reino holártico

El reino holártico es un reino biogeográfico que comprende la mayoría de los hábitats que se encuentran en los continentes del hemisferio norte . Corresponde al reino florístico boreal . Incluye tanto la región zoogeográfica neártica (que abarca la mayor parte de América del Norte ) como la región zoogeográfica paleártica de Alfred Wallace (que abarca el norte de África y toda Eurasia , excepto el sudeste asiático , el subcontinente indio y el sur de la península arábiga ).

Estas regiones se subdividen a su vez en diversas ecorregiones . Muchos ecosistemas , así como las comunidades animales y vegetales que dependen de ellos, se extienden por varios continentes y abarcan gran parte del reino holártico. Esta continuidad es el resultado de la historia glacial compartida de dichas regiones.

Dentro de la región holártica, existe una variedad de ecosistemas. El tipo de ecosistema que se encuentra en un área determinada depende de su latitud y geografía local. En el extremo norte, una franja de tundra ártica rodea la costa del océano Ártico . El suelo bajo esta tierra es permafrost (congelado todo el año). En estas difíciles condiciones de crecimiento, pocas plantas pueden sobrevivir. Al sur de la tundra, el bosque boreal se extiende por América del Norte y Eurasia. Esta tierra se caracteriza por árboles coníferos . Más al sur, los ecosistemas se vuelven más diversos. Algunas áreas son pastizales templados , mientras que otras son bosques templados dominados por árboles de hoja caduca . Muchas de las partes más meridionales de la región holártica son desiertos , dominados por plantas y animales adaptados a las condiciones secas. ^{[ 1 ]}

Diversas especies animales se distribuyen por los continentes, a lo largo de gran parte de la región holártica. Entre ellas se encuentran el oso pardo, el lobo gris, el zorro rojo, el glotón, el alce, el caribú, el águila real y el cuervo común.

El oso pardo ( Ursus arctos ) habita en zonas montañosas y semiabiertas de toda la región holártica. Antiguamente ocupaba áreas mucho más extensas, pero el desarrollo humano y la consiguiente fragmentación de su hábitat lo han desplazado . Hoy en día, solo se le encuentra en las zonas silvestres que aún sobrevive.

El lobo gris ( Canis lupus ) habita en una amplia variedad de entornos, desde la tundra hasta el desierto, con poblaciones distintas adaptadas a cada uno. Su distribución histórica abarca la mayor parte de la región holártica, si bien las actividades humanas, como el desarrollo y la caza furtiva, han provocado su extinción en gran parte de esta área.

El zorro rojo ( Vulpes vulpes ) es un depredador muy adaptable. Posee la distribución más amplia de cualquier carnívoro terrestre y se adapta a una gran variedad de hábitats, incluyendo zonas de intenso desarrollo humano. Al igual que el lobo, se distribuye por la mayor parte de la región holártica, pero ha evitado su extinción.

El glotón ( Gulo gulo ) es un gran miembro de la familia de las comadrejas que habita principalmente en el Ártico y en los bosques boreales, extendiéndose hacia el sur en las regiones montañosas. Se distribuye en dichas áreas por toda Eurasia y América del Norte.

El alce ( Alces alces ) es el miembro más grande de la familia de los ciervos. Se encuentra en la mayor parte del bosque boreal, desde Eurasia continental hasta Escandinavia, el este de Norteamérica y las regiones boreales y montañosas del oeste de Norteamérica. En algunas zonas, su distribución se extiende hacia el sur, hasta el bosque caducifolio.

El caribú o reno ( Rangifer tarandus ) habita en los bosques boreales y la tundra del norte de la región holártica. En Eurasia, ha sido domesticado. Se divide en varias subespecies, adaptadas a diferentes hábitats y zonas geográficas.

