Universidad de nivel medio

Las conferencias de nivel medio en los deportes universitarios estadounidenses de la División I de la NCAA son conferencias atléticas que no se encuentran entre las conferencias más poderosas . Esta agrupación se usa comúnmente en el baloncesto universitario masculino para describir conferencias fuera de la Big Ten , la Big 12 , la SEC , la ACC y la Big East, que también se conocen como "conferencias de alto nivel".

El término "mid-major" fue acuñado en 1977 por Jack Kvancz , entrenador principal del equipo de baloncesto masculino de la Universidad Católica de América . La NCAA no reconoce ni utiliza los términos "major" ni "mid-major" para diferenciar entre las conferencias atléticas de la División I. Algunas universidades y aficionados lo consideran ofensivo y despectivo, mientras que otros lo aceptan. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Por lo general, el término "equipo de nivel medio" no se utiliza al hablar de fútbol americano universitario . En cambio, las conferencias y los equipos de la División I se agrupan en la FCS , el Grupo de los Seis o las Cuatro Grandes .

En el baloncesto universitario , el término "mid-major" se usa para referirse a los equipos que son miembros de una conferencia distinta a las "power conferences" de la Big Ten , Big 12 , Big East , SEC y ACC . ^{[ 4 ]} La Conferencia Big East no patrocina fútbol americano y, por lo tanto, no se considera una conferencia de poder en ese deporte, ^{[ a ]} ​​pero se la considera universalmente como tal en baloncesto, y el término "Power" a veces es usado por los medios para describir la combinación de las conferencias de poder de fútbol americano y la Big East. ^{[ 4 ]} La NCAA ha reconocido oficialmente esta distinción en el proceso de selección para el Torneo Nacional de Invitación , ya que cada una de estas conferencias recibe plazas automáticas para sus dos equipos mejor clasificados que no son invitados al Torneo de la NCAA, según la clasificación de la Herramienta de Evaluación de la NCAA (NET). ^{[ 5 ]}

Más allá de eso, un programa masculino fuera de estas conferencias, Gonzaga , miembro de la Conferencia de la Costa Oeste , ahora es generalmente considerado equivalente a un programa de poder a pesar de su afiliación a una conferencia de nivel medio. ^{[ b ]} Kevin Connors de ESPN actualmente define a los programas de baloncesto masculino de nivel medio como "programas fuera de las 7 conferencias principales (Power Five, Big East, AAC) y Gonzaga". ^{[ 7 ]} Otro periodista de ESPN, Jeff Borzello, se refirió a Gonzaga en 2022 como un programa de "conferencia de poder". ^{[ 8 ]} ESPN no es el único medio de comunicación importante que no considera al baloncesto masculino de Gonzaga como un programa de nivel medio; el periodista de CBS Sports Matt Norlander, en su vista previa de la temporada 2022-23 de conferencias y programas de nivel medio, explícitamente llamó a Gonzaga "no un programa de nivel medio". ^{[ 9 ]} En 2022, Gonzaga estaba supuestamente en conversaciones preliminares de membresía con tres conferencias Power Six: la Big East, la Big 12 y la Pac-12; ^{[ 10 ]} después de que la Pac-12 perdiera a todos sus miembros excepto dos (Oregon State y Washington State) en 2024, Gonzaga aceptaría la membresía en la Pac-12 rediseñada a partir de 2026-27. ^{[ 11 ]}

Dado el éxito sostenido de muchas conferencias consideradas de menor categoría, y especialmente el del programa de Gonzaga, a las conferencias de mayor renombre les resulta más difícil distinguirse entre estas y las de mayor categoría, a menos que se tenga en cuenta la distinción de pertenecer a una conferencia de fútbol americano BCS ya desaparecida. Sin embargo, solo un equipo de lo que ahora es una conferencia de menor categoría ha ganado un campeonato nacional desde que el torneo se amplió a 64 equipos: UNLV en 1990 como miembro de la Conferencia Big West . ^{[ c ]} (Louisville ganó títulos nacionales en 1980 y 1986 como miembro de la Conferencia Metro , una de las precursoras de la Conference USA y posiblemente una importante conferencia de baloncesto de la época).

