Adolf Hitler

Adolf Hitler nació el 20 de abril de 1889 en Braunau am Inn , una ciudad de Austria-Hungría (actual Austria), cerca de la frontera con Alemania. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Fue el cuarto de seis hijos de Alois Hitler y su tercera esposa, Klara Pölzl . Tres de los hermanos de Hitler —Gustav, Ida y Otto— murieron en la infancia. ^{[ 18 ]} También vivían en la casa los hijos de Alois de su segundo matrimonio: Alois Jr. (nacido en 1882) y Angela (nacida en 1883). ^{[ 19 ]} En 1892, la familia se mudó a Passau , Alemania, tras el ascenso de Alois a la administración de aduanas de Passau. Hitler tenía tres años en ese momento. Alois fue ascendido y trasladado a Linz , Austria, el 1 de abril de 1893, pero el resto de la familia permaneció en Passau. ^{[ 20 ]} Allí, Hitler adquirió el distintivo dialecto del bajo bávaro , en lugar del alemán austriaco , que marcó su habla durante toda su vida. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} La familia regresó a Austria y se estableció en Leonding el 9 de mayo de 1894, ^{[ 24 ]} y en junio de 1895, Alois se retiró a Hafeld, cerca de Lambach , donde se dedicó a la agricultura y a la apicultura. Hitler asistió a la Volksschule (una escuela primaria estatal) en la cercana Fischlham . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El traslado a Hafeld coincidió con el inicio de intensos conflictos entre padre e hijo, causados ​​por la negativa de Hitler, de seis años, a acatar la estricta disciplina de su escuela. ^{[ 27 ]} Alois intentó intimidar a su hijo para que obedeciera, mientras que Adolf se esforzaba por ser lo opuesto a todo lo que su padre deseaba. ^{[ 28 ]} Alois también golpeaba a su hijo, aunque su madre intentaba protegerlo de las palizas frecuentes. ^{[ 29 ]}

Los esfuerzos de Alois Hitler en la agricultura en Hafeld no tuvieron éxito, y en 1897, la familia se mudó a Lambach. Hitler, de ocho años, tomó clases de canto, cantó en el coro de la iglesia e incluso consideró hacerse sacerdote. ^{[ 30 ]} En 1898, la familia regresó definitivamente a Leonding. Hitler quedó profundamente afectado por la muerte de su hermano menor, Edmund, en 1900 a causa del sarampión . Hitler pasó de ser un estudiante seguro, extrovertido y concienzudo a un niño taciturno y distante que frecuentemente chocaba con su padre y sus maestros. ^{[ 31 ]} Paula Hitler recordaba que Adolf era un matón adolescente que a menudo la abofeteaba. ^{[ 29 ]}

Alois había tenido una exitosa carrera en la oficina de aduanas y quería que su hijo siguiera sus pasos. ^{[ 32 ]} Hitler dramatizó más tarde un episodio de este período en el que su padre lo llevó a visitar una oficina de aduanas, describiéndolo como un evento que dio origen a un antagonismo implacable entre padre e hijo, ambos de carácter fuerte. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Ignorando el deseo de su hijo de asistir a una escuela secundaria clásica y convertirse en artista, Alois envió a Hitler a la Realschule de Linz en septiembre de 1900. ^{[ d ] [ 36 ]} Hitler se rebeló contra esta decisión y en Mein Kampf afirma que intencionalmente tuvo un bajo rendimiento escolar, con la esperanza de que una vez que su padre viera "el poco progreso que estaba haciendo en la escuela técnica, me dejara dedicarme a mi sueño". ^{[ 37 ]}

Alois Hitler, padre , c. 1900

La madre de Hitler, Klara , década de 1870.

Como muchos alemanes de Austria, Hitler comenzó a desarrollar ideas nacionalistas alemanas desde joven. ^{[ 38 ]} Expresó lealtad únicamente a Alemania, despreciando la decadente monarquía de los Habsburgo y su gobierno sobre un imperio étnicamente diverso. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Hitler y sus amigos usaban el saludo "Heil" y cantaban el " Deutschlandlied " en lugar del himno imperial austriaco . ^{[ 41 ]} Tras la repentina muerte de Alois el 3 de enero de 1903, el rendimiento escolar de Hitler empeoró y su madre le permitió abandonar los estudios. ^{[ 42 ]} Se matriculó en la Realschule de Steyr en septiembre de 1904, donde su comportamiento y rendimiento mejoraron. ^{[ 43 ]} En 1905, tras aprobar una repetición del examen final, Hitler dejó la escuela sin ambiciones de continuar sus estudios ni planes claros para su carrera. ^{[ 44 ]}

En 1907, Hitler dejó Linz para vivir y estudiar bellas artes en Viena , financiado por una pensión de orfandad y el apoyo de su madre. Solicitó el ingreso a la Academia de Bellas Artes de Viena, pero fue rechazado dos veces. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El director le sugirió que solicitara el ingreso a la Escuela de Arquitectura, pero carecía de las credenciales académicas necesarias porque no había terminado la escuela secundaria. ^{[ 47 ]}

El 21 de diciembre de 1907, su madre murió de cáncer de mama a los 47 años; Hitler tenía 18 años en ese momento. En 1909, Hitler se quedó sin dinero y se vio obligado a vivir una vida bohemia en albergues para personas sin hogar y en el dormitorio de Meldemannstraße . ^{[ 48 ] [ 49 ]} Se ganaba la vida como jornalero y pintando y vendiendo acuarelas de los lugares de interés de Viena. ^{[ 45 ]} Durante su estancia en Viena, cultivó una creciente pasión por la arquitectura y la música, asistiendo a diez representaciones de Lohengrin , su ópera favorita de Richard Wagner . ^{[ 50 ]}

En Viena, Hitler tuvo su primer contacto con la retórica racista. ^{[ 51 ]} Populistas como el alcalde Karl Lueger explotaron el sentimiento antisemita imperante en la ciudad , y ocasionalmente también defendieron ideas nacionalistas alemanas para obtener ventajas políticas. El nacionalismo alemán estaba especialmente extendido en el distrito de Mariahilf , donde Hitler vivía entonces. ^{[ 52 ]} Georg Ritter von Schönerer se convirtió en una figura de gran influencia para Hitler, ^{[ 53 ]} y desarrolló una admiración por Martín Lutero . ^{[ 54 ]}

Hitler leía periódicos y panfletos que promovían el prejuicio y advertían sobre una afluencia de judíos de Europa del Este, ^{[ 55 ]} así como escritos de figuras como Houston Stewart Chamberlain , Charles Darwin , Friedrich Nietzsche , Gustave Le Bon y Arthur Schopenhauer . ^{[ 56 ]} Durante sus años en Viena también desarrolló fuertes sentimientos antieslavos . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

El origen y desarrollo del antisemitismo de Hitler siguen siendo objeto de debate. ^{[ 59 ]} Su amigo August Kubizek afirmó que Hitler era un "antisemita confirmado" antes de abandonar Linz. ^{[ 60 ]} Sin embargo, la historiadora Brigitte Hamann describe la afirmación de Kubizek como "problemática". ^{[ 61 ]} Si bien Hitler afirma en Mein Kampf que se convirtió en antisemita por primera vez en Viena, ^{[ 62 ]} Reinhold Hanisch , quien lo ayudó a vender sus pinturas, discrepa. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Hitler también vendió algunas de sus obras de arte a través de un empresario judío llamado Samuel Morgenstern mientras vivía en Viena. Muchos de los clientes de Morgenstern eran judíos; por ejemplo, un abogado llamado Josef Feingold compró varias pinturas de Hitler de la arquitectura histórica de Viena. ^{[ 66 ]} El historiador Richard J. Evans afirma que "los historiadores ahora coinciden generalmente en que su notorio y asesino antisemitismo surgió mucho después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial , como producto de la explicación paranoica de la catástrofe como una 'puñalada por la espalda' ". ^{[ 67 ]}

Hitler recibió la última parte de la herencia de su padre en mayo de 1913 y se mudó a Múnich . ^{[ 68 ]} Cuando fue reclutado por el ejército austrohúngaro , ^{[ 69 ]} viajó a Salzburgo el 5 de febrero de 1914 para una evaluación médica. Tras ser declarado no apto para el servicio, regresó a Múnich. ^{[ 70 ]} Hitler afirmó más tarde que no deseaba servir al Imperio Habsburgo debido a la mezcla de razas en su ejército y a su creencia de que el colapso de Austria-Hungría era inminente. ^{[ 71 ]}

En agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial , Hitler vivía en Múnich y se alistó voluntariamente en el Ejército Bávaro . ^{[ 72 ]} Según un informe de 1924 de las autoridades bávaras, permitir que Hitler sirviera fue probablemente un error administrativo, ya que, como ciudadano austriaco, debería haber sido devuelto a Austria. ^{[ 72 ]} Destinado al Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 16 (1.ª Compañía del Regimiento List), ^{[ 72 ] [ 73 ]} sirvió como mensajero en el Frente Occidental en Francia y Bélgica, ^{[ 74 ]} pasando casi la mitad de su tiempo en el cuartel general del regimiento en Fournes-en-Weppes , muy detrás de las líneas del frente. ^{[ 75 ] [ 76 ]} En 1914, estuvo presente en la Primera Batalla de Ypres ^{[ 77 ]} y ese año fue condecorado por valentía, recibiendo la Cruz de Hierro de Segunda Clase. ^{[ 77 ]} Durante la guerra, fue salvado por su oficial al mando, Fritz Wiedemann , quien sacó a Hitler de entre los escombros de un edificio derrumbado mientras estaba bajo fuego intenso. ^{[ 78 ]}

Durante su servicio en el cuartel general, Hitler cultivó sus intereses artísticos, dibujando caricaturas y proporcionando instrucciones para un periódico del ejército. Durante la batalla del Somme en octubre de 1916, fue herido en el muslo izquierdo cuando un proyectil explotó en el refugio de los mensajeros. ^{[ 77 ] [ 79 ]} Hitler pasó casi dos meses recuperándose en el hospital de Beelitz , regresando a su regimiento el 5 de marzo de 1917. ^{[ 80 ]} Estuvo presente en la batalla de Arras de 1917 y en la batalla de Passchendaele . ^{[ 77 ]} Recibió la Insignia Negra de Herido el 18 de mayo de 1918. ^{[ 81 ]} Tres meses después, en agosto de 1918, por recomendación del teniente Hugo Gutmann , su superior judío, Hitler recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase, una condecoración que rara vez se otorgaba en el rango de cabo primero de Hitler . ^{[ 82 ] [ 83 ]} El 15 de octubre de 1918, quedó temporalmente ciego en un ataque con gas mostaza y fue hospitalizado en Pasewalk . ^{[ 84 ]} Mientras estaba allí, Hitler se enteró de la derrota de Alemania y, según su propio relato, sufrió un segundo episodio de ceguera tras recibir esta noticia. ^{[ 85 ]}

Hitler describió su papel en la Primera Guerra Mundial como "la mayor de todas las experiencias" y fue elogiado por sus oficiales superiores por su valentía. ^{[ 86 ]} Su experiencia bélica reforzó su patriotismo alemán, y quedó conmocionado por la capitulación de Alemania en noviembre de 1918. ^{[ 87 ]} Su descontento con el colapso del esfuerzo bélico comenzó a moldear su ideología. ^{[ 88 ]} Al igual que otros nacionalistas alemanes, creía en la Dolchstoßlegende ( el mito de la puñalada por la espalda ), que afirmaba que el ejército alemán, "invicto en el campo de batalla", había sido "apuñalado por la espalda" en el frente interno por líderes civiles, judíos, marxistas y aquellos que firmaron el armisticio que puso fin a los combates, posteriormente denominados los "criminales de noviembre". ^{[ 89 ]}

El Tratado de Versalles estipulaba que Alemania debía ceder varios de sus territorios y desmilitarizar Renania . El tratado impuso sanciones económicas y cuantiosas reparaciones al país. Muchos alemanes consideraron el tratado una humillación injusta. Se opusieron especialmente al artículo 231 , que interpretaron como una declaración de responsabilidad de Alemania por la guerra. ^{[ 90 ]} El Tratado de Versalles y las condiciones económicas, sociales y políticas de Alemania tras la guerra fueron posteriormente aprovechados por Hitler para obtener réditos políticos. ^{[ 91 ]}

En 1923, Hitler solicitó la ayuda del general de la Primera Guerra Mundial Erich Ludendorff para un intento de golpe de Estado conocido como el Putsch de la Cervecería. El Partido Nazi utilizó el fascismo italiano como modelo para su imagen y sus políticas. Hitler quería emular la Marcha sobre Roma de Benito Mussolini en 1922, organizando su propio golpe de Estado en Baviera, seguido de un desafío al gobierno de Berlín. Hitler y Ludendorff buscaron el apoyo del Staatskommissar (Comisario de Estado) Gustav Ritter von Kahr , gobernante de facto de Baviera . Sin embargo, Kahr, junto con el jefe de policía Hans Ritter von Seisser y el general de la Reichswehr Otto von Lossow , querían instaurar una dictadura nacionalista sin Hitler. ^{[ 123 ]}

El 8 de noviembre de 1923, Hitler y las SA irrumpieron en una reunión pública de 3000 personas organizada por Kahr en el Bürgerbräukeller , una cervecería de Múnich. Interrumpiendo el discurso de Kahr, anunció que la revolución nacional había comenzado y declaró la formación de un nuevo gobierno con Ludendorff. ^{[ 124 ]} Retirándose a una habitación trasera, Hitler, con la pistola desenfundada, exigió y posteriormente obtuvo el apoyo de Kahr, Seisser y Lossow. ^{[ 124 ]} Las fuerzas de Hitler lograron inicialmente ocupar la sede local de la Reichswehr y la policía, pero Kahr y sus compañeros retiraron rápidamente su apoyo. Ni el Ejército ni la policía estatal se unieron a Hitler. ^{[ 125 ]} Al día siguiente, Hitler y sus seguidores marcharon desde la cervecería hasta el Ministerio de Guerra bávaro para derrocar al gobierno bávaro, pero la policía los dispersó. ^{[ 126 ]} En el fallido golpe, murieron 16 miembros del Partido Nazi y cuatro policías. ^{[ 127 ]}

Hitler huyó a la casa de Ernst Hanfstaengl y, según algunos relatos, contempló el suicidio. ^{[ 128 ]} Estaba deprimido pero tranquilo cuando fue arrestado el 11 de noviembre de 1923 por alta traición . ^{[ 129 ]} Su juicio ante el Tribunal Popular Especial de Múnich comenzó en febrero de 1924, ^{[ 130 ]} y Alfred Rosenberg se convirtió en el líder provisional del Partido Nazi. El 1 de abril, Hitler fue condenado a cinco años de Festungshaft ('confinamiento en fortaleza') en la prisión de Landsberg . ^{[ 131 ]} Allí, recibió un trato amable por parte de los guardias y se le permitió recibir correo de sus simpatizantes y visitas regulares de camaradas del partido. Indultado por el Tribunal Supremo de Baviera, fue liberado de prisión el 20 de diciembre de 1924, en contra de las objeciones del fiscal estatal. ^{[ 132 ]} Incluyendo el tiempo en prisión preventiva, Hitler cumplió poco más de un año en prisión. ^{[ 133 ]}

Durante su estancia en Landsberg, Hitler dictó la mayor parte del primer volumen de Mein Kampf ( literalmente , « Mi lucha » ; originalmente titulado Cuatro años y medio de lucha contra la mentira, la estupidez y la cobardía ), primero a su chófer, Emil Maurice , y luego a su lugarteniente, Rudolf Hess. ^{[ 133 ] [ 134 ]} El libro, dedicado a Dietrich Eckart, miembro de la Sociedad Thule, era una autobiografía y una exposición de su ideología. El libro exponía los planes de Hitler para la expansión territorial, así como para transformar la sociedad alemana en una dictadura basada en la raza. A lo largo del libro, los judíos son equiparados con «gérmenes» y presentados como los «envenenadores internacionales» de la sociedad. Según la ideología de Hitler, la única solución era su exterminio. Si bien Hitler no describió exactamente cómo se lograría esto, su «impulso genocida inherente es innegable», según Ian Kershaw . ^{[ 135 ]}

Publicado en dos volúmenes en 1925 y 1926, Mein Kampf vendió 228.000 copias entre 1925 y 1932. Se vendió un millón de copias en 1933, el primer año de Hitler en el poder. ^{[ 136 ]} Poco antes de que Hitler pudiera optar a la libertad condicional, el gobierno bávaro intentó deportarlo a Austria. ^{[ 137 ]} El canciller federal austriaco rechazó la solicitud con el argumento falaz de que su servicio en el ejército alemán invalidaba su ciudadanía austriaca. ^{[ 138 ]} En respuesta, Hitler renunció formalmente a su ciudadanía austriaca el 7 de abril de 1925. ^{[ 138 ]}

En el momento de la liberación de Hitler de prisión, la política en Alemania se había vuelto menos combativa y la economía había mejorado, lo que limitó las oportunidades de Hitler para la agitación política. Como resultado del fallido Putsch de la Cervecería, el Partido Nazi y sus organizaciones afiliadas fueron prohibidas en Baviera. En una reunión con el primer ministro de Baviera, Heinrich Held , el 4 de enero de 1925, Hitler accedió a respetar la autoridad del Estado y prometió que solo buscaría el poder político a través del proceso democrático. La reunión allanó el camino para que se levantara la prohibición del Partido Nazi el 16 de febrero. ^{[ 139 ]}

Sin embargo, tras un discurso incendiario que pronunció el 27 de febrero, las autoridades bávaras prohibieron a Hitler hablar en público, prohibición que se mantuvo vigente hasta 1927. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Para impulsar sus ambiciones políticas a pesar de la prohibición, Hitler designó a Gregor Strasser , Otto Strasser y Joseph Goebbels para organizar y ampliar el Partido Nazi en el norte de Alemania. Gregor Strasser orientó su política hacia una línea más independiente, haciendo hincapié en los elementos socialistas del programa del partido. ^{[ 142 ]}

