Himilco

Los estudiosos han debatido si la expedición de Himilco sirvió a los intereses comerciales oficiales cartagineses para monopolizar el comercio de estaño y plomo, o si se realizó de forma independiente. ^{[ 1 ]} Las fuentes antiguas no mencionan ningún beneficio específico del viaje para Cartago, aunque algunos estudiosos sugieren posibles intenciones de colonización. ^{[ 7 ]} Según Roller, Himilco pudo haber sido enviado a explorar los confines noroccidentales de Europa en respuesta a informes de Tartessos (y posiblemente de comerciantes griegos) sobre tierras ricas más allá del continente, que tal vez incluían yacimientos de estaño. ^{[ 7 ]} Se sabe que los tartesios explotaron el comercio británico de estaño en los siglos VII y VI a. C. ^{[ 8 ]}

La exploración de Himilco tuvo lugar más allá de lo que entonces se consideraban los límites de Europa, aunque marineros griegos como los foceos y los masalianos ya habían llegado al menos a Ofiusa (actual Portugal) y posiblemente al noroeste de Bretaña . Se desconoce si Himilco estaba al tanto de estas expediciones anteriores debido al secretismo griego en torno a ellas. ^{[ 2 ]}

Según Avieno, Himilco llegó a una zona costera a unos cuatro días de viaje más allá de las Columnas de Heracles , que entonces era utilizada por los pescadores de Gades . La Ora maritima ofrece poca información concreta sobre su viaje, pero menciona una «Isla Sagrada» ( Sacra Insula ), habitada por los Hierni, a dos días de los Oestrymnides , y una isla cercana habitada por los Albiones. ^{[ 2 ]}

Bajo la cabecera de este promontorio, la bahía de Oestrymnic se abre ante los nativos. En ella se extienden las islas llamadas Oestrymnides, muy separadas entre sí y ricas en estaño y plomo.

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Pero desde aquí, un barco tarda dos días en llegar a la Isla Santa, como la llamaban los antiguos. Esta isla, de gran extensión, se encuentra entre las olas. La raza de los Hierni la habita por doquier. Cerca se halla la isla de los Albions, y los tartésicos solían comerciar hasta los confines de los Estrímnides. Los colonos de Cartago y la gente común que vivía alrededor de las Columnas de Hércules también llegaban a estas aguas. Himilcón de Cartago informó que él mismo había investigado el asunto en un viaje, y afirma que difícilmente se puede cruzar en cuatro meses. No hay brisa que impulse la embarcación, pues el agua estancada del mar permanece completamente inmóvil. Añade además que una gran cantidad de algas flota en el agua y, a menudo, como un matorral, impide que la proa retroceda. Dice que, sin embargo, la profundidad del agua es escasa y el fondo apenas está cubierto por una pequeña capa de agua. Siempre se encuentran aquí y allá con monstruos de las profundidades, y bestias nadan entre los barcos que avanzan lenta y pesadamente.

Himilco llegó a esta Isla Sagrada, aunque, según se informa, el difícil viaje duró cuatro meses en lugar de dos días. Esta exageración se ha interpretado a menudo como una maniobra de distracción cartaginesa, pero también podría ser un vestigio de la duración total del viaje de Himilco, lo que quizás indique que visitó otros lugares, como las islas del Atlántico. ^{[ 2 ]} Sin embargo, es improbable que Himilco haya llegado al Mar de los Sargazos , como se mencionaba a veces en estudios anteriores, ya que se encuentra muy lejos, en el Atlántico occidental, más allá de las Azores y fuera del alcance de su probable ruta. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Las tres citas del viaje de Himilco en el poema de Avenius enfatizan sus peligros: un mar en calma, lento y cubierto de algas que dificultaban la navegación, bajíos poco profundos, niebla frecuente, enormes olas y hasta monstruos marinos, todo lo cual transmite la impresión de un paso por el norte difícil y peligroso. ^{[ 2 ]} Es probable que Himilco exagerara el peligro y la dificultad para glorificar su hazaña y, tal vez, para disuadir a los marineros griegos de la competencia comercial. ^{[ 8 ] [ 2 ]}

Los estudiosos han argumentado que las condiciones descritas por las fuentes reflejan plausiblemente un viaje costero hacia Bretaña , ^{[ 7 ] [ 4 ]} y quizás más allá hacia las Islas Británicas si la distancia de dos días reportada desde las Oestrymnides (presumiblemente parte de Bretaña) es confiable. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 7 ]}

La «Isla Sagrada», hierà nêsos (ἱερὰ νῆσος), mencionada en el Ora maritima, podría corresponder al antiguo nombre griego de Irlanda, Iérnē (Ἰέρνη), aunque esto sigue siendo una hipótesis. Esto ha llevado a algunos estudiosos a sugerir que Himilco pudo haber sido el primer navegante mediterráneo en llegar a Irlanda y registrar su nombre, que, por lo demás, no vuelve a aparecer en la literatura conservada hasta el siglo I a. C. ^{[ 7 ]}

Avieno también pudo haber tomado del informe de Himilco el etnónimo Albiones , que está relacionado con el antiguo nombre de Britania, Albión . Los tartésicos conocían a los albiones , lo que pudo haber llevado a los cartagineses a investigar la región. ^{[ 7 ]}

• Avieno, Rufius Festus (1977). Murphy, Juan Pablo (ed.). Ora maritima: o descripción de la costa (desde Bretaña hasta Massilia) . Editorial Ares. ISBN 978-0-89005-175-7.