Hexasterophora

Las hexasteróforas son una subclase de esponjas de vidrio de la clase Hexactinellida . La mayoría de las hexasteróforas vivas se pueden dividir en tres órdenes: Lyssacinosida , Lychniscosida y Sceptrulophora . ^{[ 4 ]} Al igual que otras esponjas de vidrio, las hexasteróforas tienen esqueletos compuestos por espículas superpuestas de seis radios . Además, se caracterizan por la presencia de hexasteros, un tipo de microesclera (espículas microscópicas) con seis radios que se despliegan en estructuras ramificadas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Una esponja viva suele estar firmemente adherida por su base a un sustrato duro ; con menos frecuencia se enraíza mediante espículas de anclaje y rara vez se inserta directamente en los sedimentos sueltos del fondo.

Los tres órdenes se diferencian por el grado de fusión de las espículas adyacentes. El orden más antiguo, sin espículas fusionadas, es Lyssacinosida (o Lyssacinosa), que aparece en el Ordovícico . ^{[ 1 ]} Los otros dos órdenes han fusionado completamente sus espículas en una estructura de filamentos dictionales. El orden con mayor fusión es Lychniscosida (o Lychniscosa), que desarrolla estructuras octaédricas (licniscos) alrededor de los nodos entre sus filamentos dictionales. Los fósiles de Lychniscosa aparecieron por primera vez en el Jurásico Medio . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Históricamente, las esponjas intermedias entre estos dos extremos se clasificaban en el orden Hexactinosa (o Hexactinosida). ^{[ 6 ]} La secuenciación genética ha determinado que este orden propuesto es polifilético , con sus constituyentes divididos entre el orden válido Sceptrulophora (que posee esceptrulas) y la familia Dactylocalycidae (que carece de esceptrulas). ^{[ 4 ]} Los fósiles más antiguos de "hexactinosanos" datan del Devónico . ^{[ 6 ]}