Historia de los animales

En la Historia de los animales , Aristóteles se propone investigar los hechos existentes (en griego, "hoti", qué), antes de establecer sus causas (en griego, "dioti", por qué). ^{[ 1 ] [ 3 ]} El libro es, por lo tanto, una defensa de su método de investigación zoológica . Aristóteles investiga cuatro tipos de diferencias entre los animales: diferencias en partes particulares del cuerpo (Libros I a IV); diferencias en modos de vida y tipos de actividad (Libros V, VI, VII y IX); y diferencias en caracteres específicos (Libro VIII). ^{[ 1 ]}

Para ilustrar el método filosófico, consideremos un grupo de muchos tipos de animales, las aves : todos los miembros de este grupo poseen las mismas características distintivas: plumas, alas, picos y dos patas óseas. Este es un ejemplo de universalidad : si algo es un ave, tiene plumas y alas ; si algo tiene plumas y alas, eso también implica que es un ave, por lo que el razonamiento aquí es bidireccional. Por otro lado, algunos animales que tienen sangre roja tienen pulmones ; otros animales de sangre roja (como los peces) tienen branquias . Esto implica, en el razonamiento de Aristóteles, que si algo tiene pulmones, tiene sangre roja; pero Aristóteles tiene cuidado de no implicar que todos los animales de sangre roja tengan pulmones, por lo que el razonamiento aquí no es bidireccional. ^{[ 1 ]}

Si bien existe consenso en que la Historia de los Animales tenía como objetivo principal describir los atributos de los animales, se debate si sugiere que Aristóteles también estaba interesado en elaborar una taxonomía. La mayoría de los filósofos que han estudiado la Historia de los Animales y otros escritos de Aristóteles sugieren que este no pretendía crear una taxonomía, ^{[ 4 ]} pero estudios más recientes realizados por biólogos llegan a conclusiones diferentes. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Libro I. La clasificación de los animales y las partes del cuerpo humano . Aristóteles describe las partes que componen el cuerpo humano, como el cráneo, el cerebro , la cara, los ojos, las orejas, la nariz, la lengua, el tórax, el vientre, el corazón , las vísceras , los genitales y las extremidades.

Libro II. Las diferentes partes de los animales de sangre roja. Aristóteles escribe sobre las extremidades, los dientes de los perros, los caballos, el hombre y el elefante; la lengua del elefante; y de animales como los monos , el cocodrilo , el camaleón , las aves, especialmente el torcecuello , los peces y las serpientes.

Libro III Los órganos internos, incluyendo el sistema generativo, venas, tendones, huesos, etc. Luego pasa a la sangre , la médula ósea , la leche incluyendo el cuajo y el queso , y el semen .

Libro IV Animales sin sangre ( invertebrados ): cefalópodos , crustáceos , etc. En el capítulo 8, describe los órganos sensoriales de los animales. El capítulo 10 analiza el sueño y si este se produce en los peces.

Libros V y VI Reproducción, espontánea y sexual de invertebrados marinos, aves, cuadrúpedos, serpientes, peces y artrópodos terrestres, incluyendo avispas icneumónidas, abejas, hormigas, escorpiones, arañas y saltamontes.

Libro VII. La reproducción del hombre, incluyendo la pubertad, la concepción, el embarazo, la lactancia, el embrión, el parto, la leche y las enfermedades de los lactantes.

Libro VIII. El carácter y los hábitos de los animales, la alimentación, la migración, la salud, las enfermedades animales, incluidos los parásitos de las abejas, y la influencia del clima.

Libro IX. Comportamiento social en los animales; signos de inteligencia en animales como las ovejas y las aves.

Algunas versiones incluyen un décimo libro que trata sobre las causas de la esterilidad femenina, pero generalmente se considera que no es de Aristóteles. En el prefacio de su traducción, D'Arcy Wentworth Thompson lo califica de «espurio sin lugar a dudas». ^{[ 8 ]}

La Historia de los Animales contiene un gran número de observaciones de testigos presenciales, en particular de biología marina , en marcado contraste con la «zoología simbólica» de Platón. El estilo y la precisión de Aristóteles se aprecian en el pasaje donde analiza el comportamiento y la anatomía de los cefalópodos, mencionando el uso de tinta contra los depredadores , el camuflaje y la señalización . Esta es la traducción de D'Arcy Thompson: ^{[ 9 ]}

De los moluscos, la sepia es la más astuta, y es la única especie que emplea su líquido oscuro tanto para camuflarse como por miedo : el pulpo y el calamar lo hacen únicamente por miedo. Estas criaturas nunca expulsan el pigmento por completo; y después de la expulsión, el pigmento se acumula de nuevo. La sepia, como se ha dicho, a menudo usa su pigmento colorante para camuflarse; se muestra frente al pigmento y luego se retrae en él; también caza con sus largos tentáculos no solo peces pequeños, sino a menudo incluso mújoles. El pulpo es una criatura tonta, pues se acercará a la mano de un hombre si se la baja al agua; pero es pulcro y ahorrativo en sus hábitos: es decir, almacena provisiones en su nido y, después de comer todo lo comestible, expulsa las conchas y vainas de cangrejos y mariscos, y los esqueletos de peces pequeños. Busca a su presa cambiando su color hasta asemejarse al de las piedras que tiene cerca ; también lo hace cuando se asusta .