Debido al desarrollo de la ahora extinta Bowl Championship Series en 1998 y a la falta de un formato de playoffs para la Football Bowl Subdivision antes de los College Football Playoff , la línea divisoria entre las conferencias principales y las de menor importancia es mucho más clara en el fútbol americano universitario que en otros deportes. Las seis conferencias de la BCS tenían cada una una participación garantizada en uno de los cuatro grandes partidos de tazón ( Rose Bowl , Fiesta Bowl , Orange Bowl y Sugar Bowl ), mientras que los equipos de menor importancia —los que no pertenecían a una de esas seis ligas— dependían de una invitación especial o de una alta clasificación para clasificarse para un tazón importante. (El equipo de fútbol americano Notre Dame Fighting Irish , independiente, fue una excepción debido a que era miembro de la ACC en todos los demás deportes con la excepción del hockey masculino en el que es miembro de la Big Ten). Era raro que cualquier programa de nivel medio recibiera una de las dos invitaciones por invitación (o solo una, si Notre Dame clasificaba) a uno de los cuatro tazones principales, incluso si dicho programa completaba una temporada perfecta . El establecimiento del BCS National Championship Game abrió dos plazas adicionales por invitación y exigió invitaciones para las universidades de nivel medio por encima de cierta clasificación, lo que llevó a un aumento en las apariciones de las universidades de nivel medio en los cuatro tazones principales. Luego, la reestructuración de las conferencias trajo la división de la conferencia de fútbol americano Big East. Las universidades que no se unieron a una conferencia principal de la Big East la renombraron American Athletic Conference, ahora American Conference (American), mientras que varias universidades que no eran de fútbol americano se fueron y fundaron una nueva conferencia, comprando el nombre "Big East" de la recién renombrada American. Con la llegada del College Football Playoff en 2014, las conferencias de la FBS que no pertenecen a las Power Five suelen denominarse conferencias del "Grupo de los Cinco" en lugar de conferencias de nivel medio. Ninguna conferencia de nivel medio se ha clasificado jamás para el partido por el título de la BCS.

Solo un equipo de una conferencia menor ha ganado un campeonato nacional: los BYU Cougars , entonces en la Western Athletic Conference , ganaron el campeonato de 1984 gracias a su récord perfecto y su victoria en el Holiday Bowl de 1984. BYU ganó el campeonato en gran medida por defecto, ya que ningún otro equipo había tenido un récord invicto, y aún persistían dudas sobre si el equipo merecía el honor porque estaba en una conferencia menor. Desde el establecimiento de la Bowl Alliance (y sus sucesoras, la Bowl Championship Series y el College Football Playoff ), ningún equipo de una conferencia menor había sido seleccionado para el juego o torneo del campeonato hasta que los Cincinnati Bearcats de 2021 , entonces de la American, fueron seleccionados después de una temporada regular invicta, convirtiéndose en el único equipo de una conferencia menor en jugar en el CFP durante su era de cuatro equipos. Los Bearcats fueron derrotados en la primera ronda (semifinal) 27-6 por los Alabama Crimson Tide . En la primera temporada del CFP de 12 equipos en 2024, Boise State, que entonces era miembro de la Mountain West Conference, recibió un pase directo a la segunda ronda por ser uno de los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados en la clasificación final del CFP.

Actualmente, las conferencias de fútbol americano del Grupo de los Seis son la American Conference (conocida como American Athletic Conference antes de la temporada 2025), Conference USA , Mid-American Conference , Mountain West Conference, Pac-12 Conference y Sun Belt Conference . Desde el colapso de la Pac-12 en 2024, esa liga generalmente se ha incluido con las otras conferencias no poderosas en un "Grupo de los Seis" teórico. Varias conferencias que ya no patrocinan fútbol americano se consideraban de nivel medio; dos que existían en la era BCS eran la Big West Conference y la Western Athletic Conference (que reanudó la competencia de fútbol americano en la Football Championship Subdivision en 2021 y fue socia de la United Athletic Conference, solo de fútbol americano de la FCS , hasta la temporada 2025, con la WAC programada para cambiar su nombre a UAC en 2026).

Las universidades de nivel medio han acumulado un récord de 9-7 en los principales bowl games desde la temporada de fútbol americano de 2004. Desde 2004, solo en las temporadas de 2005 y 2011 no hubo un equipo de nivel medio en uno de los principales bowl games. El Fiesta Bowl de 2010 contó con dos equipos invictos de nivel medio ( Boise State y TCU ); esta es la única vez que dos equipos de nivel medio se han clasificado para bowls de primer nivel. Antes de 2012, cada uno de estos equipos llegó a su bowl invicto, hasta que Northern Illinois se clasificó después de la temporada de 2012. UCF se clasificó para el Fiesta Bowl de enero de 2014 (después de la temporada de 2013), en el último año del BCS, porque la American Athletic Conference mantuvo el cupo automático de la Big East en el BCS. El arreglo actual de los New Year's Six bowl games exige que el campeón de la conferencia Group of Five mejor clasificado reciba un cupo para un New Year's Six bowl. Esto se ha invocado más recientemente para el Cotton Bowl Classic de 2021 , que contó con un equipo de Cincinnati que se convirtió en el primer equipo del Grupo de los Cinco en ser seleccionado para una semifinal del College Football Playoff . La temporada de 2018 vio una controversia que también involucró a UCF, que luego ganó el Peach Bowl de 2018 y terminó la temporada como el único equipo invicto de la FBS. A los Knights se les negó una plaza en el CFP en favor de cuatro equipos que habían perdido un partido cada uno (dos de los cuales, Georgia y Alabama, habían perdido por doble dígito contra el mismo equipo de Auburn que UCF había derrotado en el Peach Bowl). ^{[ 12 ]}

