Jerarquía vial

En la cima del continuo de accesibilidad a la movilidad, en términos de flujo de tráfico y velocidad, se encuentran las autopistas de acceso controlado . Su característica definitoria es el control de acceso hacia y desde la carretera, lo que significa que no se puede acceder a ella directamente desde propiedades u otras carreteras, sino solo a través de vías de conexión específicas. Esta indirecta, junto con límites de velocidad elevados y múltiples carriles, permite que estas carreteras soporten un flujo de tráfico rápido y de gran volumen, tanto en áreas urbanas como rurales. Se encuentran en la parte inferior del continuo de accesibilidad a la movilidad en términos de acceso a propiedades, permitiendo el acceso prácticamente solo a otras carreteras y áreas de descanso .

También se las conoce como autopistas en Estados Unidos, Sudáfrica y algunas zonas de Australia; como autovías en el Reino Unido, Nueva Zelanda y algunas zonas de Australia; y como vías rápidas en numerosos países (aunque este término a veces incluye carreteras de acceso limitado, dependiendo de la región).

Las autopistas de acceso controlado no tienen semáforos ni cruces a nivel con otras carreteras (intersecciones), vías férreas o senderos peatonales. Cuando la trayectoria de una carretera se cruza con una autopista de acceso controlado, ambas vías quedan separadas verticalmente por un paso elevado o un túnel , evitando así la necesidad de una intersección. Los puentes peatonales y los túneles también están separados a desnivel. Los sentidos de circulación opuestos están separados por una mediana o reserva central, generalmente de unos pocos metros a varias decenas de metros de ancho, que puede consistir en una barrera de tráfico o una barrera natural como césped. Esta separación convierte a las autopistas de acceso controlado en un subconjunto de las autopistas divididas o de doble calzada . Generalmente, estas vías prohíben el paso a peatones y vehículos no motorizados (por ejemplo, bicicletas ). El estacionamiento también suele estar prohibido.

Una carretera de acceso limitado , también conocida como autopista de acceso limitado en EE. UU. y como vía rápida en numerosos países (incluidas algunas zonas de EE. UU.), es similar a una autopista de acceso controlado, ya que cumple con la mayoría de las normas que siguen estas últimas, pero permite cierto acceso no controlado a las carreteras locales. Se puede considerar un punto intermedio entre las autopistas de acceso controlado y las vías arteriales secundarias. El grado de aislamiento del tráfico local varía entre países y regiones, al igual que la definición precisa del término.

Las autopistas de acceso controlado también pueden considerarse un subconjunto de las autopistas de acceso limitado que tienen requisitos más estrictos.

Una vía arterial secundaria o vía principal es una carretera sin acceso controlado que puede soportar un gran volumen de tráfico local a una velocidad generalmente alta, situándose por debajo de las autopistas de acceso controlado en el continuo de accesibilidad a la movilidad. Suelen dar servicio a trayectos de longitud moderada y conectan vías colectoras con vías arteriales de mayor categoría.

Las intersecciones de las vías arteriales secundarias casi siempre están al mismo nivel y utilizan semáforos para coordinar el tráfico que de otro modo se cruzaría, pero a menudo se omiten los semáforos cuando se cruzan las vías colectoras secundarias, colocando generalmente una señal de stop en la vía colectora para evitar que se obstaculice el tráfico en la vía arterial.

Las vías principales casi siempre tienen varios carriles para permitir una alta capacidad.

Las autopistas son carreteras de alta velocidad similares a las autovías. Se designan con el prefijo M o el sufijo (M). Por ejemplo, M1, A1(M). El límite de velocidad suele ser de 70 millas por hora (110 km/h) y hay arcén . Hay teléfonos de emergencia cada milla a lo largo de la ruta para que los conductores con vehículos averiados puedan contactar con las autoridades, aunque cada vez se hace más mediante teléfonos móviles . Las señales son azules con texto blanco tanto para los destinos como para los números de autopista. En general, las intersecciones tienen números que se muestran de forma destacada, a veces con un sufijo de letra, en un pequeño recuadro negro en todas las señales de cada intersección. Las intersecciones suelen estar señalizadas una milla antes de la salida, con tres o cuatro señales más al llegar a la intersección, aunque en tramos urbanos concurridos esta primera advertencia puede reducirse a aproximadamente ⅓ de milla. Se prohíbe el paso a ciclistas, peatones, ciclomotores, vehículos muy lentos y cierto otro tipo de tráfico. 

Las carreteras principales A están marcadas en verde en los mapas y señales. Son una ruta principal recomendada y suelen ser de una o dos calzadas , aunque pueden ser de un solo carril, como en el noroeste de Sutherland . La red de carreteras principales está totalmente conectada, lo que significa que se puede acceder a cualquier punto desde cualquier otro sin salir de la red. Algunas de las principales rutas principales de doble calzada tienen intersecciones numeradas o arcenes, al estilo de las autopistas continentales . Muchas rutas principales están sujetas, en su mayor parte o en su totalidad, a restricciones de circulación , y en las grandes ciudades pueden estar clasificadas como rutas rojas . Los teléfonos de emergencia, si los hay, suelen ser poco frecuentes; puede haber algunos teléfonos adicionales gestionados por las dos principales organizaciones de asistencia en carretera del Reino Unido, la RAC y la AA , pero cada vez son más escasos.

Una carretera secundaria (categoría A) suele existir cuando la ruta es importante, pero hay una ruta principal cercana (autopista o carretera A) que cumple la misma función. Se muestra en rojo en los mapas y tiene señalización blanca con letras negras. Algunas carreteras secundarias de categoría A están parcialmente sujetas a restricciones de circulación.

