Otón II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico

Otto II nació en 955, tercer hijo del rey Otón el Grande de Alemania y su segunda esposa, Adelaida de Italia . Para 957, los hermanos mayores de Otto II, Enrique (nacido en 952) y Bruno (nacido en 953), habían fallecido, al igual que Liudolf , hijo de Otón I con su primera esposa, Eadgyth . Tras la muerte de sus hermanos mayores, el pequeño Otón, de dos años, se convirtió en el heredero al trono de Otón I. Este último confió la educación literaria y cultural de Otón II a su hijo ilegítimo, el arzobispo Guillermo de Maguncia . Odón , margrave de la Marca Oriental , enseñó al joven Otón el arte de la guerra y las costumbres legales del reino.

Necesitando poner en orden sus asuntos antes de su descenso a Italia , Otón I convocó una Dieta en Worms y eligió a Otón II, a la edad de seis años, corregente en mayo de 961. Otón II fue coronado más tarde por su tío Bruno el Grande , arzobispo de Colonia , en la catedral de Aquisgrán , probablemente en Pentecostés (26 de mayo). ^{[ 1 ]} Si bien Otón I había asegurado la sucesión al trono, había violado la ley no escrita del reino que establecía que los derechos de sucesión solo podían otorgarse a un niño que hubiera alcanzado la mayoría de edad . Probablemente lo motivó el alto riesgo asociado con su expedición a Italia para reclamar el título imperial del papa. Otón I cruzó los Alpes hacia Italia, mientras que Otón II permaneció en Alemania, y los dos arzobispos, Bruno y Guillermo, fueron nombrados sus regentes . Después de tres años y medio en Italia, Otón I regresó a Alemania a principios de 965 como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Con el fin de dar esperanza de continuidad dinástica tras su muerte, Otón I confirmó nuevamente a Otón II como su heredero el 2 de febrero de 965, tercer aniversario de la coronación de Otón I como emperador.

Aunque Otón I fue coronado emperador en 962 y regresó a Alemania en 965, la situación política en Italia siguió siendo inestable. Tras casi dos años en Alemania, Otón I realizó una tercera expedición a Italia en 966. Bruno fue nombrado nuevamente regente del pequeño Otón II, de once años, durante la ausencia de Otón I.

Con su poder sobre el norte y el centro de Italia asegurado, Otón I buscó aclarar su relación con el Imperio bizantino en Oriente. El emperador bizantino se opuso al uso que Otón hacía del título de «emperador». La situación entre Oriente y Occidente se resolvió finalmente con la soberanía compartida sobre el sur de Italia. Otón I buscó una alianza matrimonial entre su casa y la dinastía macedonia oriental . Un requisito previo para la alianza matrimonial era la coronación de Otón II como coemperador. Otón I envió entonces un mensaje a Otón II para que se uniera a él en Italia. En octubre de 967, padre e hijo se reunieron en Verona y juntos marcharon a través de Rávena hasta Roma. El 25 de diciembre de 967, Otón II fue coronado coemperador por el papa Juan XIII , asegurando así su sucesión al trono imperial tras la muerte de su padre. ^{[ 2 ]}

La coronación de Otón II permitió que comenzaran las negociaciones matrimoniales con Oriente. Sin embargo, no fue hasta 972, seis años después, bajo el nuevo emperador bizantino Juan I Tzimisces , que se concluyó un matrimonio y un acuerdo de paz. Aunque Otón I prefería a Ana Porfirogénita , hija del antiguo emperador bizantino Romano II , por ser de nacimiento noble , su corta edad (tan solo cinco años) impidió que Oriente la considerara seriamente. La elección del emperador Juan I Tzimisces fue su sobrina Teófana , quien era sobrina política del emperador-soldado. El 14 de abril de 972, Otón II, de dieciséis años, se casó con la princesa oriental de catorce años, y Teófana fue coronada emperatriz por el papa. ^{[ 3 ]}

Incluso después de su coronación, Otón II permaneció a la sombra de su autoritario padre. Aunque era nominalmente cogobernante del Imperio, se le negó cualquier papel en su administración. A diferencia de su hijo mayor, Liudolf , a quien Otón I nombró duque de Suabia en 950, a Otón II no se le asignó ninguna área de responsabilidad. Otón II estuvo confinado principalmente al norte de Italia durante la estancia de su padre al sur de los Alpes. Tras cinco años de ausencia, la familia imperial regresó a Sajonia en agosto de 972.

El 7 de mayo de 973, Otón murió de fiebre, y Otón II sucedió a su padre como emperador único sin encontrar oposición. ^{[ 3 ]} Otón II dedicó su reinado a continuar la política de su padre de fortalecer el dominio imperial en Alemania y extenderlo aún más hacia Italia.

Cuando Otón el Grande murió, la sucesión pacífica al trono imperial de Otón II ya estaba asegurada. Otón II había sido rey de Alemania durante doce años y emperador durante cinco al fallecer Otón el Grande. A diferencia de su padre, Otón II no tenía hermanos que disputaran sus derechos al trono. El 8 de mayo, los nobles del Imperio se reunieron ante Otón II y, según el cronista sajón Widukind de Corvey , lo "eligieron" como sucesor de su padre. Uno de los primeros actos de Otón II fue confirmar los derechos y posesiones del arzobispo de Magdeburgo . Si bien Otón II ascendió pacíficamente al trono, las divisiones internas de poder seguían sin resolverse. Durante sus primeros siete años como emperador, se dedicó constantemente a mantener el poder imperial frente a rivales internos y enemigos externos.