La American Conference y la Mountain West Conference han sido hasta ahora las conferencias de grupo más exitosas en colocar a sus campeones en los principales tazones, haciéndolo ocho y seis veces respectivamente. Sin embargo, cuatro de las apariciones de la MW fueron en la era BCS, cuando la conferencia que ahora opera como la American era conocida como la Big East y era un socio principal de BCS. La Western Athletic Conference , que ya no patrocina el fútbol americano de la FBS , ^{[ d ]} lo ha hecho tres veces; de los dos programas que fueron a los principales tazones como campeones de la WAC, Boise State se mudará de la MW a la Pac-12 en 2026 y Hawaiʻi ha jugado fútbol americano de la MW desde 2012. La Mid-American Conference lo ha hecho una vez en la era BCS y una vez en la era CFP, y la Conference USA lo ha hecho una vez en la era CFP. La Sun Belt Conference nunca ha clasificado a un campeón para un tazón BCS o New Year's Six. El único equipo de las conferencias del grupo que ha llegado a un tazón importante desde la expansión del CFP en 2024 es el mencionado equipo de Boise State de 2024 (MW); la American y la SBC clasificaron cada una a un equipo para el CFP de 2025.

El equipo de nivel medio que se ha clasificado para la mayor cantidad de juegos de tazón importantes es Boise State con cuatro apariciones, dos en la WAC y dos en la MW. UCF se clasificó tres veces mientras estaba en la American. Cincinnati , TCU y Utah lo han hecho dos veces cada uno. ^{[ e ]} Cincinnati, TCU, UCF y Utah son ahora miembros de "conferencias poderosas": TCU ahora está en la Big 12, se clasificó para el Peach Bowl de 2014 y jugó por el campeonato nacional después de la temporada 2022 mientras estaba allí; Utah, que se unió a la Pac-12 en 2011 y se mudó a la Big 12 en 2024, jugó en el Rose Bowl en 2022 y 2023 ; y Cincinnati y UCF se unieron a la Big 12 en 2023.

Antes de la partida de Cincinnati, Houston y UCF a la Big 12 en 2023, la American era considerada por muchos la mejor conferencia de fútbol americano que no estaba entre las conferencias de poder. Desde su reorganización y separación de la Conferencia Big East en 2013 (y su correspondiente expulsión del estatus de "conferencia BCS"), han enviado cinco programas a los juegos de tazón New Year's Six: Houston en 2015, UCF en 2013, 2017 y 2018, Memphis en 2019, Cincinnati en 2020 y 2021, y Tulane en 2022. Estos programas han tenido un récord de 4-4 en los juegos jugados hasta la fecha. USF, UCF, Houston, Navy, Cincinnati, SMU y Memphis, todos equipos actuales o antiguos de la Conferencia American, son programas muy exitosos en el juego FBS. En 2017, UCF fue el primer equipo de la American en terminar invicto; Su calendario incluyó dos victorias contra Memphis (cuyas únicas dos derrotas en la temporada regular fueron contra UCF y que por lo demás estaba invicto) y una victoria contra USF (que solo tuvo otra derrota además de la de UCF), y el equipo ganó su partido de tazón contra el número 7 Auburn, un equipo que había vencido a los dos equipos del partido de campeonato de CFP (Alabama y Georgia) ese año. Los Knights también completaron una temporada regular invicta en 2018, pero perdieron contra LSU en su partido de tazón después de haber perdido a McKenzie Milton , el mariscal de campo que los había liderado tanto en 2017 como en 2018, por una catastrófica lesión de rodilla en su último partido programado de la temporada regular. Cincinnati también llegó invicto a sus partidos de tazón tanto en 2020 como en 2021, pero perdió en ambas ocasiones, por un estrecho margen ante Georgia en 2020 y de forma más contundente ante Alabama en 2021. Sin embargo, Cincinnati, Houston y UCF se unieron a la Big 12 en 2023, ^{[ 13 ]} y SMU se unió a la ACC en 2024. ^{[ 14 ]}

El tazón que ha albergado a la mayor cantidad de campeones de conferencias de nivel medio es el Fiesta Bowl , que ha recibido al menos a un equipo de este tipo ocho veces, y la edición de 2010 (temporada 2009) contó con dos equipos de nivel medio. El Cotton Bowl Classic ha contado con un campeón de nivel medio cuatro veces, y el Peach Bowl lo ha hecho tres veces, y todos estos partidos de ambos tazones se llevaron a cabo en la era del CFP. El Sugar Bowl lo hizo dos veces en la era del BCS. El Rose Bowl Game y el Orange Bowl lo hicieron una vez cada uno en la era del BCS. ^{[ 15 ]}

