Condados históricos de Inglaterra

Gran Bretaña fue dividida inicialmente en áreas administrativas por los romanos, probablemente siguiendo accidentes geográficos importantes como los ríos. ^{[ 14 ]} Antes de su llegada, existían áreas tribales diferenciadas, pero estas se encontraban en constante cambio debido a la ganancia y pérdida de territorio. Tras la desaparición de la Britania romana alrededor del año 410, estas primeras divisiones territoriales fueron generalmente abandonadas, aunque las divisiones tradicionales, en forma de pequeños reinos como Powys , Dumnonia y Elmet, se mantuvieron en aquellas áreas que permanecieron británicas , como el suroeste de Inglaterra . Las áreas que más tarde formarían los condados ingleses comenzaron a tomar forma poco después, con la fundación del Reino de Kent por colonos alrededor del año 445. En el sur de Inglaterra, en general, los condados surgieron de subreinos anteriores como parte de la estructura administrativa de Wessex , que luego impuso su sistema de condados, burgos (o burhs ) y ealdormen en Mercia después de que esta cayera bajo el control de Wessex durante el siglo X. ^{[ 20 ]} Una vez que el Reino de Inglaterra se unificó en su totalidad en 927, se hizo necesario subdividirlo por conveniencia administrativa y, con este fin, se crearon condados a partir de los reinos anteriores, que a su vez se subdividieron en condados. Todo el reino estaba dividido en condados para la época de la conquista normanda . Roberto de Gloucester representa treinta y cinco condados y Guillermo de Malmesbury treinta y dos, ^{[ 14 ]} Enrique de Huntingdon, treinta y siete. ^{[ 21 ]}

En la época anglosajona, el conde y el sheriff eran responsables conjuntamente de administrar cada condado a través de su tribunal del condado . ^{[ 22 ]} Cada conde era responsable de varios condados, con cierta fluctuación en qué condados pertenecían a qué condados durante este período. ^{[ 23 ]} En los años posteriores a la conquista normanda de 1066, los grandes condados de la era anglosajona fueron reemplazados gradualmente por condados más pequeños que correspondían a un solo condado. ^{[ 24 ]} El término normando francés para conde era comte o count ; mientras que en Inglaterra el título de count no se usaba para la persona, el territorio que controlaban pasó a conocerse como 'county'. Como los condados y los condados eran generalmente las mismas áreas a partir del siglo XII, los términos shire y county pasaron a usarse indistintamente. El papel de los condes en la administración de sus condados se redujo gradualmente a medida que el tribunal del condado fue eclipsado en importancia por otros tribunales, en particular las assizes y quarter sessions . ^{[ 14 ]} Posteriormente se crearon condados que no llevaban el nombre de un condado, particularmente a partir del siglo XVII, pero para entonces el título de conde era honorífico, sin un papel efectivo en la administración local. ^{[ 25 ]}

Aunque toda Inglaterra estaba dividida en condados (shires) en la época de la conquista normanda, algunos condados se formaron posteriormente, como Lancashire en el siglo XII. Quizás debido a sus diferentes orígenes, los condados variaban considerablemente en tamaño . Los límites de los condados se mantuvieron bastante estáticos hasta la Ley de Gobierno Local de 1888. [ ^{26 ] Cada} condado era responsable de recaudar impuestos para el gobierno central, de la defensa local y de la justicia, a través de los tribunales de assize . ^{[ 27 ]}

En la época del Domesday Book , algunas partes de lo que más tarde se convertiría en Gales estaban incluidas en condados ingleses: Monmouth , por ejemplo, estaba incluida en Herefordshire . ^{[ 41 ]} Además, el Domesday Book incluía, como parte de Cheshire, áreas que más tarde pasaron a formar parte de Gales, incluyendo los dos cientos de Atiscross y Exestan , y la parte sur del Hundred de Duddestan (como se conocía en ese momento), que más tarde se conoció como Maelor Saesneg (Maelor inglés), y (más tarde aún) " Flintshire Detached". ^{[ 42 ]} Partes de la Marca de Gales , que después de la conquista normanda habían sido administradas por señores de la marca en gran medida independientemente del monarca inglés, se incorporaron a los condados ingleses de Shropshire, Herefordshire y Gloucestershire en 1535.

