History of Sherry

The history of Sherry is closely linked with that of Spanish wine production, particularly the political fortunes of the Cádiz region, where it originated with the early Phoenician settlement of the Iberian Peninsula. The triangular region between the towns of Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María, and Sanlúcar de Barrameda still marks the limits of the modern denominación. One of the world's oldest wines, its considerable evolution has been marked by the influence of many of the world's greatest empires and civilizations: the Phoenicians, Greeks, Romans, Moors, Spanish and British. Today, while Sherry does not enjoy the level of popularity it once did, it remains one of the wine world's most unusual and historical expressions.^[1]

The city of Cádiz was first founded sometime between 1104 BC and the 9th century BC as a trading post by the Canaanite tribe of the Phoenicians. The Phoenicians shared in the winemaking traditions of the Ancient Middle East and likely brought grapevines with them as they established their settlement.^[2]:28 The Greeks soon followed and brought with them the tradition of making arrope, a dark colored sweet syrup made from unfermented grape juice that could be used to sweeten wine.^[3]

The area was thoroughly entrenched in winemaking by the time the Romans conquered the area in 206 BC after more than three centuries of rule by Carthage. Under the Carthaginians, the work of the early viticulturistMago was widely followed in the area. The early Roman agriculturalist Columella was a native of Cádiz and was similarly influenced by the area's winemaking tradition. Soon wine from the region was being spread throughout the Roman Empire where it came to be known as Ceretanum or "wine from Ceret" which was an early name for the Sherry namesake of Jerez. The Roman poet Martial was one of the earliest writers to describe this primitive Sherry, which he said was highly regarded in Roman circles.^[2]:8 During the Roman times, the practice of boiling grape must in order to concentrate the sugar as another means of sweetening the wine was starting to become widely used in the area.^{[2]:170–176}

Following the decline of the Roman Empire, the area came under the rule of the Moors from North Africa who were in power until their expulsion during the Reconquista-from Jerez in 1231 and Cádiz in 1262 AD. Under the Islamic rule of the Moors, the consumption of alcohol was forbidden but some winemaking continued to exist in the region as part of trade and commerce with the non-Muslim neighbors.^[4] The Moors also introduced the process of distillation known as alembic to the region which created a crude form of grape liqueur and would be a precursor to the technique of adding brandy to Sherry.^[3] Under Moorish rule the Roman town of "Ceret" was renamed to Sherish which later evolved to Jerez de la Frontera as it became the frontier town between Christian Spain and the Moorish kingdom in the 13th century.^[1]

Durante la Era de los Descubrimientos , los puertos de Sanlúcar de Barrameda y Cádiz fueron puntos de partida de muchos viajes al Nuevo Mundo y las Indias Orientales , incluyendo algunos de los viajes de Cristóbal Colón y Fernando de Magallanes . En muchos de estos viajes, abastecerse de abundantes provisiones de vino de la región se consideraba una necesidad. Es casi seguro que Cristóbal Colón llevaba jerez consigo en algunos de sus viajes a América , lo que convierte al jerez, con toda probabilidad, en el primer vino llevado al Nuevo Mundo. ^{[ 1 ]} Para el viaje de Magallanes se gastaron 594.790 maravedíes en vino, en comparación con 566.684 maravedíes en todo el armamento de los barcos y las armas de la tripulación. ^{[ 2 ] : 170–176}

A principios del siglo XV, varios factores influyeron significativamente en el mercado mundial del vino. Los comerciantes venecianos estaban perdiendo su suministro de vino dulce procedente de Chipre , Grecia , Rumania y Hungría ante el creciente dominio del Imperio Otomano . La guerra con Francia había hecho que los ingleses perdieran el acceso a los vinos de Burdeos . Aprovechando esta situación, el duque español de Medina Sidonia tomó diversas medidas para posicionar al jerez a la vanguardia del mercado mundial del vino. En 1491, se abolió el impuesto a la exportación de vino para los barcos españoles y extranjeros que llegaban a Sanlúcar. En 1517, se otorgó a los comerciantes ingleses un estatus mercantil preferencial, que incluía el derecho a portar armas en la región. ^{[ 2 ] : 170–176}

Durante un tiempo, las ventas inglesas de jerez (o «Sherris sack » o simplemente «sack», como a veces se le conocía) fueron elevadas y continuaron creciendo hasta que las relaciones exteriores entre Inglaterra y España se deterioraron con el divorcio de Enrique VIII de la princesa española Catalina de Aragón . Además de desencadenar la Reforma inglesa y la ruptura con la Iglesia católica romana , también puso a todos los comerciantes ingleses en España bajo la vigilancia de la Inquisición española . Muchos comerciantes cerraron sus negocios y huyeron, mientras que otros fueron encarcelados por negarse a arrepentirse o denunciar a su rey. Algunos barcos mercantes abandonaron la venta y el transporte de vino para convertirse en corsarios . ^{[ 2 ] : 170–176}

