Pierre Terrail, señor de Bayard

En 1490, Bayard entró al servicio como hombre de armas en la casa de Luis de Luxemburgo, señor de Ligny (noviembre de 1490) y favorito del rey Carlos VIII de Francia . De joven, Bayard se distinguió por su atractivo, sus modales encantadores y su destreza en el torneo . ^{[ 3 ]}

El 20 de julio de 1494 se celebró un torneo en Lyon, al que asistieron el rey y su corte. Aunque aún no había cumplido los dieciocho años, Bayardo obtuvo los más altos honores, atrayendo nuevamente la atención del rey. ^{[ 4 ]}

En 1494, Bayard acompañó la expedición de Carlos VIII a Italia para apoderarse del Reino de Nápoles . ^{[ 3 ]} Esta campaña se conoce ahora como la Guerra Italiana de 1494-1498 .

Bayard fue nombrado caballero tras la batalla de Fornovo de 1495 , en la que capturó un estandarte. Poco después, entrando solo en Milán en persecución del enemigo, fue hecho prisionero, pero Ludovico Sforza lo liberó sin rescate . ^{[ 3 ]}

Lo que hizo a Bayard verdaderamente famoso en Italia fue un episodio ocurrido en 1502, cuando un gascón llamado Gaspar tomó prisionero a Alonso de Sotomayor, un caballero español de estatura gigantesca y dotado de una fuerza hercúlea, mientras este se dirigía a Roma. Mientras Gaspar esperaba el rescate, Bayard se hizo cargo del prisionero para evitarle malos tratos, lo acogió en su casa y lo trató con todo el respeto y honor que brindaba a sus amigos. Sin embargo, el español, tras recuperar su libertad, acusó a Bayard de maltratarlo y de haberle causado terribles dolores. En cuanto se enteró de esto, el indignado Bayard lo retó a un duelo a muerte. ^{[ 5 ]}

Bayard sufría entonces graves ataques de malaria que lo debilitaban físicamente y, como enfermo, tenía derecho a ser representado por otro. Su amigo Bellabre se ofreció inmediatamente en su lugar, pero Bayard se negó, diciendo que quería defender su propio honor. El día del duelo acababa de recuperarse del último ataque de fiebre; tras postrarse en el suelo y encomendar su alma a Dios, bajó a esperar a su adversario. Sotomayor lo hizo esperar largo rato con armadura bajo el sol con la intención de cansarlo y debilitarlo aún más. ^{[ 5 ]}

La Palice , preocupado por la demora, fue a instar al español a presentarse en el campo de batalla. Sin embargo, Sotomayor puso una condición al duelo: como desafiado, le correspondía a él elegir las armas. Declaró que quería luchar a pie con espada y daga . De esta forma, gracias a su complexión, habría superado en alcance a su oponente. La petición fue desconcertante, ya que los caballeros siempre se enfrentaban a caballo con lanza y espada. Esperaba que Bayard, presionado por sus amigos, cancelara el duelo. En cambio, Bayard desmontó y el duelo comenzó. ^{[ 5 ]}

Sotomayor amagó inicialmente a Bayard, intentando aún cansar a su oponente. Varias veces repitió el mismo movimiento: alzar la espada con ambas manos para bajarla sobre la cabeza de Bayard, quien siempre la esquivaba. A la cuarta vez que se repitió la táctica, Bayard aprovechó la oportunidad, se lanzó hacia adelante y con la punta de la espada atravesó desde abajo la garganta descubierta del español, para luego rematarlo clavándole la daga en un ojo. Los franceses lo celebraron con júbilo, con tambores y piffari , pero Bayard les ordenó que guardaran silencio, pues no quería que se celebrara la muerte. Se dirigió a una iglesia donde comenzó a rezar de rodillas por el alma del difunto. ^{[ 5 ]}

