Hobart Smith

Hobart Smith (10 de mayo de 1897 - 11 de enero de 1965) fue un músico estadounidense de la vieja escuela . Fue más conocido por su aparición con su hermana Texas Gladden en una serie de grabaciones de la Biblioteca del Congreso en la década de 1940 y sus apariciones posteriores en varios festivales durante el resurgimiento de la música folk de la década de 1960. Smith es recordado a menudo por sus virtuosas interpretaciones del banjo , y también dominaba varios otros instrumentos, incluidos el violín , la guitarra , el piano , la armónica , el acordeón y el órgano . ^[1]

Hobart Smith nació cerca de Saltville, Virginia, en 1897, el hijo mayor de ocho hijos de Louvine y Alexander King Smith. ^{[2] [3]} Hobart creía que la tradición de cantar baladas en su familia se remontaba al menos siete generaciones atrás, cuando los Smith emigraron de Inglaterra. Los dos abuelos de Hobart eran violinistas y sus padres, banjistas. ^[1] Cuando Alan Lomax viajó a Saltville para grabar a Hobart en 1942, también grabó al padre de Hobart tocando una versión de " Old Joe Clark ". Hobart recordó que su familia se quedaba despierta hasta tarde por la noche cantando himnos y baladas alrededor de la chimenea en su casa en las afueras de Saltville. Los padres de Hobart le compraron su primer banjo cuando tenía siete años, y aprendió a tocar el piano tocando en las reuniones de la iglesia de la zona. ^[3]

En 1911, un violinista afroamericano llamado Jim Spencer comenzó a alojarse en la casa de Smith y le enseñó a Hobart a tocar el violín. Impresionados con el estilo afroamericano, Hobart y su primo, John Galliher, comenzaron a escabullirse hacia el lado segregado de Saltville para escuchar a los músicos negros. En entrevistas posteriores, ambos afirmaron haber escuchado a un guitarrista itinerante llamado "Blind Lemon Jefferson" (los investigadores modernos dudan de que se trate del legendario bluesman de Texas ), que inspiró a Smith a comprar una guitarra y aprender a tocar ese instrumento también. Casi al mismo tiempo, un vecino de Smith llamado John Greer le enseñó a Smith un estilo de banjo de "doble nota" que había aprendido de músicos afroamericanos, que Smith utilizó más tarde para complementar el estilo frágil que le enseñó su padre. ^[3]

Alrededor de 1915, Smith formó una banda de cuerdas y comenzó a actuar en espectáculos de juglares y espectáculos de medicina , y durante los años siguientes actuó en lugares alrededor del oeste de Virginia, especialmente en el área de Abingdon y en Emory & Henry College . ^[3] En 1936, Smith y su hermana, Texas Gladden , ofrecieron una actuación memorable en el White Top Folk Festival en el suroeste de Virginia. La actuación impresionó a Eleanor Roosevelt , quien estaba presente, y dos años más tarde invitó a Smith y Gladden a actuar en la Casa Blanca . ^[4] Estas primeras apariciones atrajeron la atención de varios folcloristas y musicólogos, incluido Alan Lomax, quien en ese momento trabajaba para la Biblioteca del Congreso de los EE. UU .

En 1942, Smith grabó 40 temas para Lomax en Saltville, entre ellos "Banging Breakdown", Cuckoo Bird , "Wayfaring Stranger" y "Sourwood Mountain". Lomax presentó a Smith a Moses Asch , y en 1946 Smith viajó a Nueva York para grabar para el sello Asch's Disc. Tanto Lomax como Asch continuaron grabando a Smith a lo largo de los años, a veces como solista y a veces interpretando duetos con su hermana u otros cantantes como Almeda Riddle y Bessie Jones . ^{[2] [3]}

Smith experimentó un resurgimiento durante el resurgimiento de la música folk de la década de 1960. Hizo numerosas apariciones en festivales folklóricos en todo Estados Unidos, más notablemente en el Newport Folk Festival en 1964. ^[3] Tocó en varias bandas diferentes con otros músicos destacados, incluido Clarence Ashley , a quien había conocido en un espectáculo de medicina en la década de 1930. En octubre de 1963, Smith participó en dos sesiones de grabación notables, ambas en Chicago . La primera fue dirigida por el director de programación de la estación de radio de Chicago WFMT, Norm Pellegrini, que consistió en material publicado posteriormente en el sello Folk-Legacy . ^[5] Una segunda sesión, menos formal, fue dirigida por el profesor de música folk Fleming Brown en la casa de Brown, partes de la cual fueron lanzadas en 2005 por Smithsonian Folkways. En ambas grabaciones, Smith ya estaba sintiendo los dolorosos efectos de una embolia cardíaca que le quitaría la vida el 11 de enero de 1965. ^[3]

Hobart Smith era un virtuoso del banjo que dominaba tanto el estilo "frailing" o "clawhammer" que le enseñó su padre como el estilo "double-noting", que le enseñó John Greer y que estaba fuertemente arraigado en la tradición afroamericana del instrumento. ^[3] Entre sus grabaciones de banjo más notables se encuentran Cuckoo Bird y "Banging Breakdown" (esta última es una de las favoritas en los festivales), ambas aprendidas de su vecino y compañero de banda John Greer, y "Old Joe Clark" y "John Henry", ambas aprendidas de su padre. Si bien Smith era bautista , la mayoría de sus grabaciones religiosas son de la tradición de la Santidad , ya que los bautistas en ese momento desaprobaban la música instrumental. Smith aprendió "Heaven's Airplane", grabada en 1963, de un predicador de la Santidad. ^[5]

• American Folklife Center — fotografía
• Varias grabaciones de audio archivadas el 9 de noviembre de 2013 en Wayback Machine de la colección de Alan Lomax