Desde 2002, CollegeSwimming.com ha elaborado un sistema de clasificación objetivo para programas de natación de nivel intermedio en la División I. Iniciada por Clark Campbell, la encuesta se ha utilizado para visibilizar a equipos que a menudo eran considerados para su eliminación, supuestamente por motivos relacionados con el Título IX o el presupuesto. La natación, al igual que la mayoría de los demás deportes de la NCAA, difiere fundamentalmente en su modelo financiero de los llamados "deportes generadores de ingresos", como el baloncesto y el fútbol americano de la División I FBS. La NCAA clasifica estos dos últimos deportes como deportes con límite de plazas, lo que significa que el número total de jugadores que pueden recibir ayuda financiera relacionada con el deporte por parte de la universidad es limitado. Dado que una beca parcial se contabiliza completamente dentro de este límite, en la práctica, las becas casi siempre se otorgan como subvenciones completas. Por otro lado, la NCAA clasifica la natación como un deporte de "equivalencia", lo que significa que las becas se pueden dividir entre varios estudiantes-atletas. La definición de institución de nivel intermedio de CollegeSwimming.com tiene esto en cuenta. Aunque la lista ha cambiado, las instituciones elegibles para la encuesta de CollegeSwimming.com son aquellas que a) no son miembros de una conferencia Power Five , American Athletic Conference, Mountain West Conference o Western Athletic Conference; o b) proporcionan menos de la mitad de las becas permitidas según las reglas de la NCAA.

Encuesta actual ^{[ 16 ]}

Como una forma abreviada y práctica de referirse a una conferencia de baloncesto de "alta importancia", a menudo se la considera sinónimo de las conferencias Power Four de fútbol americano universitario :

• Conferencia de la Costa Atlántica (ACC)
• Conferencia Big 12
• Conferencia Big Ten
• Conferencia del Sureste (SEC)

Estas ligas, junto con la Big East y la ya diezmada Pac-12 Conference , fueron las seis conferencias denominadas AQ ("clasificación automática") durante la era de la Bowl Championship Series (BCS) en el fútbol americano universitario. Tras la disolución de la Big East y el fin de la era BCS, las cinco restantes fueron los miembros principales de la estructura del College Football Playoff (CFP) que comenzó en la temporada 2014. El CFP se centra en un grupo de partidos de tazón a menudo llamados " New Year's Six ", con dos de ellos albergando semifinales del CFP cada temporada en rotación. Durante la era de cuatro equipos del CFP (2014-2023), los campeones de fútbol americano de estas conferencias tenían asegurado un lugar en un partido de "New Year's Six", aunque no necesariamente en una semifinal del CFP.

En 2024, año en el que, casualmente, la Pac-12 perdió a 10 de sus 12 miembros anteriores a otras conferencias importantes, el CFP se amplió a 12 equipos, con un cupo garantizado para el equipo mejor clasificado entre las conferencias que no pertenecen a las conferencias importantes. Al año siguiente, un equipo de Duke con cinco derrotas ganó el título de la ACC , lo que llevó a que un segundo equipo del Grupo de los Seis, James Madison , participara en el CFP junto con el campeón mejor clasificado del G6, Tulane .

Las dos ligas que surgieron de la división de la Big East Conference original en 2013 —la American Conference , que patrocina el fútbol americano, y la Big East Conference , que no lo patrocina— también se consideran importantes conferencias de baloncesto. Cuando la liga original se dividió según las líneas de fútbol americano, las siete universidades que no pertenecían a la FBS, además de Creighton, Butler y Xavier, fundaron la actual Big East, mientras que las tres universidades restantes de la FBS, Cincinnati, UConn y Temple, se convirtieron en la American Conference. Desde la división, la "nueva" Big East ha sido clasificada cada año entre las cinco mejores conferencias de baloncesto por analistas destacados como Ken Pomeroy. Villanova ganó el campeonato nacional de baloncesto masculino en las temporadas 2015-2016 y 2017-18. La American Conference también ha tenido éxito, clasificándose consistentemente entre las diez mejores ligas. En la temporada 2013-14, la primera después de la división, UConn, miembro de la American Conference, ganó títulos nacionales tanto en baloncesto masculino como femenino. La American también incluía otros programas masculinos históricamente importantes como Cincinnati, Houston, Memphis y Temple. ^{[ 17 ]} UConn finalmente dejó la American en 2020 para reunirse con muchos de sus rivales históricos en la actual Big East, y desde entonces ha ganado campeonatos nacionales masculinos en 2023 y 2024 y llegó al partido del campeonato masculino en 2026. Cincinnati y Houston también dejaron la American para unirse a la Conferencia Big 12 en 2023, y Houston llegó al partido del campeonato masculino en 2025.

El término "conferencia de nivel medio" se usa a veces para describir a las otras 25 conferencias de baloncesto que no reciben vinculación automática ni con el BCS ni con el CFP. Sin embargo, la mayoría de las veces el término se aplica específicamente solo a las conferencias que no participan en el CFP pero que producen consistentemente equipos de calidad para el Torneo de la NCAA (distinguiéndolas de las conferencias de nivel medio). A menudo, la definición de una conferencia de nivel medio es aquella que obtiene solo una plaza para el torneo de la NCAA (su plaza automática, ganada por el campeón de su torneo de conferencia) y ninguna plaza por invitación, sin generar la atención ni los ingresos televisivos de una conferencia importante.

