Escuela primaria (Inglaterra y Gales)

A principios del siglo XIX, los padres de clase media y alta podían permitirse pagar la educación de sus hijos con una institutriz o tutor en casa, o en una escuela privada . Para la clase trabajadora, existían escuelas privadas que cobraban cuotas modestas pero que solo proporcionaban la educación más básica, mientras que las escuelas de caridad ofrecían plazas subvencionadas o gratuitas, pero eran escasas. Muchos niños de clase trabajadora trabajaban para ganarse la vida en granjas o fábricas desde temprana edad, pero tenían la oportunidad de aprender a leer en una escuela dominical dirigida por su iglesia local, que se había popularizado a partir de la década de 1780. Pero algunos niños eran tan pobres que ni siquiera eran bienvenidos en las escuelas dominicales, y a partir de la década de 1840 se establecieron escuelas de caridad gratuitas, conocidas como escuelas para niños pobres , para atenderlos. ^{[ 1 ]} Los niños de clase trabajadora menores de 7 años podían ser atendidos en escuelas privadas para niñas , que generalmente se ubicaban en la casa de la maestra, por lo general una mujer mayor que no estaba en condiciones de trabajar y a menudo apenas sabía leer y escribir. ^{[ 2 ]} Sin embargo, este tipo de escolarización era popular entre los padres y continuó mucho después de que se dispusiera de mejores opciones. ^{[ 3 ]}

En 1811, la Iglesia de Inglaterra fundó la Sociedad Nacional para la Promoción de la Educación Religiosa , que comenzó a fundar escuelas, conocidas como escuelas nacionales , centradas en la educación religiosa anglicana , pero que también proporcionaban una base en alfabetización y aritmética básicas. En 1814, la Sociedad Británica y Extranjera de Escuelas también comenzó a abrir escuelas para los hijos de protestantes no conformistas y otros cristianos, conocidas como escuelas británicas . Las iglesias metodista y católica romana también establecieron escuelas en las décadas siguientes. En conjunto, estas escuelas se denominaban «escuelas voluntarias». ^{[ 4 ]}

En 1820, el reformista del Partido Whig, Henry Brougham, presentó un proyecto de ley de educación al parlamento, que habría resultado en la subvención de las escuelas a través de los impuestos locales sobre la propiedad. El proyecto de ley fracasó por varias razones: los anglicanos temían un control secular excesivo de sus escuelas, los disidentes temían el control anglicano y los fabricantes temían la pérdida de su mano de obra infantil. En 1833, el gobierno estableció un sistema de subvenciones a las escuelas voluntarias para la construcción de nuevos edificios escolares, la primera vez que se destinaban fondos públicos a la educación. Solo se podía solicitar una subvención si la mitad del costo se cubría con donaciones voluntarias; un sistema que funcionó en las zonas rurales donde se podía persuadir a un terrateniente adinerado para que financiara una escuela de pueblo, pero que a menudo dejaba a las zonas urbanas industriales sin ningún tipo de provisión. ^{[ 5 ]} Ese mismo año, la Ley de Fábricas de 1833 prohibió el empleo de niños menores de 9 años y exigió que los niños de 9 a 13 años recibieran dos horas de educación cada día laborable. Cuando este requisito se cumplía, los dueños de las fábricas solían nombrar a un trabajador semianalfabeto como maestro, aunque algunos empleadores establecieron escuelas bien administradas. En 1837 se nombró un Comité Selecto de la Cámara de los Comunes para "considerar los mejores medios para brindar una educación útil a los hijos de las clases más pobres". Al año siguiente, informó que, por ejemplo, en Leeds , solo uno de cada 41 niños recibía una educación "probablemente útil" ^{[ 6 ]} y concluyó que:

La educación que reciben los hijos de las clases trabajadoras es lamentablemente deficiente... y, por mala que sea, solo llega a una pequeña proporción de quienes deberían recibirla. (Informe del Comité Selecto sobre la Educación de las Clases Más Pobres de Inglaterra y Gales (1838) vii–viii)

