Historia de Ecuador

El periodo de Desarrollo Regional se caracteriza por el surgimiento de diferencias regionales en la organización territorial, política y social. Entre las principales culturas de este periodo se encontraban la Jambelí, la Guangala, la Bahía, la Tejar-Daule, la Tolita , la Jama Coaque en la costa, la Cerro Narrío Alausí en la sierra y la Tayos en la selva amazónica ecuatoriana.

La Chimba, al norte de Quito, alberga los primeros restos cerámicos hallados en los Andes septentrionales y representa el Periodo Formativo en su etapa final. Sus habitantes mantenían contacto con poblados de la costa y la sierra, muy cerca de la cultura Cotocollao, ubicada en la meseta de Quito y sus valles circundantes. La cultura Bahía ocupaba la zona que se extiende desde las estribaciones de los Andes hasta el océano Pacífico, y desde Bahía de Caráquez hasta el sur de Manabí. La cultura Jama-Coaque habitaba las áreas comprendidas entre Cabo San Francisco en Esmeraldas y Bahía de Caráquez en Manabí, en una zona de colinas boscosas y extensas playas que facilitaban la recolección de recursos tanto de la selva como del mar.

La cultura La Tolita se desarrolló en la región costera del sur de Colombia y el norte de Ecuador entre el 600 a. C. y el 200 d. C. Se han descubierto varios sitios arqueológicos que evidencian la gran riqueza artística de esta cultura. Los artefactos se caracterizan por joyas de oro, hermosas máscaras antropomórficas y figurillas que reflejan una sociedad jerárquica con ceremonias complejas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Durante este periodo, diversas tribus de Ecuador se integraron. Crearon mejores viviendas que les permitieron mejorar sus condiciones de vida y dejar de estar a merced del clima. En la sierra de Cosangua-Píllaro surgieron las culturas Capulí y Piartal-Tuza; en la región oriental se desarrolló la Fase Yasuní, mientras que en la costa se desarrollaron las culturas Milagro, Manteña y Huancavilca.

Los incas

La expansión de la civilización inca hacia el norte desde el actual Perú a finales del siglo XV encontró una feroz resistencia por parte de varias tribus ecuatorianas, en particular los cañari en la región alrededor de la actual Cuenca , junto con los quitú , ocupantes del sitio de la capital moderna; y los cara en la sierra al norte de Quito. La conquista de Ecuador comenzó en 1463 bajo el liderazgo del noveno inca, el gran guerrero Pachacútec Inca Yupanqui. Ese año, su hijo Tupa tomó el mando del ejército e inició su marcha hacia el norte a través de la sierra. ^{[ 8 ]}

Hacia 1500, el hijo de Tupa, Huayna Cápac , venció la resistencia de estas poblaciones y la de los cara, incorporando así la mayor parte del actual Ecuador al Tawantinsuyu , o imperio inca. ^{[ 9 ]} La influencia de estos conquistadores, con base en Cuzco (actual Perú), se limitó a aproximadamente medio siglo, o incluso menos en algunas partes de Ecuador. Durante ese período, algunos aspectos de la vida permanecieron inalterados. Las creencias religiosas tradicionales, por ejemplo, persistieron durante todo el período del dominio inca. Sin embargo, en otras áreas, como la agricultura, la tenencia de la tierra y la organización social, el dominio inca tuvo un profundo impacto a pesar de su relativamente corta duración. ^{[ 10 ]}

El emperador Huayna Capac se encariñó con Quito, convirtiéndola en una capital secundaria de Tawantinsuyu y viviendo allí sus últimos años antes de su muerte alrededor de 1527. Dispuso que su corazón fuera enterrado en Quito, su ciudad favorita, y el resto de su cuerpo junto a sus ancestros en Cuzco. La repentina muerte de Huayna Capac y la muerte días después del heredero aparente inca a causa de una extraña enfermedad, descrita por una fuente como viruela , ^{[ 11 ]} precipitaron una amarga lucha por el poder entre Huáscar , cuya madre era la Coya (Emperatriz) Mama Rahua Occillo, y Atahualpa , cuya madre, según la mayoría de las fuentes, era la panaka de Pachacuti, ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} y quien era el favorito de su padre. ^{[ 17 ]} Huáscar fue elegido emperador por los nobles incas, pero Atahualpa era muy popular entre los ejércitos incas estacionados en el norte. ^{[ 17 ]} Huayna Capac había nombrado a otro de sus hijos, Ninan Cuyochi , como su heredero. Pero Ninan Cuyochi murió poco después que su padre a causa de la viruela. Huáscar ordenó a Atahualpa que asistiera al entierro de su padre en Cuzco y le rindiera homenaje como nuevo gobernante inca. Atahualpa, con un gran número de soldados veteranos de su padre, decidió ignorar a Huáscar, y se desató una guerra civil. Se libraron varias batallas sangrientas hasta que finalmente Huáscar fue capturado. Atahualpa marchó hacia el sur, a Cuzco, y masacró a la familia real asociada con su hermano. ^{[ 18 ]}

