Parque Higham

La base de Higham Park se formó a partir de 1320, cuando Eduardo II cedió a la familia De Hegham tierras situadas al noreste del valle de Elham, ahora dentro del Área de Excepcional Belleza Natural y Área Paisajística Especial de Kent Downs . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1534 fue comprada por Thomas Culpeper . ^{[ 2 ]} Su sótano isabelino es la parte más antigua de la casa actual, ^{[ 2 ]} reconstruido con un diseño neoclásico en 1768. ^{[ 4 ]}

A lo largo de su historia, Higham Park ha sido frecuentado por ricos y famosos: Mozart se alojó aquí cuando tenía nueve años; mientras que Jane Austen , Ian Fleming y el general Charles de Gaulle fueron huéspedes. ^{[ 2 ]}

En 1901, el banquero londinense William Gay compró la finca para albergar su extensa colección de plantas y orquídeas raras . Reorganizó el jardín de Higham y encargó a Harold Peto el diseño de un jardín acuático italiano, con un canal de 230 metros (250 yardas ) , el más largo de cualquier jardín en Inglaterra. ^{[ 2 ]} Los actuales propietarios han restaurado los jardines a su formato eduardiano original . ^{[ 3 ]} 

En 1910, la condesa Margaret Laura Zborowski compró la finca por 17.500 libras esterlinas, que incluía la granja, 91 hectáreas (225 acres ) y doce casas. ^{[ 2 ]} Nacida como Margaret Laura Astor Carey, era nieta de William Backhouse Astor, Sr., de la prominente familia Astor . Había sido Madame de Stuers antes de su divorcio de Alphonse Lambert Eugène, Chevalier de Stuers (1841-1919). En 1880, se casó con el conde Eliot Zborowski , quien murió en la subida a la colina de La Turbie en 1903. La condesa Zborowski encargó inmediatamente una reforma de la casa por valor de 50.000 libras esterlinas al arquitecto Joseph Sawyer , ^{[ 2 ]} quien añadió la fachada de arquitectura palladiana , que envolvía el núcleo del siglo XVIII. ^{[ 3 ]} 

Tras su muerte en 1911, la herencia pasó a su hijo de 16 años, el conde Louis Vorrow Zborowski . Louis se convirtió instantáneamente en el cuarto joven menor de 21 años más rico del mundo, con 11 millones de libras esterlinas en efectivo y propiedades inmobiliarias en Estados Unidos , incluyendo 2,8 hectáreas (7 acres) en Manhattan y varias manzanas en la Quinta Avenida de Nueva York . ^{[ 2 ]} 

En los establos, Louis y el ingeniero Clive Gallop instalaron un taller de ingeniería donde diseñaron y construyeron los primeros coches de carreras del mundo propulsados ​​por motores aeronáuticos. La pareja construyó cuatro coches, uno de los cuales fue inmortalizado posteriormente en la novela fantástica y la película de Ian Fleming , Chitty Chitty Bang Bang. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El primero estaba propulsado por un motor aeronáutico Maybach  de seis cilindros y 23.093 cc , llamado " Chitty Bang Bang ". ^{[ 7 ]} Un segundo " Chitty Bang Bang " estaba propulsado por un motor aeronáutico Benz de 18.882 cc. Un tercer coche se basaba en un Mercedes 28/95, pero estaba equipado con un motor aeronáutico Mercedes de seis cilindros y 14.778 cc y se le conocía como El Mercedes Blanco. Estos coches lograron cierto éxito en Brooklands. ^{[ 5 ]} 

Otro coche, también construido en Higham Park con un enorme motor aeronáutico de 27 litros, se llamó "Higham Special" y más tarde " Babs ", y se utilizó en el fatal intento de JG Parry-Thomas por el récord de velocidad en tierra en Pendine Sands en 1927. ^{[ 5 ]}

En enero de 1922, Louis, su esposa Vi, Gallop y Pixi Marix, junto con un par de mecánicos, llevaron a Chitty Bang Bang y al Mercedes Blanco a través del Mediterráneo para un viaje al desierto del Sahara , siguiendo las huellas de la expedición de Citroën Kegresse. ^{[ 5 ]}

Zborowski ideó y construyó un ferrocarril de vapor en miniatura de 381 mm ( 15  pulgadas ) de ancho de vía que rodeaba los jardines. En un plan con su colega millonario piloto de carreras, el capitán JEP Howey, acordó donar el material rodante y la infraestructura a un proyecto que se convertiría en el ferrocarril Romney, Hythe y Dymchurch en la costa sur de Kent, iniciado después de la muerte de Zborowski. ^{[ 8 ]}  

Zborowski se unió al equipo Mercedes-Benz en 1924, pero mientras conducía en el Gran Premio de Italia de ese año en Monza , chocó contra un árbol y murió en el acto. Tenía solo 29 años. ^{[ 5 ]}

En 1928, la viuda de Zborowski vendió la finca a Walter Whigham, presidente del banco mercantil Robert Fleming & Co. [ ^{2 ] Cambió} el nombre de la finca a Highland Court para evitar confusiones con la pronunciación de su apellido. Entre los invitados de fin de semana de Whigham se encontraba su amigo Ian Fleming , quien había visto los coches de carreras de Zborowski cuando era un colegial en Brooklands. ^{[ 2 ]} La esposa de Whigham, miembro de la familia Moët , remodeló la escalera de mármol blanco italiano sin pulir para que se pareciera a la del Hôtel Ritz de París . ^{[ 2 ]} Sin embargo, conservó la herrería original, que había sido fabricada por Messrs. Bramah , la misma empresa que produjo las puertas de la Gran Entrada de Hyde Park, Londres . ^{[ 2 ]} En 1929, Whigham construyó una granja modelo en la finca, que aún existe hoy como parte del Área de Conservación de Highland Court. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , al igual que muchas otras fincas rurales, la casa fue requisada por el Ministerio de Guerra y destinada al uso del Ejército Británico como hospital. Continuó funcionando como hospital después de la guerra, operando como la unidad de ginecología del Hospital Kent and Canterbury desde 1951, ^{[ 2 ]} hasta su cierre en 1981. ^{[ 3 ]}