Los problemas internos que Otón el Grande enfrentó entre 963 y 972 no se habían resuelto a su muerte. La nobleza sajona continuó resistiéndose a la archidiócesis de Magdeburgo, ubicada en la frontera oriental del Imperio. Aunque establecida por Otón I, los detalles exactos de los límites de la diócesis quedaron en manos de Otón II y sus ayudantes. El matrimonio de Otón II con Teófano resultó ser perjudicial para él, ya que los nobles sajones sentían que alejaba al emperador de sus intereses. Entre los principales consejeros de Otón II, solo el obispo sajón Dietrich I de Metz tenía estrechos vínculos con la antigua nobleza sajona. Sus demás consejeros carecían del apoyo de los diversos duques del Imperio. El arzobispo de Maguncia , Willigis , nombrado en 975, quien había sido consejero de Otón II desde la segunda expedición de Otón el Grande a Italia en la década de 960, no había nacido en una familia noble. Hildebaldo de Worms , que había sido nombrado canciller de Otón II en 977 y luego obispo de Worms en 979, tampoco procedía de una familia noble.

Otón el Grande tampoco logró esclarecer los asuntos en Italia antes de su muerte. Otón falleció poco después del nombramiento del papa Benedicto VI en 973. En 974, Benedicto fue encarcelado en el Castillo Sant'Angelo , fortaleza de la familia Crescentii . Cuando Otón II envió a un representante imperial, el conde Sicco, para conseguir su liberación, Crescentius I y el cardenal diácono Franco Ferrucci, quien posteriormente se convertiría en Bonifacio VII , un antipapa , ordenaron el asesinato de Benedicto mientras aún estaba en prisión. ^{[ 4 ]}

Tras su coronación, surgió una ruptura entre Otón II y su madre, la emperatriz Adelaida. Desde la muerte de Otón el Grande hasta la Pascua de 974, la emperatriz viuda acompañó al emperador en todo momento, viajando con él por todo el Imperio. Sin embargo, tanto Adelaida como Teófano desconfiaban de la influencia que el otro ejercía sobre Otón, lo que provocó fricciones en la corte. Se concertó una última reunión entre Otón II y Adelaida poco antes de Pentecostés de 978, pero no se logró un desenlace pacífico, lo que obligó a Adelaida a retirarse a Borgoña y ponerse bajo la protección de su hermano, el rey Conrado de Borgoña .

Otón II buscaba mantener la paz con los descendientes de su tío Enrique I, duque de Baviera . Para garantizar la tranquilidad interna, el 27 de junio de 973, Otón II cedió el control de los castillos imperiales de Bamberg y Stegaurach a su primo, el duque Enrique II de Baviera . Esto no bastó para el joven duque bávaro, que deseaba extender su influencia en el ducado de Suabia, tal como lo había hecho su padre bajo el reinado de Otón el Grande. La muerte del obispo Ulrico de Augsburgo, el 4 de julio, exacerbó el conflicto entre los primos. Sin consultar a Otón, Enrique nombró a su primo Enrique como nuevo obispo de Augsburgo. Augsburgo se encontraba en el lado occidental de la frontera entre Suabia y Baviera, territorio del cuñado de Enrique, el duque Burcardo III de Suabia . Las acciones de Enrique al nombrar un obispo en un ducado que no era suyo y sin la autorización imperial lo enfrentaron tanto a Otón como a Burcardo. Para evitar una guerra civil, Otón, el 22 de septiembre de 973, invistió a Enrique como obispo.

El 12 de noviembre de 973, Burchard murió sin heredero: su unión con Eduviges , hermana de Enrique, no había dado descendencia. Sin un sucesor claro, Enrique exigió que Otón lo nombrara nuevo duque de Suabia . El emperador intuyó las ambiciones de su primo y rechazó su petición. En su lugar, Otón nombró duque a su sobrino Otón , hijo de su hermanastro Liudolf, quien había sido duque de Suabia. Antes de este nombramiento, Otón se había opuesto durante mucho tiempo a la creciente influencia de Enrique en Suabia. Al nombrar al hijo de su hermanastro en lugar de a su primo, Otón reforzó la política de su padre de nombrar a familiares cercanos para puestos clave en todo el Imperio. Este nombramiento elevó a los descendientes de Otón el Grande por encima de otros parientes en el proceso de selección, lo que acentuó aún más la división entre Otón II y Enrique II.

El nombramiento del joven Otón como duque de Suabia fue interpretado por Enrique como un ataque a su pretensión al trono imperial y una afrenta a su honor. ^{[ 3 ]} Él y su consejero, el obispo Abraham de Freising , conspiraron con el duque de Polonia , Mieszko I , y el duque de Bohemia , Boleslao II , contra Otón II en 974. Si bien las fuentes históricas no describen los objetivos de los conspiradores, es probable que Enrique II pretendiera restaurar su honor y asegurar su posición como el segundo hombre más influyente del Imperio. Al enterarse de la conspiración, Poppo, obispo de Würzburg , exigió que Enrique y sus seguidores se sometieran a Otón II o se enfrentaran a la excomunión . Los esfuerzos de Otón el Grande por consolidar la Iglesia bajo control imperial habían normalizado este tipo de acciones. Enrique y sus seguidores obedecieron y se sometieron a Otón II antes de que estallara el conflicto armado. Sin embargo, Otón II castigó severamente a los conspiradores: Enrique fue encarcelado en Ingelheim y el obispo Abraham en Corvey .