Esta lucha se libró durante el medio decenio previo a la llegada de la expedición conquistadora de Francisco Pizarro en 1532. La batalla clave de esta guerra civil tuvo lugar en territorio ecuatoriano, cerca de Riobamba , donde las tropas de Huáscar, que avanzaban hacia el norte, fueron interceptadas y derrotadas por las tropas de Atahualpa, que avanzaban hacia el sur. La victoria final de Atahualpa sobre Huáscar, en los días previos a la llegada de los conquistadores españoles, se debió en gran parte a la lealtad de dos de los mejores generales de Huayna Cápac, quienes se encontraban en Quito junto con Atahualpa. Esta victoria sigue siendo motivo de orgullo nacional para los ecuatorianos, como un caso excepcional en el que Ecuador venció por la fuerza a un país vecino.

La lucha por la independencia en la Audiencia de Quito formó parte de un movimiento que se extendió por toda Hispanoamérica, liderado por los criollos . El resentimiento de los criollos hacia los privilegios de los peninsulares fue el motor de la revolución contra el dominio colonial. La chispa fue la invasión de España por parte de Napoleón , tras la cual depuso al rey Fernando VII y, en julio de 1808, colocó a su hermano José Bonaparte en el trono español. ^{[ 3 ]}

Poco después, los ciudadanos españoles, descontentos con la usurpación del trono por parte de los franceses, comenzaron a organizar juntas locales leales a Fernando. Un grupo de los ciudadanos más influyentes de Quito los siguió, y el 10 de agosto de 1809, tomaron el poder en nombre de Fernando, arrebatándoselo a los representantes locales, a quienes acusaban de estar preparando el reconocimiento de José Bonaparte. Así, esta temprana revuelta contra el dominio colonial (una de las primeras en Hispanoamérica) fue, paradójicamente, una expresión de lealtad al rey español.

Pronto se hizo evidente que los rebeldes criollos de Quito carecían del apoyo popular esperado para su causa. A medida que las tropas leales se acercaban a Quito, devolvieron pacíficamente el poder a las autoridades de la Corona. A pesar de las garantías de no represalias, las autoridades españolas que regresaban demostraron ser implacables con los rebeldes y, en el proceso de búsqueda de participantes en la revuelta quitina, encarcelaron y maltrataron a muchos ciudadanos inocentes. Sus acciones, a su vez, generaron resentimiento popular entre los quiteños, quienes, tras varios días de enfrentamientos callejeros en agosto de 1810, lograron un acuerdo para ser gobernados por una junta compuesta mayoritariamente por criollos, aunque con el presidente peninsular de la Real Audiencia de Quito como su jefe.

A pesar de la fuerte oposición de la Audiencia de Quito, la Junta convocó un congreso en diciembre de 1811 y declaró a toda la Audiencia independiente de cualquier gobierno vigente en España. Dos meses después, la Junta aprobó una constitución para el estado de Quito que establecía instituciones de gobierno democráticas, pero también reconocía la autoridad de Fernando en caso de que regresara al trono español. Poco después, la Junta decidió lanzar una ofensiva militar contra las regiones leales al sur, en Perú, pero las tropas, mal entrenadas y mal equipadas, no pudieron hacer frente a las del Virrey del Perú, que finalmente sofocó la rebelión quiteña en diciembre de 1812.

El segundo capítulo de la lucha de Ecuador por la emancipación del dominio colonial español comenzó en Guayaquil, donde la independencia fue proclamada en octubre de 1820 por una junta patriótica local liderada por el poeta José Joaquín de Olmedo . Para entonces, las fuerzas independentistas habían adquirido alcance continental y se organizaron en dos ejércitos principales: uno bajo el mando del venezolano Simón Bolívar en el norte y otro bajo el del argentino José de San Martín en el sur. A diferencia de la desafortunada junta de Quito de una década antes, los patriotas de Guayaquil lograron apelar a aliados extranjeros, Argentina y la Gran Colombia, quienes pronto respondieron enviando importantes contingentes a Ecuador. Antonio José de Sucre , el brillante joven teniente de Bolívar que llegó a Guayaquil en mayo de 1821, se convertiría en la figura clave de la subsiguiente lucha militar contra las fuerzas realistas.