Las carreteras secundarias (B-roads) son de carácter regional y se utilizan para conectar zonas de menor importancia. Suelen aparecer en marrón o amarillo en los mapas y tienen las mismas señales blancas que las carreteras secundarias de clase A. Si la carretera es principal, como la B6261, se mostrará igual que una carretera principal de clase A.

Las carreteras de categoría C son designaciones que las autoridades locales utilizan para clasificar las rutas dentro de su jurisdicción con fines administrativos. Estas rutas no aparecen en los mapas de carreteras a pequeña escala , pero ocasionalmente se las puede ver en las señales de tráfico.

Las carreteras no clasificadas son caminos locales sin destino definido. Sin embargo, pueden estar señalizadas con indicaciones de destino local.

Al igual que el resto de Europa, Francia cuenta con autopistas o autorutas similares a la red británica. A diferencia del Reino Unido, la mayor parte del acceso a la red es de peaje, cuyo importe suele depender de la distancia; generalmente, hay más autopistas de peaje en el sur de Francia. Sin embargo, los tramos que atraviesan o pasan cerca de las principales ciudades suelen ser gratuitos. Como en el Reino Unido, los destinos a los que se llega por autopista se indican con texto blanco sobre fondo azul. Los cruces suelen estar numerados, y los números aparecen en un pequeño óvalo en la esquina de la señal.

Antes de la construcción de las autopistas , las rutas nacionales eran la máxima categoría de carreteras. Se identifican con un número que empieza por "N" o, en ocasiones, por "RN". Remontándose a un sistema de clasificación de carreteras napoleónico, estas son carreteras principales comparables con las rutas primarias británicas. Su mantenimiento corre a cargo del Estado y suelen ser la ruta más corta entre los principales centros urbanos. Muchas carreteras de clase N son de doble calzada en parte o en su totalidad, y algunas también reciben la designación de semiautopista, donde los cruces están a distinto nivel y existe una mediana con barrera de seguridad. El arcén suele ser más estrecho que en las autopistas y hay menos teléfonos de emergencia.

Francia (incluidos los territorios de ultramar) está dividida en 100 departamentos , el segundo nivel más alto de gobierno local, similar a un condado británico o un estado estadounidense. Los departamentos son responsables de todas las carreteras que comienzan con la letra "D" o, en ocasiones, con "RD". La calidad de estas carreteras varía, desde autovías locales de nueva construcción y carreteras nacionales degradadas hasta caminos sinuosos apenas lo suficientemente anchos para el paso del tráfico. En general, son más tranquilas que las carreteras nacionales y de un nivel aceptable.

En general, cada localidad francesa es una comuna , similar a una parroquia civil británica . Este nivel de gobierno local es responsable del mantenimiento de todas las carreteras locales, que se numeran con el prefijo "C". Excepto en las ciudades más grandes, donde su numeración no suele estar indicada en las señales, suelen ser de un solo carril y pueden estar en mal estado debido a la gran cantidad de carreteras que dan servicio a poblaciones de tan solo 10 habitantes.

Las autopistas (Autostrade) se designan con el prefijo "A" y se señalan con un escudo octogonal blanco sobre fondo verde. Son gestionadas por empresas concesionarias dependientes delMinisterio de Infraestructura y Transporte, y los peajes se cobran mediante sistemas cerrados (basados ​​en la distancia) o abiertos (tarifa plana). El límite de velocidad estándar para automóviles es de 130 km/h, con disposiciones de hasta 150 km/h en tramos concesionados equipados con elSICVE. A julio de 2022, suman aproximadamente 7016 km, más 13ramalesque suman 355 km, para una densidad de 22,4 km de autopista por cada 1000 km² de territorio. Presentan configuraciones de carriles variables: 1870,2 km con tres carriles por calzada, 129 km con cuatro carriles, 1,8 km con cinco y el resto con dos carriles por calzada.

Italia inauguró la primera autopista del mundo en 1924 con la Autostrada dei Laghi ("Autopista de los Lagos"), que conecta Milán con el lago Como y el lago Mayor , originalmente abierta como una carretera de un solo carril.

Las carreteras de doble calzada (denominadas extraoficialmente superstrade ) se dividen en: ^{[ 4 ]}

• Strade extraurbane principali (tipo B): carreteras principales sin peaje con arcenes pavimentados, construidas con estándares similares a los de las autopistas, con una velocidad máxima de 110 km/h y al menos dos carriles por sentido. Las señales son blancas sobre fondo azul y, al igual que enlas autostrade, está prohibido el paso a peatones, bicicletas y vehículos lentos.
• Strade extraurbane secondary (tipo C): todas las carreteras no urbanas que carecen de los estándares completos de tipo A/B. Tienen un límite de velocidad de 90 km/h y pueden ser de un solo carril.

Hay tres tipos: ^{[ 4 ]}

• Strade urbane di scorrimento (tipo D): vías rápidas urbanas con intersecciones a nivel y un límite de velocidad de 70 km/h.
• Strade urbana di quartiere (tipo E): rutas vecinales de dos carriles; incluyen strada urbana ciclabile (tipo E-bis), calles con prioridad para bicicletas con límites de 30 km/h.
• Strade locali (tipo F): incluyen strade vicinali que proporcionan acceso directo a la propiedad e itinerari ciclopedonali que proporcionan un viaje seguro a pie o en bicicleta.