Hasta la década de 2010, la Atlantic 10, la Conference USA, la Mountain West Conference y la Western Athletic Conference eran consideradas conferencias de alto nivel, pero un escalón por debajo del nivel de las seis conferencias BCS. Sin embargo, debido a los recientes cambios en la composición de algunas conferencias, así como al éxito sostenido de algunas conferencias de nivel medio, la mayoría ya no considera que la Atlantic 10 y la Mountain West estén por debajo del nivel de las conferencias CFP en el baloncesto universitario. Una de las razones es el RPI 2012-2013 (una clasificación que entonces utilizaba el comité de selección del torneo), que en 2012-13 clasificó a la Mountain West como la tercera mejor conferencia de la División I (por delante de la ACC, la Big 12, la Pac-12 y la SEC) y a la Atlantic 10 como la séptima (por delante de la SEC). La fortaleza de estas dos conferencias no pertenecientes al CFP en el baloncesto universitario masculino en 2012-13 no fue una anomalía, dado que en 2011-12 la Mountain West terminó el año en quinto lugar y la Atlantic 10 en séptimo, ambas por delante de la Pac-12. Considerando la clasificación de estas dos ligas, así como su prestigio, rendimiento, resultados recientes en la postemporada, percepción nacional, visibilidad, asistencia y muchos otros factores, a la mayoría de los observadores les resulta difícil considerar a ciertas conferencias no pertenecientes al CFP como "de nivel medio". ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Los programas de baloncesto denominados "de nivel medio" generalmente pertenecen a una de las siguientes veinticuatro conferencias. Cabe señalar que algunas de estas conferencias, incluidas la Mountain West y la Atlantic 10, pueden considerarse de "alto nivel" en lugar de nivel medio, según a quién se le pregunte. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

• Conferencia América Este (a veces AmEast)
• Conferencia Americana
• Conferencia del Sol del Atlántico (ASUN)
• Conferencia Atlantic 10 (A-10)
• Conferencia Big Sky
• Conferencia del Gran Sur
• Conferencia del Gran Oeste
• Asociación Atlética Costera (CAA)
• Conferencia de los Estados Unidos (CUSA)
• Liga Horizonte
• Liga Ivy
• Conferencia Metro – anteriormente Conferencia Atlética Metro Atlantic
• Conferencia Atlética del Medio Oriente (MEAC)
• Conferencia del Medio Oeste (MAC)
• Conferencia del Valle de Missouri (MVC)
• Conferencia Mountain West (MW)
• NEC (anteriormente Conferencia del Noreste)
• Conferencia del Valle de Ohio (OVC)
• Conferencia Pac-12 , tras la reanudación de sus operaciones completas en 2026.
• Liga Patriota
• Conferencia del Sur (SoCon)
• Conferencia de Southland (SLC)
• Conferencia Atlética del Suroeste (SWAC)
• Liga Cumbre
• Conferencia del Cinturón del Sol (SBC)
• Conferencia Atlética Unida (UAC o The United) – anteriormente Conferencia Atlética Occidental
• Conferencia de la Costa Oeste (WCC)

La Conference USA, la United (durante su etapa como WAC) y la American Conference alguna vez contaron con numerosos programas de baloncesto de gran nivel, pero desde 1999 el baloncesto masculino de la WAC/United ha perdido prestigio debido a la marcha de muchos de sus miembros. La CUSA ha perdido miembros principalmente a manos de la Big East (antes de 2013), la American y la Sun Belt Conference. A su vez, la American ha perdido cinco marcas importantes de baloncesto desde la división de la Big East en 2013: Louisville, que se unió a la ACC, y Rutgers, que se unió a la Big Ten en 2014; UConn, que se unió a la actual Big East en 2020; y Cincinnati y Houston, que se unieron a la Big 12 en 2023.

Esta lista no es estática de un año a otro, ya que muchos no se ponen de acuerdo sobre qué conferencias son realmente las principales y cuáles son las de nivel medio o bajo durante una temporada determinada. (La Big West y la Ohio Valley Conference estuvieron incluidas anteriormente en esta lista; terminaron la temporada 2011-2012 como las conferencias 21 y 25, respectivamente, clasificadas en el RPI). Algunos todavía se niegan a considerar a la Mountain West como una conferencia "principal", a pesar de haber superado a varias otras conferencias "principales" (BCS) durante los últimos años consecutivos. Hay muchas conferencias (además de las seis conferencias BCS) que han tenido equipos que han avanzado regularmente al Sweet Sixteen o más allá, que compiten regularmente por múltiples plazas para el Torneo de la NCAA, que tienen varios equipos que "compran" partidos de conferencias de menor clasificación y que han terminado entre los 10 primeros en asistencia de conferencia cada año durante la última década. ^{[ 26 ]} Además, como se señaló anteriormente, Gonzaga ahora es visto como un programa importante a pesar de su afiliación a una conferencia de importancia media.