Tras varios éxitos iniciales, el ejército de Sucre fue derrotado en Ambato, en la sierra central, y solicitó ayuda a San Martín, cuyo ejército ya se encontraba en Perú. Con la llegada desde el sur de 1400 soldados de refuerzo al mando de Andrés de Santa Cruz Calahumana , la suerte del ejército patriótico cambió nuevamente. Una serie de victorias culminó en la decisiva batalla de Pichincha .

Dos meses después, Bolívar, el libertador del norte de Sudamérica, entró en Quito aclamado como un héroe. Más tarde, en julio, se reunió con San Martín en la conferencia de Guayaquil y convenció al general argentino, que deseaba que el puerto volviera a estar bajo jurisdicción peruana, y a la élite criolla local de ambas ciudades principales de la ventaja de que la antigua Audiencia de Quito se uniera a los territorios liberados del norte. Como resultado, Ecuador se convirtió en el Distrito del Sur dentro de la República de la Gran Colombia, que también incluía a la actual Venezuela y Colombia , y tenía a Bogotá como su capital. Este estatus se mantuvo durante ocho turbulentos años.

Fueron años marcados por la guerra en Ecuador. Primero, entre 1822 y 1825, el país se encontró en primera línea de los esfuerzos de la Gran Colombia por liberar al Perú del dominio español; posteriormente, en 1828 y 1829, Ecuador se vio inmerso en una lucha armada entre el Perú y la Gran Colombia por la delimitación de su frontera común. Tras una campaña que casi destruyó Guayaquil, las fuerzas de la Gran Colombia, bajo el mando de Sucre y el general venezolano Juan José Flores , resultaron victoriosas. El Tratado de 1829 fijó la frontera en la línea que había dividido la Audiencia de Quito y el Virreinato del Perú antes de la independencia.

Durante esos años, la población de Ecuador se dividió en tres grupos: quienes favorecían el statu quo, quienes apoyaban la unión con Perú y quienes abogaban por la independencia de la antigua Audiencia. Este último grupo prevaleció tras la retirada de Venezuela de la Gran Colombia, justo cuando se convocaba un congreso constitucional en 1830, en un intento finalmente infructuoso por frenar las crecientes tendencias separatistas en todo el país. En mayo de ese año, un grupo de notables de Quito se reunió para disolver la unión con la Gran Colombia, y en agosto, una asamblea constituyente redactó una constitución para el Estado de Ecuador, llamado así por su proximidad geográfica al ecuador, y nombró al general Flores al frente de los asuntos políticos y militares. Flores se mantuvo como la figura política dominante durante los primeros quince años de independencia de Ecuador.

Antes de que finalizara el año 1830, tanto el mariscal Sucre como Simón Bolívar habrían fallecido: el primero asesinado (por orden del celoso general Flores, según algunos historiadores) y el segundo a causa de la tuberculosis .

Juan José Flores , conocido como el fundador de la república, era un militar extranjero. Nacido en Venezuela, había luchado en las guerras de independencia junto a Bolívar, quien lo había nombrado gobernador de Ecuador durante su asociación con la Gran Colombia. Sin embargo, como líder, parecía estar interesado principalmente en mantener su poder. Los gastos militares, derivados de las guerras de independencia y de una campaña fallida para arrebatar la provincia del Cauca a Colombia en 1832, mantuvieron vacías las arcas del Estado, mientras que otros asuntos quedaron sin atender. Ese mismo año, Ecuador anexó las Islas Galápagos . ^{[ 22 ]}

El descontento se había extendido por todo el país en 1845, cuando una insurrección en Guayaquil obligó a Flores a abandonar el país. Debido al triunfo de su movimiento en marzo , los miembros de la coalición anti-Flores pasaron a ser conocidos como marcistas . Eran un grupo sumamente heterogéneo que incluía intelectuales liberales, clérigos conservadores y representantes de la próspera comunidad empresarial de Guayaquil.

Los siguientes quince años constituyeron uno de los periodos más turbulentos de los dos siglos de Ecuador como nación. Los marcistas lucharon entre sí casi sin cesar y también tuvieron que enfrentarse a los repetidos intentos de Flores, desde el exilio, de derrocar al gobierno. Sin embargo, la figura más significativa de la época fue el general José María Urbina , quien llegó al poder en 1851 mediante un golpe de Estado, permaneció en la presidencia hasta 1856 y continuó dominando la escena política hasta 1860. Durante esta década y la siguiente, Urbina y su archirrival, García Moreno, definirían la dicotomía —entre liberales de Guayaquil y conservadores de Quito— que siguió siendo el principal campo de lucha política en Ecuador hasta la década de 1980.

