Historia por contrato

History by Contract es un libro de 1978 escrito por los pioneros de la aviación Major William J. O'Dwyer, de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (retirado), y Stella Randolph, sobre el pionero de la aviación Gustave Whitehead . El libro se centra en un acuerdo de 1948 entre la Institución Smithsonian y los herederos de Orville Wright , que estipula que la Smithsonian, como condición para poseer y exhibir el Wright Flyer de 1903 , debe reconocerlo y catalogarlo como la primera máquina más pesada que el aire en realizar un vuelo tripulado, propulsado, controlado y sostenido.

Los autores del libro ofrecen pruebas que, según afirman, demuestran que el Smithsonian ignoró deliberadamente el trabajo aeronáutico de Whitehead para no incumplir el acuerdo con los herederos de los Wright. El resultado, alegan, convirtió a Whitehead en una figura prácticamente irrelevante en la historia de la aviación. ^{[ 1 ]} Ellos y otros investigadores sostienen que Whitehead realizó el primer vuelo exitoso en avión en agosto de 1901, más de dos años antes que los hermanos Wright. History By Contract revisa las pruebas y el material disponible en dos libros anteriores sobre Whitehead escritos por Randolph y añade declaraciones y testimonios de personas que se autodenominan testigos de los vuelos de Whitehead. ^{[ 2 ]}

O'Dwyer alegó que el secretismo y la negación del Smithsonian mantuvieron el acuerdo con la familia Wright fuera del conocimiento público durante años. Obtuvo una copia del acuerdo en 1976 con la ayuda del entonces senador Lowell Weicker . ^{[ 3 ]} El Smithsonian ha dicho que el acuerdo se estableció no para ocultar los experimentos de aviación de Whitehead, sino para evitar que se repitiera un énfasis erróneo del Smithsonian en el Aeródromo Langley de 1903 , que la Institución identificó erróneamente durante años como el primer avión "capaz" de volar, aunque en realidad no había volado cuando los trabajadores de Langley lo probaron. ^{[ 4 ]} El Smithsonian basó su afirmación en los vuelos de prueba del Aeródromo fuertemente modificado en 1914 por Glenn Curtiss y su equipo.

El acuerdo puso fin a una amarga disputa entre Orville Wright y el Smithsonian sobre el mérito de haber desarrollado el primer avión tripulado capaz de realizar un vuelo controlado y sostenido. Tras breves vuelos de prueba del aeródromo Langley, modificado en gran medida, por Glenn Curtiss en 1914, el Smithsonian afirmó que el aeródromo, creado por el exsecretario del Smithsonian, Samuel Langley , y probado sin éxito poco antes de los vuelos del Kitty Hawk en 1903, era "el primer avión tripulado de la historia capaz de realizar un vuelo libre sostenido", según la placa que se exhibía junto al aeródromo. Orville creía que esa afirmación "pervertía" la historia de las máquinas voladoras y se negó a donar el Kitty Hawk Flyer de 1903 al Smithsonian, prestándolo en cambio al Museo de Ciencias de Londres en 1928. ^{[ 5 ]} Cuando el Smithsonian se retractó de su afirmación en 1942, Orville accedió a que el Flyer fuera devuelto a Estados Unidos. El avión permaneció almacenado en condiciones de protección en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial y no fue devuelto a los Estados Unidos hasta 1948, cuando los albaceas de Orville Wright firmaron el acuerdo tras su muerte. ^{[ 6 ]}

Los críticos del acuerdo sostienen que es un conflicto de intereses que sigue interfiriendo con la voluntad del Smithsonian de investigar y reconocer a cualquiera que pudiera haber realizado vuelos motorizados exitosos antes del 17 de diciembre de 1903. ^{[ 7 ]}

La controversia se reavivó en 2013 cuando Jane's All the World's Aircraft editorializó que Whitehead, y no los hermanos Wright, fue el primero en realizar un vuelo exitoso en avión. Sin embargo, un mes después, Jane's declaró que el editorial reflejaba la opinión del editorialista y no la de Jane's . ^{[ 8 ]}

En respuesta a la publicidad negativa que generó el acuerdo, el conservador jefe del Museo Nacional del Aire y el Espacio, Tom Crouch, emitió un comunicado que decía: «El contrato sigue vigente hoy en día, un saludable recordatorio de un momento poco ejemplar en la historia del Smithsonian. A lo largo de los años, quienes defienden a otros candidatos al honor de haber realizado el primer vuelo han afirmado que el contrato es secreto. No lo es. He enviado muchas copias a petición de quienes las han solicitado. Los críticos también han acusado a ningún miembro del personal del Smithsonian de estar dispuesto a considerar tal posibilidad y arriesgarse a perder un tesoro nacional. Solo puedo esperar que, si se presentara evidencia convincente de un vuelo anterior, mis colegas y yo tuviéramos el valor y la honestidad de admitir la nueva evidencia y arriesgarnos a perder el Wright Flyer». ^{[ 9 ]}

• Gustave Whitehead
• Vuelo temprano
• Cronología de la aviación
• Historia de la aviación
• Lista de años en la aviación

Notas

Bibliografía

• Acuerdo Wright/Smithsonian (pdf)