Banda de Hogan

La banda de Hogan recibió su nombre de su líder, Edward J. Hogan, Jr. Hijo de un capitán de policía de San Luis, Hogan era dueño de un bar local y se había involucrado en la política estatal en la década de 1910. Conocido por el apodo despectivo de "Jelly Roll" debido a su corpulenta complexión, Hogan fue miembro de la Legislatura Estatal de Misuri, donde se destacó como un legislador eficaz y locuaz. Jelly Roll Hogan también era conocido por su temperamento (él y un compañero agredieron a un político llamado Ben Neale en las escaleras del Capitolio de Misuri).

Con la llegada de la Ley Seca , Hogan y un grupo de delincuentes que trabajaban para él comenzaron a vender cerveza y licores ilegales a gran escala. Jelly Roll también fue nombrado subinspector del Departamento Estatal de Bebidas de Misuri, lo que le otorgó al nuevo jefe de la banda una nueva posición de influencia en el gobierno estatal y local. Con sede en el salón de Hogan, en la esquina de las avenidas Cass y Jefferson, la banda de Hogan era principalmente irlandesa-estadounidense, pero abarcaba una amplia gama de etnias. Entre sus miembros clave se encontraban James Hogan (hermano menor de Jelly Roll), Humbert Costello, Charles Mercurio, Leo Casey, Abe Goldfeder, John "Kink" Connell y Patrick Scanlon. El mejor tirador de la banda era un peligroso pistolero llamado Luke Kennedy.

Además del contrabando de alcohol, algunos miembros de la banda ocasionalmente robaban bancos o mensajeros. Miembros de la banda de Hogan estuvieron vinculados a un robo de correo en St. Charles, Missouri , el 4 de febrero de 1921, que les reportó 26.100 dólares en bonos de guerra, y a otro robo de correo en Jefferson City el 1 de marzo de 1921, que les reportó 34.400 dólares. Las consecuencias de estos robos derivaron en una serie de asesinatos esa primavera; la mayoría de ellos presuntamente perpetrados por Tommy Hayes, quien más tarde se haría famoso como sicario de élite de la banda Cuckoo .

El 4 de abril de 1921, James Hogan lideró a algunos de sus cómplices en un desastroso robo de correo en San Luis, que culminó con una fuga precipitada y el descubrimiento de que habían robado ocho libras de correo certificado. Un mensajero bancario llamado Erris Pillow identificó a Hogan como uno de los asaltantes. A pesar de varios intentos de soborno (incluido uno del propio Jelly Roll Hogan), Pillow estaba decidido a testificar. Como resultado, fue asesinado a tiros frente a su casa el 9 de mayo de 1921. Los gánsteres de Hogan, Leo Casey y Dewey McAuliffe, fueron juzgados y absueltos del asesinato.

A diferencia de sus contrapartes irlandesas-estadounidenses en otras ciudades de la época de la Prohibición, la banda de Hogan se llevaba relativamente bien con las facciones locales de la mafia ; mantenían una estrecha alianza comercial con la banda de Russo . Los principales rivales de los Hogan eran otra banda irlandesa conocida como las Ratas de Egan . Jelly Roll Hogan y William Egan habían sido rivales políticos demócratas durante años y se enfrentaban constantemente tanto en el Capitolio como en las calles. Si bien sus territorios de venta de alcohol se invadían mutuamente, sus dos bandas no llegaron a una guerra abierta hasta el invierno de 1921.

La guerra entre Egan y Hogan de 1921-1923 tuvo su origen en un gánster descontento de la banda de Egan llamado Max Greenberg , acusado de estafar a Willie Egan con un cargamento de whisky. Tras un intento fallido de asesinato el 11 de marzo de 1921, Greenberg desertó y se unió a la banda de Hogan. Más tarde, se rumoreó que Max pagó a tres miembros de la banda de Hogan 10.000 dólares a cada uno para que mataran a Willie Egan frente a su salón en la esquina de las calles Catorce y Franklin el 31 de octubre de 1921. El gánster de Egan, William "Dint" Colbeck, llegó junto a su jefe justo después del tiroteo y posteriormente afirmó que este le había dicho que los tiradores eran James Hogan, Luke Kennedy y John Doyle.