El sitio web de baloncesto Collegeinsider.com creó su propia definición de "equipo de nivel medio" al introducir dos premios de fin de temporada para figuras destacadas de este nivel en el baloncesto universitario: el Premio Lou Henson para jugadores (entregado por primera vez en 2010) y el Premio Hugh Durham para entrenadores (entregado por primera vez en 2005). Desde la temporada 2013-14, los jugadores y entrenadores de las siguientes conferencias no son elegibles para estos premios:

• Todas las conferencias que patrocinan el fútbol americano de la FBS, excepto la MAC y la Sun Belt.
• 10 Atlánticos
• Gran Oriente

Además, aunque Collegeinsider.com sigue incluyendo a Gonzaga en su "Top 25 de universidades medianas" no oficial cuando corresponde, aparentemente ya no considera a Gonzaga elegible para sus premios de "universidades medianas". Por ejemplo, en 2020-21, Gonzaga no tuvo ningún representante en el Equipo All-America Lou Henson, compuesto por los 25 jugadores en la lista final de candidatos al Premio Henson. ^{[ 27 ]} Esto fue a pesar de que tres jugadores de Gonzaga ( Corey Kispert , Jalen Suggs , Drew Timme ) fueron elegidos All-Americans por consenso en esa temporada.

Los miembros de estas conferencias generalmente tampoco eran elegibles para el Torneo de Postemporada de CollegeInsider.com , y siguieron siéndolo para el sucesor efectivo de ese evento, The Basketball Classic .

En el baloncesto femenino de la División I, el sitio web de análisis Her Hoop Stats creó una definición similar de "equipo de nivel medio" cuando introdujo el premio Becky Hammon a la Jugadora del Año de Nivel Medio en 2020. Actualmente, las jugadoras de las conferencias Power Four, además de la Big East, no son elegibles para este premio. ^{[ 28 ]}

Los equipos de conferencias menores a menudo tienen dificultades para programar partidos contra equipos de conferencias mayores, especialmente en casa. ^{[ 29 ]} Los equipos de conferencias mayores generalmente no programan partidos contra equipos de conferencias menores de alta calidad, sabiendo que hay una probabilidad incómodamente alta de que pierdan (especialmente si el partido es en la cancha del equipo de conferencias menores) y si el equipo de conferencias mayores gana, a menudo hay poco beneficio en la exposición mediática por vencer a una universidad que no pertenece a una conferencia mayor. Algunos equipos de conferencias mayores también creen que programar partidos con equipos competitivos adicionales no es necesario para el desarrollo de su equipo actual, ya que creen que habrá suficientes "partidos difíciles" durante la temporada de conferencias. Este fenómeno a menudo se manifiesta en que los equipos de conferencias mayores juegan principalmente contra equipos de conferencias menores de menor rango (mientras rechazan las solicitudes de programación de equipos de conferencias menores mejores) en sus calendarios fuera de la conferencia, ^{[ 30 ]} estableciendo así récords muy impresionantes contra rivales menores y evitando a equipos de conferencias menores de mayor calidad en el proceso.

Un ejemplo reciente de un programa de baloncesto masculino que enfrentó grandes dificultades para armar su calendario es el de la Universidad de Miami en la temporada 2025-26 . El entrenador asistente Jonathan Holmes, a quien el entrenador principal Travis Steele le encargó la preparación del calendario, encontró prácticamente imposible programar partidos contra equipos de conferencias importantes, o incluso contra equipos de nivel medio-alto. Holmes dejó deliberadamente espacios libres en el calendario hasta septiembre, mucho después de que la mayoría de los equipos de la División I ya hubieran definido sus calendarios, con la esperanza de que algún equipo de calidad tuviera un partido cancelado. Según Jeff Eisenberg de Yahoo Sports , "Solo a principios de octubre los Redhawks finalmente se rindieron y presentaron un calendario fuera de la liga con tres oponentes de la NAIA y una serie de enfrentamientos contra los equipos más débiles de la División I". En un artículo publicado el día antes de que los RedHawks aspiraran a entrar invictos al torneo de su conferencia , ^{[ f ]} Holmes le dijo a Eisenberg: "Me dijeron que no probablemente entre 75 y 90 equipos, desde obviamente todas sus conferencias poderosas, hasta sus A-10 , sus Mountain West . Supongo que se podría decir que estábamos en tierra de nadie en cuanto a la programación. No encajábamos en el perfil de lo que nadie buscaba". Eisenberg también agregó: "Nadie quería jugar contra un equipo de ligas menores sorprendentemente bueno que ganó 25 partidos la temporada anterior y retuvo a seis de sus nueve mejores jugadores". ^{[ 32 ]}

Eisenberg explicó esta dinámica con más detalle en el mismo artículo: ^{[ 32 ]}

Dado que las derrotas contra equipos del Cuadrante 3 y Cuadrante 4 ^{[ g ]} se consideran perjudiciales para el historial de un equipo que aspira al torneo de la NCAA, los programas de las grandes ligas han buscado jugar sus partidos garantizados contra los equipos de la División I peor clasificados que puedan encontrar. Estos enfrentamientos de bajo riesgo permiten a los equipos de las conferencias poderosas aumentar su número de victorias. Los amplios márgenes de victoria también ayudan a estos equipos a mejorar su posición en el NET, ^{[ h ]} KenPom ^{[ i ]} y otras métricas predictivas utilizadas por el comité de selección. Con escasas opciones quedan los equipos de las ligas intermedias que no encajan perfectamente en ninguna de esas categorías, equipos como Miami, High Point , Belmont o Liberty . Los equipos de las grandes ligas perciben este tipo de enfrentamientos peligrosos como con muchos riesgos y poca recompensa.