En 1859 —año conocido por los historiadores ecuatorianos como «el Año Terrible»— la nación se encontraba al borde de la anarquía. Los caudillos locales habían declarado varias regiones autónomas del gobierno central, conocidas como Jefaturas Supremas . Uno de estos caudillos, Guillermo Franco de Guayaquil, firmó el Tratado de Mapasingue , cediendo las provincias del sur de Ecuador a un ejército peruano de ocupación liderado por el general Ramón Castilla . Esta acción fue tan escandalosa que logró unir a algunos sectores previamente dispares. García Moreno, dejando de lado su proyecto de establecer un protectorado francés en Ecuador y sus diferencias con el general Flores, se unió al exdictador para sofocar las diversas rebeliones locales y expulsar a los peruanos. El golpe final de este esfuerzo fue la derrota de las fuerzas de Franco, apoyadas por los peruanos, en la Batalla de Guayaquil , lo que conllevó la anulación del Tratado de Mapasingue. Esto marcó el final de la larga carrera de Flores y el ascenso al poder de García Moreno.

Gabriel García Moreno fue una figura destacada del conservadurismo ecuatoriano. Poco después de iniciar su tercer mandato presidencial en 1875, García Moreno fue atacado con un machete en las escaleras del palacio presidencial por Faustino Lemos Rayo, un colombiano. Agonizante, García Moreno sacó su arma y disparó a Faustino Lemos, mientras gritaba: « Dios no muere ». El crítico más prominente del dictador fue el periodista liberal Juan Montalvo , quien exclamó: «¡Mi pluma lo mató!».

Entre 1852 y 1890, el valor de las exportaciones de Ecuador aumentó de poco más de un millón de dólares a casi diez millones. La producción de cacao, el producto de exportación más importante a finales del siglo XIX, creció de 6,5 a 18 millones de kilogramos (14 a 40 millones de libras) durante el mismo período. Los intereses de exportación agrícola, concentrados en la región costera cercana a Guayaquil, se vincularon estrechamente con los liberales, cuyo poder político también creció de manera constante durante ese lapso. Tras la muerte de García Moreno, los liberales tardaron veinte años en consolidar su poder lo suficiente como para asumir el control del gobierno en Quito.  

La nueva era trajo consigo el liberalismo. A Eloy Alfaro , bajo cuya dirección el gobierno se volcó en ayudar a quienes vivían en las zonas rurales de la costa, se le atribuye la finalización de la construcción del ferrocarril que conecta Guayaquil y Quito, la separación de la Iglesia y el Estado, el establecimiento de numerosas escuelas públicas, la implementación de los derechos civiles (como la libertad de expresión) y la legalización del matrimonio civil y el divorcio.

Alfaro también se enfrentó a una tendencia disidente dentro de su propio partido, liderada por el general Leonidas Plaza e integrada por la clase media alta de Guayaquil. Tras su muerte, se impuso el liberalismo económico (1912-1925), durante el cual se permitió a los bancos adquirir un control casi total del país. En la década de 1920, el principal producto de exportación de Ecuador, el cacao, fue devastado por una enfermedad, al tiempo que sus productores de cacao se enfrentaban a una creciente competencia de África Occidental. La pérdida de ingresos por exportaciones perjudicó gravemente la economía.

El descontento popular, sumado a la persistente crisis económica y a la delicada salud del presidente, creó las condiciones propicias para un golpe de Estado incruento en julio de 1925. A diferencia de todas las incursiones militares previas en la política ecuatoriana, el golpe de 1925 se llevó a cabo en nombre de una agrupación colectiva, y no de un caudillo en particular. Los miembros de la Liga de Jóvenes Oficiales llegaron al poder con un programa que incluía diversas reformas sociales, como la recuperación de la economía, el establecimiento del Banco Central como la única entidad autorizada para distribuir moneda y la creación de un nuevo sistema presupuestario y aduanero.

Gran parte del siglo XX estuvo dominado por José María Velasco Ibarra , cuyos cinco mandatos presidenciales comenzaron con un mandato en 1934 y terminaron en 1972. Sin embargo, el único mandato que completó fue el tercero, de 1952 a 1956.

Gran parte del siglo estuvo marcada por la disputa territorial entre Perú y Ecuador . En 1941 , Ecuador invadió territorio peruano, pero los peruanos contraatacaron y los obligaron a retirarse a su propio territorio. En aquel entonces, Ecuador estaba inmerso en luchas políticas internas y no contaba con los recursos necesarios para ganar la guerra.

Con el mundo en guerra , Ecuador intentó resolver el asunto mediante un acuerdo con un tercero. En Brasil, las negociaciones entre ambos países fueron supervisadas por cuatro estados garantes (Argentina, Brasil, Chile y Estados Unidos, cuatro de los países más poderosos de la región). ^{[ 23 ]} El tratado resultante se conoce como el Protocolo de Río . El protocolo se convirtió en el foco de una oleada de orgullo nacional ecuatoriano y la consiguiente oposición, que desembocó en un levantamiento y el derrocamiento del gobierno.

