Autopista de Lágrimas

La Carretera de las Lágrimas es un tramo de 719 kilómetros (447 millas) de la Carretera 16 entre Prince George y Prince Rupert en la Columbia Británica , Canadá, donde se han cometido numerosos crímenes contra mujeres desde 1969, año en que se completó la carretera. La frase fue acuñada durante una vigilia celebrada en Terrace, Columbia Británica, en 1998, por Florence Naziel, quien pensaba en las familias de las víctimas que lloraban la pérdida de sus seres queridos. ^{[ 1 ]} 

Existe un número desproporcionadamente alto de mujeres indígenas en la lista de víctimas, de ahí la asociación con el movimiento de Mujeres Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIW, por sus siglas en inglés).

Las explicaciones propuestas para la tolerancia de los crímenes durante años y el progreso limitado en la identificación de los culpables incluyen la pobreza , el abuso de drogas , la violencia doméstica generalizada , la desconexión con la cultura tradicional y la ruptura de la unidad familiar a través del sistema de cuidado de crianza y el sistema de escuelas residenciales indígenas canadienses . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La pobreza en particular conduce a bajas tasas de propiedad de vehículos y movilidad; por lo tanto, hacer autostop es a menudo la única manera para que muchos viajen grandes distancias para ver a la familia o ir al trabajo, a la escuela o buscar tratamiento médico.

La falta de transporte público entre comunidades fue en su momento un factor importante. Otro factor que contribuye a las desapariciones sin resolver es que la zona está en gran parte aislada y remota. El suelo blando en muchas áreas facilita los entierros y los carroñeros carnívoros a menudo se llevan los restos humanos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Además, antes de diciembre de 2024, gran parte de la carretera no tenía servicio de telefonía celular.

Hay una gran proporción de mujeres indígenas entre las víctimas, de ahí la asociación con el movimiento de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas (MMIW). Los relatos varían en cuanto al número exacto de víctimas. Según el Proyecto E-Pana de la RCMP , el número de víctimas es menor de 18, ^{[ 9 ] [ 10 ]} mientras que las organizaciones indígenas estiman que el número de mujeres desaparecidas y asesinadas es mayor de 40. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La tabla a continuación enumera a todas las mujeres conocidas que desaparecieron, fueron asesinadas o murieron por causas desconocidas en la Carretera de las Lágrimas. Los casos de E-Pana están categorizados en la tabla.

La primera investigación de la RCMP que intentó examinar la Carretera de las Lágrimas como casos relacionados se abrió en diciembre de 1998. ^{[ 113 ]} Sin embargo, la lista de casos tal como existía en ese momento incluía a tres víctimas masculinas adicionales: Larry Vu, Eric Charles Coss y Phillip Innes Fraser. ^{[ 114 ]} Hasta la fecha, varias personas han sido condenadas en casos relacionados con la Carretera de las Lágrimas. Tres asesinos en serie están entre los acusados: Brian Peter Arp, Edward Dennis Isaac y Cody Legebokoff .

Aunque no estuvo implicado públicamente en ningún caso de la Carretera de las Lágrimas, Bobby Jack Fowler sí estuvo implicado en numerosos casos de E-Pana ajenos a dicha carretera . Fowler murió en prisión y nunca fue acusado de la muerte de ninguna de las víctimas de la Carretera de las Lágrimas. Es posible que Fowler estuviera vinculado a los casos de la Carretera de las Lágrimas porque trabajó para una empresa de Prince George, ahora cerrada, llamada Happy's Roofing en 1974, el mismo año en que Monica Ignas desapareció en Terrace, Columbia Británica. ^{[ 115 ]} El ex perfilador geográfico de la policía de Vancouver, Kim Rossmo, declaró públicamente que, en su opinión, Fowler no es responsable de ninguno de los crímenes ocurridos en la Carretera 16 entre 1989 y 2006. ^{[ 116 ]}