En 1502 Bayard fue herido en Canossa . ^{[ 3 ]}

En el otoño de 1503, el ejército francés avanzó hacia Nápoles y en noviembre llegó al río Garigliano ; allí, centinelas avistaron a las tropas españolas comandadas por Gonzalo Fernández de Córdoba , un general que meses antes había infligido una dura derrota a los franceses cerca de Cerignola . Debido a la crecida del río, los franceses tendieron un puente de barcas, protegido por fuego de artillería que impidió a los españoles interrumpir la operación. Una vez establecido el puente, los franceses acamparon, prefiriendo aplazar el avance hacia Nápoles hasta la primavera siguiente. El ejército, demasiado numeroso para permanecer en el mismo campamento, se dividió y varios batallones se dispersaron por los pueblos de los alrededores. Los españoles, aprovechando la niebla invernal y la división del ejército francés, el 28 de diciembre, siguiendo el consejo de Bartolomeo d'Alviano , tendieron otro puente de barcas sobre el río y tomaron el campamento desprotegido y mal defendido. La derrota que siguió fue catastrófica para el ejército de Luis XII: los centinelas se percataron del ataque demasiado tarde y los comandantes, tomados por sorpresa, no tuvieron tiempo de organizar una defensa eficaz y se vieron obligados a huir, presionados con fuerza por la caballería italiana y española. ^{[ 5 ]}

Bayard, armado con espada y lanza, se colocó entonces en medio del puente, desafiando solo a unos 300 o 400 españoles que, aunque numerosos, ni siquiera pudieron hacerlo retroceder. Alrededor del caballero llovían flechas, lanzas y palas, pero él, esquivándolas, continuó repeliendo a todos los que subían al puente para enfrentarlo, hasta que su amigo Bellabre se apresuró a apartarlo de allí para ponerlo a salvo. La intervención de Bayard permitió cubrir la retirada del ejército francés y les dio tiempo para colocar la artillería y estar listos para enfrentar a los españoles e iniciar el contraataque. ^{[ 5 ]}

Esta hazaña, envuelta en leyenda, contribuyó significativamente a su fama como caballero "sin mancha y sin miedo", tanto que el propio Papa Julio II intentó en vano conseguir sus servicios. ^{[ 6 ]}

A pesar del valor de Bayard, los franceses seguían siendo los más perjudicados por el Garigliano: su ejército fue prácticamente aniquilado; según Bartolomeo d'Alviano, principal artífice de la contundente victoria española, el ejército de Luis XII contaba con 1.500 lanceros, 3.400 jinetes y 8.000 infantes que, tras la batalla, se habían reducido a tan solo 200 lanceros, 150 jinetes y 600 infantes. Estas tropas se atrincheraron en Gaeta, donde pocos días después negociaron la rendición, pero exigieron la liberación de todos los prisioneros y el paso hacia el norte. Fernández de Córdoba accedió. ^{[ 5 ] [ 3 ]}

En 1509, se formó la Liga de Cambrai entre Francia, el Sacro Imperio Romano Germánico, España y el Papado, en un intento por arrebatarle a Venecia su imperio territorial en el noreste de Italia.

Para esta campaña, el rey encargó a Bayard la formación de una compañía de caballería e infantería. Hasta entonces, la infantería francesa había sido considerada una chusma despreciada. La compañía de Bayard se convirtió en un modelo de disciplina, moral alta y eficacia en el campo de batalla, y desempeñó un papel fundamental ese año en el rescate de la vanguardia francesa en la batalla de Agnadello , el 14 de mayo de 1509, contra las fuerzas venecianas lideradas por Bartolomeo d'Alviano .

Más tarde ese mismo año, Bayard formó parte de las fuerzas francesas al mando de Jacques de La Palice, enviadas para unirse a su aliado alemán, el emperador Maximiliano I, en el asedio de Padua . Si bien el asedio finalmente fracasó, el éxito inicial de los aliados se debió en gran medida a la combinación de liderazgo sereno y audacia de Bayard.