En los últimos años, el Comité de Selección del Torneo de la NCAA ha enfatizado la importancia de la dificultad del calendario de un equipo (SOS, por sus siglas en inglés) en la parte de su calendario que no corresponde a su conferencia. Los equipos con un SOS de baja dificultad en la parte de su calendario que no corresponde a su conferencia a menudo han sido penalizados en su siembra y, en algunos casos, ni siquiera han sido seleccionados para el torneo. En 2006 , Florida State quedó fuera del torneo en gran parte porque su calendario fuera de la conferencia fue clasificado en el puesto 316 de 333 equipos de la División I.

La dificultad que tienen la mayoría de los equipos de conferencias menores para programar partidos contra rivales de conferencias importantes afecta considerablemente sus posibilidades de clasificarse para el torneo de baloncesto de la NCAA y el Torneo Nacional de Invitación (NIT) . A menudo, los equipos de conferencias menores con récords sobresalientes son descartados para las plazas de comodín en el Torneo de la NCAA en favor de equipos de conferencias BCS con récords mediocres, debido en parte a que los equipos de conferencias menores suelen tener un calendario menos exigente. Sin la posibilidad de jugar contra rivales más importantes, la mayoría de los equipos de conferencias menores tienen que apostar sus esperanzas de llegar al Torneo a ganar el torneo de fin de temporada de su conferencia (que garantiza una plaza automática en el Torneo de la NCAA), ya que la posibilidad de una plaza de comodín suele ser remota. Los equipos de conferencias menores que logran entrar al torneo al ganar el torneo de su conferencia suelen ser colocados en las posiciones más bajas (cuatro de las ocho plazas para el partido de repesca están reservadas para los campeones de conferencias de conferencias menores), lo que prácticamente garantiza su rápida eliminación del torneo, ya que tendrán que enfrentarse a los equipos más fuertes en su primer partido. (Only one play-in game participant has ever defeated a 1 seed, when Fairleigh Dickinson defeated Purdue in 2023 ; it was not until 2018 that any 16 seed had ever defeated a 1 seed.) To expand opportunities for mid-majors to play postseason basketball, some unofficial postseason tournaments have arisen, including the aforementioned CollegeInsider.com tournament and the College Basketball Invitational ; however, as most of the schools are smaller, they may not be able to afford the entry fees for these pay-to-play tournaments, and a number of mid-major schools have policies prohibiting play in them.

Los Bulldogs de Gonzaga se enfrentan a un conjunto de desafíos ligeramente diferente. Desde su aparición en los cuartos de final del torneo universitario en 1999 , se han consolidado como el programa más cercano a un equipo importante dentro de una conferencia de nivel medio, clasificándose para el torneo cada año desde entonces, incluso en aquellos en los que no lograron ganar el torneo de la Conferencia de la Costa Oeste . Su posición en una conferencia de nivel medio ya no es un factor determinante para clasificarse para el torneo, pero a menudo se percibe que afecta negativamente su posición en la clasificación. Los Bulldogs suelen jugar un calendario de partidos fuera de conferencia de alto nivel, frecuentemente como visitantes, y han demostrado ser capaces de derrotar a rivales prominentes a nivel nacional. Sin embargo, la relativa debilidad de la Conferencia de la Costa Oeste (WCC) perjudica la fuerza del calendario de Gonzaga, lo que a su vez reduce el Índice de Porcentaje de Clasificación (RPI) de los Bulldogs (un criterio numérico importante en la selección para el torneo). Los retos a los que se enfrentó Gonzaga fueron similares a los que afrontó Nevada-Las Vegas bajo la dirección de Jerry Tarkanian , cuyos Running Rebels dominaron una relativamente débil Conferencia Big West (anteriormente la Asociación Atlética de la Costa del Pacífico) desde 1974 hasta 1992.

Algunos equipos de conferencias menores ahora prefieren jugar sus partidos como locales en estadios más grandes cercanos. Gonzaga usa el Spokane Arena en su ciudad natal o el Climate Pledge Arena en Seattle para estos partidos con mayor público. Algunos equipos de conferencias menores y mayores han hecho permanente el uso de estadios fuera del campus. La Universidad de Saint Bonaventure , una de las universidades más pequeñas de la División I, ha jugado regularmente partidos en el Blue Cross Arena en Rochester y el KeyBank Center en Buffalo .

