Hiram Gill

Hiram C. Gill (23 de agosto de 1866 - 7 de enero de 1919) fue un abogado estadounidense y dos veces alcalde de Seattle, Washington , identificado con la política de "ciudad abierta" que abogaba por la tolerancia de la prostitución , el alcohol y el juego . ^{[ 1 ]}

Gill nació en 1866 en Watertown, Wisconsin . Su padre, Charles R. Gill , abogado y comandante en la Guerra Civil , posteriormente fue fiscal general de Wisconsin. En 1889, Gill se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin y se mudó a Seattle, donde trabajó primero como camarero en un restaurante del puerto. En junio de ese año, el Gran Incendio de Seattle reconfiguró la ciudad. Gill pronto se convirtió (como lo había sido durante sus estudios de derecho) en taquígrafo en un bufete de abogados, ejerciendo él mismo la abogacía en 1892 y entrando poco después en política como republicano . ^{[ 1 ]} Como abogado, defendió a dueños de bares y burdeles. ^{[ 2 ]} Una petición para revocar el mandato de Gill, redactada por Adella Parker, comenzó a circular el 8 de octubre de 1910; para el 20 de diciembre se había entregado un número suficiente de firmas para forzar elecciones. Gill fue el primer alcalde estadounidense en someterse a una elección revocatoria. Fue elegido miembro del consejo municipal en 1898, reelegido en 1900, derrotado en 1902, pero reelegido en 1904, tras lo cual conservó su puesto, ejerciendo como presidente del consejo durante tres años antes de presentarse a la alcaldía en 1910 con una plataforma de "ciudad abierta". ^{[ 1 ]}

En ese momento, la gran división en la política de Seattle era entre las facciones de "ciudad abierta" y "ciudad cerrada". ^{[ 3 ]} La ciudad había alcanzado la prosperidad "explotando a los mineros" de la Fiebre del Oro de Klondike de 1897 , ^{[ 4 ]} y luego se convirtió en un actor en el incipiente comercio del Pacífico . Una prosperidad basada en los mineros y el comercio marítimo inevitablemente creó un gran papel para los burdeles, bares y garitos de juego. Los defensores de la ciudad abierta, como Gill y el editor del Seattle Times, Alden J. Blethen, argumentaban a favor de los beneficios económicos de una "ciudad abierta" mientras intentaban mantener estos "vicios" confinados principalmente al área debajo de Yesler Way, una importante carretera este-oeste que atraviesa lo que ahora se conoce como Pioneer Square . ^{[ 1 ]} Una de las figuras más prominentes del otro lado del debate fue el ministro presbiteriano Mark Matthews , quien ya en 1905 se había enfrentado a Gill, acusándolo de "tolerar el vicio"; ^{[ 2 ]} Otros opositores incluían otros grupos religiosos, pero también progresistas , prohibicionistas y sufragistas femeninas . ^{[ 1 ]}

Durante la campaña, Gill abogó por un "distrito restringido" para la prostitución. "En algún lugar de esta ciudad, ocupando aproximadamente una centésima parte del uno por ciento de su superficie, irán estas personas desafortunadas, cuyas vidas se han perdido, la mayoría de ellas irreconocibles. Saldrán de los distritos residenciales, los edificios de apartamentos y los hoteles de esta ciudad. Se quedarán fuera". ^{[ 5 ]} Y el tema de la "ciudad abierta" no se limitaba a la prostitución y el juego. "Quiero que las bandas toquen en Seattle", dijo Gill. "Quiero que toquen los domingos". ^{[ 6 ]}

Por supuesto, este no fue el único tema de la campaña. Gill se oponía a la propiedad municipal de los servicios públicos, abogando no solo por la privatización del transporte, sino también por la privatización de las redes de agua, y oponiéndose a la entonces joven empresa eléctrica Seattle City Light . En general, era contrario a los impuestos y a los sindicatos . ^{[ 1 ]}

Gill y una lista republicana ganaron las elecciones del 8 de marzo de 1910. Los opositores atribuyeron la extraordinaria participación a que los republicanos importaron hombres desempleados, los alojaron en casas y apartamentos vacíos y, en efecto, compraron sus votos. ^{[ 1 ]}

