Hulet M. Wells

Hulet Martell Wells nació el 4 de mayo de 1878, cerca del pequeño pueblo de La Conner , ubicado a unas 60 millas al norte de Seattle en lo que entonces era el Territorio de Washington de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Los padres de Wells, Hiram y Alfreda Wells, provenían del este de Canadá, de donde emigraron en 1877, poco después de casarse. ^{[ 4 ]} La pareja aprovechó la Ley de Asentamientos Rurales de 1862 , estableciendo una reclamación de tierras en el condado rural de Skagit, Washington , y construyendo allí una cabaña, donde pronto nació su primer hijo. ^{[ 4 ]} Hulet era el mayor de 10 hijos. ^{[ 5 ]}

Pronto, en el condado de Skagit, se unieron a la familia Wells parientes del este, quienes se dedicaron al cultivo de cereales como la avena y la cebada, así como al heno para ensilaje. ^{[ 5 ]} La madre de Wells trabajaba como maestra en una pequeña escuela comunitaria, mientras que su padre se dedicaba a la agricultura y trabajaba para ampliar la casa familiar. ^{[ 5 ]} La familia era pobre y se vio obligada a hipotecar la granja para pagar los suministros necesarios. ^{[ 5 ]}

En 1892, el padre de Wells vendió parte de su granja La Conner para comprar una parcela de 200 acres cerca de Fort Langley, Columbia Británica . ^{[ 6 ]} El joven Hulet regresó al país natal de sus padres, donde ayudó a desbrozar la tierra recién adquirida para prepararla para el cultivo de heno. ^{[ 6 ]} Más tarde, Hulet encontró su primer empleo remunerado trabajando para un vecino en su campo de heno por un dólar al día. ^{[ 7 ]} Finalmente, no pudo recibir ni siquiera esta miseria, ya que su empleador alegó pobreza. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Wells trabajó en una granja de ganado y cereales más grande y como peón de vía en el Ferrocarril del Pacífico Canadiense . ^{[ 8 ]}

El desempleo azotó Canadá en 1897 y ese invierno Hulet Wells no pudo encontrar trabajo y se vio obligado a regresar a la antigua granja familiar en La Conner, Washington. ^{[ 9 ]} La primavera siguiente se unió a su padre en la Fiebre del Oro de Klondike , dirigiéndose al Territorio del Yukón con un equipo de caballos que transportaba lo necesario para la subsistencia de ambos. ^{[ 9 ]} El padre regresó a la granja familiar ese otoño, pero Hulet permaneció en Klondike durante dos años, fracasando como minero y aceptando una serie de trabajos ocasionales suficientes para comprar comida y subvencionar sus deudas de juego. ^{[ 10 ]}

A finales de 1899, con otro invierno gélido en camino y sus finanzas personales mermadas, Hulet Wells decidió regresar al noroeste del Pacífico , reservando pasaje en un vapor con destino a Seattle. ^{[ 11 ]} En el trayecto, Wells contrajo tifus , lo que obligó a su hospitalización en un destartalado hospital de caridad a su llegada a la floreciente ciudad de unos 80.000 habitantes. ^{[ 11 ]} Wells logró recuperar la salud y pasó los siguientes cuatro años de su vida como trabajador itinerante , viajando de un trabajo a otro por todo el estado como peón, leñador y tejedor de tejas . ^{[ 12 ]}

En el invierno de 1902, sus perspectivas económicas mejoraron (aunque no su condición física) cuando consiguió un trabajo conduciendo un tiro de caballos para ayudar a nivelar las calles de Seattle durante la lluvia invernal. ^{[ 13 ]} Volvió a su estilo de vida itinerante, pero la idea de un trabajo fijo en un entorno urbano quedó sembrada en su mente. En 1904, Wells presentó el examen federal de la función pública , aprobándolo con altas calificaciones y pronto consiguió un empleo como empleado en la oficina de correos de Seattle. ^{[ 14 ]}

El trabajo postal de Wells era difícil y mal remunerado, con una jornada laboral de entre 9 y 14 horas, seis días a la semana, con un sueldo bajo y sin beneficios. ^{[ 15 ]} Wells estaba insatisfecho con su trabajo, pero se sentía obligado a conservarlo, desanimado por las escasas perspectivas laborales en otros lugares. ^{[ 15 ]} En 1905, mientras clasificaba periódicos en su trabajo, Wells encontró un ejemplar del influyente semanario socialista Appeal to Reason . ^{[ 15 ]} Le pareció fascinante y pronto comenzó a conseguir y leer otras publicaciones socialistas, embarcándose así en una trayectoria de vida dedicada a la actividad política y sindical radical .