Las multitudes quiteñas, bajo la intensa lluvia del 31 de mayo de 1944, escucharon a Velasco prometer una "resurrección nacional", con justicia social y el debido castigo para la "corrupta oligarquía liberal" responsable de "manchar el honor nacional". Creían estar presenciando el nacimiento de una revolución popular. Los partidarios liberales fueron encarcelados o exiliados de inmediato, mientras Velasco provocaba verbalmente al sector empresarial y al resto de la derecha política. Sin embargo, los elementos izquierdistas dentro de la Alianza Democrática de Velasco, que dominaban la asamblea constituyente convocada para redactar una nueva constitución, estaban destinados a sufrir una decepción. ^{[ 3 ]}

En mayo de 1945, tras un año de creciente hostilidad entre el presidente y la asamblea, que esperaba en vano acciones que respaldaran la defensa retórica de la justicia social por parte de Velasco, el volátil mandatario condenó y posteriormente repudió la recién redactada constitución. Tras disolver la asamblea, Velasco convocó elecciones para una nueva asamblea, que en 1946 redactó una constitución mucho más conservadora que contó con la aprobación del presidente. Durante este breve periodo, los conservadores sustituyeron a la izquierda como base de apoyo de Velasco.

En lugar de atender los problemas económicos del país, Velasco los agravó financiando los dudosos planes de sus socios. La inflación continuó sin cesar, al igual que su impacto negativo en el nivel de vida nacional, y para 1947 las reservas de divisas habían caído a niveles peligrosamente bajos. En agosto, cuando Velasco fue destituido por su ministro de Defensa, nadie salió en defensa del hombre que, solo tres años antes, había sido aclamado como el salvador de la nación. Durante el año siguiente, tres hombres distintos ocuparon brevemente el poder ejecutivo antes de que Galo Plaza Lasso , en el seno de una coalición de liberales y socialistas independientes, derrotara por estrecho margen a su oponente conservador en las elecciones presidenciales. Su investidura en septiembre de 1948 dio inicio al que se convertiría en el período más largo de gobierno constitucional desde el apogeo de la plutocracia liberal entre 1912 y 1924.

Galo Plaza se diferenció de los presidentes ecuatorianos anteriores al aportar un enfoque desarrollista y tecnocrático al gobierno. Sin duda, su contribución más importante a la cultura política ecuatoriana fue su compromiso con los principios y prácticas de la democracia. Como presidente, impulsó las exportaciones agrícolas de Ecuador, como el banano, generando estabilidad económica. Durante su presidencia, un terremoto cerca de Ambato causó graves daños a la ciudad y sus alrededores, y dejó aproximadamente 8.000 muertos. Incapaz de ser reelegido, dejó el cargo en 1952, convirtiéndose en el primer presidente en 28 años en completar su mandato.

Una prueba del efecto estabilizador político del auge bananero de la década de 1950 es que incluso Velasco, quien en 1952 fue elegido presidente por tercera vez, logró completar un mandato de cuatro años. El cuarto mandato de Velasco en la presidencia dio inicio a una nueva ola de crisis, inestabilidad y dominación militar, y puso fin a las conjeturas de que el sistema político había madurado o se había desarrollado según un modelo democrático.

En 1963, el ejército derrocó al presidente Carlos Julio Arosemena Monroy, acusándolo falsamente de "simpatizar con el comunismo". Según el exagente de la CIA Philip Agee, quien prestó servicio durante varios años en Ecuador, Estados Unidos instigó este golpe de Estado para eliminar a un gobierno que se negaba a romper con Cuba. ^{[ 24 ]}

En 1976, el triunvirato militar, presionado por el consenso público interno y externo, inició un proceso de retorno al sistema constitucional. Las clases y sectores dominantes vieron en este momento la oportunidad ideal para legitimar su poder mediante la restauración de los procedimientos tradicionales de control del poder. Sin embargo, las divisiones dentro de las Fuerzas Armadas, cuyos líderes incluían al coronel Richelieu Levoyer , René Vargas y otros, llevaron a la redacción de propuestas de constitución alternativas. Mediante referéndum, se aprobó una nueva Constitución en enero de 1978. Esta aumentó la representación de grupos tradicionalmente excluidos del poder, como los pueblos indígenas, los sindicatos y los partidos políticos de izquierda. En las elecciones de 1978-79, el candidato progresista Jaime Roldós Aguilera triunfó frente al conservador Sixto Durán Ballén , quien contaba con el respaldo implícito de los líderes militares.