En 2009, la policía se dirigió a una propiedad en Isle Pierre , en la zona rural de Prince George, para buscar los restos de Nicole Hoar, una joven plantadora de árboles que desapareció en la autopista 16 el 21 de junio de 2002. La propiedad perteneció a Leland "Chuggy" Vincent Switzer, quien cumplió una condena de prisión por el asesinato en segundo grado de su hermano y se encuentra en libertad condicional diurna desde finales de 2016. ^{[ 117 ]} La RCMP también registró la propiedad en busca de las otras mujeres desaparecidas de la Carretera de las Lágrimas; sin embargo, no se tomaron más medidas tras la investigación. ^{[ 3 ]}

El sargento Wayne Clary de la RCMP dijo que tal vez nunca resuelvan todos los casos y que serán "las personas de las comunidades quienes resolverán estos crímenes". ^{[ 118 ]} Tienen personas de interés en varios casos, pero no pruebas suficientes para presentar cargos. ^{[ 119 ]}

En un informe oficial del gobierno, el asistente ministerial George Gretes fue acusado de irresponsabilidad por "eliminar tres veces" todos los correos electrónicos relacionados con la Carretera de las Lágrimas de la cuenta de correo electrónico de Tim Duncan, ex asistente ejecutivo del ministro de Transporte Todd Stone . ^{[ 120 ]}

El 22 de octubre de 2015, Elizabeth Denham, Comisionada de Información y Privacidad de Columbia Británica, publicó un informe de 65 páginas que detallaba cómo los funcionarios del gobierno de Columbia Británica habían "eliminado tres veces" correos electrónicos relacionados con la Carretera de las Lágrimas. ^{[ 120 ]}

En su informe Acceso Denegado , Denham describe el acto de "eliminación triple" como transferir un correo electrónico a la carpeta "eliminados" en un sistema informático, eliminar el correo electrónico de la carpeta y luego anular la copia de seguridad que permite al sistema recuperar los elementos eliminados. ^{[ 121 ]} Al eliminar estos archivos, Denham afirma que el gobierno había violado la Ley de Libertad de Información y Protección de la Privacidad . ^{[ 120 ]} Denham se enteró del escándalo en mayo de 2015 después de recibir una carta de Tim Duncan, el ex asistente ejecutivo del Ministro de Transporte Todd Stone . ^{[ 120 ]} Duncan afirmó que mientras respondía a una solicitud de FOI (Libertad de Información), el asistente ministerial George Gretes le ordenó a Duncan que buscara en sus registros cualquier archivo relacionado con la Carretera de las Lágrimas y las mujeres desaparecidas.

Una vez localizados los archivos, Duncan testificó que Gretes ordenó que se borraran. Cuando Duncan dudó, Gretes supuestamente tomó el teclado y borró tres veces todos los correos electrónicos relacionados con la Carretera de las Lágrimas. ^{[ 120 ]}

Según Denham, Gretes inicialmente negó esta afirmación, pero luego admitió la triple eliminación durante una segunda entrevista policial. ^{[ 122 ]} Denham afirma que Gretes, quien renunció a su trabajo en octubre de 2015, habría mentido bajo juramento. ^{[ 122 ]} Un año antes, en el verano de 2014, un equipo del Ministerio de Transporte recorrió la autopista 16 y realizó numerosas reuniones con líderes y comunidades indígenas. ^{[ 120 ]}

La importancia de este proyecto radicaba en brindar soluciones de viaje más seguras para las mujeres que vivían a lo largo de la Carretera 16, muchas de las cuales habían recurrido al autostop como medio de transporte. En noviembre de 2014, el NDP presentó una solicitud de acceso a la información pública para obtener todos los archivos gubernamentales relacionados con las mujeres desaparecidas, la Carretera de las Lágrimas y las reuniones organizadas por el ministerio: el informe al que Duncan respondería posteriormente. A pesar de una gira de dos meses y múltiples reuniones, el gobierno de Columbia Británica afirmó que la solicitud de acceso a la información pública no arrojó ningún archivo relacionado con la Carretera de las Lágrimas. ^{[ 120 ]}

Según el informe de Denham, estos registros existían hasta que funcionarios gubernamentales los destruyeron para "eludir las leyes de libertad de información". ^{[ 123 ]} En Access Denied , Denham instó a la RCMP a investigar más a fondo la triple eliminación de archivos gubernamentales. ^{[ 122 ]}

