Ejemplos históricos de maniobras de flanqueo

Durante la segunda invasión persa de Grecia , tras las grandes pérdidas sufridas en las batallas de las Termópilas y de Artemisio , los griegos volvieron a enfrentarse a los persas en la batalla de Salamina en el año 480 a. C. La flota griega contaba con 378 trirremes, mientras que la persa pudo haber tenido más del cuádruple. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en los estrechos confines del estrecho, la superioridad numérica de los persas se convirtió en un obstáculo importante. Los persas se desorganizaron en el angosto estrecho, y los griegos pudieron flanquearlos desde el noroeste. Los barcos persas en retirada fueron atacados por la segunda y tercera línea que avanzaban hacia la línea de batalla.

Tras la batalla, Jerjes se retiró a Asia con la mayor parte de su ejército. A su paso dejó a Mardonio , quien sería derrotado decisivamente por el ejército griego al año siguiente en la batalla de Platea .

En el año 371 a. C., los ejércitos de Esparta y Tebas se enfrentaron cerca de la ciudad de Leuctra. A pesar de la superioridad numérica y la temible reputación del ejército espartano , el desequilibrado ataque tebano, con la Sagrada Banda de Tebas en el extremo izquierdo y en formación escalonada, desorganizó las líneas espartanas y sembró la confusión en su ejército. Incluso antes de que el ala derecha espartana entrara en combate, la batalla estaba perdida. Fue el mayor triunfo de Epaminondas y destrozó el mito de la invencibilidad espartana.

La batalla de Leuctra se ha convertido desde entonces en el ejemplo arquetípico de un ataque de flanqueo. Inspiró la adopción de la formación en escalón por parte de los ejércitos macedonios de Filipo II y Alejandro Magno .

En el año 216 a. C., Aníbal llevó a cabo una de las maniobras de flanqueo más famosas de la historia en la batalla de Cannas . Mediante una maniobra de doble flanqueo conocida como movimiento de pinza , Aníbal logró rodear y aniquilar a casi la totalidad de un ejército romano consular superior en número. La derrota sumió a la República Romana en el caos total ^{[ 4 ]} y sigue siendo un ejemplo singular de liderazgo táctico excepcional. Como escribió el historiador militar Theodore Ayrault Dodge:

Pocas batallas de la antigüedad destacan tanto por su habilidad como la batalla de Cannas. La posición era tal que otorgaba todas las ventajas al bando de Aníbal. La manera en que la infantería hispana y gala, lejos de ser perfecta, avanzó en cuña en escalón , manteniéndose primero en esa posición y luego retirándose paso a paso hasta alcanzar la posición opuesta, es una obra maestra de la táctica bélica. El avance oportuno de la infantería africana y su giro a derecha e izquierda sobre los flancos de los legionarios romanos, desorganizados y apiñados, es sencillamente sublime. Desde el punto de vista cartaginés, toda la batalla es una obra de arte consumada, sin ejemplos superiores, y con pocos iguales, en la historia de la guerra. ^{[ 5 ]}

En el año 48 a. C., en la batalla de Farsalia , Julio César se enfrentó al ejército de Pompeyo , que no solo lo superaba en número en una proporción de más de cuatro a uno, sino que además se encontraba en territorio más o menos aliado. Por el contrario, el propio ejército de César, debido al bloqueo de su cruce del mar Adriático, había quedado reducido a la mitad y aislado de sus líneas de suministro. El resto del ejército yacía en la costa opuesta del Adriático, sin poder ayudar a sus compañeros. ^{[ 6 ]}

Anticipando un flanco de Pompeyo, César había escondido una línea de reservas en esta zona. Cuando Pompeyo flanqueó la caballería de César, en lugar de encontrar una ruta para atacar a su enemigo por la retaguardia, se topó con 2000 legionarios. Estos estaban armados con pila , normalmente un arma arrojadiza como la jabalina , pero los legionarios usaron su longitud como arma anticaballería punzante. Habiendo flanqueado a su enemigo, César encontró ahora su propio flanco abierto, que utilizó para derrotar al ejército de Pompeyo. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras su derrota, Pompeyo huyó a Egipto, y la batalla marcó el final efectivo de las Guerras del Primer Triunvirato.

El 29 de diciembre de 1503, el ejército español de Gonzalo Fernández de Córdoba cruzó el río Garigliano utilizando un puente de pontones para derrotar al ejército francés. Las tropas españolas e italianas, en inferioridad numérica, dejaron al grueso del ejército frente a las mismas posiciones que habían mantenido contra el ejército francés del marqués de Saluzzo . La audaz maniobra del Gran Capitán sembró el terror en el desmoralizado ejército francés, que comenzó a retirarse. El grueso del ejército español, liderado por Andrade y Mendoza, cruzó el río frente al ejército en retirada y convirtió la retirada en una derrota aplastante.

A pesar de las valientes acciones de retaguardia del caballero Bayard en el puente de Mola, el ejército francés se vio obligado a buscar refugio en Gaeta, donde se rindió pocos días después.

Esta victoria y la anterior en la batalla de Cerignola sentaron las bases de la temible reputación de la infantería española, los Tercios Viejos , que perduró durante más de un siglo hasta la batalla de Rocroi .