Jaime Roldós Aguilera, elegido democráticamente en 1979 , presidió una nación que había experimentado profundos cambios durante los diecisiete años de gobierno militar. Entre 1972 y 1979 se observaron impresionantes indicadores de crecimiento económico: el presupuesto gubernamental se expandió un 540%, mientras que las exportaciones y el ingreso per cápita aumentaron un 500%. El desarrollo industrial también progresó, impulsado por la nueva riqueza petrolera y el trato preferencial que Ecuador recibía en virtud de las disposiciones del Mercado Común Andino (AnCoM, también conocido como Pacto Andino) .

Roldós falleció, junto con su esposa y el ministro de Defensa, en un accidente aéreo en la provincia sureña de Loja el 24 de mayo de 1981. Su muerte generó una intensa especulación popular. Algunos nacionalistas ecuatorianos la atribuyeron al gobierno peruano, ya que el accidente ocurrió cerca de la frontera donde ambos países habían participado en la Guerra de Paquisha, en el marco de su perpetua disputa fronteriza. Muchos izquierdistas del país, recordando un accidente similar que había cobrado la vida del presidente panameño Omar Torrijos Herrera menos de tres meses después, culparon al gobierno de Estados Unidos.

El sucesor constitucional de Roldós, Osvaldo Hurtado , se enfrentó de inmediato a una crisis económica provocada por el repentino fin del auge petrolero. El endeudamiento externo masivo, iniciado durante los años del segundo régimen militar y continuado bajo el mandato de Roldós, resultó en una deuda externa que para 1983 ascendía a casi 7 mil millones de dólares. Las reservas petroleras del país disminuyeron drásticamente a principios de la década de 1980 debido a fracasos en la exploración y al rápido aumento del consumo interno. La crisis económica se agravó en 1982 y 1983 por cambios climáticos drásticos, que provocaron sequías severas e inundaciones, precipitadas por la aparición de la corriente oceánica inusualmente cálida conocida como "El Niño". Los analistas estimaron los daños a la infraestructura del país en 640 millones de dólares, con pérdidas en la balanza de pagos de unos 300 millones de dólares. El crecimiento real del producto interno bruto cayó al 2% en 1982 y al -3,3% en 1983. La tasa de inflación en 1983, del 52,5%, fue la más alta jamás registrada en la historia del país.

Observadores externos señalaron que, a pesar de su impopularidad, Hurtado merecía reconocimiento por haber mantenido a Ecuador en buena posición ante la comunidad financiera internacional y por haber consolidado el sistema político democrático ecuatoriano en condiciones extremadamente difíciles. Cuando León Febres Cordero asumió el cargo el 10 de agosto, no se vislumbraba el fin de la crisis económica ni de la intensa lucha que caracterizaba el proceso político en Ecuador.

Durante los primeros años de su administración, Febres Cordero implementó políticas económicas de libre mercado, adoptó una postura firme contra el narcotráfico y el terrorismo , y cultivó estrechas relaciones con Estados Unidos. Su mandato se vio empañado por amargas disputas con otros poderes del Estado y por su breve secuestro a manos de miembros del ejército. Un devastador terremoto en marzo de 1987 interrumpió las exportaciones de petróleo y agravó los problemas económicos del país.

Rodrigo Borja Cevallos, del partido Izquierda Democrática (ID), ganó la presidencia en 1988, tras competir en segunda vuelta contra Abdalá Bucaram, del PRE . Su gobierno se comprometió a mejorar la protección de los derechos humanos e implementó algunas reformas, entre ellas la apertura de Ecuador al comercio exterior. El gobierno de Borja firmó un acuerdo que desmanteló el pequeño grupo terrorista " ¡Alfaro Vive, Carajo! ", que llevaba el nombre de Eloy Alfaro . Sin embargo, los persistentes problemas económicos mermaron la popularidad de la ID, y los partidos de oposición obtuvieron el control del Congreso en 1990.

En 1992, Sixto Durán Ballén ganó su tercer mandato presidencial. Sus estrictas medidas de ajuste macroeconómico fueron impopulares, pero logró impulsar un número limitado de iniciativas de modernización en el Congreso. El vicepresidente de Durán Ballén, Alberto Dahik , fue el artífice de las políticas económicas del gobierno, pero en 1995, Dahik huyó del país para evitar ser procesado por cargos de corrupción tras una acalorada batalla política con la oposición. En enero y febrero de 1995 estalló una guerra con Perú (conocida como la Guerra del Cenepa , por un río ubicado en la zona) en una pequeña y remota región, donde se disputaba la frontera establecida por el Protocolo de Río de 1942. Se le atribuye al gobierno de Durán Ballén el inicio de las negociaciones que culminarían en la resolución definitiva de la disputa territorial.