En noviembre de 2015, el abogado de Vancouver Mark Jetté fue designado fiscal especial dentro de la investigación de la RCMP . Jetté actuará como asesor legal independiente de la RCMP y administrará una evaluación independiente de las pruebas. También presentará cargos penales que se consideren apropiados. ^{[ 124 ]} Gretes fue declarado culpable de un cargo de mentir al comisionado de privacidad de Columbia Británica y multado con 2500 dólares. ^{[ 125 ]}

En 2005, la RCMP lanzó un proyecto financiado por la provincia, E-Pana , que inicialmente se centró en algunos de los asesinatos y desapariciones sin resolver de niñas y mujeres jóvenes a lo largo de la Carretera 16. ^{[ 126 ]} E-Pana buscaba descubrir si había un solo asesino en serie o una multitud de asesinos operando a lo largo de la carretera. La unidad comenzó con 3 casos en 2005, luego investigó 9 casos en 2006, pero para 2007, su carga de trabajo se había duplicado a 18 y su alcance geográfico comenzó a abarcar gran parte de la provincia y no solo la Carretera de las Lágrimas. ^{[ 126 ]}

Las víctimas involucradas en la investigación de E-Pana cumplían con los criterios de ser mujeres, participar en un estilo de vida de alto riesgo, ser conocidas por hacer autostop y haber sido vistas por última vez o sus cuerpos haber sido descubiertos a menos de una milla de las autopistas 16, 97 y 5. ^{[ 126 ]} En el año 2009/2010, E-Pana recibió más de 5 millones de dólares en financiación anual, pero desde entonces ha disminuido debido a recortes presupuestarios; recibiendo solo 806.109 dólares para el año 2013/2014 . ^{[ 127 ]}

En 2013, Craig Callens, subcomisionado de la RCMP, advirtió que nuevas reducciones presupuestarias del gobierno provincial afectarían gravemente las investigaciones de Highway of Tears; sin embargo, no dijo que esto afectaría los casos de E-Pana, que no son Highway of Tears. ^{[ 128 ]}

Una solicitud de libertad de información de 2014 indicó que el grupo de trabajo había pasado de 70 agentes a 12 agentes desde 2010. ^{[ 127 ]} E-Pana es responsable de vincular el homicidio de Colleen MacMillen, de 16 años, quien fue asesinada en 1974, con el ahora fallecido criminal estadounidense Bobby Jack Fowler . ^{[ 127 ]} E-Pana ahora considera a Fowler sospechoso de los asesinatos de otras dos víctimas de la carretera, Gale Weys y Pamela Darlington, ambas asesinadas en la década de 1970. ^{[ 129 ]}

En 2014, las investigaciones de E-Pana y la Unidad Provincial de Homicidios sin Resolver presentaron cargos de asesinato contra Garry Taylor Handlen por la muerte de Monica Jack, de 12 años, en 1978. ^{[ 130 ]}

Fue declarado culpable por un jurado y sentenciado a cadena perpetua a principios de 2019, convirtiéndose así el asesinato de Monica Jack en el primer caso del Proyecto E-Pana en ser resuelto oficialmente con un proceso judicial completo y una sentencia. ^{[ 131 ]} E-Pana continúa investigando los casos restantes sin resolver, aunque es improbable que todos se resuelvan. ^{[ 127 ]}

Algunos críticos argumentan que la falta de resultados de esta investigación es consecuencia del racismo sistémico. ^{[ 132 ]} También se informó que esto fue un problema en el caso de las mujeres desaparecidas de Vancouver y los asesinatos de Robert Pickton . ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]} Los activistas argumentan que la cobertura mediática de estos casos ha sido limitada, afirmando que "los medios de comunicación otorgan un menor valor a las mujeres indígenas". ^{[ 136 ]}

Además, a pesar de que estas desapariciones se remontan a 1970, no fue hasta 2005 que la RCMP creó un grupo de trabajo para investigar las similitudes entre los casos. Nicole Hoar, una mujer blanca que desapareció en 2002, recibió una atención mediática desproporcionada en el momento de su desaparición.

