Holothuria atra

Holothuria atra , comúnmente conocida como pepino de mar negro o piruleta , es una especie de invertebrado marinode la familia Holothuriidae . Fue clasificada en el subgénero Halodeima por Pearson en 1914, por lo que su nombre científico completo es Holothuria (Halodeima) atra . Es la especie tipo del subgénero. ^{[ 2 ]}

Holothuria atra es un pepino de mar que puede alcanzar una longitud de 60 centímetros (24 pulgadas), aunque lo más común es que mida 20 centímetros (7,9 pulgadas) . Tiene una piel lisa, flexible y completamente negra, a la que a menudo se le adhiere arena, sobre todo en los ejemplares más pequeños. La boca se encuentra en la parte inferior de un extremo y está rodeada por una franja de 20 tentáculos negros ramificados . El ano se encuentra en el otro extremo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

• 
  En Malasia
• 
  En Tailandia
• 
  En Maldivas
• 
  Dibujo
• 
  Ejemplar de museo

Holothuria atra is found in the tropical Indo-Pacific region, its range extending from the Red Sea and East Africa to Australia. It is found on the seabed, in shallow waters on reefs and sand flats and in seagrass meadows at depths of up to 20 metres (66 ft).^[2][3] Its colouring makes it conspicuous but it is very often camouflaged by a coating of sand which may also serve to keep it cool by protecting it from the sun's rays. It favours reef flats where it is not fully exposed to the waves but the water is well aerated, and shallows beside slabs of rock from under which cool water wells out when the tide retreats. In such places it is often found in pools above the low tide mark which are warmed by the sun during the day. Holothuria atra seems to tolerate these high temperatures well and individuals appeared healthy and were feeding when the water temperature rose as high as 39 °C.^[5]

Holothuria atra is an omnivore, sifting through the sediment with its tentacles and feeding on detritus and other organic matter. As a defence against predators, Holothuria atra emits a toxic red fluid when its skin is rubbed or damaged.^[3] When attacked, it does not eject Cuvierian tubules in the way that some sea cucumbers do, but instead extrudes its internal organs through its anus.

It is not possible to distinguish between male and female Holothuria atra externally. Maturity is reached at a body length of about 16 centimetres (6.3 in) and spawning mostly takes place during the summer and autumn although in equatorial waters it may take place all year round.^[6] It takes a minimum of 18-25 days for Holothuria atra to reach natural competence.^[7]Holothuria atra is also fissiparous, meaning that it can reproduce by transverse fission.^[4][8] It is mostly smaller individuals which divide in this way. A constriction appears, becomes deeper and deeper, and after some time the integument separates leaving two relatively wide but short individuals.^[5] No sand adheres to the newly separated surfaces as there are no tube feet present to retain the grains.^[5]

Holothuria atra , como muchos equinodermos , participa en la bioturbación de sedimentos , un proceso que desempeña un papel importante en la salud de los arrecifes de coral. ^{[ 9 ]} Holothuria atra se encuentra frecuentemente asociada con el gusano poliqueto Gastrolepidia clavigera , un gusano negro que se arrastra sobre la piel del pepino de mar. ^{[ 2 ]} Holothuria atra parece tener pocos depredadores naturales . ^{[ 5 ]}

Se sabe que Lissocarcinus orbicularis , un pequeño cangrejo, vive en esta especie en una relación de comensalismo . ^{[ 10 ]}

En las islas del Pacífico, la Holothuria atra se recolecta buceando o vadeando durante la marea baja y se utiliza para el consumo humano; sin embargo, su valor comercial es bajo. ^{[ 4 ]} En Guam , el fluido rojo tóxico que libera la Holothuria atra se utiliza para ahuyentar a los pulpos de sus escondites. ^{[ 11 ]}

En Holothuria atra se encuentran compuestos de potencial importancia biomédica , incluyendo lectina , sapogeninas esteroideas y glucósidos triterpénicos . ^{[ 12 ]}