El mercado de valores de Estados Unidos se desplomó el 24 de octubre de 1929. El impacto en Alemania fue devastador: millones de personas quedaron desempleadas y varios bancos importantes quebraron. Hitler y el Partido Nazi se prepararon para aprovechar la emergencia y obtener apoyo para su partido. Prometieron repudiar el Tratado de Versalles, fortalecer la economía y crear empleos. ^{[ 143 ]}

Hitler habló sobre el nombre del Partido Nazi en octubre de 1923:

«¿Por qué —le pregunté a Hitler— se autodenomina nacionalsocialista, si el programa de su partido es la antítesis misma de lo que comúnmente se atribuye al socialismo?». «El socialismo —replicó, dejando su taza de té con beligerancia— es la ciencia de velar por el bien común. El comunismo no es socialismo. El marxismo no es socialismo. Los marxistas se han apropiado del término y han distorsionado su significado. Yo les arrebataré el socialismo a los socialistas. El socialismo es una antigua institución aria, germánica  ... Exigimos que el Estado satisfaga las justas reivindicaciones de las clases productivas, basándonos en la solidaridad racial. Para nosotros, Estado y raza son uno». ^{[ 144 ]}

La Gran Depresión brindó una oportunidad política a Hitler. Los alemanes se mostraban ambivalentes respecto a la república parlamentaria , que enfrentaba desafíos por parte de extremistas de derecha e izquierda . Los partidos políticos moderados eran cada vez más incapaces de contener la ola de extremismo, y el referéndum alemán de 1929 contribuyó a elevar la ideología nazi. ^{[ 146 ]} Las elecciones de septiembre de 1930 resultaron en la ruptura de una gran coalición y su reemplazo por un gabinete minoritario. Su líder, el canciller Heinrich Brüning del Partido del Centro , gobernó mediante decretos de emergencia del presidente Paul von Hindenburg. El gobierno por decreto se convirtió en la nueva norma, allanando el camino para formas de gobierno autoritarias. ^{[ 147 ]} El Partido Nazi surgió de la oscuridad para ganar el 18,3 por ciento de los votos y 107 escaños parlamentarios en las elecciones de 1930, convirtiéndose en el segundo partido más grande del parlamento. ^{[ 148 ]}

Hitler tuvo una presencia destacada en el juicio de dos oficiales de la Reichswehr, los tenientes Richard Scheringer y Hanns Ludin , a finales de 1930. Ambos fueron acusados ​​de pertenecer al Partido Nazi, ilegal en aquel entonces para el personal de la Reichswehr. ^{[ 149 ]} La fiscalía argumentó que el Partido Nazi era extremista, lo que llevó al abogado defensor Hans Frank a solicitar el testimonio de Hitler. ^{[ 150 ]} El 25 de septiembre de 1930, Hitler testificó que su partido buscaría el poder político únicamente a través de elecciones democráticas, ^{[ 151 ]} lo que le granjeó muchos partidarios en el cuerpo de oficiales. ^{[ 152 ]}

Las medidas de austeridad de Brüning apenas produjeron mejoras económicas y fueron extremadamente impopulares. ^{[ 153 ]} Hitler aprovechó esta situación dirigiendo sus mensajes políticos específicamente a las personas afectadas por la inflación de la década de 1920 y la Gran Depresión, como los agricultores, los veteranos de guerra y la clase media. ^{[ 154 ]}

Aunque Hitler había renunciado a su ciudadanía austriaca en 1925, no adquirió la alemana hasta casi siete años después. Esto significaba que era apátrida , legalmente incapaz de presentarse a cargos públicos y aún corría el riesgo de ser deportado. ^{[ 155 ]} El 25 de febrero de 1932, el ministro del Interior de Brunswick , Dietrich Klagges , miembro del Partido Nazi, nombró a Hitler administrador de la delegación estatal ante el Reichsrat en Berlín, convirtiéndolo en ciudadano de Brunswick, ^{[ 156 ]} y, por lo tanto, de Alemania. ^{[ 157 ]}

Hitler se enfrentó a Hindenburg en las elecciones presidenciales de 1932. Un discurso ante el Club de la Industria en Düsseldorf el 27 de enero de 1932 le granjeó el apoyo de muchos de los industriales más poderosos de Alemania. ^{[ 158 ]} Hindenburg contaba con el apoyo de diversos partidos nacionalistas, monárquicos, católicos y republicanos , así como de algunos socialdemócratas . Hitler utilizó el lema de campaña « Hitler über Deutschland » («Hitler sobre Alemania»), en referencia a sus ambiciones políticas y a sus campañas aéreas. ^{[ 159 ]} Fue uno de los primeros políticos en utilizar los viajes en avión para hacer campaña y lo hizo con eficacia. ^{[ 160 ] [ 161 ]} Hitler quedó en segundo lugar en ambas rondas de las elecciones, obteniendo más del 35 por ciento de los votos en la elección final. Aunque perdió ante Hindenburg, esta elección consolidó a Hitler como una fuerza importante en la política alemana. ^{[ 162 ]}

La ausencia de un gobierno efectivo impulsó a dos influyentes políticos, Franz von Papen y Alfred Hugenberg , junto con otros industriales y empresarios, a escribir una carta a Hindenburg. Los firmantes instaban a Hindenburg a nombrar a Hitler líder de un gobierno «independiente de los partidos parlamentarios», que podría convertirse en un movimiento capaz de «cautivar a millones de personas». ^{[ 163 ] [ 164 ]}

Hindenburg accedió a regañadientes a nombrar a Hitler canciller después de que dos elecciones parlamentarias más —en julio y noviembre de 1932— no lograran la formación de un gobierno mayoritario. Hitler encabezó un gobierno de coalición efímero formado por el Partido Nazi (que tenía la mayoría de los escaños en el Reichstag) y el partido de Hugenberg, el Partido Nacional del Pueblo Alemán (DNVP). El 30 de enero de 1933, el nuevo gabinete juró su cargo durante una breve ceremonia en el despacho de Hindenburg. El Partido Nazi obtuvo tres cargos: Hitler fue nombrado canciller, Wilhelm Frick ministro del Interior y Hermann Göring ministro del Interior para Prusia. ^{[ 165 ]} Hitler había insistido en los cargos ministeriales como una forma de obtener el control de la policía en gran parte de Alemania. ^{[ 166 ]}

Como canciller, Hitler se opuso a los intentos de los opositores del Partido Nazi de formar un gobierno mayoritario. Debido al estancamiento político, le pidió a Hindenburg que disolviera nuevamente el Reichstag, y se programaron elecciones para principios de marzo. El 27 de febrero de 1933, el edificio del Reichstag fue incendiado . Göring culpó a una conspiración comunista, ya que el comunista neerlandés Marinus van der Lubbe fue encontrado en circunstancias incriminatorias dentro del edificio en llamas. ^{[ 167 ]} Hasta la década de 1960, algunos historiadores, incluidos William L. Shirer y Alan Bullock , pensaban que el Partido Nazi era el responsable; ^{[ 168 ] [ 169 ]} ahora la opinión de la mayoría de los historiadores es que van der Lubbe inició el incendio solo. ^{[ 170 ]}

A instancias de Hitler, Hindenburg respondió firmando el Decreto del Incendio del Reichstag del 28 de febrero, redactado por los nazis, que suspendía los derechos fundamentales y permitía la detención sin juicio. El decreto estaba amparado por el artículo 48 de la Constitución de Weimar, que otorgaba al presidente la facultad de adoptar medidas de emergencia para proteger la seguridad y el orden públicos. ^{[ 171 ]} Se reprimieron las actividades del Partido Comunista Alemán (KPD) y se detuvo a 4000 de sus miembros. ^{[ 172 ]}

Además de la campaña política, el Partido Nazi recurrió a la violencia paramilitar y a la difusión de propaganda anticomunista en los días previos a las elecciones . El día de las elecciones, 6 de marzo de 1933, el porcentaje de votos de los nazis aumentó al 44%, y el partido obtuvo el mayor número de escaños en el parlamento. El partido de Hitler no logró la mayoría absoluta, lo que obligó a formar otra coalición con el DNVP. ^{[ 173 ]}

El 21 de marzo de 1933, se constituyó el nuevo Reichstag con una ceremonia de apertura en la Iglesia de la Guarnición de Potsdam . Este «Día de Potsdam» se celebró para demostrar la unidad entre el movimiento nazi y la antigua élite y el ejército prusianos . Hitler apareció con un chaqué y saludó humildemente a Hindenburg. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

Para lograr el control político total a pesar de no tener mayoría absoluta en el parlamento, el gobierno de Hitler sometió a votación en el recién elegido Reichstag la Ley Habilitante ( Ermächtigungsgesetz ) . Esta ley, cuyo título oficial era Gesetz zur Behebung der Not von Volk und Reich («Ley para remediar la angustia del pueblo y del Reich»), otorgaba al gabinete de Hitler la facultad de promulgar leyes sin el consentimiento del Reichstag durante cuatro años. Estas leyes podían (con ciertas excepciones) apartarse de la constitución. ^{[ 176 ]}

