Guerras de bateadores laborales

La Guerra de los Matones Laborales fue un período de 15 años de guerras entre pandillas de la ciudad de Nueva York por el control del crimen organizado relacionado con los sindicatos , desde 1911 hasta 1927. Esto comenzó en 1911 con la primera guerra entre "Dopey" Benny Fein y Joe "The Greaser" Rosenzweig contra una coalición de pandillas más pequeñas y continuó intermitentemente hasta el asesinato de Jacob "Little Augie" Orgen por Louis "Lepke" Buchalter y Gurrah Shapiro en 1927.

Con la industrialización de Estados Unidos y el surgimiento de los sindicatos a finales del siglo XIX y principios del XX, las empresas comenzaron a contratar pandillas callejeras para romper huelgas y desalentar la actividad sindical. Estas pandillas y sus miembros eran conocidos como "matones laborales". Los propios sindicatos también contrataban a estos matones principalmente para protegerse de los rompehuelgas, atacarlos y reclutar, por la fuerza si era necesario, a nuevos afiliados . Muchos de estos trabajadores eran inmigrantes recién llegados, en particular judíos e italianos, al East Side de Nueva York. Las pandillas formadas por inmigrantes de orígenes similares a menudo se aliaban con los sindicatos de sus compatriotas, pero también aprovechaban rápidamente las lucrativas oportunidades para la extorsión laboral.

Para 1912, dos bandas principales, una liderada por "Dopey" Benny Fein y otra por Joe "The Greaser" Rosenzweig, dominaban la violencia laboral en Nueva York. Las demás bandas, que habían quedado prácticamente sin poder debido a las brutales tácticas de Fein y Rosenzweig, se unieron en una alianza informal en un intento por romper el monopolio que ostentaban los dos líderes.

Tras declararse la guerra, a finales de 1913 se libró un intenso tiroteo en las calles Grand y Forsyth entre Fein y Rosenzweig contra varias bandas, entre ellas Billy Lustig , Philip Paul , Little Rhody, Punk Madden (que no debe confundirse con el gánster de la época de la Prohibición Owney Madden ) y Moe Jewbach . Si bien no hubo bajas en ninguno de los bandos, el líder de la banda, Paul, fue asesinado posteriormente por Benny Snyder, pistolero de Rosenzweig .

Posteriormente arrestado por la policía, Snyder confesó el asesinato y accedió a testificar contra Rosenzweig, quien también testificó más tarde contra la banda. Aunque Fein y Rosenzweig finalmente derrotaron a las bandas, la condena de Rosenzweig en 1915, así como el arresto de Fein por otro cargo de asesinato poco después, llevaron a Fein a testificar también contra su organización cuando se inició una investigación sobre actividades de violencia laboral. Once gánsteres y veintitrés dirigentes sindicales fueron arrestados.

Las investigaciones y el posterior encarcelamiento de los matones sindicales Benny Fein y Joseph Rosenzweig pusieron fin a la violencia sindical y otras actividades delictivas relacionadas con el movimiento obrero hasta la liberación de Nathan Kaplan, alias "Kid Dropper" , y Johnny Spanish en 1917. Antiguos rivales, Kaplan y Spanish formaron una banda compuesta principalmente por exmiembros de la banda Five Points , que pronto dominó la violencia sindical en Nueva York prácticamente sin oposición. Sin embargo, las luchas internas entre Kaplan y Spanish se reanudaron, y Spanish abandonó la banda a finales de 1918. Las dos facciones se enfrentaron durante varios meses hasta que Spanish fue asesinado, supuestamente por Kaplan, el 29 de julio de 1919.

Tras la muerte de Johnny Spanish, Kaplan controló por completo las operaciones de extorsión laboral durante más de cuatro años. Sin embargo, a principios de la década de 1920, Kaplan comenzó a enfrentar la competencia de los "Pequeños Augies" de su rival Jacob Orgen , entre los que se encontraban Jack Diamond , Louis Buchalter y Gurrah Shapiro . A principios de 1923, estalló una guerra entre Kaplan y Orgen por la huelga de los trabajadores de lavandería. Se produjeron violentos tiroteos por toda la ciudad hasta la muerte de Kaplan a manos de Louis Kushner, sicario de Orgen , mientras se encontraba bajo custodia policial por posesión ilegal de armas en agosto de 1923.

Orgen, ahora con el control absoluto del crimen organizado sindical, comenzó a expandirse al contrabando de alcohol . Sin embargo, las autoridades municipales iniciaron investigaciones sobre el crimen organizado sindical, ejerciendo especial presión sobre la violencia contra los trabajadores. A pesar de que Meyer Lansky le aconsejó infiltrarse en los sindicatos, Orgen se negó y continuó con sus actividades delictivas.

En octubre de 1927, Orgen fue asesinado por sus antiguos socios Buchalter y Shapiro, quienes también hirieron al guardaespaldas de Orgen, Jack Diamond, en un tiroteo desde un vehículo en marcha. Cuando Buchalter se convirtió en el principal extorsionador sindical de la ciudad de Nueva York, comenzó a centrarse en el control de los sindicatos y la extorsión, al tiempo que ofrecía sus servicios a otros miembros del crimen organizado, llegando a ser finalmente el líder de Murder, Inc. , cuando la extorsión sindical se dividió entre sus miembros para formar el Sindicato Nacional del Crimen en la década de 1930.

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