Ambos bandos comenzaron a dispararse mutuamente, poniendo a menudo en riesgo a transeúntes inocentes. El 30 de diciembre de 1921, James Hogan, Luke Kennedy, Abe Goldfeder y el abogado de la banda de Hogan, Jacob Mackler, fueron emboscados por un coche lleno de pistoleros de Egan cuando salían de la jefatura de policía en el centro de San Luis. Kennedy resultó gravemente herido en la pierna, mientras que un disparo de escopeta le arrancó el sombrero a Mackler (milagrosamente, salió ileso). Una semana después, uno de los presuntos asesinos de Willie Egan, John Doyle, fue abatido a tiros por la policía de San Luis tras una persecución a alta velocidad por Old North St. Louis . A medida que la guerra se prolongaba hasta el Año Nuevo, los Hogan sufrieron la mayoría de las bajas. Luke Kennedy, aún recuperándose de sus heridas, quedó atrapado en lo que hoy es Wellston el 17 de abril de 1922 y fue asesinado a tiros. El informante Ray Renard declaró posteriormente que los asesinos de Kennedy lo provocaron brevemente antes de abrir fuego.

Jelly Roll Hogan y su banda respondieron a tiros atacando la ferretería de Dint Colbeck en Washington Avenue, lo que les valió un contraataque al día siguiente, cuando la banda de Egan disparó desde un auto contra la casa de Hogan en el número 3035 de Cass Avenue; los padres del jefe de la banda se vieron obligados a ponerse a cubierto. Para entonces, los ciudadanos de San Luis estaban horrorizados por la violencia abierta entre bandas. Un sacerdote local, Monseñor Timothy Dempsey, entrevistó en privado a miembros de ambas bandas y los persuadió para que acordaran hacer las paces en junio de 1922. Poco después, varios gánsteres armados de Hogan escoltaron a Max Greenberg hasta la estación Union Station y lo subieron a un tren con destino a Nueva York.

El tratado dejó a los Egan's Rats como la banda de contrabandistas dominante en St. Louis, pero sus miembros continuaron antagonizando a la derrotada banda de Hogan. En una ocasión, tras un robo a un banco, el gánster de Egan, Chippy Robinson, llamó a la policía de forma anónima y afirmó que los Hogan eran los responsables. Jelly Roll y algunos de sus hombres fueron arrestados gracias a la denuncia; todos fueron absueltos de los cargos. Más grave aún, el 2 de septiembre de 1922, Dint Colbeck y tres de sus hombres se toparon con los gánsteres de Hogan, Abe Goldfeder y Max Gordon, en Bottoms, los persiguieron por Locust Street y casi los matan a tiros (Gordon perdió un ojo en el tiroteo).

El tratado de paz se rompió definitivamente el 21 de febrero de 1923, cuando Dint Colbeck y sus hombres emboscaron y asesinaron al abogado de Hogan, Jacob Mackler, en Old North St. Louis. Los tiroteos entre pandillas volvieron a azotar la ciudad. La casa de Jelly Roll Hogan en Cass Avenue fue atacada a tiros nuevamente el 22 de marzo de 1923. Hogan y Humbert Costello intercambiaron disparos con un auto lleno de Egans mientras corrían por North Grand Boulevard (el cupé de los Rats atropelló y dejó lisiado a un colegial de 12 años). Cuando sus atacantes, Isadore Londe y Elmer Runge, fueron llevados ante él en la comisaría, le preguntaron a Jelly Roll Hogan si podía identificarlos. Él gruñó: "¡Los identificaré con una escopeta!".

Para entonces, la indignación pública había alcanzado su punto álgido; algunos sectores incluso barajaban la posibilidad de desplegar a los Marines o a la Guardia Nacional para restablecer el orden. Finalmente, fue la labor del monseñor Tim Dempsey, varios oficiales de policía y un reportero del St. Louis Star la que puso fin a la disputa. Tanto Colbeck como Hogan escribieron cartas a los habitantes de San Luis anunciando el fin de su conflicto; ambas cartas fueron publicadas en el Star. Salvo un intento impulsivo y fallido de asesinato contra James Hogan en septiembre de 1923, la guerra entre Egan y Hogan había terminado.

Aunque perdedores en la guerra de pandillas, Jelly Roll Hogan y sus hombres finalmente tuvieron la última palabra, ya que la banda de Egan, los Rats, se disolvió tras una ola de asesinatos entre pandillas y acusaciones federales por robo de correo. Hogan y sus hombres expandieron su territorio al sur del condado de St. Louis y amasaron una fortuna vendiendo cerveza y licores ilegales durante el resto de la Prohibición. El propio Hogan llegó a ser senador estatal de Missouri durante cuatro mandatos. Jelly Roll Hogan falleció por causas naturales el 11 de agosto de 1963, a la edad de 77 años.

La banda de Hogan se menciona en la obra de Tennessee Williams , El zoo de cristal .