El suyo fue el primero de los casos de la Carretera de las Lágrimas en ser cubierto por The Globe and Mail , Vancouver Sun y Edmonton Journal . Gladys Radek, activista indígena y tía de la víctima Tamara Chipman, "cree que si no fuera por Hoar, la policía habría invertido menos esfuerzo en investigar los casos, y los medios de comunicación habrían hecho poco o nada para informar al público sobre las tragedias ocurridas en la carretera". ^{[ 136 ]}

Numerosos municipios y 23 comunidades de las Primeras Naciones bordean la Carretera de las Lágrimas. ^{[ 137 ] [ 138 ]} La región rural está plagada de pobreza y carece de transporte público; muchos residentes recurren al autostop como forma de transporte o participan en estilos de vida de alto riesgo para sobrevivir. ^{[ 139 ]} La pobreza y la falta de transporte público han obligado a muchas mujeres indígenas desfavorecidas a recurrir al autostop como un medio de transporte barato a lo largo de la Carretera 16. ^{[ 140 ]} Muchas de las víctimas de la Carretera de las Lágrimas fueron vistas por última vez o se informó que estaban haciendo autostop antes de su desaparición. ^{[ 141 ]}

En marzo de 2006, varios grupos indígenas organizaron un simposio de dos días sobre la Carretera de las Lágrimas en el Centro CN de Prince George . ^{[ 141 ]} Asistieron al evento las familias de las víctimas y más de 500 líderes indígenas de toda la Columbia Británica. Poco después, se publicó el Informe de Recomendaciones del Simposio sobre la Carretera de las Lágrimas, que incluía 33 recomendaciones para mejorar el transporte público, desalentar el autostop y prevenir la violencia contra las mujeres indígenas. ^{[ 141 ]}

Algunas de las recomendaciones del informe incluyen un servicio de autobuses lanzadera a lo largo de la autopista 16, mejores servicios educativos, de salud y sociales para los pueblos indígenas, así como grupos de asesoramiento y salud mental organizados por trabajadores indígenas. Estas propuestas forman parte de una recomendación a largo plazo para abordar directamente el problema de la pobreza intergeneracional de las Primeras Naciones. ^{[ 141 ]}

El Informe de Recomendaciones del Simposio de la Carretera de las Lágrimas fue respaldado por el comisionado de investigación de BC, Wally Oppal, en sus recomendaciones de la Comisión de Investigación de Mujeres Desaparecidas de 2012. ^{[ 142 ]} El informe de investigación pública de Oppal sobre el caso de Robert Pickton exigió mejoras urgentes en el transporte a lo largo de la Carretera 16.

El 24 de noviembre de 2015, la Autoridad de Salud de las Primeras Naciones y el Ministerio de Transporte e Infraestructura de la Columbia Británica celebraron el Simposio de Transporte del Norte en Smithers, Columbia Británica . ^{[ 143 ]} El simposio incluyó a comunidades y municipios indígenas a lo largo de la Carretera 16 y se centró en el tema del transporte médico y no médico en esas regiones. ^{[ 143 ]} Las discusiones incluyeron y ampliaron el Informe de Recomendaciones del Simposio de la Carretera de las Lágrimas de 2006 y las recomendaciones de la Comisión de Investigación de Mujeres Desaparecidas de 2012. ^{[ 143 ]}

En junio de 2016, el Ministro de Transporte, Todd Stone, anunció que, como resultado de la colaboración entre las comunidades locales, se pondría en marcha un servicio de autobuses a lo largo de la autopista 16. El proyecto sería financiado conjuntamente por el gobierno federal y el gobierno de la Columbia Británica. ^{[ 144 ]} En junio de 2017, un servicio de transporte público subvencionado comenzó a operar en días alternos a lo largo de un tramo de 400 kilómetros (250 millas) entre Prince George y Burns Lake. ^{[ 145 ]} 

El informe de recomendaciones del Simposio de la Carretera de las Lágrimas también sugirió mejorar la cobertura celular a lo largo de toda la carretera para eliminar las zonas muertas. ^{[ 146 ]} El 30 de diciembre de 2024, Rogers instaló cinco torres de telefonía celular 5G a lo largo de la carretera para cerrar una brecha en el servicio celular a lo largo de un tramo de 166 kilómetros entre Prince Rupert y Prince George . ^{[ 147 ]}