Históricamente, existía ambigüedad respecto al estatus del condado de Monmouthshire . Al igual que otras zonas fronterizas añadidas a condados ya existentes, se creó a partir del «dicho país o dominio de Gales» mediante la Ley de Leyes de Gales de 1535. Posteriormente, se incorporó al circuito de Oxford de los Tribunales de lo Penal ingleses. A efectos legales, se consideraba parte de Inglaterra, pero desde finales del siglo XIX, las leyes se aplicaban con frecuencia a « Gales y Monmouthshire ». ^{[ 43 ]} Figuró entre los condados ingleses a efectos parlamentarios hasta 1950 y a efectos de gobierno local hasta 1974, pero la Ley de Gobierno Local de 1972 incluyó inequívocamente la zona como parte de Gales. ^{[ 44 ]}

Una carta de Enrique I, alrededor de 1130, otorgó a la Ciudad de Londres su propio Sheriff . ^{[ 45 ]} El Sheriff de Londres también tenía jurisdicción sobre el condado de Middlesex, de modo que «Londres y Middlesex fueron considerados desde entonces como uno solo desde un punto de vista administrativo», ^{[ 46 ]} aunque conservaron sus identidades separadas. Esta relación continuó hasta que la Ley de Gobierno Local de 1888 creó un nuevo cargo de Alto Sheriff de Middlesex, nombrado de la misma manera que otros condados ingleses y galeses, creó el Condado de Londres con su propio alto sheriff y restringió la jurisdicción de los sheriffs de Londres a la Ciudad. ^{[ 46 ]}

Durante la Edad Media, varias ciudades y pueblos importantes obtuvieron el estatus de condados autónomos, separados de los condados vecinos. Estos condados se conocían como condados corporativos o «condados independientes». En la práctica, este estatus independiente fue reemplazado a finales del siglo XIX con la introducción de los municipios condales .

Bristol se desarrolló como un importante puerto en el período medieval, abarcando ambas orillas del río Avon que formaba la antigua frontera entre Gloucestershire y Somerset . En 1373 Eduardo III decretó

…que dicha ciudad de Bristol con sus suburbios y su recinto, tal como existen ahora sus límites, de ahora en adelante quedará separada y exenta en todo sentido de los mencionados condados de Gloucester y Somerset, por tierra y por agua; que será un condado en sí mismo y se llamará condado de Bristol para siempre… ^{[ 47 ]}

Disposiciones similares se aplicaron posteriormente a Norwich (1404), Southampton (1447), Canterbury (1471), Gloucester (1483), Exeter (1537) y Poole (1571). ^{[ 48 ]}

Se otorgaron fueros que constituían los municipios o ciudades de Lincoln (1409), Nottingham (1448), Lichfield (1556) y Worcester (1622) como condados. El condado de la ciudad de Coventry se separó de Warwickshire en 1451 e incluía una extensa área rural que rodeaba la ciudad. ^{[ 49 ]}

Cartas que otorgaban estatus de condado independiente a las ciudades y municipios de Chester (1238/9), York (1396), Newcastle upon Tyne (1400) y Kingston-upon-Hull (con el área circundante de Hullshire ) (1440). En 1551, Berwick upon Tweed , en la frontera con Escocia , fue constituido como condado corporativo.

Los antiguos condados presentaban numerosas anomalías y muchos enclaves pequeños , donde una parcela de tierra pertenecía políticamente a un condado a pesar de no estar físicamente conectada al resto. La Ley de Condados (Partes Separadas) de 1844 tuvo como efecto que muchos de estos enclaves fueran considerados parte del condado circundante. Esto ya se había hecho a efectos parlamentarios en virtud de la Gran Ley de Reforma de 1832 .

