Ezequías Grice

Grice fue un activista y empresario en Baltimore durante los inicios del movimiento de regreso a África , cuando grandes organizaciones afroamericanas comenzaron a considerar la posibilidad de una inmigración masiva desde Estados Unidos a países con menos restricciones a la libertad de las personas negras. ^{[ 5 ]} Alrededor de 1830, una propuesta que fue tema de debate nacional entre los activistas afroamericanos fue la posibilidad de emigrar a una región de Canadá a la que muchas personas anteriormente esclavizadas ya habían escapado . ^{[ 6 ]} Esta propuesta fue una respuesta a los eventos que rodearon los disturbios de Cincinnati de 1829 y los esfuerzos de la Sociedad Americana de Colonización para presionar a los afroamericanos a abandonar Estados Unidos y dirigirse a Liberia . Se le ha atribuido a Grice ser la primera persona en convocar una convención nacional para discutir la idea de la inmigración masiva a Canadá. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, Martha S. Jones ha escrito que no está claro si Grice fue la primera persona en sugerir dicha conferencia, o si simplemente estaba respondiendo y amplificando un llamado a una convención que previamente habían hecho activistas en Nueva York. Pero Jones escribe que lo obvio es que el liderazgo de Grice fue fundamental para convertir la conferencia en una realidad y para crear una conversación nacional sobre las propuestas de colonización. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, a Grice se le ha llamado "el espíritu impulsor" de la idea de la convención nacional, ^{[ 9 ]} y la organizó enviando cartas a líderes negros de todo Estados Unidos. ^{[ 10 ]} La reunión en sí fue convocada por el obispo de Filadelfia Richard Allen . ^{[ 9 ]} Se convirtió en la primera Convención Nacional Negra , celebrada del 15 ^{[ 9 ]} al 24 ^{[ 10 ]} de septiembre de 1830, en la Iglesia Madre Bethel AME en Filadelfia. ^{[ 11 ]} La agenda de la convención incluyó una discusión general sobre la conveniencia de la emigración masiva de afroamericanos fuera de Estados Unidos, los posibles lugares a los que podrían mudarse y la viabilidad específica de la propuesta destacada de mudarse a Canadá. ^{[ 9 ]} Aunque la convención no produjo ningún consenso claro sobre estos temas ni siquiera entre los 40 asistentes, ^{[ 10 ]}Se ha estudiado como un ejemplo temprano de activistas afroamericanos que se reunieron libremente para planificar acciones concertadas para combatir su opresión, y dio inicio al Movimiento de Convenciones de Personas de Color. ^{[ 9 ]} La conferencia también sugirió posibles soluciones legales para garantizar los derechos de ciudadanía de los afroamericanos libres, así como herramientas prácticas para la autosuficiencia comunitaria, como la promoción de oficios mecánicos y la agricultura. ^{[ 10 ]}

Se sabe que Grice asistió al menos a una Convención Nacional Negra después de la que él mismo inició. En 1831, Grice no asistió a la segunda Convención Nacional Negra porque en ese momento se encontraba en Baltimore fundando la Asociación de Derechos Legales. ^{[ 12 ]} Estuvo presente en 1832, y algunas fuentes identifican esa como la última Convención Nacional Negra a la que asistió Grice; ^{[ 2 ]} otras afirman que, en 1833, asistió a la tercera Convención en Filadelfia con su yerno William Douglass . ^{[ 11 ]}

Aunque la política de colonización fue polémica y la idea perdió mucha popularidad en los años siguientes, Grice publicó un mapa de posibles ubicaciones en Canadá a las que los afroamericanos libres podrían reubicarse. ^{[ 2 ]} Grice también estableció alianzas comerciales con redes de transporte entre personas en Estados Unidos y Liberia . ^{[ 2 ]} Mantuvo una estrecha relación con John Brown Russwurm , quien se mudó a la colonia de la Sociedad Americana de Colonización en Liberia. ^{[ 2 ]}

Gran parte del activismo de Grice se centró en la negación de plenos derechos de ciudadanía a los afroamericanos libres. ^{[ 2 ]} Para comprender cómo se les negaban a los afroamericanos sus derechos en virtud del Artículo Cuatro de la Constitución de los Estados Unidos , Grice cofundó la Asociación de Derechos Legales, con William J. Watkins, Sr. y James Deaver. ^{[ 13 ]} La Asociación de Derechos Legales ha sido identificada como probablemente la primera convención de derechos legales entre los afroamericanos. ^{[ 12 ]} Continuando con el trabajo de la Convención de 1830 durante el año anterior, la Asociación de Derechos Legales estudió la cuestión de qué derechos tenían los afroamericanos y cómo se les negaban esos derechos. ^{[ 2 ]} Las acciones de la Sociedad Americana de Colonización y la legislatura de Maryland dejaron claro en los años siguientes que el objetivo de muchos abogados y legisladores blancos prominentes, entre ellos Octavius ​​Taney (el hermano de Roger B. Taney ), era expulsar por completo a los afroamericanos libres del país. ^{[ 2 ]}

Grice no permaneció mucho tiempo en los Estados Unidos después de su activismo. En 1834 o 1835, ^{[ 4 ]} decidió mudarse de Baltimore a Puerto Príncipe , la capital de Haití. ^{[ 2 ]} Su motivación era adquirir los plenos derechos de ciudadanía que los Estados Unidos se habían negado a otorgarle, y que había llegado a creer que no se le concederían en un futuro cercano. ^{[ 2 ]} Tenía una familia en Haití y se dio a conocer como un trabajador cualificado debido a su experiencia como maquinista. ^{[ 2 ]} La biografía de Grice en Elevator afirma que era bien conocido por los gobernantes del país y gozaba de confianza porque no participaba en la política haitiana. En particular, Grice se convirtió en confidente de Faustin Soulouque, a pesar de los conocidos ideales republicanos de Grice. ^{[ 4 ]} Fue especialmente prominente en Haití por inventos relacionados con la fabricación de azúcar. ^{[ 4 ]} Aunque Grice nunca regresó a los Estados Unidos, sí los visitó; Fue enviado por el gobierno de Haití a Nueva York para adquirir piezas de maquinaria para construir y mantener sus inventos de fabricación de azúcar en Haití. ^{[ 4 ]}

Grice tuvo once hijos: seis varones y cinco hijas. ^{[ 4 ]} Su biógrafo en Elevator especuló que probablemente sus once hijos nacieron en Haití, y que para 1867 tres de sus hijos varones y un número desconocido de sus hijas habían emigrado a Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Se creía que todos sus hijos eran francófonos nativos y que también habían recibido educación en inglés. ^{[ 4 ]} Se sabe que uno de sus hijos, George Grice, se convirtió en dentista en Nueva York, y otro, Francis Grice, se había mudado a San Francisco para 1867. Francis Grice, escultor, escribió sobre la cuestión del autogobierno haitiano. ^{[ 4 ]} La hija de Grice, Elizabeth Grice, fue la primera esposa del predicador abolicionista William Douglass. ^{[ 11 ]}