Hacia el año 976, Enrique regresó a Baviera. No se sabe con certeza si Otón lo liberó de prisión o si escapó. A su regreso, Enrique se rebeló abiertamente contra Otón, reclamando el gobierno del Imperio para sí mismo. Movilizó a la nobleza sajona contra Otón. En particular, Enrique tenía fuertes vínculos con el margrave Gunther de Merseburg , el conde Egberto el Tuerto y Dietrich I de Wettin , quienes estaban disgustados con la falta de respeto de Otón hacia la tradición sajona. En respuesta a la rebelión, Otón despojó a Enrique de su ducado y lo excomulgó. Luego, Otón marchó con su ejército hacia el sur, a Baviera, y sitió Ratisbona , la fortaleza de Enrique. El ejército de Otón finalmente rompió las defensas de la ciudad, obligando a Enrique a huir a Bohemia.

Tras la deposición de Enrique, en julio de 976 Otón promulgó edictos de gran alcance para la reorganización de los ducados del sur de Alemania. Redujo el tamaño del Ducado de Baviera en casi un tercio. Del territorio bávaro segregado, Otón estableció el Ducado de Carintia en el sur de Alemania. Al privar a Baviera de la Marca de Verona , Otón redujo considerablemente la influencia de los duques bávaros en el norte de Italia y, en general, en la política imperial respecto a Italia. Otón entregó el reducido Ducado de Baviera a su sobrino Otón, duque de Suabia, ^{[ 3 ]} y nombró a Enrique III , hijo del antiguo duque bávaro Bertoldo , duque de Carintia. Estos nombramientos continuaron su política de designar a individuos sin vínculos políticos con Otón el Grande, incluyendo a aquellos que incluso se habían rebelado contra él.

Una vez resueltos los asuntos en el sur de Alemania, Otón II centró su atención en derrotar y capturar a Enrique. Tras una primera invasión fallida a Bohemia, Otón marchó a Bohemia por segunda vez en agosto de 977. Mientras se encontraba en Bohemia, estalló una revuelta en Baviera . El obispo de Augsburgo y el recién nombrado duque de Carintia se unieron a Enrique en la rebelión, obligando a Otón a regresar de Bohemia. ^{[ 5 ]} El emperador, con la ayuda del duque de Suabia y Baviera, se enfrentó a los rebeldes en Passau y, tras un largo asedio, los sometió. Otón llevó entonces a los rebeldes ante la Dieta Imperial en Quedlinburg el 31 de marzo de 978. Boleslao fue tratado con honores y juró lealtad a Otón. ^{[ 6 ]} Mieszko reconoció la autoridad real de Otón. ^{[ 7 ]} Otón encarceló a Enrique bajo la custodia del obispo de Utrecht, donde permaneció hasta la muerte de Otón en 983.

Si bien Otón el Grande había perdonado a los miembros rebeldes de su familia por sus crímenes, Otto siguió una política diferente. En cambio, Otto esperaba someter a la rama bávara de los otonianos a su autoridad. El hijo de cuatro años de Enrique, también llamado Enrique , fue enviado a Hildesheim para estudiar para una carrera eclesiástica. Al parecer, Otto pretendía acabar con el control secular de los otonianos bávaros sobre Baviera. Bajo el nuevo duque, Baviera siguió siendo una zona remota del Imperio. Otto solo visitó el ducado tres veces durante su reinado, en todas las ocasiones acompañado por el ejército.

En 950, Otón el Grande había sometido el Reino de Dinamarca y obligado al rey danés Gorm el Viejo a aceptarlo como su señor feudal. Otón el Grande también obligó al rey y a su heredero, Harald Bluetooth, a convertirse al cristianismo . Bajo el reinado de Otón el Grande, Dinamarca cumplió con todas sus obligaciones y pagó tributo regularmente a los alemanes. Cuando Harald se convirtió en rey en 958, extendió el control de su reino a Noruega , convirtiéndose en rey allí en 970. Con su poder recién adquirido, el joven gobernante ya no estaba dispuesto a aceptar la supremacía alemana sobre su reino. En el verano de 974, Harald se rebeló contra Otón II. ^{[ 6 ]} Con el apoyo de tropas noruegas, Harald pudo cruzar la frontera danesa hacia Alemania, derrotando a las fuerzas alemanas estacionadas en el norte. Otón II atacó a las fuerzas de Harald, pero el ejército conjunto danés-noruego repelió al ejército alemán. Sin embargo, en otoño, cuando los aliados noruegos navegaron hacia el norte para regresar a Noruega, Otón II pudo contrarrestar los avances de Harald en Danevirke .

