Historia de la teoría capitalista

Una teoría del capitalismo describe las características esenciales de este sistema y su funcionamiento. La historia de diversas teorías de este tipo es el tema de este artículo.

Las concepciones de lo que constituye el capitalismo han cambiado significativamente con el tiempo, además de depender de la perspectiva política y el enfoque analítico adoptados por el observador en cuestión. Adam Smith se centró en el papel del interés propio ilustrado (la "mano invisible") y el papel de la especialización en la promoción de la eficiencia de la acumulación de capital . Ayn Rand definió el capitalismo como un sistema social basado en el reconocimiento de los derechos individuales, incluidos los derechos de propiedad, en el que toda la propiedad es de propiedad privada, y lo llamó el ideal desconocido . ^{[ 1 ]} Robert LeFevre , un libertario estadounidense y principal teórico del autarquismo , definió el capitalismo como ahorros y capital —en esencia— como ahorros hechos por los hombres, que luego se invierten en las herramientas de producción. ^{[ 2 ]} Algunos defensores del capitalismo (como Milton Friedman ) enfatizan el papel de los mercados libres , que, según afirman, promueven la libertad y la democracia . Para muchos (como Immanuel Wallerstein ), el capitalismo se basa en la extensión a una dimensión global de un sistema económico en el que los bienes y servicios se intercambian en mercados y los bienes de capital pertenecen a entidades no estatales. Para otros (como Karl Marx ), se define por la creación de un mercado laboral en el que la mayoría de las personas deben vender su fuerza de trabajo para subsistir. Marx, junto con otros como Hilaire Belloc , también argumentó que el capitalismo se diferencia de otras economías de mercado con propiedad privada porque se caracteriza por la concentración de los medios de producción en manos de unos pocos.

Adam Smith es considerado el primer teórico de lo que comúnmente conocemos como capitalismo. En su obra de 1776, *Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones* , teorizó que, dentro de un sistema estable de comercio y valoración, los individuos responderían al incentivo de obtener mayores ingresos especializando su producción. Estos individuos, naturalmente, sin intervención estatal específica, "dirigirían la industria de tal manera que su producto alcanzara el mayor valor posible". Esto permitiría que toda la economía se volviera más productiva y, por lo tanto, más próspera. Smith argumentó que proteger a productores particulares conduciría a una producción ineficiente y que el acaparamiento nacional de metales preciosos (es decir, dinero en efectivo en forma de monedas) solo aumentaría los precios, en un argumento similar al de David Hume . Su análisis sistemático de cómo el intercambio de bienes, o mercado , crearía incentivos para actuar en beneficio del interés general, se convirtió en la base de lo que entonces se denominó economía política y, posteriormente, economía . También fue la base de una teoría del derecho y del gobierno que gradualmente sustituyó al régimen mercantilista imperante en aquel momento.

Smith afirma que, al realizar un intercambio, las personas valoran más lo que compran que lo que dan a cambio. Si no fuera así, no realizarían el intercambio, sino que conservarían la propiedad del bien más valioso. Esta idea subyace al concepto de intercambio mutuamente beneficioso, según el cual ambas partes tienden a beneficiarse del intercambio.

A Adam Smith se le suele describir como el «padre del capitalismo» (y el «padre de la economía »). Describió su sistema económico preferido como «el sistema de la libertad natural ». Smith definió el «capital» como un bien inmueble y el «beneficio» como la justa expectativa de conservar los ingresos derivados de las mejoras realizadas a dicho bien. Smith también consideraba que la mejora del capital era el objetivo central del sistema económico y político.Archivado el 10 de enero de 2010 en Wayback Machine.

Karl Marx formuló una crítica de los resultados del capitalismo . Según Marx, el tratamiento del trabajo como mercancía llevó a que las personas valoraran las cosas más por su precio que por su utilidad (véase fetichismo de la mercancía ), y, por lo tanto, a una expansión del sistema de mercancías . Gran parte de la historia del capitalismo tardío implica lo que David Harvey denominó el "sistema de acumulación flexible", en el que cada vez más cosas se convierten en mercancías, cuyo valor se determina mediante el intercambio en lugar de por su uso. Por ejemplo, no solo los alfileres son mercancías; las acciones de una fábrica que los produce se convierten en mercancías; luego, las opciones sobre acciones emitidas por la empresa que opera la fábrica se convierten en mercancías; luego, las porciones de la tasa de interés asociada a los bonos emitidos por la empresa se convierten en mercancías, y así sucesivamente. La especulación con estas mercancías abstractas impulsa entonces la asignación de materiales y trabajo.

