Cueva escondida

Hidden Cave es un sitio arqueológico ubicado en la Gran Cuenca cerca de Fallon, Nevada , Estados Unidos. Recibió su nombre de Mark Harrington, quien excavó la cueva por primera vez y tuvo dificultades para encontrar la entrada, quien dijo en ese momento: "¡Esta es una cueva muy escondida!" ^{[ 1 ] : 40–43} Fue excavada originalmente en la década de 1930 por Harrington y luego excavada dos veces más antes de que David Hurst Thomas regresara por última vez en 1978 para una excavación más profunda. ^{[ 2 ] : 107–111} El sitio data de la temprana Cultura Arcaica del Desierto de hace aproximadamente 4000 a 2000 años. ^{[ 3 ]} Se han encontrado miles de artefactos arcaicos aquí, y el sitio "proporciona pistas importantes, aunque inusuales, sobre las formas de vida de la Cultura Arcaica del Desierto". ^{[ 3 ]} Hidden Cave no fue habitada, sino que se utilizó como sitio de almacenamiento de bienes y herramientas durante los 2000 años de su existencia.

La Cueva Oculta se encuentra en la cima de una colina a unos 19 km (12 millas) de Fallon y al este del Valle de Lahontan . Estaba ubicada en el Territorio Toedokado. Sus habitantes residían cerca de marismas de aguas tranquilas donde se podía cosechar fácilmente el piñón. ^{[ 4 ]} La cueva fue excavada y creada hace unos 21.000 años por las olas del Lago Lahontan . ^{[ 3 ]} Estuvo inundada hasta hace unos 4.000 años, cuando el pueblo Arcaico del Desierto la utilizó como almacén durante todo el año. ^{[ 3 ]} Algunos dicen que, debido a su ubicación, también era un buen lugar para esconder objetos de valor. ^{[ 3 ]} El sitio estuvo ocupado durante el período Neoglacial , lo que resultó en más lluvias en los valles fluviales. ^{[ 5 ]} El principal alimento vegetal utilizado por los habitantes prehistóricos era el piñón. ^{[ 3 ]} 

Durante los últimos 10 000 años, los depósitos en la Cueva Oculta han aumentado de espesor debido a los escombros depositados en el suelo por la acción del agua y el viento . ^{[ 5 ]} Los niveles más recientes de escombros bloquearon la entrada, dificultando el descubrimiento. Cuatro generaciones de arqueólogos han trabajado en la Cueva Oculta, demostrando que el sitio se utilizaba para almacenar alimentos y herramientas, y para colocar algunos enterramientos. ^{[ 1 ] : 44–47}

A finales del siglo XIX circulaba el mito de que un ladrón había robado un tesoro y lo había escondido en una de las cuevas de la zona de Grimes Point . Cuatro chicos oyeron este mito y en 1927 fueron a buscar la cueva que contenía el tesoro. ^{[ 3 ]} Uno de los chicos, Dick Wisenhut, sintió una brisa que venía de las rocas justo fuera de la Cueva Escondida. Se abrieron paso a duras penas después de quitar algunas rocas, pero les dio demasiado miedo explorarla en detalle hasta unos seis meses después. ^{[ 2 ] : 107–111} La cueva fue su secreto hasta que un minero local, el Sr. McRiley, llegó y extrajo guano de murciélago , que era un fertilizante de alta calidad . Después de que el Sr. McRiley se quejara de toda la basura indígena, la noticia llegó a oídos de los arqueólogos. ^{[ 2 ] : 112–114} El relato de McRiley sobre la cueva llegó a Margaret Wheat , residente de Fallon de toda la vida y arqueóloga. Wheat reconoció el valor del yacimiento e invitó a Mark Raymond Harrington , quien ya había excavado Pueblo Grande de Nevada y la Cueva de Yeso , a investigarlo.