• Tótem de la Carretera de las Lágrimas erigido por la familia de Tamara Chipman en Kitsumkalum , 4 de septiembre de 2020. ^{[ 148 ]}
• ASESINO EN SERIE: Highway of Tears es un episodio del podcast Crime Junkie que se emitió el 15 de diciembre de 2019. ^{[ 149 ]}
• Finding Dawn (2006) es un documental dela cineasta métis Christine Welsh , sobre Ramona Wilson, de 16 años, una de las víctimas encontradas junto a la carretera. ^{[ 150 ] [ 151 ]} El documental de Welsh pone de relieve la realidad que enfrentan las mujeres indígenas hoy en día: en los últimos 30 años, se estima que 500 mujeres indígenas han desaparecido o han sido asesinadas en Canadá. ^{[ 152 ]} Welsh descubre los factores sociales, económicos e históricos que contribuyen a esta estadística. ^{[ 152 ]} La película se puede ver en línea en la página web de la Junta Nacional de Cine. ^{[ 152 ]}
• 48 Horas : "Autopista de Lágrimas" (temporada 25, episodio 7), sobre los asesinatos de la Autopista de Lágrimas, fecha de emisión: 17 de noviembre de 2012. ^{[ 153 ]}
• Highway of Tears (marzo de 2014), un documental de 80 minutos de los cineastas canadienses Matthew Smiley y Carly Pope , narrado por el actor canadiense Nathan Fillion . El documental, que se presentó en numerosos festivales de cine, crea conciencia sobre el tramo de carretera y las mujeres desaparecidas. ^{[ 154 ]} En una entrevista de 2014 con la CBC, Smiley dijo que durante la edición de la película "se estimaba que más de 400 mujeres [indígenas] estaban desaparecidas o asesinadas en todo Canadá. Para cuando estrenamos la película, la cifra superaba las 600 en marzo de 2014, luego aumentó a 900 y ahora supera las 1200 mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas en todo Canadá. No podemos hacer la vista gorda ante esto". ^{[ 155 ]}
• Searchers: The Highway of Tears (2015), una miniserie producida por el noticiero en línea VICE , destaca la historia de varias mujeres indígenas que desaparecieron a lo largo de la Carretera de las Lágrimas y llama la atención sobre las familias, los amigos y los detectives que luchan por la justicia. ^{[ 156 ]} VICE también ofrece artículos en línea relacionados con los asesinatos y desapariciones de la Carretera de las Lágrimas. ^{[ 157 ]}
• «Mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá» es una serie de 14 episodios cortos, emitidos en el programa de noticias principal de la CBC, The National . La serie está disponible en el canal de YouTube de The National , en la lista de reproducción « Mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá» . ^{[ 158 ]}
• Esa solitaria sección del infierno: La investigación fallida de un asesino en serie que casi escapó (13 de octubre de 2015), ^{[ 159 ]} es una autobiografía por la que su autor, Lorimer Shenher , fue nominado al Premio Literario de la Columbia Británica. Shenher escribe desde la perspectiva de un exreportero y el primer detective de policía asignado al caso de las mujeres desaparecidas. También abordan en detalle la cultura policial. ^{[ 160 ]}
• El episodio de Stacey Dooley Investigates titulado "Las chicas perdidas de Canadá", emitido por primera vez el 7 de marzo de 2017, donde Dooley conoció a la familia de Amber Tuccaro , quien desapareció en 2010 a los 20 años. ^{[ 161 ]}

• Asesinatos en serie en Winnipeg en 2022
• sistema de internados para indígenas canadienses
• Ministerio de Desarrollo Infantil y Familiar (Columbia Británica)
• Mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas
• Muertes por congelación en Saskatoon
• La primicia de los sesenta
• Prostitución en reservas indígenas de Norteamérica , Estados Unidos
• Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá
• Los campos de la muerte de Texas

• Sitio web de la Autopista Privada de las Lágrimas
• Informe de recomendaciones del simposio Highway of Tears archivado el 23 de septiembre de 2020 en Wayback Machine.
• Sitio web del documental Highway of Tears
• Highway of Tears (2020) . Documental presentado por Emy Koopman; dirigido por Hans Pool (52:10).