Dado que afectaría a la constitución, la Ley Habilitante requería una mayoría de dos tercios para su aprobación. Sin dejar nada al azar, los nazis utilizaron las disposiciones del Decreto del Incendio del Reichstag para arrestar a los 81 diputados comunistas (a pesar de su virulenta campaña contra el partido, los nazis habían permitido que el KPD se presentara a las elecciones) ^{[ 177 ]} e impedir la asistencia de varios socialdemócratas. ^{[ 178 ]}

El 23 de marzo de 1933, el Reichstag se reunió en la Ópera Kroll en medio de un ambiente turbulento. Miembros de las SA custodiaban el interior del edificio, mientras que grandes grupos en el exterior, oponiéndose a la legislación propuesta, gritaban consignas y amenazas a los parlamentarios que llegaban. ^{[ 179 ]} Después de que Hitler prometiera verbalmente al líder del Partido del Centro, Ludwig Kaas, que Hindenburg conservaría su poder de veto, Kaas anunció que el Partido del Centro apoyaría la Ley Habilitante. La Ley fue aprobada por 444 votos a favor y 94 en contra, con todos los partidos excepto los socialdemócratas votando a favor. La Ley Habilitante, junto con el Decreto de Incendio del Reichstag, transformó el gobierno de Hitler en una dictadura legal de facto . ^{[ 180 ]}

A riesgo de parecer que digo tonterías, les digo que el movimiento nacionalsocialista durará 1000 años.  No olviden cómo se reían de mí hace 15 años cuando declaré que algún día gobernaría Alemania. ¡Se ríen ahora, igual de tontamente, cuando declaro que me mantendré en el poder! ^{[ 181 ]}

Tras haber logrado el control total de los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno, Hitler y sus aliados comenzaron a reprimir a la oposición restante. El Partido Socialdemócrata fue declarado ilegal y sus bienes fueron confiscados. ^{[ 182 ]} Mientras muchos delegados sindicales se encontraban en Berlín para las actividades del Primero de Mayo, las tropas de asalto de las SA ocuparon las oficinas sindicales en todo el país. El 2 de mayo de 1933, todos los sindicatos fueron obligados a disolverse y sus líderes fueron arrestados. Algunos fueron enviados a campos de concentración . ^{[ 183 ]} El Frente Alemán del Trabajo se formó como una organización paraguas para representar a todos los trabajadores, administradores y dueños de empresas, reflejando así el concepto de nazismo en el espíritu de la Volksgemeinschaft ("comunidad del pueblo") de Hitler . ^{[ 184 ]}

A finales de junio, los demás partidos habían sido intimidados hasta su disolución. Esto incluía al socio nominal de la coalición nazi, el DNVP; con la ayuda de las SA, Hitler obligó a su líder, Hugenberg, a dimitir el 29 de junio. El 14 de julio de 1933, el Partido Nazi fue declarado el único partido político legal en Alemania. ^{[ 184 ] [ 182 ]} Las demandas de las SA de mayor poder político y militar causaron ansiedad entre los líderes militares, industriales y políticos. En respuesta, Hitler purgó a toda la cúpula de las SA en la Noche de los Cuchillos Largos , que tuvo lugar del 30 de junio al 2 de julio de 1934. ^{[ 185 ]} Hitler tenía en la mira a Ernst Röhm y otros líderes de las SA que, junto con varios adversarios políticos de Hitler (como Gregor Strasser y el excanciller Kurt von Schleicher ), fueron detenidos, arrestados y fusilados. ^{[ 186 ]} Si bien la comunidad internacional y algunos alemanes se conmocionaron por los asesinatos, muchos en Alemania creían que Hitler estaba restableciendo el orden. ^{[ 187 ]}

Hindenburg murió el 2 de agosto de 1934. El día anterior, el gabinete había promulgado la Ley sobre el Jefe de Estado del Reich alemán . ^{[ 2 ]} Esta ley establecía que, tras la muerte de Hindenburg, se aboliría el cargo de presidente y sus poderes se fusionarían con los del canciller. Hitler se convirtió así en jefe de Estado y jefe de gobierno, y fue nombrado formalmente Führer und Reichskanzler (Líder y Canciller del Reich), ^{[ 1 ]} aunque posteriormente se eliminó el título de Reichskanzler . ^{[ 188 ]} Con esta acción, Hitler eliminó el último recurso legal por el cual podía ser destituido del cargo. ^{[ 189 ]}

Como jefe de Estado, Hitler se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas armadas. Inmediatamente después de la muerte de Hindenburg, a instancias de la cúpula de la Reichswehr , el juramento de lealtad tradicional de los soldados se modificó para afirmar la lealtad a Hitler personalmente, por su nombre , en lugar de al cargo de comandante en jefe (que posteriormente pasó a llamarse comandante supremo) o a Alemania. ^{[ 190 ]} El 19 de agosto, la fusión de la presidencia con la cancillería fue aprobada por el 88 por ciento del electorado que votó en un plebiscito . ^{[ 191 ]}

A principios de 1938, Hitler utilizó el chantaje para consolidar su control sobre el ejército instigando el asunto Blomberg-Fritsch . Hitler obligó a su Ministro de Guerra, el Mariscal de Campo Werner von Blomberg , a renunciar utilizando un expediente policial que mostraba que la nueva esposa de Blomberg tenía antecedentes de prostitución. ^{[ 192 ] [ 193 ]} El comandante del ejército, el Coronel General Werner von Fritsch, fue destituido después de que las Schutzstaffel (SS) presentaran acusaciones de que había mantenido una relación homosexual. ^{[ 194 ]} Ambos hombres habían caído en desgracia porque se opusieron a la exigencia de Hitler de preparar a la Wehrmacht para la guerra ya en 1938. ^{[ 195 ]} Hitler asumió el título de Comandante en Jefe de Blomberg, tomando así el mando personal de las fuerzas armadas. ^{[ 196 ]} Reemplazó el Ministerio de Guerra con el Oberkommando der Wehrmacht (OKW), encabezado por el General Wilhelm Keitel . El mismo día, 16 generales fueron destituidos de sus cargos y otros 44 fueron transferidos; todos eran sospechosos de no ser suficientemente pronazis. ^{[ 197 ]} A principios de febrero de 1938, otros 12 generales habían sido destituidos. ^{[ 198 ]}

Hitler se esmeró en dar a su dictadura la apariencia de legalidad. Muchos de sus decretos se basaban explícitamente en el Decreto del Incendio del Reichstag y, por lo tanto, en el Artículo 48 de la Constitución de Weimar. El Reichstag renovó la Ley Habilitante dos veces, cada vez por cuatro años. ^{[ 199 ]} Mientras aún se celebraban elecciones al Reichstag (en 1933, 1936 y 1938), a los votantes se les presentaba una única lista de nazis y "invitados" pronazis que recibía más del 90 por ciento de los votos. ^{[ 200 ]} Estas elecciones fraudulentas se celebraban en condiciones que distaban de ser secretas; los nazis amenazaban con severas represalias contra cualquiera que no votara o votara en contra. ^{[ 201 ]}

En agosto de 1934, Hitler nombró al presidente del Reichsbank, Hjalmar Schacht, como Ministro de Economía, y al año siguiente, como Plenipotenciario para la Economía de Guerra a cargo de preparar la economía para la guerra. ^{[ 202 ]} La reconstrucción y el rearme se financiaron mediante letras Mefo , imprimiendo dinero y confiscando los bienes de las personas arrestadas como enemigos del Estado , incluidos los judíos. ^{[ 203 ]} El número de desempleados cayó de seis millones en 1932 a menos de un millón en 1936. ^{[ 204 ]} Hitler supervisó una de las mayores campañas de mejora de infraestructuras en la historia alemana, que llevó a la construcción de presas, autopistas , ferrocarriles y otras obras civiles. Los salarios fueron ligeramente más bajos a mediados y finales de la década de 1930 en comparación con los salarios durante la República de Weimar, mientras que el costo de vida aumentó un 25 por ciento. ^{[ 205 ]} La semana laboral promedio aumentó durante el cambio a una economía de guerra; En 1939, el alemán promedio trabajaba entre 47 y 50 horas semanales. ^{[ 206 ]} 

El gobierno de Hitler patrocinó la arquitectura a gran escala. Albert Speer , figura clave en la implementación de la reinterpretación clasicista de la cultura alemana por parte de Hitler, fue puesto a cargo de las renovaciones arquitectónicas propuestas para Berlín . ^{[ 207 ]} A pesar de la amenaza de un boicot multinacional , Alemania fue sede de los Juegos Olímpicos de 1936. Hitler presidió las ceremonias de apertura y asistió a eventos tanto en los Juegos de Invierno en Garmisch-Partenkirchen como en los Juegos de Verano en Berlín. ^{[ 208 ]}