En la década de 1580, el rey Felipe II de España ordenó la invasión de Inglaterra y comenzó la construcción de lo que se convertiría en la Armada Española en los astilleros navales de Cádiz. En 1587, Sir Francis Drake capturó el puerto e incendió muchos de los barcos, retrasando el lanzamiento de la Armada un año. También capturó 2900 barriles de jerez que se encontraban en los muelles a la espera de ser cargados para su envío a Sudamérica . El vino que Drake trajo a Inglaterra no hizo sino aumentar la estima y la sed de los ingleses por el jerez. William Shakespeare caracterizó el amor de los ingleses por el vino con su personaje Sir John Falstaff, quien, en Enrique IV, parte 2 , afirmó : «Si tuviera mil hijos, el primer principio humano que les enseñaría sería renunciar a las bebidas aguadas y aficionarse al vino». ^{[ 2 ] : 170–176}

Sin embargo, el jerez en la época de Falstaff no era tan fuerte como lo es hoy, ya que aún no se había convertido en un vino fortificado . Su graduación alcohólica natural rara vez superaba el 16% , y los vinos se asemejaban más al vino moderno que todavía se elabora en Montilla . En ese momento, los productores de jerez aún experimentaban con las diversas uvas disponibles, incluyendo Torrontés , Malmsey y algunas plantaciones menores, pero crecientes, de las uvas de jerez actuales: Palomino , Pedro Ximénez y Moscatel . Hacia principios del siglo XVII, los productores de jerez comenzaron a descubrir que el suelo de albariza blanca de la zona producía algunos de los vinos más frescos y se empezó a comprender el extraño pero poderoso efecto de la flor de levadura . Comenzaron a llamar a estos vinos Fino o "vino fino" debido al estilo delicado y ligero que se producía. ^{[ 2 ] : 170–176}

La Guerra de Sucesión Española y, posteriormente, las Guerras Napoleónicas permitieron que la política volviera a influir en la fortuna del jerez y sus productores. Las ventas a Inglaterra y los Países Bajos se redujeron drásticamente a medida que aumentaban las hostilidades. Los gustos europeos también comenzaron a cambiar con la aparición del vino de Oporto, más accesible , en el mercado británico, impulsado especialmente por el favorable Tratado de Methuen . Esto dejó a muchos comerciantes de jerez con un exceso de existencias que no podían hacer mucho más que reposar y envejecer en barricas de roble . A diferencia del auge del mercado, cuando los productores de jerez vendían sus existencias tan rápido como las producían, estas existencias envejecidas comenzaron a oxidarse ligeramente y a desarrollar sabores más concentrados y a frutos secos. ^{[ 2 ] : 318–325}

As a few orders of Sherry would trickle in, the Sherry merchants would bottle a small quantity and then top up the rest of the barrel with wine from some of their newer inventory. This began to develop into a system of "fractional blending" which was soon to become the modern concept of solera. This system was not unique to Sherry or even to Spain: it had been practiced for centuries in the Rhineland. However nowhere else in the world had such a system had such a dramatic effect on the wine. Through this process of aging, the wine developed distinct characters at various age points. The introduction of new wine into the barrel also stimulated the flor yeast in the wine which then imparted new flavors and fragrances. Through the use of fractional blending, the merchants realized they could also maintain a more consistent profile in their wines across the years.^{[2]:318–325}

Fortification

The taste of most of the wine world was still geared towards sweet and strong wines, and the Portuguese were seeing great success in adding brandy to make their port wines stronger. The Jerezanos began to experiment with adding brandy to Sherry and discovered that the increased alcohol content also had the effect of killing off the flor, which then made the wine oxidize more and develop into another style of wine. The merchants began to call this wine oloroso meaning "pungent". The Sherry makers in Sanlúcar were a little more restrained in the use of their brandy, finding that the unique aspect of flor took on new distinction amid the salty sea breezes that cooled most of the area's bodegas. The finos produced here were even lighter and more delicate with a freshness reminiscent of apples. They began to call these wines manzanilla or "little apple".^{[2]:318–325}

The bodegas also found that if they limited the number of times that fresh wine was added to the solera they could develop a wine style between fino and oloroso that would have some of the fragrant qualities that flor added, but with a little more oxidation and concentration of flavors. This style was reminiscent of the wines from nearby Montilla and they picked up the name amontillado meaning "in the style of Montilla". There was more experimentation in making the wines sweeter. They found that the must from Pedro Ximénez (PX) grape oxidized more slowly and added its own dimension of strength and sweetness to wine that it was blended with. Wines with significant proportions of PX added started to be called "Cream" or "Sweet" Sherry.^{[2]:318–325}

• Hidalgo (jerez)
• Historia del puerto

• Historia del jerez en el sitio web oficial sherry.wine. Archivado el 10 de enero de 2020 en Wayback Machine.
• Historia del jerez: cronología interactiva