Holger Toftoy

El mayor general Holger Nelson Toftoy (31 de octubre de 1902 - 19 de abril de 1967) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la cohetería estadounidense tras la Segunda Guerra Mundial, como el misil Redstone . Tras la guerra, convenció a altos mandos para que trajeran científicos alemanes a Estados Unidos y aprovecharan su experiencia, y supervisó el traslado de más de 119 científicos.

En 1952 fue nombrado director de los Laboratorios de Misiles de Artillería en el Arsenal de Redstone, cerca de Huntsville, Alabama. Para 1958 era subcomandante general del Comando de Misiles de Artillería del Ejército en el Arsenal de Redstone. Ese mismo año fue reasignado como comandante general del Campo de Pruebas de Aberdeen , Maryland. Dos años después se retiró por motivos de salud y se mudó a Florida.

Toftoy nació el 31 de octubre de 1902 en Marseilles, Illinois . Asistió a escuelas locales antes de ir a la universidad.

Estudió en la Universidad de Wisconsin-Madison como cadete del ROTC antes de ser transferido a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, donde se graduó en 1926. Tras realizar el entrenamiento básico de vuelo, fue transferido a la Artillería Costera y sirvió tres años en Hawái como comandante de batería antes de regresar a West Point como instructor.

En la década de 1930, Toftoy fue destinado al Canal de Panamá para comandar las defensas antiminas de los accesos al Pacífico. En 1938 fue transferido al Depósito Submarino de Minas en Fort Monroe , donde sirvió durante seis años como jefe de las divisiones Industrial y de Investigación y Desarrollo.

Mientras trabajaba en el Depósito de Minas Submarinas, Toftoy supervisó el desarrollo y el diseño de un nuevo sistema de minas submarinas controladas que se utilizó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial . Toftoy adquirió gran experiencia en minas y explosivos; ayudó a despejar puertos en Francia durante la guerra. ^{[ 1 ]}

En 1944, Toftoy se convirtió en jefe de los equipos de Inteligencia Técnica de Artillería del Ejército asignados a Europa para buscar y evaluar armas y equipos enemigos capturados. Durante este tiempo, Toftoy recibió una solicitud del Coronel Gervais Trichel, jefe de la rama de cohetes del Departamento de Artillería del Pentágono , para adquirir y enviar 100 cohetes V-2 operativos al Campo de Pruebas de Misiles de White Sands en Nuevo México para su ensayo. ^{[ 2 ]} Poco después de la captura aliada de las áreas alrededor de Nordhausen y Mittelwerk , Toftoy creó la Misión Especial V-2 para llevar a cabo la tarea.

Asignó al mayor William Bromley al mando de la misión especial, quien reportaba a Toftoy a través del mayor James P. Hamill. Este último era responsable del envío de las armas desde Nordhausen a Amberes , y de allí a Nueva Orleans , para su transporte a White Sands. Bromley y Hamill se dirigieron al centro de Alemania para recuperar tantos misiles como fuera posible, bajo la presión de la noticia de la inminente retirada de las fuerzas estadounidenses, ya que Nordhausen se encontraba en la zona de ocupación soviética prevista, posteriormente Alemania Oriental . Aunque no se disponía de cien misiles V-2 completos, Toftoy organizó a soldados estadounidenses y trabajadores del campo para colocar cohetes parcialmente ensamblados y componentes principales en vagones de ferrocarril requisados ​​apresuradamente. Del 22 al 31 de mayo, varios trenes de carga partieron de Nordhausen hacia Amberes cargados con misiles y sus componentes, completando así con éxito la misión.

Toftoy sabía que el Ejército de los EE. UU. planeaba añadir misiles guiados a su programa de armamento. Envió un telegrama al Pentágono y luego viajó personalmente a Washington para recomendar a los altos mandos que se trajera a científicos alemanes a los EE. UU. para interrogarlos y, posiblemente, contratarlos. La misión se conoció como Operación Paperclip . En septiembre de 1945, el primer grupo de científicos, entre ellos Wernher von Braun , llegó a los Estados Unidos. En el primer año de este programa, unos 119 científicos alemanes fueron traídos a los Estados Unidos bajo el liderazgo de Toftoy. ^{[ 3 ]} Toftoy fue trasladado a Washington y se le asignó la responsabilidad de dirigir el programa de misiles guiados del Ejército.

En 1952, Toftoy fue destinado al Arsenal de Redstone , Alabama, como director de los Laboratorios de Misiles de Artillería. Allí fue responsable de la planificación, el control técnico y la supervisión de lo que se había convertido en el programa nacional de desarrollo de misiles y cohetes guiados del Ejército. Durante este tiempo, el arsenal se hizo responsable de la investigación, el desarrollo, la adquisición, la producción, el almacenamiento y el mantenimiento de toda la familia de misiles y cohetes del Ejército; algunos de los productos de ese programa se utilizaron ampliamente en el programa militar estadounidense. Entre ellos se encontraban el PGM-19 Jupiter , el MGR-1 Honest John , el LIM-49 Nike Zeus y el MIM-3 Nike Ajax , entre otros. En 1958, Toftoy se convirtió en subcomandante general del Comando de Misiles de Artillería del Ejército en el Arsenal de Redstone. Sirvió como comandante en RSA hasta julio de 1958, cuando fue nombrado comandante general del Campo de Pruebas de Aberdeen , Maryland (agosto de 1958). ^{[ 4 ]}

En 1960, Toftoy se retiró del ejército por motivos de salud y se mudó a Treasure Island, Florida . Allí disponía de un embarcadero privado y acceso al Golfo de México para disfrutar de su pasión por la pesca. Continuó activo en su campo, trabajando como consultor para Northrop Corporation y Brown Engineering Company. También se involucró en asuntos cívicos locales; en 1962 fue elegido presidente de la Asociación Cívica de la Isla de Capri.

Tras la recaída de una antigua dolencia durante una visita navideña a su hija en Huntsville en 1966, Toftoy fue trasladado al Centro Médico Militar Walter Reed . Se sometió a cuatro operaciones importantes en los meses siguientes. Toftoy falleció el 19 de abril de 1967. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares .

• El edificio Toftoy Hall fue inaugurado en el Arsenal Redstone el 3 de noviembre de 1967; allí se imparte formación básica en electrónica a los soldados. Actualmente alberga el Centro de Educación.
• La Escuela de Artillería de Fort Lee cuenta con el edificio Toftoy Hall, destinado al Departamento de Entrenamiento en Armamento y Mantenimiento Electrónico.
• En 1968, se colocó una placa conmemorativa en el parque Big Spring de Huntsville, Alabama. Los habitantes del pueblo lo apodaban "Sr. Misil". Era miembro de la Logia Helion n.° 1 de Masones Libres y Aceptados de Huntsville.

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• Hermann Oberth