El resultado del Comité Selecto de 1837 fue la creación, en abril de 1839, del Comité del Consejo Privado de Educación para administrar las subvenciones educativas bajo la dirección del Dr. James Kay-Shuttleworth . El comité inició investigaciones sobre cómo se habían gastado las subvenciones para la construcción e introdujo subvenciones para mobiliario y equipamiento escolar, siempre que los beneficiarios se sometieran a un régimen de inspección. Las iglesias se mostraron abiertamente hostiles a la supervisión gubernamental y el comité se vio obligado a permitirles aprobar a los inspectores que designaban. Posteriormente se promulgaron varias leyes de educación para regular el sistema de subvenciones y autorizar subvenciones de mantenimiento para escuelas en zonas más pobres. ^{[ 7 ]}

En 1858, se nombró una Comisión Real sobre el Estado de la Educación Popular en Inglaterra, presidida por el Duque de Newcastle . En su informe, publicado en 1861, la comisión constató que, de los 2.655.767 niños en edad escolar en Inglaterra y Gales, 2.213.694 pertenecían a las clases más desfavorecidas y, por lo tanto, era improbable que recibieran clases particulares en casa. De estos niños de bajos recursos, 573.536 asistían a escuelas privadas, las cuales, según las pruebas, no proporcionaban una educación útil. De los 1.549.312 niños inscritos en escuelas primarias concertadas, 786.202 asistían menos de 100 días al año, y solo el 20% permanecía escolarizado después de cumplir los 11 años. 120.305 niños no recibían ningún tipo de escolarización. También se constató que «la instrucción impartida suele ser demasiado ambiciosa y superficial... y que a menudo omite proporcionar una base sólida en los aspectos más sencillos pero esenciales de la instrucción». ^{[ 8 ]}

Las recomendaciones de la comisión fueron que las escuelas infantiles para menores de 7 años se integraran en las escuelas primarias existentes; asimismo, que las subvenciones anuales a las escuelas dependieran del rendimiento de los alumnos, evaluado por los inspectores escolares. La comisión rechazó la propuesta de escolarización obligatoria por los siguientes motivos:

...si el salario del trabajo del niño es necesario, ya sea para evitar que los padres paguen los impuestos para pobres o para aliviar la presión de una pobreza severa y amarga, es mucho mejor que empiece a trabajar a la edad más temprana en que pueda soportar el esfuerzo físico, en lugar de que permanezca en la escuela.

Además, la comisión, si bien señaló que "todas las principales naciones de Europa, los Estados Unidos de América y la Norteamérica británica han considerado necesario proveer la educación de la población mediante impuestos públicos", rechazó la propuesta de escuelas totalmente financiadas con fondos públicos en Inglaterra y Gales porque "la injerencia del Gobierno en la educación es objetable por motivos políticos y religiosos". ^{[ 9 ]}

Como resultado del Informe Newcastle, el Comité de Educación introdujo un sistema de subvenciones basado en el pago por resultados . En un sistema ideado por Robert Lowe , se otorgaba una subvención a cada alumno, dependiendo de su asistencia y su habilidad en las tres R : lectura, escritura y aritmética. ^{[ 10 ]} El comité estableció una tabla de rendimiento simple para cada grupo de edad o "nivel", que era evaluada por los inspectores escolares, quienes realizaban una prueba anual en cada escuela. ^{[ 11 ]}

Cuando la Ley de Reforma de 1867 extendió el derecho al voto a todos los cabezas de familia varones, se comprendió la necesidad de mejorar la educación de la clase trabajadora y se formaron varios grupos de presión influyentes para obligar al gobierno a actuar; si bien se debatió acaloradamente si las escuelas privadas debían recibir mayor poder o si el Estado debía asumir el control de toda la educación. El diputado liberal William Edward Forster presentó un proyecto de ley de educación al parlamento en febrero de 1870 que intentaba equilibrar las demandas de las distintas facciones. En su versión final, el proyecto de ley permitía que las escuelas privadas continuaran recibiendo subvenciones, pero establecía que las juntas escolares locales, elegidas directamente , crearían escuelas, financiadas con los impuestos locales, donde no existiera una oferta privada, para garantizar suficientes plazas para todos los niños. En cuanto al controvertido tema de la educación religiosa, finalmente se acordó que se impartiría en las nuevas escuelas públicas sin favorecer a ninguna denominación cristiana en particular y que los padres tendrían derecho a retirar a sus hijos de las clases de instrucción religiosa si así lo deseaban.