Según el filósofo Anthony Preus, sus observaciones fueron casi todas precisas, aunque Mario Vegetti sostiene que Aristóteles a veces dejaba que la teoría nublara la observación. ^{[ 10 ]}

Algunas de las observaciones de Aristóteles no fueron tomadas en serio por la ciencia hasta que fueron redescubiertas independientemente en el siglo XIX. Por ejemplo, registró que los pulpos machos tienen un hectocótilo , un tentáculo que almacena esperma y que puede transferirlo al cuerpo de la hembra; a veces se rompe durante el apareamiento. ^{[ 11 ]} El relato fue descartado como fantasioso hasta que el naturalista francés Georges Cuvier lo describió en su Le Règne Animal de 1817. ^{[ 12 ]} Aristóteles también notó que las crías del tiburón crecen dentro del cuerpo de su madre unidas por un cordón a algo parecido a una placenta (un saco vitelino). Esto fue confirmado en 1842 por el zoólogo alemán Johannes Peter Müller . ^{[ 12 ]} Aristóteles notó también que un bagre de río al que llamó glanis cuida de sus crías, ya que la hembra se va después de dar a luz; El macho protege los huevos durante cuarenta o cincuenta días, ahuyentando a los peces pequeños que los amenazan y emitiendo un murmullo. El zoólogo suizo-estadounidense Louis Agassiz comprobó la veracidad de esta descripción en 1890. ^{[ 13 ]}

Los métodos de observación de Aristóteles incluían la disección (su obra complementaria perdida, Las Disecciones , contenía ilustraciones de estas ^{[ 14 ]} ), por lo que observó la anatomía animal directamente, aunque sus interpretaciones de las funciones de las estructuras observadas estaban sujetas a errores. Al igual que otros autores clásicos como Plinio el Viejo , Aristóteles también recabó información de viajeros y personas con conocimientos especializados, como pescadores y apicultores , sin mucho esfuerzo por corroborar lo que decían. ^{[ 15 ]}

El texto contiene algunas afirmaciones que parecen ser errores. Aristóteles afirmó en el libro II que las mujeres, las ovejas, las cabras y los cerdos tienen menos dientes que los hombres. Esta afirmación, aparentemente falsa, podría haber sido una observación genuina si, como sugiere Robert Mayhew ^{[ 16 ],} las mujeres de aquella época tenían una dieta más pobre que los hombres; algunos estudios han encontrado que las muelas del juicio erupcionan en los hombres con más frecuencia que en las mujeres después de los 25 años. ^{[ 17 ]} Pero la afirmación tampoco es cierta para otras especies. Así, argumenta Philippa Lang, Aristóteles pudo haber sido empírico , pero fue bastante permisivo con la observación, "porque no esperaba que la naturaleza fuera engañosa". ^{[ 15 ]}

En otros casos, se atribuyeron erróneamente errores a Aristóteles. ^{[ 18 ]} Katrin Weigmann escribió: «La afirmación de Aristóteles de que las moscas tienen cuatro patas se repitió en textos de historia natural durante más de mil años, a pesar de que un simple conteo habría demostrado lo contrario». ^{[ 19 ]} Sin embargo, el historiador y filósofo de la biología John S. Wilkins señala que Aristóteles no dijo que «todas las moscas tienen cuatro patas»; escribió que un animal en particular, la efímera o efímera , «se mueve con cuatro patas y cuatro alas: y, cabe mencionar, esta criatura es excepcional no solo por la duración de su existencia, de donde recibe su nombre, sino también porque, aunque es cuadrúpeda, también tiene alas». Las efímeras, de hecho, caminan sobre cuatro patas, ya que el par delantero no está adaptado para caminar, por lo que, concluye Wilkins, Aristóteles tenía razón. ^{[ 18 ]}

En términos más generales, la biología de Aristóteles , descrita en los cinco libros a veces llamados Sobre los animales y en algunas de sus obras menores, la Parva Naturalia , define lo que en términos modernos es un conjunto de modelos de metabolismo, regulación de la temperatura, procesamiento de la información, herencia y embriogénesis . Todos estos modelos son erróneos en el sentido de que la ciencia moderna los ha reemplazado por otros diferentes, pero eran científicos porque intentaban explicar fenómenos observados, proponían mecanismos y formulaban predicciones comprobables. ^{[ 20 ]}

La traducción árabe comprende los tratados 1 a 10 del Kitāb al-Hayawān ( El Libro de los Animales ). Era conocido por el filósofo árabe Al-Kindī (m. 850) y comentado por Avicena, entre otros. A su vez, fue traducido al latín, junto con el comentario de Ibn Rushd (Averroes) , por Michael Scot a principios del siglo XIII. ^{[ 21 ]}

Las traducciones al inglés fueron realizadas por Richard Cresswell en 1862 ^{[ 22 ]} y por el zoólogo D'Arcy Wentworth Thompson en 1910. ^{[ 23 ]}

Jules Barthélemy-Saint-Hilaire realizó una traducción al francés en 1883. ^{[ 24 ]} J. Tricot realizó otra traducción al francés en 1957, siguiendo la interpretación de D'Arcy Thompson. ^{[ 25 ]}

Anton Karsch realizó una traducción al alemán de los libros I–VIII, comenzando en 1866. ^{[ 26 ]} Paul Gohlke realizó una traducción de los diez libros al alemán en 1949. ^{[ 27 ]}