Antes de que estallara la guerra civil de Enrique II en el sur de Alemania, Otón II se enfrentó a disputas en Alemania occidental. Los hermanos Reginar IV, conde de Mons , y Lambert I, conde de Lovaina , exigieron que el emperador les devolviera su herencia confiscada en el ducado de Lorena . ^{[ 3 ]} Años antes, en 958, Otón el Grande desterró a su padre , Reginar III, conde de Henao , a Bohemia después de que este intentara una revuelta fallida. En 973, Otón II accedió a su petición. Con la muerte de Otón el Grande y del conde Reginar III, parece que Otón II deseaba un nuevo comienzo con sus dos hijos. Lambert I y Reginar IV regresaron a Lorena en 973 para reclamar sus tierras por la fuerza. Tras un fracaso inicial, los hermanos lo intentaron de nuevo en 976, esta vez con el apoyo del rey Lotario de Francia . Para ayudar a calmar la situación en Occidente, Otón II nombró a Carlos , su primo y hermano de Lotario, duque de la Baja Lorena . Ese mismo año, Otón II nombró a Egberto canciller imperial.

El apoyo de Otón II a Carlos, sin embargo, enfureció al rey francés, quien reclamó el ducado como su propio territorio. ^{[ 3 ]} Carlos y Lotario también estaban enemistados, y Carlos fue exiliado de Francia por una acusación de infidelidad que había hecho contra la esposa de Lotario. Carlos huyó a la corte de Otón II y le rindió homenaje. A cambio, Otón II nombró a Carlos duque y prometió apoyar su pretensión al trono francés. Poco después de que Otón II aplastara la revuelta de Enrique II en el sur, el emperador y su esposa Teófano regresaron a la antigua capital de Aquisgrán en Lorena . Con la familia imperial cerca de la frontera francesa, Lotario invadió Lorena y marchó sobre Aquisgrán. ^{[ 8 ]} Con el ejército francés a la vista, Otón II y Teófano huyeron a Colonia y luego al ducado de Sajonia . Al enterarse de la invasión francesa, Adelaida de Italia , madre de Otón II y suegra de Lotario, se puso del lado de Lotario en contra de su propio hijo y se trasladó a la corte de su hermano, el rey Conrado de Borgoña . ^{[ 6 ]} Después de ocupar Aquisgrán durante cinco días, Lotario regresó a Francia tras deshonrar simbólicamente la ciudad.

Otón II convocó la Dieta Imperial a mediados de julio en Dortmund . Allí, Otón II declaró la guerra a Francia y preparó a su ejército para marchar hacia el oeste. En septiembre de 978, Otón II tomó represalias contra Lotario invadiendo Francia con la ayuda de Carlos. Encontró poca resistencia en territorio francés, ^{[ 9 ]} devastando la tierra alrededor de Reims , Soissons y Laon . Otón II hizo entonces que Teodorico I, obispo de Metz , coronara a Carlos como rey de los francos . Lotario huyó a la capital francesa, París, donde fue asediado por Otón II y Carlos. Las enfermedades entre sus tropas, provocadas por el invierno, y un ejército de socorro francés al mando de Hugo Capeto obligaron a Otón II y a Carlos a levantar el asedio el 30 de noviembre y regresar a Alemania. En el viaje de regreso a Alemania, la retaguardia de Otón fue atacada y destruida por las fuerzas francesas, y sus suministros fueron capturados. ^{[ 8 ]} A pesar de que ninguno de los bandos obtuvo una victoria clara, Otón II sintió que su honor había sido suficientemente restaurado e inició negociaciones de paz con el rey de Francia. Finalmente, en 980 se firmó la paz entre Otón II y Lotario: a cambio de que este renunciara a sus pretensiones sobre Lorena, Otón II reconocería al hijo de Lotario, Luis V, como el legítimo heredero al trono francés. ^{[ 8 ]}

Una vez concluida la paz, Otón II regresó a Aquisgrán para celebrar Pentecostés y luego se dirigió hacia Nimega . Durante el viaje, a finales de junio o principios de julio de 980, la emperatriz Teófano dio a luz al único hijo de la pareja imperial: Otón III .

Con su dominio al norte de los Alpes asegurado y con el nacimiento de su heredero, Otón II centró su atención en Italia. La situación al sur de los Alpes era caótica. El papa Benedicto VI , nombrado por Otón I, había sido encarcelado por los romanos en Castel Sant'Angelo . Cuando Otón II envió a un representante imperial, el conde Sicco, para conseguir su liberación, Crescentius I y el cardenal Franco Ferrucci hicieron asesinar a Benedicto VI mientras aún estaba en prisión en 974. ^{[ 4 ] [ 10 ]} El cardenal Franco Ferrucci se coronó entonces como sucesor de Benedicto VI, convirtiéndose en el antipapa Bonifacio VII . Sin embargo, una revuelta popular obligó a Bonifacio VII a huir a Constantinopla , llevándose consigo un vasto tesoro. ^{[ 11 ]} En octubre de 974, bajo la dirección del conde Sicco, el obispo de Sutri fue elegido papa como Benedicto VII . ^{[ 10 ]} Bonifacio VII fue entonces excomulgado sumariamente por su intento fallido de tomar el papado.

En 979, la posición de Benedicto VII como gobernante de Roma se vio amenazada, lo que obligó al Papa a retirarse del poder y solicitar la ayuda del Emperador. Aceptando la petición de auxilio del Papa, Otón II y Teófano, junto con su hijo pequeño Otón III , se prepararon para marchar hacia el sur a través de los Alpes. Otón II nombró a Willigis , arzobispo de Maguncia , como su regente de Alemania.