La Ley de Educación Primaria de 1870 ( 33 & 34 Vict. c. 75), que entró en vigor el 9 de agosto, si bien disponía la educación de todos los niños de entre 5 y 13 años, no la hacía gratuita, salvo en los casos en que la junta escolar determinara que un padre no podría pagar la cuota semanal. Asimismo, por razones puramente logísticas, no existía obligación de que los niños asistieran a la escuela, ya que aún no se habían construido los edificios para albergarlos a todos, aunque la ley sí facultaba a las juntas escolares para dictar ordenanzas locales que hicieran obligatoria la asistencia, si tenían la capacidad para hacerlo. ^{[ 12 ]}

Las escuelas religiosas voluntarias seguirían recibiendo una subvención de mantenimiento de hasta el 50%, pero a partir de los seis meses posteriores a la entrada en vigor de la Ley, no habría subvenciones para nuevos edificios. En ese breve periodo, se presentaron 2500 solicitudes de subvenciones para la construcción de nuevas escuelas religiosas. Un número similar de nuevas escuelas públicas se crearon en Inglaterra y Gales entre 1870 y 1896. La Ley de Educación Primaria de 1880 finalmente obligó a todas las juntas escolares a promulgar ordenanzas sobre escolarización obligatoria y eliminó la opción de abandonar la escuela con un certificado que permitía trabajar en una fábrica a la edad de diez años. ^{[ 13 ]}

La fuerza impulsora de la Ley de 1880 fue el diputado liberal A. J. Mundella , vicepresidente del Comité del Consejo de Educación. En 1882, su nuevo Código de Educación, conocido como el "Código Mundella", reemplazó al antiguo Código Revisado y amplió el currículo para abarcar "una variedad adecuada de actividades intelectuales y ejercicios físicos", incluyendo la enseñanza de ciencias y artes. En las escuelas infantiles se introdujeron "juegos y actividades manuales", y en el otro extremo del rango de edad, un currículo más amplio para los niños que ahora permanecían más tiempo en la escuela. En la década siguiente, las escuelas primarias ofrecían: canto, recitación, dibujo, inglés, geografía, ciencias, historia y economía doméstica. En algunos casos, las escuelas podían ofrecer a los alumnos mayores: mecánica, química, física, fisiología animal, agricultura, navegación, idiomas y taquigrafía. A los niños se les enseñaban materias vocacionales como jardinería y carpintería, mientras que para las niñas había costura, cocina, lavandería y trabajo con productos lácteos. El ejercicio físico podía incluir natación y gimnasia, y se realizaban visitas educativas. ^{[ 14 ]} La "lección de objetos" era un método ampliamente utilizado para la enseñanza de las ciencias, basado en las teorías de Heinrich Pestalozzi ; se llevaba un objeto, natural o fabricado, al aula y, mientras los niños podían examinarlo, el maestro explicaba su función y origen. ^{[ 15 ]}

Tras una campaña del creciente movimiento obrero , ^{[ 16 ]} la Ley de Educación Primaria de 1891 hizo posible que la educación primaria fuera gratuita, aunque muchas escuelas públicas y privadas continuaron cobrando cuotas hasta que la Ley de Educación de 1918 finalmente abolió las cuotas en las escuelas financiadas por el estado y elevó la edad de finalización de la escolarización a 14 años. ^{[ 17 ]}