En 1996, Abdalá Bucaram , del populista Partido Roldosista ecuatoriano, ganó la presidencia con una plataforma que prometía reformas económicas y sociales populistas. Casi desde el principio, la administración de Bucaram se vio afectada por numerosas acusaciones de corrupción. Aprovechando la impopularidad del presidente entre los sindicatos, las empresas y las organizaciones profesionales, el Congreso destituyó a Bucaram en febrero de 1997 alegando incapacidad mental. ^{[ 25 ]} El Congreso reemplazó a Bucaram con el presidente interino Fabián Alarcón . ^{[ 26 ]}

En mayo de 1997, tras las manifestaciones que llevaron a la destitución de Bucaram y al nombramiento de Alarcón, el pueblo ecuatoriano exigió una Asamblea Nacional para reformar la Constitución y la estructura política del país. Poco más de un año después, la Asamblea Nacional promulgó una nueva Constitución.

Las elecciones legislativas y la primera vuelta presidencial se celebraron el 31 de mayo de 1998. Ningún candidato presidencial obtuvo la mayoría, por lo que el 12 de julio de 1998 se llevó a cabo una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados: el alcalde de Quito, Jamil Mahuad, del Partido Demócrata (DP), y el socialcristiano Álvaro Noboa Pontón. Mahuad ganó por un estrecho margen y asumió el cargo el 10 de agosto de 1998. Ese mismo día entró en vigor la nueva constitución de Ecuador.

Mahuad enfrentaba una difícil situación económica, vinculada en particular a la crisis financiera asiática. La moneda se devaluó un 15%, los precios del combustible y la electricidad se quintuplicaron y las tarifas del transporte público aumentaron un 40%. El gobierno se preparaba para privatizar varios sectores clave de la economía: petróleo, electricidad, telecomunicaciones, puertos, aeropuertos, ferrocarriles y correos. La represión de una primera huelga general causó tres muertos. La situación social era crítica: más de la mitad de la población estaba desempleada, el 60% vivía por debajo del umbral de pobreza extrema y los empleados públicos llevaban tres meses sin cobrar. Un nuevo aumento del IVA, sumado a la eliminación de los subsidios al gas, la electricidad y el diésel domésticos, desencadenó un nuevo movimiento social. En la provincia de Latacunga, el ejército disparó contra los indígenas que bloqueaban la Carretera Panamericana , hiriendo a 17 personas.

El golpe de gracia para la administración de Mahuad fue su decisión de declarar obsoleta la moneda local, el sucre (llamado así en honor a Antonio José de Sucre ), y reemplazarla por el dólar estadounidense (una política conocida como dolarización ). Esto provocó un gran malestar social, ya que las clases bajas lucharon por convertir sus ahora inservibles sucres en dólares estadounidenses y perdieron riqueza, mientras que las clases altas (cuyos miembros ya tenían su patrimonio invertido en dólares estadounidenses) se enriquecieron a su vez. Durante el mandato de Mahuad, marcado por la recesión, la economía se contrajo significativamente y la inflación alcanzó niveles de hasta el 60 por ciento.

Además, los escándalos de corrupción fueron motivo de preocupación pública. El exvicepresidente Alberto Dahik, artífice del programa económico neoliberal, huyó al extranjero tras ser acusado de "uso cuestionable de fondos reservados". El expresidente Fabián Alarcón fue arrestado por cargos de pago de salarios por más de mil empleos ficticios. El presidente Mahuad fue acusado de recibir dinero del narcotráfico durante su campaña electoral. Varios banqueros importantes también fueron citados en casos. Mahuad concluyó un acuerdo de paz con Perú , que fue bien recibido , el 26 de octubre de 1998. ^{[ 24 ]}

El 21 de enero de 2000, durante manifestaciones de grupos indígenas en Quito, las fuerzas armadas y la policía se negaron a mantener el orden público, dando inicio a lo que se conoció como el golpe de Estado ecuatoriano del 2000. Los manifestantes ingresaron al edificio de la Asamblea Nacional y proclamaron, en un acto que recordaba los golpes de Estado endémicos en la historia de Ecuador, una junta militar tripartita al mando del país. Oficiales militares de alto rango manifestaron su apoyo a la iniciativa. Tras una noche de confusión y negociaciones fallidas, el presidente Mahuad se vio obligado a huir del palacio presidencial para proteger su seguridad. El vicepresidente Gustavo Noboa asumió el poder por decreto vicepresidencial; Mahuad compareció en la televisión nacional esa misma mañana para respaldar a Noboa como su sucesor. El triunvirato militar que, en la práctica, dirigía el país también respaldó a Noboa. El Congreso ecuatoriano se reunió entonces en sesión extraordinaria en Guayaquil ese mismo día, 22 de enero, y ratificó a Noboa como presidente de la República, en sucesión constitucional de Mahuad. ^{[ 27 ]}

El dólar estadounidense se convirtió en la única moneda oficial de Ecuador en 2000. ^{[ 28 ]} Aunque Ecuador comenzó a mejorar económicamente en los meses siguientes, el gobierno de Noboa fue duramente criticado por la continuación de la política de dolarización, su desprecio por los problemas sociales y otros asuntos importantes en la política ecuatoriana.