En octubre de 980, la corte imperial llegó a Chiavenna y recibió a sus primeras delegaciones italianas. Otón II llegó a Italia, a Pavía , el 5 de diciembre de 980. En Pavía, Otón II y su madre, la emperatriz viuda Adelaida de Italia , se reconciliaron tras años de separación. Antes de que la familia imperial celebrara la Navidad junta en Rávena , ^{[ 12 ]} Otón II recibió la Corona de Hierro de Lombardía como Rey de Italia . ^{[ 13 ]} Tras el Año Nuevo, Otón II condujo a su corte imperial a Roma, llegando a la ciudad el 9 de febrero de 981, donde el Emperador restituyó al Papa Benedicto VII en su trono papal sin dificultad. En Roma, Otón II celebró una magnífica ceremonia cortesana para conmemorar la Pascua. ^{[ 12 ]} A la familia imperial se unieron Matilde, hermana de Otón II y abadesa de Quedlinburg , el rey Conrado de Borgoña y su esposa Matilde de Francia , el duque Hugo Capeto de Francia, el duque Otón de Suabia y Baviera , y otros altos funcionarios seculares y religiosos de Alemania, Italia y Francia.

Otón II procedió a establecer su corte en Roma, convirtiendo la ciudad en su capital imperial, donde recibió a príncipes y nobles de todas partes de Europa occidental. ^{[ 9 ]}

La relación entre el Imperio y la República de Venecia se reanudó durante el reinado de Otón II. En 966, el Dux de Venecia, Pietro IV, se casó con Waldrada de Toscana , prima segunda de Otón II. Este matrimonio estrechó los lazos entre el Imperio y Venecia, y en 967, Otón I otorgó una serie de acuerdos comerciales a Venecia en general y a la familia de Pietro IV en particular. Estos acuerdos fortalecieron el vínculo de Venecia con el Imperio Romano de Occidente, lo que enfureció enormemente al emperador bizantino Juan I Tzimisces, ya que Venecia controlaba todo el comercio marítimo entre Europa Occidental y el Levante bizantino en Oriente.

La protección militar que Otto I brindó a Pietro IV le aseguró el poder en Venecia a pesar de sus tendencias autocráticas sobre la ciudad republicana. Sin embargo, en 973, Otto I murió. Mientras Otto II estaba ocupado sofocando revueltas en Alemania , los venecianos opuestos a Pietro IV vieron la oportunidad de deponerlo. Tras encarcelar al Dux en su palacio, los nobles venecianos prendieron fuego al edificio. Sin embargo, el fuego pronto se extendió a la Basílica de San Marcos , arrasando gran parte de la ciudad. El Dux y su hijo, también llamado Pietro, murieron en el incendio, pero sus cuerpos fueron recuperados posteriormente y enterrados con honores. El hijo de Pietro IV de su primer matrimonio, Vitale Candiano, Patriarca de Grado, sobrevivió, al igual que su homónimo Vitale Candiano , presumiblemente hijo de Petro, quien huyó a la corte de Otto II en Sajonia con la intención de deponer al nuevo Dux pro-bizantino, Pietro I Orseolo .

La política conciliadora de Pietro I Orselo hacia el Imperio resultó ineficaz. Tras gobernar Venecia durante aproximadamente dos años, Pietro I abdicó voluntariamente para hacerse monje , permitiendo así que Vitale, partidario de Otón, regresara a Venecia como Dux en 978, restableciendo la relación amistosa de la ciudad con el Imperio. Sin embargo, el reinado de Vitale fue breve (menos de dos años) y él también abdicó para ingresar en la vida monástica. Al quedar vacante el cargo, el tribuno Memmo, partidario de Bizancio , se convirtió en el nuevo Dux en 979. Con este cambio de liderazgo, Otón II se mostró reacio a renovar los acuerdos comerciales que su padre había concedido previamente a la ciudad. Solo tras la intervención de la madre de Otón II, la emperatriz viuda Adelaida de Italia , el emperador renovó dichos acuerdos.

La violencia estalló en Venecia durante el año 980 debido a las tensiones entre la familia Coloprini, pro-otoniana, y la familia Morosini , pro-bizantina . Los Coloprini imploraron al emperador su apoyo. Viendo una oportunidad para incorporar completamente Venecia al Imperio, Otón II accedió. Al llegar a Italia en 981, Otón II impuso inmediatamente un embargo comercial contra la república insular. Cuando el embargo inicial tuvo poco efecto en Venecia, Otón II impuso un segundo embargo en 983 que causó un daño considerable a la economía veneciana. Los efectos fueron tan desastrosos que provocaron la rendición de las familias venecianas gobernantes ante Otón II, pero la muerte prematura de Otón II ese año le impidió capitalizar su victoria. La Crónica de Juan el Diácono afirma que la muerte prematura fue el castigo por perseguir a los venecianos, ya que no hay duda de que, como le había revelado un monje bendecido con el espíritu profético por instrucciones de un ángel, encontró una muerte repentina porque había perseguido a los venecianos .