De 1905 a 1907, Wells estudió derecho en la Universidad de Washington , ingresando al Colegio de Abogados del Estado de Washington en 1907. ^{[ 16 ]} Aunque nunca ejerció la abogacía, Wells intentó organizar a los trabajadores postales, estableciendo un sindicato local. ^{[ 16 ]} Esto fue rechazado enérgicamente por el director general de correos, Frank Hitchcock , quien expulsó a Wells de cualquier trabajo en el servicio postal. ^{[ 16 ]}

En 1911, Wells se involucró más profundamente en la política del Partido Socialista , asumiendo el cargo de editor del periódico semanal Socialist Voice de Seattle. ^{[ 16 ]} Fue elegido candidato del partido a la alcaldía de Seattle en la campaña de 1912. ^{[ 16 ]} Wells se postuló con una plataforma que abogaba por el empleo público de los desempleados, enfatizando su propia identidad de clase trabajadora al declarar: «No pretendo representar a nadie más que al trabajador, y he sido trabajador toda mi vida y entiendo sus problemas». ^{[ 17 ]} Wells finalmente terminó en cuarto lugar en la contienda. ^{[ 18 ]}

La campaña de Wells para la alcaldía en la primavera de 1912 fue ignorada por el conservador Seattle Times , propiedad del coronel Alden J. Blethen y el periódico de mayor circulación en la ciudad de Seattle. ^{[ 19 ]} Durante la campaña, Wells y sus compañeros socialistas se opusieron a un proyecto de desarrollo fuertemente favorecido por Blethen, lo que contribuyó a la controversia del plan y ayudó a que la Comisión Portuaria de Seattle lo rechazara. ^{[ 19 ]}

Dos meses después del rechazo del plan, 800 radicales de Seattle del Partido Socialista y de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) marcharon en honor al Primero de Mayo en columna detrás de una bandera roja y la bandera de los Estados Unidos . ^{[ 19 ]} Un grupo de veteranos de la Guerra Hispano-Estadounidense irrumpió rápidamente en el desfile, apoderándose de la bandera roja. ^{[ 19 ]} Cuando la procesión llegó al edificio del Seattle Times , otro grupo de hombres salió de un callejón adyacente y se apoderó de la bandera estadounidense. ^{[ 20 ]} Tanto el Times como el rival Seattle Post-Intelligencer publicaron al día siguiente artículos provocadores alegando que la bandera que portaban los radicales en su marcha había sido escupida y pisoteada, llegando el Times incluso a afirmar que Wells había denunciado a la bandera estadounidense como un "trapo sucio". ^{[ 21 ]}

A pesar de la naturaleza manifiestamente falsa de sus informes, The Times continuó publicando acusaciones contra Wells, quien, como excandidato a la alcaldía, era el rostro público del movimiento socialista. ^{[ 22 ]} Esto llevó a Wells a demandar a The Times por difamación , alegando que su reputación había sido falsamente mancillada. ^{[ 22 ]} Finalmente, en la primavera de 1913, se celebró un juicio presidido por el juez John Humphries, amigo personal del editor de The Times, Blethen. ^{[ 22 ]} Wells consideró el juicio tan ridículamente parcial que escribió una obra satírica basada en el proceso, titulada El coronel y sus amigos, publicada como panfleto. ^{[ 23 ]}

En 1913, Wells fue elegido presidente estatal del Partido Socialista de Washington , la filial estatal del Partido Socialista de América. ^{[ 16 ]}