La selección de equipos para el torneo masculino de la NCAA de 2006 estuvo rodeada de controversia relacionada con los programas de conferencias de menor categoría. Varios equipos de estas conferencias tuvieron un éxito sin precedentes en los partidos fuera de conferencia, y por lo tanto, obtuvieron una alta clasificación en el RPI durante toda la temporada. Un cambio en el proceso de clasificación RPI de la NCAA antes de la temporada 2005 también mejoró las posibilidades de muchos de estos equipos al pasar de una fórmula que trataba por igual las victorias y derrotas en casa y fuera, a una fórmula que daba mayor peso a los partidos fuera de casa. Debido a que muchos equipos de conferencias BCS jugaron no más de uno o dos partidos fuera de casa, hubo un aumento de facto en las clasificaciones RPI de muchos equipos de conferencias de menor categoría, lo que generó especulaciones sobre cómo esta "nueva" versión del RPI sería utilizada en el proceso de selección por el comité de selección del torneo de la NCAA. A pesar de que el comité sentó un nuevo precedente al dejar fuera del torneo al equipo mejor clasificado en RPI de la historia, el #21 Missouri State de la Missouri Valley Conference , algunos equipos de conferencias menores con un RPI alto recibieron invitaciones por encargo sobre equipos de conferencias BCS de menor clasificación. ^{[ 33 ]} Esto provocó duras críticas de periodistas deportivos y entrenadores de equipos de conferencias BCS que no recibieron invitaciones. Estas críticas chocaban con el hecho de que las seis conferencias BCS aún recibieron más invitaciones (32) del comité que en la mayoría de los años anteriores. Los equipos de conferencias menores que fueron seleccionados lograron silenciar a esos críticos cuando un número récord (cinco) avanzó a los " Sweet 16 ". Aún más significativo, uno de esos equipos, George Mason , entonces de la Colonial Athletic Association (ahora conocida como Coastal Athletic Association ), llegó a la Final Four. En los torneos de la NCAA de 2008 y 2009, Siena , un equipo de una conferencia menor , tuvo una destacada actuación, avanzando a la segunda ronda con victorias sobre Vanderbilt y Ohio State, respectivamente. En el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 2010 , los Bulldogs de la Universidad de Butler llegaron a la Final Four, convirtiéndose en el tercer equipo de una conferencia menor en alcanzar la Final Four en la era moderna (1985-presente). El 3 de abril, vencieron a Michigan State de la Conferencia Big Ten para convertirse en el segundo equipo de una conferencia menor en llegar al partido por el campeonato nacional desde 1998.

El torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 2011 fue la primera vez desde que el torneo se amplió a 64 equipos en 1985 que dos equipos de conferencias menores se enfrentaron en la Final Four. Los Bulldogs de la Universidad de Butler regresaron para su segunda aparición consecutiva después de ganar la Regional del Sureste en Nueva Orleans como cabeza de serie número 8. Los Rams de la Universidad de Virginia Commonwealth de la Colonial Athletic Association avanzaron a su primera aparición en la Final Four después de ganar la Regional del Suroeste en San Antonio como cabeza de serie número 11. VCU se convirtió en el primer equipo en la historia en ganar cinco partidos para llegar a la Final Four, ganando la ronda de la Primera Ronda en su año inaugural. VCU empató con LSU en 1986 y con el también equipo de la CAA , George Mason , en 2006 como el cabeza de serie más alto en llegar a la Final Four (número 11). La última vez que dos equipos de conferencias menores avanzaron a la misma Final Four fue en el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 1979 , cuando Indiana State de la Missouri Valley y Penn de la Ivy League se clasificaron. ^{[ 34 ]} Butler ya no es una conferencia de nivel medio debido a su pertenencia a la Big East desde 2013. VCU se unió a la Atlantic 10, donde se ha mantenido consistentemente entre los mejores equipos, incluso después de la partida del entrenador Shaka Smart a Texas en 2015 y de su sucesor, Will Wade , a LSU en 2017. George Mason también es ahora miembro de la Atlantic 10.

Los equipos de baloncesto de nivel medio también se enfrentan a importantes desventajas en lo que respecta a los recursos para invertir en reclutamiento, marketing y operaciones, incluidos los salarios de los entrenadores. El bloguero de baloncesto de nivel medio Kyle Whellison, quien define como de nivel medio a cualquier equipo de una conferencia donde el gasto total promedio en programas de baloncesto masculino es inferior a 2 millones de dólares y el gasto total promedio en todos los programas deportivos es inferior a 20 millones de dólares, señala que los equipos de las conferencias principales ganan partidos contra equipos de conferencias de nivel medio aproximadamente el 84 por ciento de las veces.

En casos excepcionales, algunos equipos pueden ser considerados de nivel medio incluso si participan en conferencias importantes. Un ejemplo de esto es Saint Bonaventure , una de las universidades más pequeñas de la División I; los Bonnies han sido miembros de la Conferencia Atlantic 10 (en la que han sido un contendiente habitual bajo la dirección del actual entrenador Mark Schmidt). En 2016 , a los Bonnies se les negó una plaza en el Torneo de la NCAA debido a su calendario de partidos fuera de conferencia; Saint Bonaventure tiene partidos de rivalidad programados regularmente con las otras tres universidades del oeste de Nueva York en la División I ( Buffalo , Canisius y Niagara ), todas consideradas de nivel medio. Su participación en una conferencia importante, a su vez, descalifica al equipo para premios y plazas en torneos (como el torneo College Insider mencionado anteriormente) reservados para equipos de nivel medio.

• Encuesta de entrenadores de baloncesto de ligas menores. Archivado el 29/11/2014 en Wayback Machine.