Tras el levantamiento del asedio por parte del emperador, Bayard y una fuerza de 300 hombres de armas se retiraron a la guarnición de Verona. Bayard llevó a cabo con éxito una serie de incursiones y emboscadas contra las fuerzas venecianas en las cercanías, demostrando ser un maestro de la "guerra de guerrillas" y un experto en la dirección de lo que hoy se denominaría "operaciones especiales".

En 1510, el Ducado de Ferrara se unió a la alianza. Bayard fue co-comandante del contingente francés enviado para guarnecer y ayudar a la ciudad y a su duque, Alfonso d'Este . Durante su estancia de ocho meses, Bayard se ganó la admiración del duque y de su esposa, la señora Lucrecia Borgia . Según su biógrafo, "El fiel servidor" (probablemente el arquero y secretario de toda la vida de Bayard, Jacques de Mailles), Bayard correspondió plenamente a la admiración de Lucrecia, considerándola "una perla" entre las mujeres. Regresó a Ferrara en otras ocasiones para rendir homenaje a la dama, una de ellas en compañía de Gastón de Foix, duque de Nemours , pocos meses antes de la batalla de Rávena, donde el duque perdió la vida.

En 1511, la Liga de Cambrai se desmoronó debido a los temores papales ante el creciente poder de Francia en Italia. Para contrarrestar esto, el papa Julio II proclamó la formación de la Liga Santa . Esta alianza enfrentó a Francia no solo con el papado, sino también con su antiguo aliado, el Sacro Imperio Romano Germánico, así como con España y, finalmente, con la Confederación Suiza.

En diversas escaramuzas con las tropas papales en los alrededores de Ferrara, Bayardo siguió ganando renombre. En una ocasión, estuvo a punto de capturar al propio Papa. Por aquel entonces, el duque Alfonso y Bayardo fueron excomulgados por el Papa. Se desconoce la duración de la excomunión de Bayardo.

Durante el asedio de Brescia en 1512, Bayard lideró una formación de infantería a pie contra los defensores, con él mismo a la cabeza. El asalto francés fue rechazado varias veces. En cada ocasión, Bayard reagrupó a las fuerzas francesas y las dirigió en nuevos ataques. Su audacia finalmente le costó una grave herida en el muslo, pero no antes de que las defensas fueran quebrantadas y los franceses entraran en la ciudad.

Los soldados llevaron a Bayard a una mansión vecina, residencia de un noble, a cuya esposa e hijas protegió de una amenaza de insulto. Bayard quedó prendado de las jóvenes, que le cantaban cada noche. Antes de que sanara su herida, supo que la batalla en Rávena era inminente y se apresuró a partir para reunirse con sus compañeros. Les entregó a las dos hijas mil ducados de oro a cada una, el dinero que la señora de la casa le había pagado como rescate por su familia.

Bayard se unió a su comandante y amigo, Gastón de Foix, duque de Nemours , justo a tiempo para la fatídica batalla de Rávena (1512) . La valentía de Bayard y la caballería francesa al mando de de Foix se alzaron con la victoria, pero el duque murió en el último momento, lo que convirtió la batalla en una derrota estratégica para los franceses y una tragedia personal para Bayard.

Bayardo fue enviado a Navarra con La Palice para apoyar a Juan III de Navarra y a su corregente Catalina , quienes deseaban recuperar su reino , conquistado por el rey de España Fernando II de Aragón . Bayardo participó en la toma del castillo de Tiebas y en el fallido asalto a Pamplona (27 de noviembre de 1512).