Entre los grandes enclaves afectados por la Ley de 1844 se encontraban los enclaves del condado de Durham de Islandshire , Bedlingtonshire y Norhamshire , que posteriormente fueron tratados como distritos de Northumberland ; y aquellas partes de Halesowen que formaban parte de Shropshire, que posteriormente fue tratado como parte de Worcestershire , como ya lo era el resto.

Entre los enclaves que no fueron afectados por la Ley de 1844 se encontraban la parte de Derbyshire alrededor de Donisthorpe , ubicada localmente en Leicestershire ; una parte de Huntingdonshire cerca de Woodbury Park , separada por Cambridgeshire ; y la mayoría de los enclaves más grandes de Worcestershire, incluyendo la ciudad de Dudley , que permaneció rodeada por Staffordshire . Además, la parte de Furness de Lancashire permaneció separada del resto de Lancashire por una estrecha franja de Westmorland, aunque era accesible a través de las marismas de la bahía de Morecambe .

Cuando se establecieron los primeros consejos de condado en 1889, abarcaron entidades recién creadas conocidas como condados administrativos . Varias subdivisiones históricas con administraciones de condado separadas también se convirtieron en condados administrativos, en particular las distintas circunscripciones de Yorkshire , las distintas partes de Lincolnshire y las divisiones Este y Oeste de Sussex. ^{[ 50 ]} La Ley de Gobierno Local de 1888 también contenía un texto para crear un nuevo "condado administrativo" y un "condado" de Londres , ^{[ 51 ]} y para asegurar que los distritos condal que se crearon al mismo tiempo continuaran, para fines no administrativos, formando parte del condado en el que se ubicaban geográficamente. ^{[ 52 ]} Estos condados se utilizarían "para todos los fines, ya sean sheriff, teniente, custodio de los registros, jueces, milicia, forense u otros". El efecto fue que los nuevos distritos condal que eran condados corporativos conservaron su estatus de condados separados. En retrospectiva, estos condados "estatales" pueden identificarse como los predecesores de los condados ceremoniales de Inglaterra. Los censos de 1891, 1901 y 1911 proporcionaron datos sobre los "antiguos condados".

Varias ciudades están históricamente divididas entre condados, incluyendo Banbury , Burton upon Trent , Newmarket , Peterborough , Royal Tunbridge Wells , Royston , Stamford, Tamworth , Todmorden , Warrington y Wisbech . En Newmarket y Tamworth, el límite histórico del condado pasa justo por el medio de la calle principal; en Royal Tunbridge Wells, el límite histórico del condado tenía un teatro (ahora Corn Exchange) construido justo sobre él, con actores que actuaban en Sussex para un público en Kent; y en Todmorden, la histórica y conflictiva frontera entre Lancashire y Yorkshire (el río conocido como Walsden Water) hizo que el Ayuntamiento de Todmorden se construyera justo encima sobre un túnel de alcantarilla , dividiendo el edificio por la mitad entre los dos condados , una división que se refleja en su arquitectura. La Ley de 1888 garantizó que cada distrito sanitario urbano se considerara parte de un solo condado. Este principio se mantuvo en el siglo XX: cuando los municipios como Birmingham , Manchester , Reading y Sheffield se expandieron a condados vecinos, el área agregada pasó a asociarse con el condado geográfico del municipio. Sin embargo, este principio no se aplicó a Stockport ^{[ 53 ]} ni a Cardiff , que permanecieron divididos, este último incluso dividido entre Gales e Inglaterra ^{[ 54 ] [ 55 ]} (desde 1938, Cardiff incluyó Rumney en el territorio del condado histórico de Monmouthshire , que legalmente se consideró parte de Inglaterra hasta 1972, cuando fue asignado a Gales).