La campaña de Ulm, entre septiembre y octubre de 1805, vio a Napoleón Bonaparte participar en una maniobra de un mes de duración con el objetivo de romper las líneas austríacas y, finalmente, capturar a todo un ejército austríaco. Las bajas fueron excepcionalmente desiguales para una batalla moderna: los franceses sufrieron 2000 bajas y los austríacos 60 000, la mayoría capturados. ^{[ 9 ]} Como lo expresó Trevor Dupuy:

Ulm no fue una batalla; fue una victoria estratégica tan completa y abrumadora que el resultado nunca se cuestionó seriamente en combate táctico. Además, esta campaña inauguró el año más brillante de la carrera de Napoleón. Su ejército había sido entrenado a la perfección; sus planes eran impecables. ^{[ 10 ]}

Tras la campaña, Viena cayó rápidamente y Austria fue retirada definitivamente de las fuerzas aliadas. Se la considera la inspiración del Plan Schlieffen, que se desarrollaría unos cien años después. La campaña también demostró la eficacia de la maniobra de flanqueo , en la que una fuerza de contención ocupaba al enemigo mientras una fuerza de flanqueo descendía en el momento crítico para decidir la batalla. ^{[ 11 ]}

La batalla de Austerlitz de diciembre de 1805 es ampliamente considerada una obra maestra táctica de la misma magnitud que Cannas, el célebre triunfo de Aníbal unos 2000 años antes. ^{[ 12 ]} Antes del enfrentamiento, Napoleón se esforzó por indicar a los rusos y austríacos que sus fuerzas eran débiles y que estaba a punto de buscar la paz. ^{[ 13 ]} Logró ocultar con éxito la presencia de unos 75 000 soldados a sus enemigos, manteniéndolos al mismo tiempo dentro del alcance de los refuerzos, e incluso llegó a retirarse, dando a sus enemigos la confianza de ocupar las alturas, además de debilitar intencionadamente su flanco derecho. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El enfrentamiento resultó en la retirada definitiva de Austria de la guerra y la expulsión del ejército ruso del frente continental. El ejército francés perdió aproximadamente el 13 % de sus efectivos, mientras que los Aliados perdieron 36 000 hombres, el 42 % de su fuerza total. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Tras la derrota en la batalla de Gravelotte , el Ejército del Rin se retiró a las defensas de Metz . ^{[ 18 ]} Gracias a su sólida posición fortificada, los prusianos la rodearon fácilmente y la sitiaron. El ejército se vio obligado a rendirse dos meses después, pero no sin antes intentar, sin éxito, rescatar al Ejército del Rin.

En septiembre de 1870, Napoleón III formó el Ejército de Châlons para intentar socorrer a los 150.000 soldados franceses sitiados en Metz. Tras una dura derrota en Beaumont-en-Argonne , el Ejército de Châlons se retiró hacia Sedán. Exhaustos y con escasez de suministros, los franceses planeaban descansar en la ciudad antes de volver a enfrentarse a las fuerzas prusianas. ^{[ 19 ]}

Para desgracia de los franceses, los prusianos, bien descansados ​​y abastecidos, dividieron sus fuerzas en tres grupos, que utilizaron rápidamente para flanquear y cercar a los franceses, obligándolos a librar la desfavorable batalla de Sedán . Tras sufrir numerosas bajas, el ejército, junto con el rey, se rindió a la mañana siguiente. Con la rendición del rey, llegó la rendición implícita del gobierno francés. Con la rendición del Ejército de Châlons, llegó la inevitable rendición de las fuerzas en Metz, a las que debían socorrer.

La Primera Guerra Mundial comenzó con una de las mayores maniobras de flanqueo en la historia militar, tanto en términos de la fuerza de las fuerzas en el campo como de la vasta área geográfica a través de la cual fueron desplegadas. Originalmente, el Plan Schlieffen para la invasión de Francia por Alemania requería una fuerza de 1,36 millones de soldados en un "barrido de guadaña" a través de Bélgica y hacia Francia en dirección a París ^{[ 20 ] [ 21 ]} La fuerza finalmente desplegada por Helmuth von Moltke el Joven en 1914 totalizó en cambio, 970 000 soldados. ^{[ 22 ]} Si bien el Ejército Alemán logró ocupar con éxito prácticamente toda Bélgica, la ofensiva se vio envuelta en una serie de batallas costosas e indecisivas, como las de Yser e Ypres, y finalmente fue detenida en gran parte con la Primera Batalla del Marne . En noviembre de 1914, Erich von Falkenhayn , quien había reemplazado a Moltke en septiembre, informó al káiser que no se podían esperar grandes éxitos en el frente occidental y que las fuerzas, la moral y los suministros estaban agotados. ^{[ 23 ]}

El resultado final de esta estrategia fue la Carrera hacia el Mar , donde una serie de intentos de flanqueo por ambos bandos dieron como resultado una línea ininterrumpida que se extendía desde Suiza en el sur hasta el Mar del Norte en el norte. A partir de este punto, en el Frente Occidental, el flanqueo se volvió imposible y la guerra acabó convirtiéndose en una prolongada guerra de desgaste. ^{[ 24 ]}

En varias ocasiones durante la campaña del Sinaí y Palestina, las fuerzas alemanas y otomanas fueron flanqueadas con éxito por la móvil Fuerza Expedicionaria Egipcia . En la batalla de Mughar Ridge y en la batalla de Megido fueron flanqueadas, mientras que en la batalla de Magdaba y en la batalla de Beerseba fueron rodeadas.

Durante la invasión de Polonia, Alemania aprovechó la velocidad de su fuerza mecanizada para abrirse paso por los flancos de las fuerzas polacas, o entre ellos, y penetrar en el interior del país. Como resultado, en lugar de mantener un frente de batalla, los polacos se vieron atrapados en múltiples bolsas aisladas, con el grueso del ejército alemán ocupando el frente original y las divisiones móviles alemanas rezagadas.

Por lo tanto, no pudieron retirarse, reabastecerse ni recibir refuerzos. Además, como es lógico, una fuerza con menor movilidad que se encuentra acorralada en una bolsa o saliente, incluso si logra romper el cerco, inevitablemente volverá a quedar rodeada.