Gill reinstaló rápidamente como jefe de policía a Charles "Wappy" Wappenstein , a quien su predecesor, John F. Miller, había destituido por corrupción. Wappenstein estableció de inmediato un régimen mucho más "abierto" que cualquiera de los que Gill había defendido abiertamente, y no solo al sur de Yesler Way. ^{[ 1 ]} "En su mayor parte, la población establecida [de prostitutas y jugadores] seguía ejerciendo su oficio en las zonas comerciales y residenciales. Las calles, los cafés, incluso los hoteles de mejor categoría, seguían repletos de prostitutas. Las antiguas condiciones eran tan frecuentes como antes, y la zona segregada estaba poblada principalmente por recién llegados." ^{[ 7 ]}

Se esperaba que todas las prostitutas de Seattle pagaran 10 dólares al mes a "Wappy", y el departamento de policía se aseguraba de que lo hicieran. Beacon Hill se convirtió en el hogar de un burdel de 500 habitaciones con un contrato de arrendamiento de 15 años con la ciudad. Gill despidió a Wappenstein, pero luego lo volvió a contratar. ^{[ 1 ]}

Pero Cotterill no tuvo un mandato fácil. Los problemas laborales y los disturbios de Potlach de 1913 permitieron a Blethen, del Times , presentar a Cotterill como un aliado de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), ^{[ 12 ]} preparando el terreno para el resurgimiento político de Gill en las elecciones de 1914. Esta vez, sin embargo, Gill se presentó con una plataforma de "ciudad cerrada" y, sorprendentemente, obtuvo un buen resultado entre los trabajadores en las elecciones. Fue reelegido en 1916. ^{[ 1 ]}

Gill nombró al progresista Austin Griffiths —uno de sus oponentes en la contienda por la alcaldía— jefe de policía. Mantuvo una postura más neutral hacia City Light que antes: si bien seguía sin ser partidario de los servicios públicos, ya no obstaculizaba activamente a la empresa, ni la obligaba (como antes) a asumir las tareas menos rentables, dejando todas las buenas oportunidades al sector privado. Cuando Washington prohibió el alcohol en 1916, Gill la aplicó con rigor, con redadas policiales que llegaron incluso al exclusivo Rainier Club ^{[ 13 ]} (y con daños significativos causados ​​por la policía a los establecimientos allanados). Apoyó a los trabajadores en varias (aunque no en todas) las huelgas, e incluso se pronunció a favor de la IWW tras la masacre de Everett de 1916 , lo que le granjeó la ira del Times (sin hacer nada por congraciarse con sus antiguos enemigos del Seattle Post-Intelligencer ). ^{[ 1 ]}

Pero Gill no estaba hecho del todo para ser el reformador. Sus primeras y dramáticas redadas contra la prohibición ^{[ 1 ]} no salieron del todo bien. En septiembre de 1916, la revista semanal de Seattle tuvo ocasión de escribir: «En lo que respecta a hacer cumplir la ley de prohibición, el alcalde no ha intentado hacerlo de la manera prevista por la ley. Optó por el espectacular plan de acción de aplastarlos a hachazos... Por lo tanto, todo el procedimiento ha sido en vano». ^{[ 14 ]} Y, a pesar de esas redadas, él —y su jefe de policía «progresista»— pronto empezaron a recibir dinero de protección de los contrabandistas. Seattle volvió a ser, de hecho, una «ciudad abierta», tanto que el Ejército de los EE. UU. la declaró zona prohibida, lo cual no era bueno para los negocios. Y en enero de 1918, Gill fue inhabilitado como abogado durante un año por solicitar trabajo legal de forma poco ética. Gill se presentó a la reelección en 1918, pero fue derrotado estrepitosamente y murió menos de un año después. ^{[ 1 ]} Está enterrado en el Parque Memorial Evergreen Washelli .

• Burton J. Hendrick, "La 'revocación' en Seattle", McClure's , octubre de 1911, págs.  647-663.