas aproximadamente a la misma temperatura que el hielo circundante. Esto evita que las aves queden atrapadas en una capa de hielo. Otros animales, como la tortuga laúd , utilizan los intercambiadores de calor para acumular y retener el calor generado por sus aletas musculares. ^{[ 5 ]} Incluso hay algunos insectos que poseen este mecanismo (véase termorregulación de insectos ), el ejemplo más conocido son los abejorros , que exhiben intercambio de calor a contracorriente en el punto de constricción entre el mesosoma ("tórax") y el metasoma ("abdomen"); El calor se retiene en el tórax y se pierde por el abdomen. ^{[ 6 ]} Mediante un mecanismo muy similar, la temperatura interna del tórax de una abeja puede superar los 45  °C durante el vuelo.

• Mesoterma
• Gigantotermia

• Termobiología de los murciélagos