El 1 de abril de 1965 entraron en vigor varios cambios. Se creó la nueva área administrativa del Gran Londres , lo que supuso la abolición de los condados administrativos de Londres y Middlesex, incorporando al mismo tiempo áreas de los condados circundantes. En la misma fecha se formaron los nuevos condados de Cambridgeshire e Isla de Ely y de Huntingdon y Peterborough mediante la fusión de pares de condados administrativos. Las nuevas áreas también se adoptaron para fines de tenencia y alguacilía. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En 1974 tuvo lugar una importante reforma del gobierno local en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1972. La Ley abolió los condados administrativos y los distritos condales, y dividió Inglaterra (excepto el Gran Londres y las Islas Sorlingas) en condados. Estos eran de dos tipos: condados "metropolitanos" y "no metropolitanos". ^{[ 4 ] [ 58 ]} Aparte del gobierno local, los nuevos condados fueron "sustituidos por condados de cualquier otra descripción" para fines judiciales, de alguacil, de lugartenencia y otros. ^{[ 59 ]} Varios condados, como Cumberland , Herefordshire , Rutland , Westmorland y Worcestershire , desaparecieron del mapa administrativo, mientras que aparecieron nuevas entidades como Avon , Cleveland , Cumbria y Humberside , además de los seis nuevos condados metropolitanos . ^{[ 4 ] [ 60 ]}

Las áreas urbanizadas de las conurbaciones tienden a cruzar libremente los límites históricos de los condados. ^{[ 61 ]} Ejemplos de ello son Bournemouth – Poole – Christchurch ( Dorset y Hampshire ) , Gran Manchester ( Cheshire , Derbyshire , Yorkshire y Lancashire ), Merseyside (Cheshire y Lancashire), Teesside (Yorkshire y Condado de Durham), Yorkshire del Sur (Yorkshire, Nottinghamshire y Derbyshire ), Tyneside (Condado de Durham y Northumberland ) y Midlands Occidentales ( Staffordshire , Warwickshire y Worcestershire ). El Gran Londres se extiende por cinco antiguos condados: Essex , Hertfordshire , Kent, Middlesex y Surrey , y el área urbana de Londres se extiende hasta Buckinghamshire y Berkshire. La Ley de Gobierno Local de 1972 buscaba, en general, unir las conurbaciones dentro de un solo condado, manteniendo los límites históricos de los condados en la medida de lo posible. ^{[ 4 ] [ 17 ]}

En un período de crisis financiera, ^{[ 62 ]} el Servicio Postal pudo modificar muchos de sus condados postales de acuerdo con las reformas de 1965 y 1974, pero no todos. Las dos excepciones principales fueron Gran Londres y Gran Manchester . Gran Londres no se adoptó en 1965, ya que, según el Servicio Postal en ese momento, habría sido demasiado costoso hacerlo, mientras que adujo como razón para no adoptar Gran Manchester la ambigüedad del nombre con la ciudad postal de Manchester . Quizás como resultado de esto, los antiguos condados no parecen haber caído completamente en desuso para ubicar lugares en Gran Manchester, junto con áreas de Gran Londres que no forman parte de la ciudad postal de Londres . Es común que la gente hable de " Uxbridge , Middlesex", " Dagenham , Essex" o " Bromley , Kent" (que están fuera del distrito postal de Londres), pero mucho menos de " Brixton , Surrey", " Greenwich , Kent" o " West Ham , Essex" (que están dentro).

En 1996, tras nuevas reformas del gobierno local y la modernización de sus equipos de clasificación, el Royal Mail dejó de utilizar condados en la dirección del correo. ^{[ 63 ]} En su lugar, ahora utiliza el código de salida (primera mitad) del código postal. Los antiguos condados postales se eliminaron en 2000 de su base de datos del archivo de direcciones de códigos postales y se incluyeron en un "archivo de alias", ^{[ 64 ]} que se utiliza para hacer referencias cruzadas de detalles que pueden ser añadidos por los usuarios pero que ya no son necesarios, como antiguos nombres de calles o condados históricos, administrativos y postales antiguos.