En una reunión con líderes militares alemanes el 3 de febrero de 1933, Hitler habló de la "conquista del Lebensraum en el Este y su despiadada germanización" como sus objetivos finales de política exterior. ^{[ 209 ]} En marzo, el príncipe Bernhard Wilhelm von Bülow, secretario del Ministerio de Asuntos Exteriores ( Auswärtiges Amt ), emitió una declaración de los principales objetivos de política exterior: la anexión de Austria, la restauración de las fronteras nacionales de Alemania de 1914, el rechazo de las restricciones militares del Tratado de Versalles, la devolución de las antiguas colonias alemanas en África y una zona de influencia alemana en Europa del Este. Hitler consideró que los objetivos de Bülow eran demasiado modestos. ^{[ 210 ]} En discursos durante este período, enfatizó lo que denominó los objetivos pacíficos de sus políticas y la voluntad de trabajar dentro de los acuerdos internacionales. ^{[ 211 ]} En la primera reunión de su gabinete en 1933, Hitler priorizó el gasto militar sobre el alivio del desempleo. ^{[ 212 ]}

Alemania se retiró de la Sociedad de Naciones y de la Conferencia Mundial de Desarme en octubre de 1933. ^{[ 213 ]} En enero de 1935, más del 90 por ciento de la población del Sarre , entonces bajo la administración de la Sociedad de Naciones, votó a favor de unirse a Alemania . ^{[ 214 ]} En marzo de ese año, Hitler anunció una expansión de la Wehrmacht a 600 000 miembros, seis veces el número permitido por el Tratado de Versalles, incluyendo el desarrollo de una fuerza aérea ( Luftwaffe ) y un aumento en el tamaño de la armada ( Kriegsmarine ). Gran Bretaña, Francia, Italia y la Sociedad de Naciones condenaron estas violaciones del Tratado, pero no hicieron nada para detenerlas. ^{[ 215 ] [ 216 ]} El Acuerdo Naval Anglo-Alemán (AGNA) del 18 de junio permitió que el tonelaje alemán aumentara al 35 por ciento del de la Royal Navy . Hitler calificó la firma de la AGNA como «el día más feliz de su vida», creyendo que el acuerdo marcaba el inicio de la alianza anglo-alemana que había predicho en Mein Kampf . ^{[ 217 ]} Francia e Italia no fueron consultadas antes de la firma, lo que socavó directamente a la Sociedad de Naciones y encaminó al Tratado de Versalles hacia la irrelevancia. ^{[ 218 ]}

Alemania reocupó la zona desmilitarizada de Renania en marzo de 1936, en violación del Tratado de Versalles. Hitler también envió tropas a España para apoyar a Francisco Franco y su facción nacionalista durante la Guerra Civil Española tras recibir una petición de ayuda en julio de 1936. Al mismo tiempo, Hitler continuó sus esfuerzos por crear una alianza anglo-alemana. ^{[ 219 ]} En agosto de 1936, en respuesta a una creciente crisis económica causada por sus esfuerzos de rearme, Hitler ordenó a Göring que implementara un Plan Cuatrienal para preparar a Alemania para la guerra en los próximos cuatro años. ^{[ 220 ]} El plan contemplaba una lucha sin cuartel entre el « judeobolchevismo » y el nazismo alemán, lo que, en opinión de Hitler, requería un esfuerzo decidido de rearme sin importar los costos económicos. ^{[ 221 ]}

En octubre de 1936, el conde Galeazzo Ciano , ministro de Asuntos Exteriores del gobierno de Mussolini, visitó Alemania, donde firmó un Protocolo de Nueve Puntos como expresión de acercamiento y tuvo una reunión personal con Hitler. El 1 de noviembre, Mussolini declaró un "eje" entre Alemania e Italia. ^{[ 222 ]} El 25 de noviembre, Alemania firmó el Pacto Anticomunista con Japón . Gran Bretaña, China, Italia y Polonia también fueron invitadas a unirse al Pacto Anticomunista, pero solo Italia lo firmó en 1937. Hitler abandonó su plan de una alianza anglo-alemana, culpando al liderazgo británico "inadecuado". ^{[ 223 ]} En una reunión en la Cancillería del Reich con sus ministros de Asuntos Exteriores y jefes militares ese noviembre, Hitler reiteró su intención de adquirir Lebensraum para el pueblo alemán. Ordenó que los preparativos para la guerra en el Este comenzaran ya en 1938 y no más tarde de 1943. En caso de su muerte, las actas de la conferencia, registradas como el Memorándum Hossbach , serían consideradas su "testamento político". ^{[ 224 ]} Consideraba que un grave declive en el nivel de vida en Alemania como resultado de la crisis económica solo podía detenerse mediante una agresión militar dirigida a apoderarse de Austria y Checoslovaquia . ^{[ 225 ] [ 226 ]} Hitler instó a actuar rápidamente antes de que Gran Bretaña y Francia obtuvieran una ventaja permanente en la carrera armamentística . ^{[ 225 ]} A principios de 1938, tras el caso Blomberg-Fritsch , Hitler afirmó el control del aparato de política exterior militar, destituyendo a Neurath como ministro de Asuntos Exteriores y nombrándose a sí mismo ministro de Guerra. ^{[ 220 ]} Desde principios de 1938 en adelante, Hitler llevó a cabo una política exterior que, en última instancia, apuntaba a la guerra. ^{[ 227 ]}

En conversaciones privadas en 1939, Hitler declaró que Gran Bretaña era el principal enemigo a derrotar y que la aniquilación de Polonia era un preludio necesario para lograr ese objetivo. ^{[ 252 ]} El flanco oriental sería asegurado y se añadiría territorio al Lebensraum de Alemania . ^{[ 253 ]} Ofendido por la "garantía" británica de independencia polaca el 31 de marzo de 1939, dijo: "Les prepararé una bebida diabólica". ^{[ 254 ]} En un discurso en Wilhelmshaven con motivo del lanzamiento del acorazado Tirpitz el 1 de abril, amenazó con denunciar el Acuerdo Naval Anglo-Alemán si los británicos seguían garantizando la independencia polaca, lo que él percibía como una política de "cerco". ^{[ 254 ]} Polonia debía convertirse en un estado satélite alemán o sería neutralizada para asegurar el flanco oriental del Reich y evitar un posible bloqueo británico. ^{[ 255 ]}

Hitler inicialmente favoreció la idea de un estado satélite, pero tras su rechazo por parte del gobierno polaco, decidió invadir y convirtió esto en el principal objetivo de la política exterior de 1939. ^{[ 256 ]} El 3 de abril, Hitler ordenó a los militares que se prepararan para Fall Weiss ("Caso Blanco"), el plan para invadir Polonia el 25 de agosto. ^{[ 256 ]} En un discurso ante el Reichstag el 28 de abril, renunció tanto al Acuerdo Naval Anglo-Alemán como al Pacto de No Agresión Germano-Polaco . ^{[ 257 ]} Historiadores como William Carr , Gerhard Weinberg e Ian Kershaw han argumentado que una razón para la prisa de Hitler por entrar en guerra fue su temor a una muerte prematura. Había afirmado repetidamente que debía llevar a Alemania a la guerra antes de envejecer demasiado, ya que sus sucesores podrían carecer de su fuerza de voluntad. ^{[ 258 ] [ 259 ] [ 260 ]} A Hitler le preocupaba que un ataque militar contra Polonia pudiera resultar en una guerra prematura con Gran Bretaña. ^{[ 255 ] [ 261 ]} El ministro de Asuntos Exteriores de Hitler y ex embajador en Londres, Joachim von Ribbentrop, le aseguró que ni Gran Bretaña ni Francia cumplirían sus compromisos con Polonia. ^{[ 262 ] [ 263 ]} En consecuencia, el 22 de agosto de 1939, Hitler ordenó una movilización militar contra Polonia. ^{[ 264 ]}

Este plan requería el apoyo tácito soviético, ^{[ 265 ]} y el pacto de no agresión (el Pacto Molotov-Ribbentrop ) entre Alemania y la Unión Soviética , liderada por Joseph Stalin , incluía un acuerdo secreto para dividir Polonia entre los dos países. ^{[ 266 ]} Contrariamente a la predicción de Ribbentrop de que Gran Bretaña rompería los lazos anglo-polacos, Gran Bretaña y Polonia firmaron la alianza anglo-polaca el 25 de agosto de 1939. Esto, junto con noticias de Italia de que Mussolini no respetaría el Pacto de Acero , impulsó a Hitler a posponer el ataque a Polonia del 25 de agosto al 1 de septiembre. ^{[ 267 ]} Hitler intentó sin éxito maniobrar a los británicos para que se mantuvieran neutrales ofreciéndoles una garantía de no agresión el 25 de agosto; luego instruyó a Ribbentrop para que presentara un plan de paz de último minuto con un plazo imposiblemente corto en un esfuerzo por culpar de la inminente guerra a la inacción británica y polaca. ^{[ 268 ] [ 269 ]}