Mark Harrington fue el primer arqueólogo en excavar la Cueva Oculta. Contó con la ayuda de S.M. Wheeler en 1935. ^{[ 3 ]} No pudieron encontrar la entrada a la cueva, de ahí el comentario de Harrington y el nombre que finalmente se le dio. Descubrieron una variedad de artefactos, incluyendo cestas, madera tallada y cuero trabajado. ^{[ 6 ]} Sin embargo, las condiciones en la cueva impidieron excavaciones sustanciales. El problema era la cantidad de polvo, que se levantaba dificultando la visión y la respiración. ^{[ 2 ] : 112–114}

Cinco años después, SM Wheeler regresó con su esposa Georgette Wheeler para intentar realizar una excavación y un análisis más profundos de Hidden Cave. Juntos, eran conocidos por su habilidad para la fotografía y la toma de notas de campo. ^{[ 6 ]} Ese verano recolectaron más de 1500 artefactos diferentes relacionados con las culturas Basket Makers II y III. ^{[ 1 ] : 44–47} El descubrimiento de un hueso de caballo indicó que la cueva podría haber estado abierta durante el Pleistoceno . ^{[ 3 ]} Los Wheeler todavía tuvieron dificultades para excavar debido al polvo. Al final del verano, colocaron una puerta de hierro para evitar el vandalismo, permitir que la gente viera lo que habían descubierto y permitir que futuros arqueólogos exploraran.

Las excavaciones más recientes fueron realizadas en 1979 por David Hurst Thomas. Llegó allí por primera vez en 1967, pero el polvo impidió una excavación importante. En 1978, Thomas mandó construir pasarelas y rampas de madera para que la gente pudiera caminar sin levantar polvo. ^{[ 2 ] : 112–114} Durante el verano de 1979, Thomas dedicó el tiempo a reanalizar los artefactos que nunca fueron publicados por las excavaciones de SM Wheeler. Durante este tiempo, pudo llegar a la conclusión de que Hidden Cave se usó exclusivamente como almacén durante todo el año. También descubrió cerca de dos docenas de fosas de almacenamiento prehistóricas. ^{[ 1 ] : 44–47} Había una serie de capas estratigráficas que también ayudaron a identificar el clima de los últimos 10 000 años. ^{[ 4 ]} Había evidencia de niveles altos y bajos del lago Lahontan, climas húmedos y secos, actividad volcánica y uso de la cueva por parte de los habitantes humanos. ^{[ 2 ] : 112–114}

Se descubrieron cinco enterramientos en la cueva. Estos enterramientos muestran evidencia de una colocación deliberada. La principal categoría de artefactos descubiertos fueron restos de alimentos, incluyendo piñones mezclados con polen de espadaña . ^{[ 3 ]} Los piñones se cosechan en otoño, mientras que el polen de espadaña solo estaba disponible a mediados del verano. También se encontraron semillas de junco, cuyos frutos se cosechan seis semanas después del polen de espadaña, aproximadamente al mismo tiempo que los piñones. ^{[ 3 ]} Los piñones y el junco tampoco se cosechan en la misma región. La combinación de estos tres artefactos encontrados juntos muestra que debieron haber sido almacenados en la cueva dada su diferente temporada de aparición.

Junto con los artefactos vegetales, se encontraron artefactos de hueso, concha y madera, la mayoría aún completamente intactos, lo que implica que fueron dejados allí por alguna razón, posiblemente para su uso posterior. ^{[ 3 ]} Había una variedad de artefactos de hueso: lascas, perforaciones y colgantes, así como 49 puntas de proyectil afiladas hechas de asta y huesos de animales. ^{[ 4 ] : 226–236} Los colgantes consistían en hueso tallado. Había 143 artefactos de concha que consistían en conchas de almeja y olivella . ^{[ 4 ] : 238–249} Las conchas se usaban principalmente como cuentas. Las herramientas de madera eran muy comunes. Había una variedad de 63 partes de armas de madera, como astas delanteras, atlatls y otras piezas de armamento. ^{[ 4 ] : 251–261} Algunas herramientas de madera se ubicaron cerca de hogares, de los cuales se descubrieron ocho en la excavación. ^{[ 3 ]}

Hoy en día, la zona de Grimes Point es un destino para excursionistas y amantes de la vida silvestre, y es conocida por sus petroglifos accesibles . ^{[ 3 ]} La cueva tiene 46 m de profundidad y unos 61 m de ancho. ^{[ 3 ]} Las expediciones guiadas al sitio de la Cueva Oculta están patrocinadas por el Museo del Condado de Churchill y la Oficina de Administración de Tierras . ^{[ 7 ]} Ingenieros de la Oficina de Administración de Tierras han creado una entrada más grande para que los visitantes ya no tengan que arrastrarse dentro de la cueva. ^{[ 7 ]}  

• Cueva Escondida/Punta Grimes , Museo del Condado de Churchill
• Cueva Oculta, Nevada (NV-CH-16) , Museo de Antropología Phoebe A. Hearst
• Cueva Oculta , Universidad de Nevada, Reno.