Otón II siguió la política de su padre de expandir la importancia de la Iglesia en su Imperio, en particular la del monacato y los monasterios . La Iglesia y sus órganos sirvieron como factor de apoyo y estabilización en la estructura del Imperio. Para cumplir con estas tareas, Otón II fortaleció la integridad legal y la independencia económica de los obispos respecto de la nobleza secular. Los otonianos tenían un interés religioso particular en Memleben , ya que tanto el padre de Otón II, Otón I, como su abuelo , Enrique I, habían fallecido allí. Otón II y su esposa Teófano realzaron la importancia espiritual de la ciudad al establecer allí una abadía imperial benedictina : la Abadía de Memleben . En poco tiempo, la Abadía de Memleben se convirtió en una de las abadías imperiales más ricas e influyentes . Estas medidas y el tamaño inusual de la abadía sugieren quizás que Memleben pudo haber sido concebida como un mausoleo imperial para los otonianos. ^{[ 14 ]}

Tras la represión de la rebelión de Enrique II , Otón II utilizó los monasterios del Imperio como sede de los juicios por traición . Mientras que su padre había fundado solo un monasterio (Otón I lo sustituyó posteriormente por la Catedral de Magdeburgo ) durante sus 37 años de reinado, Otón II estableció al menos cuatro monasterios: Memleben , Tegernsee , Bergen y Arneburg . El monacato se convirtió en un pilar fundamental de la política imperial de Otón II, confiando a los abades funciones políticas clave.

Otón II empleó monjes entre sus principales asesores políticos, incluidos Ekkehard I y Majolus de Cluny . Uno de los monjes más importantes fue Juan Filagato (el futuro antipapa Juan XVI ). De ascendencia griega , Juan fue el capellán personal de Teófano , la esposa de Otón II , y la acompañó en su viaje desde Constantinopla para casarse con él. ^{[ 15 ]} Otón II lo nombró su canciller imperial de 980 a 982, así como abad de la abadía de Nonantola . Tras la muerte de Otón II en 983, Teófano, como regente de su hijo Otón III , designó a Juan como tutor de este. Posteriormente, lo nombró obispo de Piacenza y lo envió a Constantinopla para concertar un matrimonio entre Otón III y una princesa bizantina.

En lo que respecta a su política hacia Italia, Otón II superó los objetivos de su padre. No satisfecho con las conquistas territoriales logradas bajo el reinado de Otón I, la política de Otón II se basó no solo en asegurar su poder en Roma y cooperar con el Papado, sino también en obtener el dominio absoluto sobre toda Italia. Influenciado por su esposa, quien se oponía al retorno de la dinastía macedonia en la figura del emperador bizantino Basilio II tras el asesinato de Juan I Tzimisces , Otón II fue persuadido para anexar el sur de Italia, controlado por Bizancio. ^{[ 3 ]} Sin embargo, esta política implicaba necesariamente la guerra no solo con el Imperio bizantino, sino también con el califato fatimí musulmán , que reclamaba el sur de Italia como parte de su esfera de influencia.

El principal lugarteniente de los otonianos en el centro y sur de Italia había sido durante mucho tiempo el líder lombardo Pandulfo Cabeza de Hierro . Nombrado originalmente por Otón I príncipe de Benevento y Capua en 961, Pandulfo libró guerras contra los bizantinos y extendió el control otoniano para incluir el ducado de Spoleto en 967. Al año siguiente, bajo el reinado de Otón II, Pandulfo incorporó el principado de Salerno al Imperio. Sus campañas bajo Otón I y Otón II integraron los tres principados lombardos del sur —Benevento, Capua y Salerno— al Sacro Imperio Romano Germánico . Como vasallo de Otón II, Pandulfo gobernó un extenso bloque de territorios que se extendía desde Toscana, al norte, hasta el golfo de Tarento, al sur . ^{[ 16 ]}

La muerte de Pandulfo en 981 privó a Otón II de uno de sus principales lugartenientes. Las tierras de Pandulfo se dividieron entre sus hijos, aunque pronto surgieron nuevas disputas entre los príncipes lombardos locales. ^{[ 13 ]} El hijo mayor de Pandulfo, Landulfo IV, recibió Capua y Benevento, mientras que su hijo menor , Pandulfo II , recibió Salerno. Al enterarse de la muerte de Pandulfo, Otón II, que gobernaba desde Roma, viajó al sur para instalar a Trasimundo IV como duque de Spoleto. Luego, el sobrino de Pandulfo, Pandulfo II, recibió Benevento cuando Otón II dividió el territorio de Landulfo IV, quedándose este último con Capua. Finalmente, el duque Manso I de Amalfi depuso a Pandulfo II de Salerno en 982.

Hacia el año 982, toda la región que antaño gobernó Pandulfo se había derrumbado, debilitando la posición de Otón II frente a los bizantinos. Estos últimos seguían reclamando soberanía sobre los principados lombardos, y la falta de un líder que impidiera su avance hacia territorio lombardo les permitió penetrar aún más al norte. Tras la muerte de Pandulfo, Otón II intentó en varias ocasiones reunificar política y eclesiásticamente los principados lombardos en su Imperio. Si bien asedió sin éxito a Manso I en Salerno, Otón II finalmente obtuvo el reconocimiento de su autoridad por parte de todos los principados lombardos.