Wells se vio nuevamente envuelto en un disturbio en el verano de 1913. El secretario de Marina, Josephus Daniels, fue invitado por la ciudad de Seattle como invitado de honor a un banquete en honor a la tercera celebración anual del Golden Potlatch de la ciudad el 16 de julio. ^{[ 24 ]} Daniels pasó revista a un desfile de 2000 miembros del ejército estadounidense y otros 2000 miembros de órdenes fraternales locales en conjunto con su visita, que fue orquestada con la esperanza de que Daniels recomendara fondos adicionales para el astillero naval regional de Bremerton . ^{[ 24 ]}

Una vez más, el Seattle Times estuvo a la altura de las circunstancias con titulares sensacionalistas, declarando en un titular principal "Daniels denuncia la tolerancia de la bandera roja" a pesar de que los comentarios patrióticos de Daniels en el banquete previo al desfile habían sido suaves y banales. ^{[ 25 ]} Al otro lado de la ciudad, una riña entre varios transeúntes y una sufragista que pronunciaba un discurso improvisado fue reportada falsamente como un ataque de una turba contra cinco marineros y soldados inocentes. ^{[ 26 ]} Arrastrados por el frenesí de los reportajes histéricos, en la noche del 18 de julio de 1913, una turba de unos 200 hombres, incluyendo miembros del ejército y juerguistas ebrios, saquearon la sede local de la IWW y del Partido Socialista, destrozando puertas, ventanas, equipos de oficina y una carreta, y arrojando libros, documentos y periódicos a la calle, donde los quemaron. ^{[ 27 ]} Wells apenas escapó de las garras de la turba. ^{[ 25 ]}

Al día siguiente del llamado "Motín de Potlach", el coronel Bleven, del Times, respaldó con orgullo las actividades del alborotador, declarando: "La anarquía, la espantosa serpiente de múltiples cabezas que Seattle se ha visto obligada a alimentar en su seno... fue arrancada de la ciudad y extinguida anoche en un estallido de patriotismo". ^{[ 28 ]} Tras el motín, la dirección canceló la puesta en escena programada de la obra de Wells en el Teatro Moore . ^{[ 29 ]}

Wells fue elegido presidente del Consejo Central del Trabajo de Seattle en 1915, cargo que desempeñó hasta 1916. ^{[ 16 ]}

Wells fue arrestado y acusado de sedición en el otoño de 1917 por oponerse al reclutamiento . ^{[ 1 ]} Fue juzgado junto con Joseph Pass , un escritor de la ciudad de Nueva York , y fue sentenciado a una pena de prisión el 18 de marzo de 1918. ^{[ 30 ]} Wells cumplió su condena en la Penitenciaría Federal de McNeil Island , ubicada en McNeil Island en el condado de Pierce, Washington . ^{[ 30 ]} Posteriormente fue trasladado a la Penitenciaría Federal de Leavenworth . ^{[ 31 ]} Mientras estaba en prisión, fue torturado; en respuesta, estallaron manifestaciones callejeras entre el movimiento obrero en Seattle. ^{[ 1 ]}

Wells fue liberado de prisión el 13 de noviembre de 1920, tras haber recibido una conmutación de su sentencia . ^{[ 30 ]}

Tras su liberación de prisión, Hulet Wells se radicalizó por completo, alejándose del Partido Socialista y acercándose al incipiente movimiento comunista estadounidense . En 1921, Wells fue delegado fraternal del Consejo Central del Trabajo de Seattle en el congreso fundacional de la Internacional Roja de Sindicatos (RILU, o Profintern). ^{[ 16 ]} También trabajó como conferenciante nacional para los Amigos de la Rusia Soviética , una organización comunista de masas creada para recaudar fondos para el socorro durante la hambruna en la Rusia soviética . ^{[ 16 ]}

En 1931, fundó la Liga de Ciudadanos Desempleados de Seattle , ^{[ 31 ]} asociada con la Asociación Cooperativa de Distribución de Desempleados (UCDA, sur de California), la Asociación Cooperativa de Ayuda a los Desempleados (UCRA, sur de California) y la Asociación de Intercambio de Desempleados (UXA, Oakland). ^{[ 32 ]} A principios de la década de 1930, fue asistente administrativo de Marion A. Zioncheck , ^{[ 31 ]} un congresista que representaba el primer distrito congresional de Washington .

Hulet Wells falleció el 15 de febrero de 1970. Tenía 91 años en el momento de su muerte.