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió el oeste de Polonia con el pretexto de que se le habían negado sus reclamaciones sobre la Ciudad Libre de Danzig y el derecho a las carreteras extraterritoriales a través del Corredor Polaco , que Alemania había cedido en virtud del Tratado de Versalles. ^{[ 270 ]} En respuesta, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre, lo que sorprendió a Hitler y lo llevó a preguntar airadamente a Ribbentrop: "¿Y ahora qué?". ^{[ 271 ]} Gran Bretaña y Francia no actuaron de inmediato en consecuencia a sus declaraciones, y el 17 de septiembre, las fuerzas soviéticas invadieron el este de Polonia. ^{[ 272 ]}

La caída de Polonia fue seguida por lo que los periodistas de la época denominaron la « Guerra de Mentira » o Sitzkrieg («guerra de sede»). Hitler instruyó a los dos recién nombrados Gauleiters del noroeste de Polonia, Albert Forster del Reichsgau Danzig-Prusia Occidental y Arthur Greiser del Reichsgau Wartheland , para que germanizaran sus áreas, «sin hacer preguntas» sobre cómo se llevaría a cabo. ^{[ 273 ]} En la zona de Forster, los polacos étnicos solo tenían que firmar formularios que declaraban tener sangre alemana. ^{[ 274 ]} Por el contrario, Greiser coincidió con Himmler y llevó a cabo una campaña de limpieza étnica contra los polacos. Greiser pronto se quejó de que Forster permitía que miles de polacos fueran aceptados como alemanes «raciales» y, por lo tanto, ponía en peligro la «pureza racial» alemana. ^{[ 273 ]} Hitler se abstuvo de intervenir. Esta inacción se ha citado como un ejemplo de la teoría de «trabajar para el Führer», en la que Hitler emitía instrucciones vagas y esperaba que sus subordinados desarrollaran políticas de forma independiente. ^{[ 273 ] [ 275 ]}

Otra disputa enfrentó a dos bandos: Heinrich Himmler y Greiser, defensores de la limpieza étnica en Polonia, y Göring y Hans Frank ( gobernador general de la Polonia ocupada), quienes abogaban por convertir a Polonia en el "granero" del Reich. El 12 de febrero de 1940, la disputa se resolvió inicialmente a favor de la postura de Göring y Frank, lo que puso fin a las expulsiones masivas que habían tenido graves consecuencias económicas. El 15 de mayo de 1940, Himmler emitió un memorándum titulado "Algunas reflexiones sobre el trato a la población extranjera en el Este", en el que pedía la expulsión de toda la población judía de Europa a África y la reducción de la población polaca a una "clase obrera sin líder". Hitler calificó el memorándum de Himmler como "bueno y correcto" e, ignorando a Göring y Frank, implementó la política de Himmler y Greiser en Polonia. ^{[ 276 ]}

El 9 de abril, las fuerzas alemanas invadieron Dinamarca y Noruega . Ese mismo día, Hitler proclamó el nacimiento del Gran Reich Germánico , su visión de un imperio unido de naciones germánicas de Europa en el que los holandeses, flamencos y escandinavos se unieron en una entidad política "racialmente pura" bajo el liderazgo alemán. ^{[ 277 ]} En mayo de 1940, Alemania atacó Francia y conquistó Luxemburgo , los Países Bajos y Bélgica . Estas victorias impulsaron a Mussolini a que Italia se uniera a Hitler el 10 de junio. Francia y Alemania firmaron un armisticio el 22 de junio. ^{[ 278 ]} Kershaw señala que la popularidad de Hitler dentro de Alemania —y el apoyo alemán a la guerra— alcanzó su punto máximo cuando regresó a Berlín el 6 de julio de su gira por París. ^{[ 279 ]} Tras la inesperada y rápida victoria, Hitler ascendió a 12 generales al rango de mariscal de campo durante la Ceremonia de Mariscales de Campo de 1940. ^{[ 280 ] [ 281 ]}

Gran Bretaña, cuyas tropas se vieron obligadas a evacuar Francia por mar desde Dunkerque , ^{[ 282 ]} continuó luchando junto a otros dominios británicos en la Batalla del Atlántico . Hitler hizo propuestas de paz al nuevo primer ministro británico, Winston Churchill , y tras su rechazo, ordenó una serie de ataques aéreos contra bases aéreas y estaciones de radar de la Real Fuerza Aérea en el sureste de Inglaterra . El 7 de septiembre, comenzó el bombardeo sistemático nocturno de Londres. La Luftwaffe alemana no logró derrotar a la Real Fuerza Aérea en lo que se conoció como la Batalla de Inglaterra . ^{[ 283 ]} A finales de septiembre, Hitler se dio cuenta de que no se podía lograr la superioridad aérea para la invasión de Gran Bretaña (en la Operación León Marino ) y ordenó posponer la operación. Los ataques aéreos nocturnos contra ciudades británicas se intensificaron y continuaron durante meses, incluyendo Londres, Plymouth y Coventry . ^{[ 284 ]}

El 27 de septiembre de 1940, Saburō Kurusu, del Imperio japonés , Hitler y el ministro de Asuntos Exteriores italiano Ciano firmaron en Berlín el Pacto Tripartito , ^{[ 285 ]} que posteriormente se amplió para incluir a Hungría, Rumania y Bulgaria , dando así origen a las potencias del Eje . El intento de Hitler de integrar a la Unión Soviética en el bloque antibritánico fracasó tras las conversaciones inconclusas entre Hitler y Molotov en Berlín en noviembre, y ordenó los preparativos para la invasión de la Unión Soviética. ^{[ 286 ]}

A principios de 1941, las fuerzas alemanas fueron desplegadas en el norte de África, los Balcanes y Oriente Medio. En febrero, llegaron a Libia para reforzar la presencia italiana. En abril, Hitler lanzó la invasión de Yugoslavia , seguida rápidamente por la invasión de Grecia . ^{[ 287 ]} En mayo, se enviaron fuerzas alemanas para apoyar a las fuerzas iraquíes que luchaban contra los británicos y para invadir Creta . ^{[ 288 ]} El 28 de noviembre, Hitler se reunió en Berlín con Amin al-Husseini , el Gran Muftí de Jerusalén . ^{[ 289 ]} Hitler presentó la oposición a una patria judía como parte de la "lucha contra los judíos" de Alemania. ^{[ 290 ]}

El 22 de junio de 1941, contraviniendo el Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939, más de tres millones de soldados del Eje atacaron la Unión Soviética. ^{[ 291 ]} Esta ofensiva (nombre en clave Operación Barbarroja ) tenía como objetivo destruir la Unión Soviética y apoderarse de sus recursos naturales para una posterior agresión contra las potencias occidentales. ^{[ 292 ] [ 293 ]} La acción también formaba parte del plan general para obtener más espacio vital para el pueblo alemán; y Hitler pensaba que una invasión exitosa obligaría a Gran Bretaña a negociar una rendición. ^{[ 294 ]} La invasión conquistó una vasta área, incluyendo las repúblicas bálticas , Bielorrusia y el oeste de Ucrania . A principios de agosto, las tropas del Eje habían avanzado 500 km (310 millas) y ganado la Batalla de Smolensk . Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos Centro que detuviera temporalmente su avance hacia Moscú y desviara sus grupos Panzer para ayudar en el cerco de Leningrado y Kiev . ^{[ 295 ]} Sus generales no estuvieron de acuerdo con este cambio, ya que habían avanzado a 400 km (250 millas) de Moscú, y su decisión provocó una crisis entre la cúpula militar. ^{[ 296 ] [ 297 ]} La pausa brindó al Ejército Rojo la oportunidad de movilizar nuevas reservas; el historiador Russel Stolfi la considera uno de los principales factores que causaron el fracaso de la ofensiva de Moscú, que se reanudó en octubre de 1941 y terminó desastrosamente en diciembre . ^{[ 295 ]} Durante esta crisis, Hitler se nombró a sí mismo jefe del Oberkommando des Heeres . ^{[ 298 ]}  

El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó la flota estadounidense con base en Pearl Harbor , Hawái. Cuatro días después, Hitler declaró la guerra a Estados Unidos . ^{[ 299 ]} El 18 de diciembre de 1941, Himmler preguntó a Hitler: "¿Qué hacer con los judíos de Rusia?", a lo que Hitler respondió: "als Partisanen auszurotten" ("exterminarlos como partisanos"). ^{[ 300 ]} El historiador israelí Yehuda Bauer ha comentado que esta observación es probablemente lo más cerca que los historiadores estarán jamás de una orden definitiva de Hitler para el genocidio llevado a cabo durante el Holocausto. ^{[ 300 ]}

A finales de 1942, las fuerzas alemanas fueron derrotadas en la Segunda Batalla de El Alamein , ^{[ 301 ]} frustrando los planes de Hitler de apoderarse del Canal de Suez y Oriente Medio. Excesivamente confiado en su propia experiencia militar tras las victorias anteriores en 1940, Hitler empezó a desconfiar de su Alto Mando del Ejército y comenzó a interferir en la planificación militar y táctica, con consecuencias perjudiciales. ^{[ 302 ]} En diciembre de 1942 y enero de 1943, la reiterada negativa de Hitler a permitir su retirada en la Batalla de Stalingrado condujo a la casi destrucción del 6.º Ejército . Más de 200.000 soldados del Eje murieron y 235.000 fueron hechos prisioneros. ^{[ 303 ]} Posteriormente se produjo una derrota estratégica decisiva en la Batalla de Kursk . ^{[ 304 ]} El juicio militar de Hitler se volvió cada vez más errático, y la posición militar y económica de Alemania se deterioró, al igual que la salud de Hitler. ^{[ 305 ]}