Durante una consulta pública en 2009, Postcomm constató que muchos encuestados se oponían al uso de condados en el archivo de alias. En mayo de 2010, Postcomm anunció que estaba instando a Royal Mail a que dejara de utilizar condados en su archivo de alias lo antes posible. Sin embargo, dado que algunos programas informáticos existentes incluían el uso de condados, se recomendó a Royal Mail que no implementara el cambio antes de 2013. ^{[ 65 ]}

Los condados históricos de Inglaterra siguen utilizándose como base para los equipos de críquet de condado ^{[ 66 ]} y la gobernanza del críquet en Inglaterra a través de las Juntas de Condado de la ECB . ^{[ 67 ]} Hay excepciones, como Rutland, que está integrado con Leicestershire; la Isla de Wight tiene su propia junta fuera de la de Hampshire; y hay una junta para el condado ceremonial de Cumbria que representa tanto a Cumberland como a Westmorland. Además, las Juntas de Condado de la ECB incluyen una para el país de Gales.

Una revisión de la estructura del gobierno local en Inglaterra por parte de la Comisión de Gobierno Local para Inglaterra condujo a la restauración de East Riding de Yorkshire , Herefordshire , Rutland y Worcestershire como áreas administrativas en la década de 1990; la abolición de Avon, Cleveland y Humberside dentro de los 25 años de su creación; y el restablecimiento de las fronteras tradicionales entre Somerset y Gloucestershire (excepto en Bristol ), el condado de Durham y Yorkshire (hacia la desembocadura del río Tees ; no en Teesdale ), y Yorkshire y Lincolnshire para fines ceremoniales en estas áreas. El caso de Huntingdonshire se consideró dos veces, pero la Comisión concluyó que "no existía una lealtad excepcional del condado a Huntingdonshire, como se había percibido en Rutland y Herefordshire". ^{[ 68 ]}

La bandera del histórico condado de Durham , adoptada en 2013 a través de un concurso organizado por el Instituto de Banderas.

La Asociación de Condados Británicos (ABC), con sus filiales regionales, como los Amigos de Lancashire Auténtico y la Sociedad de Yorkshire Ridings , ^{[ 69 ] [ 70 ]} promueve los condados históricos. Afirma que «...la ABC sostiene que Gran Bretaña necesita una geografía popular fija, una que se aleje de los nombres y áreas de gobierno local en constante cambio... Por lo tanto, la ABC busca restablecer plenamente el uso de los condados históricos como el marco de referencia geográfico popular estándar de Gran Bretaña y fomentar aún más su uso como base para actividades sociales, deportivas y culturales. ^{[ 71 ]}

La Campaña por los Condados Históricos se dedica a hacer campaña, tanto en el ámbito público como entre los parlamentarios, para la restauración de los condados históricos. Sus objetivos son: ^{[ 72 ]}

1. Mapas, carreteras y direcciones que incluyen condados históricos como estándar
2. Eliminación de la palabra «condado» de todos los nombres de los consejos locales.
3. Condados históricos que se utilizarán con fines ceremoniales.

En 2013, el Secretario de Estado para las Comunidades y el Gobierno Local, Eric Pickles, reconoció formalmente la existencia continua de los 39 condados históricos de Inglaterra. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} El 23 de abril de 2014 se anunció una nueva iniciativa para apoyar el «tapiz» de los condados ingleses tradicionales, incluyendo la eliminación de una restricción que impedía que los nombres de los condados tradicionales se mostraran en las señales de calles y carreteras. ^{[ 76 ]} En agosto de 2014, se erigió la primera señal de carretera para marcar el límite del condado histórico de Yorkshire. ^{[ 77 ]} El Gobierno también está publicando un nuevo mapa interactivo en línea de los límites de los condados de Inglaterra. ^{[ 76 ]} El Gobierno ya había cambiado las reglas para permitir que las banderas locales y de los condados ondearan sin permiso de planificación, y apoyó al Instituto de la Bandera para fomentar una nueva ola de banderas de condados y comunidades que fueran diseñadas e izadas por las comunidades locales. Las banderas de los condados históricos de Inglaterra han ondeado en las oficinas gubernamentales en apoyo de estas identidades. Los 39 condados tienen banderas registradas, siendo la de Leicestershire la última en ser adoptada. En julio de 2019, el Gobierno del Reino Unido publicó una guía oficial sobre la celebración de los condados históricos de Inglaterra, en la que afirmaba que «el entramado de los condados históricos de Inglaterra es uno de los lazos que unen a nuestra nación». ^{[ 78 ]}

Sussex ^{[ 79 ]} y Yorkshire [ ^{80 ] ,} ambos condados históricos abandonados hace tiempo como unidades administrativas, siguen siendo ampliamente reconocidos como regiones culturales, importantes en el deporte y utilizados por muchas organizaciones como unidades regionales. Estos condados, y otros tantos, tienen un día conmemorativo en el que se celebra la cultura y la historia del condado histórico; muchos de estos días conmemorativos se crearon en el siglo XXI.