La cuestión de proporcionar educación a los niños mayores de 12 años puso de relieve la necesidad de reformar las juntas escolares, que a finales del siglo XIX habían empezado a gestionar «clases superiores» e incluso «escuelas primarias superiores» separadas para alumnos mayores con mayores capacidades. Esto a veces entraba en competencia directa con los consejos municipales y de condado, que gestionaban la enseñanza técnica y artística para los mismos grupos de edad. Tras un caso judicial en 1899, la Sentencia Cockerton dictaminó que las juntas escolares se extralimitaban en sus funciones al educar a este grupo de edad mayor. ^{[ 18 ]} La Ley de Educación de 1902 sustituyó a las juntas escolares elegidas directamente y convirtió a los consejos locales en Autoridades Educativas Locales (AEL) con potestad para gestionar escuelas secundarias y técnicas. Una cláusula controvertida establecía que las AEL debían conceder subvenciones para el mantenimiento de las escuelas religiosas y controlar su currículo; sin embargo, si una iglesia deseaba impartir enseñanza confesional, tendría que mantener la escuela por sí misma, opción adoptada por la Iglesia Católica. ^{[ 19 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial , el gobierno encargó a William Henry Hadow la dirección de un comité que investigaría y formularía recomendaciones sobre una amplia gama de cuestiones educativas; sus conclusiones se publicaron por etapas a lo largo de casi una década y se conocieron como los Informes Hadow . En 1931, el Comité Haddow publicó un informe en el que recomendaba la división de la educación en secciones distintas de primaria y secundaria. Dentro del sector primario , las escuelas infantiles y las escuelas primarias para niños de 7 a 11 años debían estar separadas, pero cooperar estrechamente entre sí. En un informe de 1933 se publicaron más recomendaciones sobre la educación infantil. ^{[ 20 ]} Estas recomendaciones se adoptaron posteriormente como parte de las amplias reformas de la Ley de Educación de 1944. [ ^{21 ] Muchos} de los antiguos edificios de escuelas primarias se convirtieron en escuelas primarias, mientras que otros se reconvirtieron en escuelas secundarias modernas , para las que no eran adecuados. ^{[ 22 ]}

El primer intento de introducir una estructura universal de progresión por edades en la escolarización en Inglaterra y Gales tuvo lugar en 1862. A mediados del siglo XIX, existía preocupación por el creciente coste de las subvenciones gubernamentales a las escuelas, y la Comisión de Newcastle de 1857 recomendó que la financiación se basara en los resultados de las pruebas académicas. El "Código Revisado" de 1862 estableció que la concesión de subvenciones gubernamentales a las escuelas se basaría en la asistencia y en los resultados de las pruebas de lectura, escritura y aritmética realizadas anualmente por un inspector visitante. Los niños de entre seis y doce años se agrupaban en seis "niveles" para cada año de escolarización. El primer nivel abarcaba a los niños de seis a siete años, el segundo a los de siete a ocho años, y así sucesivamente hasta el sexto nivel, que abarcaba a los de once a doce años. Se emitieron recomendaciones sobre el nivel que los niños debían haber alcanzado en cada nivel, aunque estas se consideraron un ideal que a menudo no se podía lograr en la práctica. Las directrices se actualizaron en varias ocasiones y en 1882 se introdujo un séptimo estándar. El sistema ha sido criticado por fomentar un currículo limitado, pero elogiado por alentar a las escuelas a centrarse en el desarrollo de habilidades académicas básicas en lugar de la religión. ^{[ 30 ]}

Las escuelas o departamentos escolares para niños pequeños se conocían como escuelas infantiles . La edad de ingreso escolar se fijó formalmente en cinco años por la Ley de Educación Primaria de 1870, pero las escuelas infantiles admitían niños de dos a siete años, si había plazas disponibles. Se esperaba que las escuelas prepararan a los niños para los requisitos del primer grado, pero con el paso de las décadas también se las animó a atender las necesidades específicas de los niños pequeños. Uno de los primeros ejemplos de esto fue un documento gubernamental de 1893 que animaba a las escuelas infantiles a considerar todos los aspectos del desarrollo infantil al diseñar su currículo, y para el período de entreguerras las escuelas infantiles habían adoptado un enfoque centrado en el niño . ^{[ 25 ]}

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