Tras la invasión aliada de Sicilia en 1943, Mussolini fue destituido del poder por el rey Víctor Manuel III después de un voto de censura del Gran Consejo Fascista . El mariscal Pietro Badoglio , puesto al frente del gobierno, pronto se rindió a los Aliados . ^{[ 306 ]} A lo largo de 1943 y 1944, la Unión Soviética obligó progresivamente a los ejércitos de Hitler a retirarse a lo largo del Frente Oriental . El 6 de junio de 1944, los ejércitos aliados occidentales desembarcaron en el norte de Francia en una de las mayores operaciones anfibias de la historia, la Operación Overlord . ^{[ 307 ]} Muchos oficiales alemanes concluyeron que la derrota era inevitable y que continuar bajo el liderazgo de Hitler resultaría en la destrucción total del país . ^{[ 308 ]}

Entre 1939 y 1945, hubo numerosos planes para asesinar a Hitler , algunos de los cuales se llevaron a cabo en gran medida. ^{[ 309 ]} El más conocido y significativo, el complot del 20 de julio de 1944, provino de Alemania y fue impulsado, al menos en parte, por la creciente perspectiva de una derrota alemana en la guerra. ^{[ 310 ]} Como parte de la Operación Valquiria , el complot involucró a Claus von Stauffenberg colocando una bomba en uno de los cuarteles generales de Hitler , la Guarida del Lobo en Rastenburg . Hitler sobrevivió por poco porque el oficial de estado mayor Heinz Brandt movió el maletín que contenía la bomba detrás de una pata de la pesada mesa de conferencias, lo que desvió gran parte de la explosión. Posteriormente, Hitler ordenó represalias, que resultaron en la ejecución de más de 4900  personas. ^{[ 311 ]} Hitler fue incluido en la primera lista de criminales de guerra de la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas en diciembre de 1944, luego de que se determinara que Hitler podía ser considerado penalmente responsable por los actos de los nazis en los países ocupados. Para marzo de 1945, se habían presentado al menos siete acusaciones contra él. ^{[ 312 ]}

A finales de 1944, tanto el Ejército Rojo como los Aliados occidentales avanzaban hacia Alemania. Reconociendo la fuerza y ​​la determinación del Ejército Rojo, Hitler decidió utilizar sus reservas móviles restantes contra los ejércitos estadounidense y británico, a los que consideraba mucho más débiles. ^{[ 313 ]} El 16 de diciembre, lanzó la Ofensiva de las Ardenas para incitar a la desunión entre los Aliados occidentales y tal vez convencerlos de unirse a su lucha contra los soviéticos. ^{[ 314 ]} Tras algunos éxitos temporales, la ofensiva fracasó. ^{[ 315 ]} Con gran parte de Alemania en ruinas en enero de 1945, Hitler habló por radio: «Por muy grave que sea la crisis en este momento, a pesar de todo, será superada por nuestra voluntad inquebrantable». ^{[ 316 ]} El 19 de marzo, Hitler comentó que las necesidades de la población alemana podían ahora ser ignoradas, porque «habían demostrado ser las más débiles, y el futuro pertenece únicamente a la nación oriental más fuerte. En cualquier caso, solo los inferiores quedarán después de esta lucha, pues los buenos ya han sido asesinados». ^{[ 317 ]} Ese mismo día, Hitler ordenó la destrucción de toda la infraestructura industrial alemana antes de que cayera en manos aliadas. ^{[ 318 ]} El ministro de Armamento, Albert Speer, fue el encargado de ejecutar esta política de tierra arrasada , pero desobedeció la orden en secreto. ^{[ 318 ] [ 319 ]} La esperanza de Hitler de negociar la paz con Estados Unidos y Gran Bretaña se vio alentada por la muerte del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt el 12 de abril de 1945, pero, contrariamente a sus expectativas, esto no causó ninguna ruptura entre los Aliados. ^{[ 314 ] [ 320 ]}

El 20 de abril, día de su 56.º cumpleaños, Hitler realizó su último viaje desde el Führerbunker a la superficie. En el jardín en ruinas de la Cancillería del Reich, otorgó Cruces de Hierro a jóvenes soldados de las Juventudes Hitlerianas , que ahora luchaban contra el Ejército Rojo en el frente cerca de Berlín. ^{[ 321 ]} Para el 21 de abril, el 1.er Frente Bielorruso de Georgy Zhukov había roto las defensas del Grupo de Ejércitos Vístula del general Gotthard Heinrici durante la Batalla de las Alturas de Seelow y había avanzado hasta las afueras de Berlín. ^{[ 322 ]} Negando la gravedad de la situación, Hitler depositó sus esperanzas en el escaso Armeeabteilung Steiner ( Destacamento del Ejército Steiner ), comandado por Felix Steiner . Hitler ordenó a Steiner atacar el flanco norte del saliente , mientras que al Noveno Ejército alemán se le ordenó atacar hacia el norte en un ataque de pinza . ^{[ 323 ]}

Durante una conferencia militar el 22 de abril, Hitler preguntó sobre la ofensiva de Steiner. Le informaron que el ataque no se había lanzado y que los soviéticos habían entrado en Berlín. Hitler ordenó a todos, excepto a Wilhelm Keitel, Alfred Jodl , Hans Krebs y Wilhelm Burgdorf, que abandonaran la sala, ^{[ 324 ]} y luego arremetió contra la supuesta traición e incompetencia de sus generales, culminando con su declaración —por primera vez— de que «todo está perdido». ^{[ 325 ]} Anunció que permanecería en Berlín hasta el final y luego se suicidaría. ^{[ 326 ]}

Para el 23 de abril, el Ejército Rojo había rodeado Berlín, ^{[ 327 ]} y Goebbels hizo una proclama instando a sus ciudadanos a defender la ciudad. ^{[ 324 ]} Ese mismo día, Göring envió un telegrama desde Berchtesgaden , argumentando que, dado que Hitler estaba aislado en Berlín, Göring debería asumir el liderazgo de Alemania. Göring fijó un plazo, después del cual consideraría a Hitler incapacitado. ^{[ 328 ]} Hitler respondió haciendo arrestar a Göring, y en su último testamento del 29 de abril, lo destituyó de todos los cargos gubernamentales. ^{[ 329 ] [ 330 ]} El 28 de abril, Hitler descubrió que Himmler, quien había salido de Berlín el 20 de abril, estaba intentando negociar una rendición con los Aliados occidentales. ^{[ 331 ] [ 332 ]} Consideró esto traición y ordenó el arresto de Himmler. También ordenó la ejecución de Hermann Fegelein , representante de Himmler en las SS en el cuartel general de Hitler en Berlín, por deserción. ^{[ 333 ]}

Después de la medianoche de la noche del 28 al 29 de abril, Hitler se casó con Eva Braun en una pequeña ceremonia civil en el Führerbunker . ^{[ 334 ] [ f ]} Más tarde esa tarde, Hitler fue informado de que Mussolini había sido ejecutado por el movimiento de resistencia italiano el día anterior; se cree que esto aumentó su determinación de evitar ser capturado. ^{[ 335 ]} El 30 de abril, las tropas soviéticas estaban a quinientos metros de la Cancillería del Reich cuando Hitler se disparó en la cabeza y Braun mordió una cápsula de cianuro . ^{[ 336 ] [ 337 ]} De acuerdo con los deseos de Hitler, sus cadáveres fueron llevados al jardín detrás de la Cancillería del Reich, donde fueron colocados en un cráter de bomba, rociados con gasolina y prendidos fuego mientras continuaba el bombardeo del Ejército Rojo. ^{[ 338 ] [ 339 ] [ 340 ]} El Gran Almirante Karl Dönitz y Goebbels asumieron los roles de Hitler como jefe de Estado y canciller respectivamente. ^{[ 341 ]} En la noche del 1 de mayo, Goebbels y su esposa, Magda , se suicidaron en el jardín de la Cancillería del Reich, después de haber envenenado a sus seis hijos con cianuro. ^{[ 342 ]}

Berlín se rindió el 2 de mayo. Los restos de la familia Goebbels, el general Hans Krebs (quien se suicidó ese día), el general Wilhelm Burgdorf y el perro de Hitler, Blondi, fueron enterrados y exhumados repetidamente por los soviéticos. ^{[ 343 ] [ 344 ]} Se alegó que los restos de Hitler y Braun también fueron trasladados, pero esto es muy probablemente desinformación soviética . No hay evidencia de que encontraran restos identificables de Hitler o Braun, con la excepción de puentes dentales. ^{[ 345 ] [ 346 ] [ 347 ]} Si bien la noticia de la muerte de Hitler se extendió rápidamente, el certificado de defunción no se emitió hasta 1956, después de una larga investigación para recopilar el testimonio de 42 testigos. La muerte de Hitler se registró como una presunción de muerte basada en este testimonio. ^{[ 348 ]}