Un grupo de acción directa , CountyWatch , se formó en 2004 para retirar lo que sus miembros consideran señales de límites de condado mal colocadas que no marcan los límites históricos o tradicionales de los condados de Inglaterra y Gales . Han retirado, reubicado o erigido varias señales de límites de condado que afirman estar "mal ubicadas" en varias partes de Inglaterra. Por ejemplo, en Lancashire se retiraron 30 señales. ^{[ 81 ]} CountyWatch ha sido criticado por tales acciones por los consejos que erigieron las señales: ^{[ 82 ]} El Consejo del Condado de Lancashire señaló que los contribuyentes tendrían que pagar para que se volvieran a erigir las señales. ^{[ 83 ]}

El único partido político con un programa electoral que se compromete a restaurar los límites y las funciones políticas de todos los condados antiguos, incluidos Middlesex y Monmouthshire , es el Partido Demócrata Inglés . ^{[ 84 ]}

En 2026, el Consejo del Condado de Surrey aprobó una propuesta para que la nueva autoridad unitaria de West Surrey , que abarca la zona de Spelthorne del histórico Middlesex, utilizara el nombre de "West Surrey y South Middlesex". ^{[ 85 ]}

En la cúspide de la jerarquía legal se encontraban el sheriff y el guardián de los registros de cada condado. El sheriff, funcionario designado por el rey para el condado o " alguacil del condado ", era responsable de mantener la paz. Algunos condados compartieron sheriff con condados vecinos durante cientos de años, como por ejemplo:

• 1068-1566: Nottinghamshire, Derbyshire y los Bosques Reales
• 1125-1575: Bedfordshire y Buckinghamshire
• 1154-1635: Cambridgeshire y Huntingdonshire
• 1156-1567: Essex y Hertfordshire
• 1158-1566: Leicestershire y Warwickshire
• 1204-1344: Shropshire y Staffordshire
• 1226-1567: Somerset y Dorset
• 1229-1635 (intermitente): Surrey y Sussex
• 1248-1566 Berkshire y Oxfordshire
• Norfolk y Suffolk, antes de 1070-1576

En 1908, el Lord Teniente pasó a tener mayor rango que el Sheriff. El cargo de Sheriff también adquirió un carácter más ceremonial: muchas de sus responsabilidades como sheriff fueron transferidas a jueces del Tribunal Superior, magistrados, forenses, autoridades locales y la policía.

Los Tribunales de Assize utilizaban los condados, o sus divisiones principales, como base para su organización. ^{[ 16 ]} Los jueces de paz, originarios de la época normanda como caballeros de la paz, ^{[ 86 ]} eran nombrados en cada condado. Hasta el siglo XIX, la aplicación de la ley se llevaba a cabo principalmente a nivel parroquial . Sin embargo, con una población cada vez más móvil, el sistema quedó obsoleto. Tras el exitoso establecimiento de la Policía Metropolitana en Londres, la Ley de Policía del Condado de 1839 facultó a los jueces de paz para formar cuerpos policiales de condado fuera de los distritos. La formación de fuerzas policiales de condado se hizo obligatoria por la Ley de Policía del Condado y del Distrito de 1856 .

