Hiram Mann

Hiram Mann (23 de mayo de 1921 ^{[ 1 ]}  – 17 de mayo de 2014) fue un aviador estadounidense, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y miembro del 332.º Grupo de Caza de los Aviadores de Tuskegee , un escuadrón de élite de aviadores afroamericanos durante la Segunda Guerra Mundial . Mann voló cuarenta y ocho misiones sobre Europa como miembro del 332.º Grupo de Caza durante la guerra. ^{[ 1 ]} Mann fue miembro de los "Red Tails", como se conocía a los Aviadores de Tuskegee en ese entonces, llamados así porque las colas de los P-51D Mustang pilotados por los pilotos afroamericanos en misiones de combate estaban pintadas de rojo carmesí . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} (El término "Aviadores de Tuskegee" no se empezó a usar hasta la creación de una organización de veteranos en 1972). ^{[ 2 ]} Mann apodó a su propio avión de combate "La Dama de Hierro" en honor a su esposa. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Nació en la ciudad de Nueva York el 23 de mayo de 1921. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus padres se habían mudado al norte desde Alabama a Nueva York en busca de mejores oportunidades. ^{[ 2 ]} La familia se mudó a Cleveland, Ohio , cuando Mann aún era un niño pequeño, donde asistió a escuelas integradas. ^{[ 2 ]} De niño, Mann soñaba con ser piloto y a menudo construía maquetas de aviones. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Según sus propias palabras, Mann pensaba que tenía pocas posibilidades de pilotar aviones de verdad , y le dijo a un periódico de Florida en 2008: "Hacíamos maquetas de aviones. Solía ​​ahorrar mis monedas para ir a la tienda de maquetas y comprar madera de balsa para hacer aviones... Nunca pensé que tendría la oportunidad de volar un avión de verdad". ^{[ 2 ]}

Mann encontró trabajo como botones en el Hotel Cleveland después de graduarse de la escuela secundaria. ^{[ 4 ]} Le dijo al hotel que tenía 21 años en lugar de su edad real, que era 18 en ese momento. ^{[ 4 ]} Dejó el hotel para trabajar en una fábrica de acero y alambre cuando se enteró de que un empleo relacionado con la industria de defensa ayudaría a retrasar el servicio militar obligatorio. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el trabajo en la fábrica resultó agotador y pronto dejó el puesto. ^{[ 2 ]} Mann también asistió al Philander Smith College en Little Rock, Arkansas, donde conoció y se casó con su esposa, Kathadaza "Kitty" Mann, en 1940. También fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . ^{[ 2 ] [ 4 ]} La pareja regresó a Cleveland después de aproximadamente un año, donde Mann retomó su antiguo trabajo como botones en el Hotel Cleveland. ^{[ 4 ]}

Hiram Mann, mientras aún trabajaba como botones, esperaba volar para los Estados Unidos como piloto durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se enfrentó a varios obstáculos: su raza, su estado civil y su nivel de educación. ^{[ 1 ]} Su primera solicitud fue rechazada debido a su raza. Mann escribió una carta al Departamento de Guerra de los Estados Unidos , pero fue rechazado: "La primera carta de rechazo que recibí decía  —sin rodeos—  que no había instalaciones para entrenar a negros para volar en ninguna rama del servicio militar estadounidense. Eso me enfureció". ^{[ 1 ]} Mann solicitó por segunda vez y recibió un segundo rechazo porque estaba casado y solo había completado un año de universidad (el ejército quería hombres solteros y requería dos años de universidad). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Mann recordó: "Ahí estaba yo con tres desventajas  : [solo] un año de universidad, casado y negro". ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Mientras tanto, el gobierno estadounidense había comenzado a entrenar a aviadores afroamericanos en Sharpe Field en Alabama en 1941. ^{[ 2 ]} Mann solicitó por tercera vez. ^{[ 4 ]} Mann recibió una carta de respuesta el 7 de diciembre de 1942, indicando que su solicitud estaba archivada y que se pondrían en contacto con él cuando hubiera una vacante. ^{[ 4 ]} Finalmente fue aceptado en el programa de entrenamiento de pilotos militares en 1943 en su tercer intento, basándose en una serie de exámenes mentales y físicos. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Su esposa, Kathadaza, regresó con sus padres a Chicago y terminó la universidad cuando su esposo ingresó al programa de entrenamiento de vuelo. ^{[ 2 ]} Trabajó como maestra de secundaria durante la guerra. ^{[ 2 ]}

Mann completó su entrenamiento de vuelo y recibió sus alas plateadas en junio de 1944, convirtiéndose en un "Red Tail", más tarde conocido como los Aviadores de Tuskegee . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} Mann voló 48 misiones de combate sobre Europa durante la guerra. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Mann voló solo dos aviones P-51D Mustang: perdió el primero cuando "fue derribado por los disparos". Apodó a ambos P-51D "Boss Lady" ^{[ 2 ]} y "The Iron Lady", ^{[ 1 ]} nombres cariñosos en honor a su esposa. ^{[ 2 ]} Sus vuelos incluyeron varias misiones de ametrallamiento . Recordó la misión en 2008: "Podía ver estelas plateadas saliendo de mi avión. Luego, podía ver estelas plateadas volando a mi lado. Pensé: 'Vaya, estoy volando más rápido que mis balas'. Pero en realidad, eran las balas del enemigo que volvían a pasar a mi lado". ^{[ 2 ]}

Tras la guerra , Mann siguió una carrera en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y luego ingresó en la administración pública. ^{[ 2 ]} Se retiró del ejército con el rango de teniente coronel en 1972. ^{[ 1 ]} Completó su licenciatura gracias a la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) y posteriormente obtuvo también una maestría . ^{[ 2 ]}

Hiram and Kitty Mann retired to Titusville, Florida, in 1974.^[2] Mann spoke extensively on his experience as a member of the Tuskegee Airmen.^[1] He often spoke at college campuses and school advocating for education and perseverance.^[1] In 2005, he attended the unveiling of a bust of Charles P. Bailey, a fellow Tuskegee Airman, which was placed on display at the DeLand Naval Air Station Museum in Deland, Florida.^[2] In 2013, he was one of four Tuskegee veterans who rode in a Model A Ford in Orlando, Florida's, Veterans Day Parade.^[1][5]

Mann was one of just six Tuskegee Airmen to attend the dedication of the Tuskegee Airmen monument at the Orlando Science Center in 2013.^[1] The Orlando monument is the first in the nation dedicated to the Tuskegee Airmen.^[1] An inscription on the plaque reads, "Their example inspires future generations to reach to the skies and to realize that all things are possible."

Hiram Mann died at a hospice in Titusville, Florida, on May 17, 2014, at the age of 92.^[1] His wife of 71 and a half years, Kathadaza "Kitty" Mann, died March 2, 2012.^[1][4] He was survived by his son, Gene Mann, and three grandchildren.^[1]

Coggins, Patrick C. Aviadores de Tuskegee, pilotos de caza de la Segunda Guerra Mundial: La historia de un piloto original de Tuskegee, el teniente coronel Hiram E. Mann . Toplink Publishing, 2017. ISBN 978-1948262743.

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