Hitler creó una imagen pública de hombre célibe sin vida doméstica, dedicado por completo a su misión política y a la nación. ^{[ 155 ] [ 391 ]} Conoció a su amante, Eva Braun, en 1929, ^{[ 392 ]} y se casó con ella el 29 de abril de 1945, un día antes de que ambos se suicidaran. ^{[ 393 ]} En septiembre de 1931, su sobrina, Geli Raubal , se suicidó con el arma de Hitler en su apartamento de Múnich. Entre sus contemporáneos se rumoreaba que Geli mantenía una relación sentimental con él, y su muerte fue fuente de un profundo y duradero dolor. ^{[ 394 ]} Paula Hitler , la hermana menor de Hitler y la última integrante viva de su familia directa, murió en junio de 1960. ^{[ 18 ]}

Hitler nació de una madre católica practicante y un padre anticlerical ; después de abandonar su hogar, Hitler nunca más asistió a misa ni recibió los sacramentos . ^{[ 395 ] [ 396 ] [ 397 ]} Albert Speer afirmó que Hitler arremetía contra la iglesia ante sus asociados políticos, y aunque nunca la abandonó oficialmente, no tenía ningún apego a ella. ^{[ 398 ]} Speer agregó que Hitler sentía que, en ausencia de una religión organizada, la gente recurriría al misticismo, que él consideraba regresivo. ^{[ 398 ]} Según Speer, Hitler creía que las creencias religiosas japonesas o el islam habrían sido una religión más adecuada para los alemanes que el cristianismo, con su "mansedumbre y flacidez". ^{[ 399 ]} El historiador John S. Conway afirma que Hitler se oponía fundamentalmente a las iglesias cristianas. ^{[ 400 ]} Según Bullock, Hitler no creía en Dios, era anticlerical y despreciaba la ética cristiana porque contravenía su visión preferida de la " supervivencia del más apto ". ^{[ 401 ]} Favorecía aspectos del protestantismo que se ajustaban a sus propias ideas y adoptó algunos elementos de la organización jerárquica, la liturgia y la fraseología de la Iglesia Católica. ^{[ 402 ]} En un discurso de 1932, Hitler afirmó que no era católico y se declaró cristiano alemán . ^{[ 403 ]} En una conversación con Albert Speer, Hitler dijo: "A través de mí, la Iglesia Evangélica podría convertirse en la iglesia establecida, como en Inglaterra". ^{[ 404 ]}

Hitler consideraba a la iglesia como una importante influencia políticamente conservadora en la sociedad, ^{[ 405 ]} y adoptó una relación estratégica con ella que "se ajustaba a sus propósitos políticos inmediatos". ^{[ 400 ]} En público, Hitler solía elogiar la herencia cristiana y la cultura cristiana alemana, aunque profesaba la creencia en un "Jesús ario" que luchó contra los judíos. ^{[ 406 ]} Sin embargo, en sus Charlas de sobremesa, Hitler afirmó que el cristianismo era un "absurdo" ^{[ 407 ]} y una tontería basada en mentiras. ^{[ 408 ]}

Según un informe de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de EE. UU., "El plan maestro nazi", Hitler planeaba destruir la influencia de las iglesias cristianas dentro del Reich. ^{[ 409 ] [ 410 ]} Shirer comentó que "el régimen nazi pretendía destruir el cristianismo en Alemania, si podía, y sustituir el antiguo paganismo de los primeros dioses tribales germánicos con el nuevo paganismo de los extremistas nazis". ^{[ 411 ]} Según Bullock, Hitler quería esperar hasta después de la guerra antes de ejecutar este plan. ^{[ 412 ]} Richard Steigmann-Gall ha concluido que no había pruebas firmes de tal plan para reemplazar el cristianismo. ^{[ 413 ]} El historiador sueco Mikael Nilsson señala que muchas de las declaraciones religiosas de Hitler provienen de Charlas de sobremesa , que él considera muy poco fiable: gran parte del contenido fue escrito días después del evento y fue modificado en gran medida para adaptarse a las agendas de Martin Bormann y posteriormente de François Genoud . ^{[ 414 ]} Speer escribió que Hitler tenía una visión negativa de las nociones místicas de Himmler y Alfred Rosenberg, así como del intento de Himmler de mitificar a las SS. Hitler era más pragmático y sus ambiciones se centraban en preocupaciones más prácticas. ^{[ 415 ] [ 416 ]}

Los investigadores han sugerido de diversas maneras que Hitler sufría de síndrome del intestino irritable , lesiones cutáneas , arritmia cardíaca , esclerosis coronaria , ^{[ 417 ]} enfermedad de Parkinson , ^{[ 305 ] [ 418 ]} sífilis , ^{[ 418 ]} arteritis de células gigantes , ^{[ 419 ]} tinnitus , ^{[ 420 ]} y monorquia . ^{[ 421 ]}

En un informe preparado para la OSS en 1943, Walter Charles Langer, de la Universidad de Harvard, describió a Hitler como un " psicópata neurótico " y especuló que exhibía tendencias masoquistas y profundos sentimientos de autodesprecio, que proyectaba en otros, particularmente en los judíos. ^{[ 422 ] [ 423 ]}

En su libro de 1977 , El dios psicópata: Adolf Hitler , el historiador Robert GL Waite propone que Hitler sufría de trastorno límite de la personalidad . ^{[ 424 ]} Los historiadores Henrik Eberle y Hans-Joachim Neumann consideran que, si bien padecía varias enfermedades, incluida la enfermedad de Parkinson, Hitler no experimentaba delirios patológicos y siempre fue plenamente consciente de sus decisiones y, por lo tanto, responsable de ellas. ^{[ 425 ] [ 325 ]}

En algún momento de la década de 1930, Hitler adoptó una dieta principalmente vegetariana , ^{[ 426 ] [ 427 ]} evitando toda carne y pescado a partir de 1942. En eventos sociales, a veces daba relatos gráficos de la matanza de animales en un esfuerzo por hacer que sus invitados rechazaran la carne. ^{[ 428 ]} Bormann mandó construir un invernadero cerca del Berghof (cerca de Berchtesgaden ) para asegurar un suministro constante de frutas y verduras frescas para Hitler. ^{[ 429 ]} Hitler dejó de beber alcohol aproximadamente cuando se hizo vegetariano y, a partir de entonces, solo bebió cerveza o vino muy ocasionalmente en ocasiones sociales. ^{[ 430 ] [ 431 ]} Fue no fumador durante la mayor parte de su vida adulta, pero fumó mucho en su juventud (de 25 a 40 cigarrillos al día); finalmente lo dejó, llamando al hábito "un desperdicio de dinero". ^{[ 432 ]} Animó a sus colaboradores cercanos a dejar de fumar ofreciéndoles un reloj de oro a cualquiera que pudiera romper el hábito. ^{[ 433 ]} Hitler comenzó a usar anfetaminas ocasionalmente después de 1937 y se volvió adicto a ellas a finales de 1942. ^{[ 434 ]} Speer relacionó este uso de anfetaminas con el comportamiento cada vez más errático de Hitler y su toma de decisiones inflexible (por ejemplo, rara vez permitía retiradas militares). ^{[ 435 ]}

A Hitler le recetaron 90 medicamentos durante los años de la guerra por su médico personal, Theodor Morell , y tomaba muchas pastillas cada día para problemas estomacales crónicos y otras dolencias. ^{[ 436 ]} Consumía regularmente anfetaminas , barbitúricos , opiáceos y cocaína , ^{[ 437 ] [ 438 ]} así como bromuro de potasio y atropa belladonna (esta última en forma de Antigaspills del Dr. Koster ). ^{[ 439 ]} Sufrió perforación de tímpanos como resultado de la explosión de la bomba del complot del 20 de julio de 1944, y tuvieron que extraerle 200 astillas de madera de las piernas. ^{[ 440 ]} Las imágenes de noticiario de Hitler muestran temblores en su mano izquierda y una forma de andar arrastrando los pies, que comenzó antes de la guerra y empeoró hacia el final de su vida. ^{[ 436 ]} Ernst-Günther Schenck y otros médicos que conocieron a Hitler en las últimas semanas de su vida también llegaron a un diagnóstico de enfermedad de Parkinson. ^{[ 441 ]}

Hitler explotó los documentales y los noticieros para inspirar un culto a la personalidad . Participó y apareció en una serie de películas de propaganda a lo largo de su carrera política, muchas de ellas realizadas por Leni Riefenstahl , considerada una pionera del cine moderno. ^{[ 459 ]} Las apariciones de Hitler en películas de propaganda incluyen:

• Der Sieg des Glaubens (La victoria de la fe, 1933)
• Triumph des Willens (El triunfo de la voluntad, 1935)
• Tag der Freiheit: Unsere Wehrmacht (Día de la Libertad: Nuestras Fuerzas Armadas, 1935)
• Olympia (1938)