Marx creía que la extensión de la teoría del valor-trabajo indicaba que los dueños de los medios de producción explotarían a los trabajadores privándolos del valor total que ellos mismos crean. Según Marx, la plusvalía es la diferencia entre el valor que el trabajador ha creado y el salario que recibe de su empleador. Desde entonces, muchos economistas han utilizado el marginalismo para refutar la teoría del valor-trabajo.

Durante los siglos XVIII y XIX, se produjo en Europa y en los estados fundados por europeos un movimiento gradual para la reducción de las barreras comerciales, en particular las restricciones a la producción y al trabajo, el uso de unidades de medida no estandarizadas, las limitaciones a la creación de nuevas empresas y las prerrogativas reales que interferían en el comercio. Surgieron dos doctrinas paralelas para describir y justificar este proceso. Una era la doctrina jurídica que sostenía que el legítimo propietario de la tierra o quien ejerciera un derecho de propiedad era quien mejor podía aprovecharla económicamente, y que este principio debía reflejarse en las leyes de propiedad de cada nación. La otra era la doctrina política del laissez-faire , según la cual toda regulación gubernamental coercitiva del mercado representa una injerencia injustificada, y que las economías funcionarían mejor si el gobierno solo desempeñara un papel defensivo para garantizar el funcionamiento de los mercados libres.

La siguiente revisión importante de los fundamentos teóricos del capitalismo comenzó a finales del siglo XIX con la expansión de las corporaciones y las finanzas, la globalización de la producción y los mercados, y el creciente deseo de aprovechar la capacidad productiva de los sectores capitalistas de las economías para asegurar los mercados y los recursos necesarios para el crecimiento económico continuo. Muchos, en particular los ricos, llegaron a ver al Estado como un instrumento para mejorar las condiciones comerciales, asegurar los mercados y obtener acceso a materiales escasos, incluso cuando tales objetivos solo podían lograrse mediante la fuerza militar. En la década de 1920, esta filosofía encontró su máxima expresión pública en la afirmación del presidente Calvin Coolidge de que "el negocio de Estados Unidos son los negocios". Los críticos de este período lo denominan " corporativismo ", mientras que sus defensores generalmente lo consideran una extensión lógica de los principios de " laissez-faire " de la libertad natural.

J. A. Hobson , un liberal británico que escribía durante el acalorado debate sobre el imperialismo en la Segunda Guerra Bóer , observó el espectáculo del " Reparto de África " ​​y destacó los cambios en las estructuras y actitudes sociales europeas, así como en los flujos de capital, aunque su énfasis en estos últimos parece haber sido el más influyente y provocador. Su llamada teoría de la acumulación, muy influyente en su época, sugería que el capitalismo sufría de subconsumo debido al auge del capitalismo monopolista y la consiguiente concentración de la riqueza en pocas manos, lo que, según él, generaba una mala distribución del poder adquisitivo. Su tesis ponía de relieve la enorme y empobrecida clase obrera industrial europea, que solía ser demasiado pobre para consumir los bienes producidos por una economía industrializada. Su análisis de la fuga de capitales y el auge de los gigantescos cárteles influyó posteriormente en Vladimir Lenin en su libro El imperialismo: fase superior del capitalismo., lo cual se ha convertido en la base del análisis marxista del imperialismo.

El teórico contemporáneo de los sistemas-mundo, Immanuel Wallerstein, aborda mejor los contraargumentos de Hobson sin menoscabar sus inferencias subyacentes. En consecuencia, la concepción de Wallerstein sobre el imperialismo como parte de una extensión general y gradual de la inversión de capital desde el centro de los países industrializados hacia la periferia de ultramar coincide con la de Hobson. Según Wallerstein, el mercantilismo se convirtió en la principal herramienta de los países semiperiféricos de reciente industrialización , como Alemania, Francia, Italia y Bélgica. Wallerstein percibe así que el imperio formal desempeñaba una función análoga a la de las tendencias mercantilistas de finales del siglo XVII y del siglo XVIII en Inglaterra y Francia; por consiguiente, la expansión de la Revolución Industrial contribuyó al surgimiento de una era de agresiva rivalidad nacional, que condujo a la lucha por África a finales del siglo XIX y a la adquisición de imperios formales.