Con su autoridad restablecida sobre los príncipes lombardos, Otón II centró su atención en la amenaza de la Sicilia musulmana. Desde la década de 960, la isla había estado bajo dominio musulmán como el Emirato de Sicilia , un estado del Califato Fatimí . La dinastía gobernante Kalbid había realizado incursiones contra territorios imperiales en el sur de Italia. La muerte de Pandulf en 981 permitió al emir siciliano Abu al-Qasim aumentar sus incursiones, atacando objetivos en Apulia y Calabria . Ya en 980, Otón II exigió una flota a la ciudad de Pisa para ayudarlo a llevar a cabo su guerra en el sur de Italia, ^{[ 17 ]} y en septiembre de 981 marchó hacia el sur de Italia. ^{[ 9 ]} Necesitando aliados en su campaña contra los musulmanes y el Imperio bizantino, Otón II se reconcilió con el duque amalfiano Manso I, otorgando el reconocimiento imperial de su gobierno sobre Salerno.

Las tropas de Otón II marcharon sobre Apulia, controlada por los bizantinos, en enero de 982 con el propósito de anexar el territorio a su Imperio. ^{[ 18 ]} La marcha de Otón II provocó que el Imperio bizantino buscara una alianza con la Sicilia musulmana para conservar sus posesiones del sur de Italia. El ejército de Otón sitió y capturó la ciudad bizantina de Tarento , centro administrativo de Apulia, en marzo de 982. ^{[ 11 ]} Después de celebrar la Pascua en Tarento, Otón II movió su ejército hacia el oeste, derrotando a un ejército musulmán a principios de julio. ^{[ 19 ]} El emir Abu al-Qasim, quien había declarado la guerra santa ( yihad ) contra Otón, se retiró cuando notó la inesperada fuerza de las tropas de Otón II cuando este último no estaba lejos de Rossano Calabro . Informado de la retirada musulmana, Otón II dejó a su esposa Teófano y a su joven hijo Otón III (junto con el tesoro imperial) en la ciudad y marchó con su ejército para perseguir a la fuerza musulmana.

Incapaz de huir de regreso a su fortaleza en Sicilia debido a un bloqueo naval otoniano, al-Qasim se enfrentó al ejército de Otón en lo que se ha llegado a conocer como la Batalla de Stilo al sur de Crotone en Cabo Colonna el 14 de julio de 982. Después de un violento enfrentamiento, un cuerpo de caballería pesada de Otón II destruyó el centro musulmán y avanzó hacia la guardia de al-Qasim, con el Emir muerto durante la carga. ^{[ 20 ]} A pesar de la muerte del Emir, las tropas musulmanas no huyeron del campo de batalla sino que se reagruparon y lograron rodear a los soldados imperiales, masacrando a muchos de ellos e infligiendo una severa derrota al Emperador. ^{[ 3 ]} Según el historiador musulmán Ibn al-Athir , las bajas imperiales ascendieron a alrededor de 4000. Landulfo IV de Benevento y Pandulfo II de Salerno , el obispo Enrique I de Augsburgo , el margrave Gunther de Merseburgo , el abad de Fulda y numerosos otros funcionarios imperiales figuraron entre las bajas de la batalla.

La derrota imperial conmocionó la estructura política del sur de Italia . Tras la muerte de dos príncipes lombardos, los principados de Capua y Benevento pasaron a manos de las ramas más jóvenes de la familia Landulfida . Si bien las tropas musulmanas se vieron obligadas a retirarse a Sicilia tras su victoria, mantuvieron su presencia en el sur de Italia, hostigando a bizantinos y lombardos. Esta derrota otoniana, la peor en la historia del Imperio hasta entonces, debilitó enormemente el poder imperial en el sur de Italia. Los bizantinos aliaron fuerzas con los musulmanes y recuperaron Apulia, arrebatándosela a las tropas otonianas.

La derrota en Stilo obligó a Otón II a huir al norte, a Roma. ^{[ 20 ]} Luego celebró una Dieta Imperial en Verona en Pentecostés de 983. ^{[ 19 ]} Envió a su sobrino Otón I, duque de Suabia y Baviera , de regreso a Alemania con noticias de la derrota y para convocar a los nobles alemanes a la asamblea, pero su emisario murió en el camino el 1 de noviembre de 982, en Lucca . Sin embargo, la noticia de la batalla cruzó los Alpes, llegando hasta Wessex en Inglaterra , lo que demuestra la magnitud de la derrota. El duque Bernardo I de Sajonia se dirigía al sur para la asamblea cuando las incursiones vikingas danesas lo obligaron a regresar para enfrentar la amenaza.

En la asamblea, Otón II nombró a Conrado (un pariente lejano de Otón II) y a Enrique III como nuevos duques de Suabia y Baviera , respectivamente. Enrique III había sido exiliado previamente por Otón II tras su derrota en el marco de una revuelta de dos años contra su gobierno . La derrota en Estilo le costó al Imperio a muchos nobles, lo que obligó a Otón II a levantar el exilio de Enrique para estabilizar los asuntos internos en Alemania mientras hacía campaña contra los musulmanes y los bizantinos en el sur de Italia. Además, el nombramiento de Conrado I permitió a la Casa de los Conradinos recuperar el poder en Suabia por primera vez desde 948. Otón II y los nobles reunidos acordaron una estrategia de bloqueo naval y guerra económica hasta la llegada de refuerzos de Alemania. Otón II se preparó entonces para una nueva campaña contra los musulmanes ^{[ 3 ]} y obtuvo un acuerdo con la República de Venecia , cuya ayuda necesitaba tras la destrucción de su ejército en Estilo. Sin embargo, la muerte de Otón II al año siguiente y la consiguiente guerra civil impidieron que el Imperio respondiera adecuadamente a la derrota.