El águila real ( Aquila chrysaetos ) es una de las aves rapaces más conocidas del hemisferio norte. Es la especie de águila con mayor distribución. Las águilas reales utilizan su agilidad y velocidad, combinadas con sus poderosas patas y sus enormes y afiladas garras, para atrapar una gran variedad de presas (principalmente liebres, conejos, marmotas y otras ardillas terrestres).

El cuervo común ( Corvus corax ) es el córvido más extendido y uno de los más grandes. Habita en diversos hábitats, principalmente en zonas boscosas del norte. Se sabe que se adapta bien a áreas con actividad humana. Su distribución abarca la mayor parte de la región holártica.

Leptothorax acervorum es una pequeña hormiga roja holártica ampliamente distribuida por Eurasia, desde el centro de España e Italia hasta las zonas más septentrionales de Escandinavia y Siberia.

Zygiella x-notata es una especie de araña tejedora de telarañas circulares con una distribución holártica, que habita principalmente en regiones urbanas y suburbanas de Europa y partes de América del Norte.

Hemerobius humulinus es una especie de crisopa parda de la familia Hemerobiidae. Se encuentra en Europa y el norte de Asia (excepto China), América del Norte y el sur de Asia. ^{[ 2 ]}

La continuidad de las partes septentrionales de la región holártica se debe a su historia glacial compartida . Durante el Pleistoceno (Edad de Hielo), estas áreas sufrieron glaciaciones repetidas. Los casquetes polares se expandieron, erosionando la tierra y remodelando su topografía. Durante los períodos glaciales, las especies sobrevivieron en refugios , pequeñas áreas que mantuvieron un clima adecuado debido a la geografía local. Se cree que estas áreas se ubicaban principalmente en las regiones del sur, pero algunas evidencias genéticas y paleontológicas apuntan a la existencia de refugios adicionales en las zonas protegidas del norte. ^{[ 3 ]}

Dondequiera que se encontraran estas áreas, se convirtieron en poblaciones fuente durante los períodos interglaciales . Cuando los glaciares retrocedieron, las plantas y los animales se extendieron rápidamente a las áreas recién abiertas. Diferentes taxones respondieron a estas condiciones de rápido cambio de diferentes maneras. Las especies de árboles se extendieron desde los refugios durante los períodos interglaciales, pero en patrones variados, con diferentes árboles dominando en diferentes períodos. ^{[ 4 ]} Los insectos , por otro lado, cambiaron sus rangos con el clima, manteniendo la consistencia de las especies en su mayor parte a lo largo del período. ^{[ 5 ]} Su alto grado de movilidad les permitió moverse a medida que los glaciares avanzaban o retrocedían, manteniendo un hábitat constante a pesar de las oscilaciones climáticas . A pesar de su aparente falta de movilidad, las plantas también lograron colonizar nuevas áreas rápidamente. Los estudios de polen fósil indican que los árboles recolonizaron estas tierras a una tasa exponencial. ^{[ 6 ]} Los mamíferos recolonizaron a tasas variables. Los osos pardos, por ejemplo, se movieron rápidamente desde los refugios con el retroceso de los glaciares, convirtiéndose en uno de los primeros grandes mamíferos en recolonizar la tierra. ^{[ 7 ]} El último período glacial terminó hace unos 10.000 años, lo que dio como resultado la distribución actual de las ecorregiones.

Otro factor que contribuye a la continuidad de los ecosistemas holárticos es el movimiento entre continentes posibilitado por el puente terrestre de Bering , que quedó al descubierto por el descenso del nivel del mar debido a la expansión de los casquetes polares. Las comunidades que se encuentran en el Paleártico y el Neártico son diferentes, pero tienen muchas especies en común. Esto es el resultado de varios intercambios faunísticos que tuvieron lugar a través del puente terrestre de Bering. Sin embargo, estas migraciones se limitaron principalmente a especies grandes y tolerantes al frío. ^{[ 8 ]} Hoy en día, son principalmente estas especies las que se encuentran en toda la región.