Los jueces eran responsables del mantenimiento de las cárceles y centros penitenciarios de los condados . Durante el siglo XIX, los reformadores penales hicieron campaña contra las condiciones a menudo primitivas de las cárceles, y en virtud de la Ley de Prisiones de 1877, estas pasaron a estar bajo el control del Ministerio del Interior . ^{[ 87 ]}

En la década de 1540 se instituyó el cargo de Lord Teniente . Los tenientes tenían un papel militar, ejercido anteriormente por los alguaciles, y se les encomendó la responsabilidad de reclutar y organizar la milicia en cada condado. Posteriormente, se les asignó la responsabilidad de la Fuerza Voluntaria . En 1871, los tenientes perdieron sus puestos como jefes de la milicia, y su cargo se volvió en gran medida ceremonial. ^{[ 88 ]} Las reformas de Cardwell y Childers del ejército británico vincularon las áreas de reclutamiento de los regimientos de infantería con los condados.

Cada condado inglés enviaba dos Caballeros del Condado a la Cámara de los Comunes (además de los burgueses enviados por los distritos electorales). Yorkshire obtuvo dos miembros en 1821 cuando Grampound perdió su derecho a voto. La Gran Ley de Reforma de 1832 redistribuyó los escaños entre los condados, muchos de los cuales también se dividieron en circunscripciones parlamentarias. Las circunscripciones electorales basadas en los antiguos límites de los condados se mantuvieron vigentes hasta 1918.

Desde el siglo XVI en adelante, el condado se utilizó cada vez más como una unidad de gobierno local , ya que los jueces de paz asumieron diversas funciones administrativas conocidas como "asuntos del condado". Esto se tramitaba en las sesiones trimestrales , convocadas cuatro veces al año por el lord teniente. Para el siglo XIX, los magistrados del condado ejercían poderes sobre la concesión de licencias a las tabernas, la construcción de puentes, prisiones y asilos, la supervisión de las carreteras principales, los edificios públicos y las instituciones benéficas, y la regulación de pesos y medidas. ^{[ 89 ]} Los jueces estaban facultados para recaudar impuestos locales para financiar estas actividades, y en 1739 estos se unificaron en una sola "tasa del condado", bajo el control de un tesorero del condado. ^{[ 90 ]} Para construir y mantener carreteras y puentes, se debía nombrar a un agrimensor del condado asalariado. ^{[ 91 ]}

En la década de 1880 se sugirió que sería más eficiente si se proporcionara una mayor variedad de funciones a nivel de condado. ^{[ 92 ]}

Algunos condados tenían subdivisiones importantes. De estas, las más significativas eran las divisiones de Yorkshire: East Riding , West Riding , North Riding y el distrito de York. Dado que Yorkshire era tan grande, sus distritos se establecieron como términos geográficos, independientemente de su función original como divisiones administrativas. El segundo condado más grande, Lincolnshire , también se subdividió en tres " partes " históricas: Partes de Lindsey , Holland y Kesteven , y las Partes de Lindsey se dividieron a su vez en tres distritos ( North Riding , South Riding y West Riding ). Otras divisiones incluyen el estatus especial de Tower Hamlets dentro de Middlesex , las de Sussex en East Sussex y West Sussex , y las de Suffolk en East Suffolk y West Suffolk , y, de manera más informal y por lo tanto más vaga, las de Kent en East Kent y West Kent .

Several counties had liberties or sokes within them that were administered separately. Cambridgeshire had the Isle of Ely, and Northamptonshire had the Soke of Peterborough. Such divisions were used by such entities as the Quarter Sessions courts and were inherited by the later administrative county areas under the control of county councils.

Most English counties were subdivided into smaller subdivisions called hundreds. Nottinghamshire, Yorkshire and Lincolnshire were divided into wapentakes (a unit of Danish origin), while Durham, Northumberland, Cumberland and Westmorland were divided into wards, areas originally organised for military purposes, each centred on a castle.^[93] Kent and Sussex had an intermediate level between the county and hundreds, known as lathes in Kent and rapes in Sussex. Hundreds or their equivalents were divided into tithings and parishes (the only class of these divisions still used administratively), which in turn were divided into townships and manors. In the 17th century the Ossulstone hundred of Middlesex was further divided into four divisions, which replaced the functions of the hundred. The borough and parish were the principal providers of local services throughout England until the creation of ad-hoc boards and, later, local government districts.