El coronel retirado Lucio Gutiérrez , miembro de la junta militar que derrocó a Mahuad, fue elegido presidente en 2002 ^{[ 29 ]} y asumió la presidencia el 15 de enero de 2003. ^{[ 30 ]} El Partido Sociedad Patriótica de Gutiérrez tenía una pequeña fracción de los escaños en el Congreso y, por lo tanto, dependía del apoyo de otros partidos en el Congreso para aprobar leyes.

En diciembre de 2004, Gutiérrez disolvió inconstitucionalmente la Corte Suprema y nombró nuevos magistrados. Esta medida fue vista generalmente como un soborno al expresidente depuesto Abdalá Bucaram, cuyo partido político se había aliado con Gutiérrez y había contribuido a frustrar los intentos de destituirlo a finales de 2004. La nueva Corte Suprema desestimó los cargos de corrupción pendientes contra Bucaram, quien pronto regresó al país, sumido en la inestabilidad política. La corrupción evidente en estas maniobras finalmente impulsó a las clases medias de Quito a buscar la destitución de Gutiérrez a principios de 2005. En abril de 2005, las Fuerzas Armadas ecuatorianas declararon que retiraban su apoyo al presidente. Tras semanas de protestas públicas, Gutiérrez fue derrocado en abril. ^{[ 31 ]} El vicepresidente Alfredo Palacio asumió la presidencia y prometió completar el mandato y celebrar elecciones en 2006. ^{[ 32 ]}

El 15 de enero de 2007, el socialdemócrata Rafael Correa sucedió a Palacio como presidente de Ecuador, con la promesa de convocar una asamblea constituyente y centrarse en la pobreza. ^{[ 33 ]} La Asamblea Constituyente ecuatoriana de 2007-2008 redactó la Constitución de Ecuador de 2008 , aprobada mediante referéndum constitucional ecuatoriano de ese mismo año . La nueva constitución socialista implementó reformas de izquierda. ^{[ 34 ]}

En noviembre de 2009, Ecuador enfrentó una crisis energética que provocó el racionamiento de energía en todo el país. ^{[ 35 ]}

Entre 2006 y 2016, la pobreza disminuyó del 36,7 % al 22,5 %, y el crecimiento anual del PIB per cápita fue del 1,5 % (en comparación con el 0,6 % de las dos décadas anteriores). Al mismo tiempo, las desigualdades, medidas mediante el índice de Gini, disminuyeron de 0,55 a 0,47. ^{[ 36 ]}

A partir de 2007, el presidente Rafael Correa estableció la Revolución Ciudadana , un movimiento que seguía políticas de izquierda , que algunas fuentes describen como populistas . ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Correa pudo utilizar el auge de las materias primas de la década de 2000 para financiar sus políticas, ^{[ 40 ]} aprovechando la necesidad de China de materias primas. ^{[ 42 ]} A través de China, Correa aceptó préstamos con pocos requisitos, a diferencia de los límites estrictos establecidos por otros prestamistas. ^{[ 42 ]} Con esta financiación, Ecuador pudo invertir en programas de bienestar social , reducir la pobreza y aumentar el nivel de vida promedio en Ecuador, mientras que al mismo tiempo hacía crecer la economía ecuatoriana . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Estas políticas dieron como resultado una base de apoyo popular para Correa, quien fue reelegido presidente tres veces entre 2007 y 2013. ^{[ 40 ]} La cobertura mediática en Estados Unidos consideró el fuerte apoyo popular a Correa y sus esfuerzos por refundar el Estado ecuatoriano como una consolidación del poder. ^{[ 40 ] [ 46 ]}

Cuando la economía ecuatoriana comenzó a declinar en 2014, Correa decidió no postularse para un cuarto mandato ^{[ 47 ]} y, para 2015, se produjeron protestas contra Correa tras la introducción de medidas de austeridad y un aumento de los impuestos a la herencia. ^{[ 37 ] [ 48 ]} En cambio, se esperaba que Lenín Moreno , quien en ese momento era un leal incondicional de Correa y había sido su vicepresidente durante más de seis años, continuara con el legado de Correa y la implementación del socialismo del siglo XXI en el país, presentándose con una plataforma de izquierda amplia con importantes similitudes con la de Correa. ^{[ 46 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}