En 1513, cuando Enrique VIII de Inglaterra derrotó a los franceses en la batalla de las Espuelas (Guinegate, donde el padre de Bayardo había sufrido una herida permanente en una batalla de 1479), Bayardo, intentando reagrupar a sus compatriotas, vio su huida cortada. Reacio a rendirse, cabalgó repentinamente hacia un oficial inglés que descansaba desarmado y le ordenó que se rindiera; el caballero obedeció, y Bayardo, a su vez, se entregó a su prisionero. Fue llevado al campamento inglés, pero su valentía impresionó a Enrique, al igual que a Ludovico, y el rey lo liberó sin rescate, exigiéndole únicamente que prometiera no servir durante seis semanas. ^{[ 3 ]}

Cuando estalló de nuevo la guerra entre Francisco I y Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Bayardo, con 1000 hombres, defendió Mézières, que había sido declarada insostenible, contra un ejército de 35 000 hombres, y tras seis semanas obligó a los generales imperiales a levantar el asedio. Esta tenaz resistencia salvó al centro de Francia de la invasión, ya que el rey no contaba con fuerzas suficientes para resistir al Sacro Imperio Romano Germánico. ^{[ 3 ]}

Toda Francia celebró la hazaña, y Francisco ganó tiempo para reunir al ejército real, que expulsó a los invasores en 1521. El parlamento agradeció a Bayardo como el salvador de su país; el rey lo nombró caballero de la Orden de San Miguel y comandante en su propio nombre de 100 gens d'armes , un honor hasta entonces reservado a los príncipes de sangre. ^{[ 3 ]}

Tras sofocar una revuelta en Génova y esforzarse con la mayor asiduidad por contener una epidemia en el Delfinado, Bayardo fue enviado a Italia con el almirante Bonnivet , quien, tras ser derrotado en Robecco y herido en combate durante su retirada, le imploró a Bayardo que asumiera el mando y salvara al ejército. Rechazó a los perseguidores más avanzados, pero mientras custodiaba la retaguardia en el paso del río Sesia entre las ciudades de Romagnano Sesia y Gattinara , fue herido de muerte por una bala de arcabuz y falleció en Rovasenda el 30 de abril de 1524. ^{[ 7 ]}

Murió en medio del enemigo, acompañado por Pescara , el comandante español, y por su viejo camarada, Carlos, duque de Borbón , que ahora luchaba en el bando contrario. Se dice que Carlos dijo: "¡Ah! Monsieur de Bayard... Me entristece mucho verlo en este estado; ¡usted que fue un caballero tan virtuoso!". Bayard respondió:

Señor, no hay necesidad de compadecerme. Muero como debe hacerlo un hombre de honor, cumpliendo con mi deber; pero sí lo compadezco a usted, porque lucha contra su rey, su país y su juramento.

Su cuerpo fue devuelto a sus amigos y enterrado en Saint-Martin-d'Hères . En 1822 sus restos fueron sepultados en la Colegiata de Saint-André, Grenoble . ^{[ 8 ]}

• Estatua ecuestre en Pontcharra ( Isère )
• Estatua en Grenoble , plaza Saint-André
• Mausoleo de Bayard (1625), iglesia colegiata de Saint-André en Grenoble.
• Museo Bayard en el castillo Bayard de Pontcharra
• Estatua en Charleville-Mézières, inaugurada en octubre de 2005. Una estatua anterior resultó dañada durante la Primera Guerra Mundial y fue demolida por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial.
• Estatua en el Collège Stanislas de Paris
• Estatua en Saint-Denis
• Estatua en Sainte-Anne-d'Auray
• Clément-Bayard , fabricante de automóviles de Mézières, recibió su nombre en su honor y su imagen se incorporó al logotipo.
• Adolphe Clément-Bayard , un empresario que creó la compañía automovilística Clément-Bayard en honor al caballero en 1903, y luego añadió Bayard a su apellido en 1908.

• Bayard es un personaje recurrente en tres novelas del autor Samuel Shellabarger :
  • Capitán de Castilla (1945)
  • El príncipe de los zorros (1947)
  • El caballero del rey (1950)
• La película de 1988 Sans peur et sans reproche , dirigida por Gérard Jugnot , está basada en Bayard.