Dado que la región holártica es inmensa, está sujeta a problemas ambientales de escala internacional. Las principales amenazas en toda la región son el calentamiento global y la fragmentación del hábitat . El primero es especialmente preocupante en el norte, ya que estos ecosistemas están adaptados al frío. El segundo es más preocupante en el sur, donde predomina el desarrollo.

El calentamiento global representa una amenaza para todos los ecosistemas de la Tierra, pero es una amenaza más inmediata para aquellos que se encuentran en climas fríos. Las comunidades de especies que habitan estas latitudes están adaptadas al frío, por lo que cualquier calentamiento significativo puede alterar su equilibrio. Por ejemplo, los insectos luchan por sobrevivir a los inviernos fríos típicos del bosque boreal. Muchos no lo logran, especialmente en inviernos rigurosos. Sin embargo, recientemente los inviernos se han vuelto más suaves, lo que ha tenido un efecto drástico en el bosque. La mortalidad invernal de algunas especies de insectos disminuyó drásticamente, lo que permitió que la población se recuperara en los años siguientes. En algunas áreas, los efectos han sido severos. Los brotes del escarabajo del abeto han arrasado hasta el noventa por ciento de los abetos de la península de Kenai ; esto se atribuye principalmente a una serie de años inusualmente cálidos desde 1987. ^{[ 9 ]}

En este caso, una especie nativa ha causado una alteración masiva del hábitat como resultado del cambio climático. El aumento de las temperaturas también puede permitir que las especies plaga amplíen su área de distribución, ocupando hábitats que antes eran inadecuados. Los estudios de áreas potenciales para brotes de escarabajos de la corteza indican que, a medida que el clima cambia, estos escarabajos se expandirán hacia el norte y a mayores altitudes de las que afectaban anteriormente. ^{[ 10 ]} Con temperaturas más cálidas, la infestación de insectos se convertirá en un problema mayor en las partes septentrionales del Holártico.

Otro posible efecto del calentamiento global en los ecosistemas del norte es el deshielo del permafrost . Esto puede tener efectos significativos en las comunidades vegetales adaptadas al suelo congelado y también puede tener implicaciones para el cambio climático. A medida que el permafrost se derrite, los árboles que crecen sobre él pueden morir y el terreno pasa de ser bosque a turbera . En el extremo norte, los arbustos pueden colonizar posteriormente lo que antes era tundra. El efecto preciso depende de si el agua que estaba atrapada puede drenar. En cualquier caso, el hábitat sufrirá una transformación. El deshielo del permafrost también puede acelerar el cambio climático en el futuro. Dentro del permafrost, se encuentran grandes cantidades de carbono atrapadas. Si este suelo se derrite, el carbono puede liberarse a la atmósfera en forma de dióxido de carbono o metano . Ambos son gases de efecto invernadero . ^{[ 11 ]}

La fragmentación del hábitat amenaza una amplia variedad de hábitats en todo el mundo, y la región holártica no es una excepción. La fragmentación tiene diversos efectos negativos en las poblaciones. A medida que las poblaciones quedan aisladas, su diversidad genética se ve afectada y se vuelven susceptibles a desastres repentinos y a la extinción. Si bien las partes septentrionales de la región holártica representan algunas de las áreas silvestres más grandes que quedan en la Tierra, las partes meridionales están extensamente desarrolladas en algunos lugares. Esta región contiene la mayoría de los países desarrollados del mundo , incluidos los Estados Unidos y las naciones de Europa Occidental. Los bosques templados eran el ecosistema principal en muchas de las áreas más desarrolladas de la actualidad. Estas tierras ahora se utilizan para la agricultura intensiva o se han urbanizado. A medida que las tierras se han desarrollado para usos agrícolas y ocupación humana, el hábitat natural se ha limitado en su mayor parte a áreas consideradas inadecuadas para el uso humano, como laderas o áreas rocosas. ^{[ 12 ]} Este patrón de desarrollo limita la capacidad de los animales, especialmente los grandes, para migrar de un lugar a otro.