La relación entre el Estado , sus mecanismos formales y las sociedades capitalistas ha sido objeto de debate en numerosos campos de la teoría social y política, con discusiones activas desde el siglo XIX. Hernando de Soto (1941-) ha argumentado que una característica importante del capitalismo es la protección estatal de los derechos de propiedad en un sistema formal donde la propiedad y las transacciones se registran claramente. ^{[ 3 ]} Según de Soto, este es el proceso mediante el cual los activos físicos se transforman en capital, que a su vez se utiliza de muchas más maneras y de forma muy eficiente en la economía de mercado . Varios economistas marxistas consideran las leyes de cercamiento en la Inglaterra de principios de la Edad Moderna (y legislación similar en otros lugares) como parte integral de la acumulación primitiva capitalista y sostienen que los marcos legales específicos de la propiedad privada de la tierra han sido fundamentales para el desarrollo del capitalismo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La nueva economía institucional , un campo impulsado por Douglass North (1920-2015), enfatiza la necesidad de un marco legal para que el capitalismo funcione de manera óptima y se centra en la relación entre el desarrollo histórico del capitalismo y el desarrollo y mantenimiento de las instituciones políticas y económicas. ^{[ 6 ]} En la nueva economía institucional y en otros campos centrados en las políticas públicas, los economistas buscan determinar cuándo y si la intervención gubernamental (como impuestos , bienestar y regulación ) puede resultar en ganancias potenciales en eficiencia. Según Gregory Mankiw (1958 - ), un economista neokeynesiano , la intervención gubernamental puede mejorar los resultados del mercado en condiciones de " fallo de mercado " o en situaciones en las que el mercado por sí solo no asigna los recursos de manera eficiente. ^{[ 7 ]} El fallo de mercado ocurre cuando existe una externalidad y un mercado produce menos de un producto con una externalidad positiva, o sobreproduce un producto que genera una externalidad negativa. La contaminación atmosférica , por ejemplo, es una externalidad negativa que no puede incorporarse a los mercados, ya que el aire del mundo no es propiedad de nadie y no se vende para su uso a los contaminadores. Por lo tanto, se podría emitir demasiada contaminación y quienes no participan en su producción pagarían el costo de la misma, en lugar de la empresa que la emitió inicialmente. Los críticos de la teoría de las fallas del mercado, como Ronald Coase (1910-2013), Harold Demsetz (1930-2019) y James M. Buchanan (1919-2013), argumentan que los programas y políticas gubernamentales también distan mucho de ser perfectos. Desde esta perspectiva, las fallas del mercado suelen ser pequeñas, mientras que las fallas gubernamentales a veces son grandes. Por consiguiente, los mercados imperfectos suelen ser mejores que las alternativas gubernamentales imperfectas. Si bien todos los Estados-nación implementan actualmente algún tipo de regulación de mercado, el grado de regulación deseable es objeto de debate.

La relación entre democracia y capitalismo es un tema controvertido tanto en la teoría como en los movimientos políticos populares. La introducción del sufragio universal masculino en la Gran Bretaña del siglo XIX coincidió con el desarrollo del capitalismo industrial , y la democracia se generalizó al mismo tiempo que el capitalismo. Las investigaciones sobre la teoría de la paz democrática indican además que las democracias capitalistas rara vez entran en guerra entre sí y presentan poca violencia interna. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, los críticos de la teoría de la paz democrática señalan que los estados capitalistas democráticos pueden luchar con poca frecuencia o nunca con otros estados capitalistas democráticos debido a la similitud o estabilidad política, más que por ser democráticos (o capitalistas).

Deleuze y Guattari detectan "una tendencia dentro del capitalismo a añadir continuamente más axiomas" a sus supuestos primarios: "Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, la influencia conjunta de la depresión mundial y la Revolución Rusa obligó al capitalismo a multiplicar sus axiomas, a inventar otros nuevos relacionados con la clase trabajadora, el empleo, la organización sindical, las instituciones sociales, el papel del Estado y los mercados nacionales e internacionales". ^{[ 10 ]}

Algunos regímenes autoritarios han podido lograr crecimiento económico sin hacer concesiones a una mayor libertad política. ^{[ 11 ] [ 12 ]}