Los grandes carnívoros se ven particularmente afectados por la fragmentación del hábitat. Estos mamíferos, como los osos pardos y los lobos, requieren grandes extensiones de tierra con un hábitat relativamente intacto para sobrevivir individualmente. Se necesitan áreas mucho mayores para mantener una población sostenible. También pueden actuar como especies clave , regulando las poblaciones de las especies de las que se alimentan. Por lo tanto, su conservación tiene implicaciones directas para una amplia gama de especies y es difícil de lograr políticamente debido a la gran extensión de las áreas que necesitan. ^{[ 13 ]} Con el creciente desarrollo, estas especies en particular están en riesgo, lo que podría tener efectos que se extienden por todo el ecosistema.

Las amenazas que acechan a la región holártica son bien conocidas. Se están realizando numerosos esfuerzos para mitigarlas, con la esperanza de preservar la biodiversidad de la zona. Los acuerdos internacionales para combatir el calentamiento global podrían contribuir a atenuar los efectos del cambio climático en esta región. Asimismo, se están llevando a cabo iniciativas para combatir la fragmentación del hábitat, tanto a nivel local como regional.

El esfuerzo más integral para combatir el calentamiento global hasta la fecha es el Protocolo de Kioto . Los países desarrollados que firman este protocolo se comprometen a reducir sus emisiones colectivas de gases de efecto invernadero en un cinco por ciento desde 1990, entre 2008 y 2012. La gran mayoría de estas naciones se encuentran en la región holártica. A cada país se le asigna un objetivo de niveles de emisiones y puede intercambiar créditos de emisiones en un sistema de mercado que incluye también a los países en desarrollo. Una vez finalizado este período, se redactará un nuevo acuerdo para mitigar aún más los efectos del cambio climático . El proceso de redacción de este nuevo acuerdo ya ha comenzado. A finales de 2007, se celebró una reunión internacional en Bali para comenzar a planificar el sucesor del Protocolo de Kioto. Este acuerdo tendrá como objetivo aprovechar los éxitos y fracasos de Kioto para producir un método más eficaz de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero ( CMNUCC ). Si estos esfuerzos tienen éxito, la biodiversidad de la región holártica y del resto del mundo experimentará menores efectos del cambio climático.

La lucha contra la fragmentación del hábitat es un desafío importante para la conservación de las especies de amplia distribución del Holártico. Algunos esfuerzos se limitan a la protección a nivel local, mientras que otros tienen un alcance regional. Los esfuerzos locales incluyen la creación de reservas y el establecimiento de rutas seguras para que los animales crucen carreteras y otras barreras artificiales. Los esfuerzos regionales para combatir la fragmentación del hábitat tienen un alcance más amplio.

Una de las principales iniciativas en la región holártica es la Iniciativa de Conservación de Yellowstone a Yukon . Esta organización se creó en 1997 para establecer una red continua de protección en las Montañas Rocosas del norte , desde el centro de Wyoming hasta la frontera entre Alaska y el Yukón canadiense . Reúne a diversas organizaciones ambientales con un propósito común: crear un núcleo de áreas protegidas, conectadas por corredores y rodeadas de zonas de amortiguamiento. Esto se basará en las numerosas áreas protegidas existentes en la región, con el objetivo de integrar las actividades humanas actuales y futuras en el plan de conservación, en lugar de excluirlas (Yellowstone a Yukon). Si estos esfuerzos tienen éxito, serán especialmente beneficiosos para especies de amplia distribución como los osos pardos . Si estas especies logran sobrevivir, también lo harán otros miembros de las comunidades en las que habitan.

• Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático . Disponible en: http://unfccc.int/2860.php . Consultado en diciembre de 2007.
• Iniciativa de Conservación de Yellowstone a Yukon. Actualizada en 2006. Disponible en http://www.y2y.net . Consultada en diciembre de 2007.