La acción más importante que emprendió Otón II en la asamblea fue, sin embargo, asegurar la "elección" de su hijo Otón III , que entonces tenía solo tres años, como rey de Alemania y heredero al trono imperial. Otón III se convirtió así en el único rey alemán elegido al sur de los Alpes. El motivo exacto de este procedimiento inusual se ha perdido en la historia. Es posible que las condiciones en el sur de Italia tras la derrota obligaran a Otón II a actuar con rapidez para designar un heredero imperial y asegurar el futuro del Imperio. También es concebible, sin embargo, que celebrar la elección en Italia fuera una decisión deliberada de Otón II para demostrar que Italia era una parte del Imperio en igualdad de condiciones con Alemania. Una vez asegurada su elección, Otón III y su madre, la emperatriz Teófano , viajaron al norte, cruzando los Alpes, rumbo a Aquisgrán , el lugar tradicional de coronación de los otonianos, para que Otón III fuera coronado oficialmente rey. Otón II permaneció en Italia para continuar con sus campañas militares.

Hacia el año 982, la autoridad imperial en territorio eslavo se extendía hacia el este hasta el río Neisse de Lusacia y hacia el sur hasta los Montes Metálicos . Tras la derrota de Otón II en Stilo en 983, la Confederación Lutici de eslavos polabios se rebeló contra sus señores alemanes, dando inicio a la Gran Revuelta Eslava ( Slawenaufstand ). Los eslavos polabios destruyeron los obispados de Havelberg y Brandeburgo . ^{[ 21 ]} Según el cronista alemán, el obispo Thietmar de Merseburg , la germanización y cristianización forzadas de los eslavos asociados a estas dos iglesias, que duraron décadas, fue la causa de su destrucción. Thietmar atribuye la rebelión al maltrato de los eslavos por parte de los alemanes: «Guerreros, que antes eran nuestros siervos, ahora libres como consecuencia de nuestras injusticias». ^{[ 22 ]} En los territorios obodritas a lo largo del río Elba , los luticios iniciaron una revuelta destinada a la abolición del gobierno feudal y del cristianismo, ^{[ 21 ]} contando con un considerable apoyo de la población obodrita y su líder Mstivoj . ^{[ 23 ]} En parte, la revuelta obodrita tuvo éxito: la familia principesca, aunque en parte siguió siendo cristiana, disolvió las instituciones cristianas. ^{[ 23 ]}

Soldados de la Marca del Norte , la Marca de Meissen y la Marca de Lusacia , así como del Obispo de Halberstadt y el Arzobispo de Magdeburgo , unieron fuerzas para derrotar a los eslavos cerca de Stendal . ^{[ 24 ]} Sin embargo, el Imperio se vio obligado a retirarse a las orillas occidentales del río Elba. Los éxitos de la política de cristianización del Imperio hacia los eslavos fueron anulados, y se perdió el control político sobre la Marca de Billung y la Marca del Norte (territorios al este del Elba). En la década posterior a su muerte, la obra de toda la vida de Otón I de convertir a los eslavos se deshizo. Los territorios eslavos al este del Elba permanecerían paganos durante más de un siglo antes de que se reanudara la labor misionera: no sería hasta el siglo XII que se restablecerían las iglesias de Havelberg y Brandeburgo .

Los daneses aprovecharon la revuelta eslava e invadieron la Marca de Schleswig a lo largo de la frontera norte del Imperio, mientras que los eslavos sorbios invadieron y conquistaron la Marca de Zeitz a los sajones. ^{[ 19 ]}

En julio de 983, el papa Benedicto VII , un antiguo partidario de Otón, murió de causas naturales tras haber reinado durante casi diez años. Otón II regresó a Roma en septiembre para nombrar a un nuevo papa, eligiendo al obispo de Pavía , Pietro Canepanova (quien reinó como el papa Juan XIV ), en noviembre o principios de diciembre. ^{[ 25 ]} Mientras Otón II estaba en Roma, un brote de malaria en el centro de Italia impidió la reanudación de la actividad militar en el sur de Italia. El brote finalmente provocó la muerte del propio emperador en su palacio de Roma el 7 de diciembre de 983, a la edad de 28 años, tras haber reinado durante poco más de una década. ^{[ 3 ]} El dinero y las posesiones de Otón II se dividieron entre la Iglesia Católica, los pobres del Imperio, su madre Adelaida y su hermana Matilde , y los nobles leales a él. Otón II fue enterrado en el atrio de la Basílica de San Pedro , ^{[ 9 ]} el único emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en ser enterrado en San Pedro. ^{[ 26 ]}

El hijo de tres años de Otón II, Otón III, fue coronado rey de Alemania en Aquisgrán el día de Navidad de 983, tres semanas después de la muerte de su padre. Otón III fue coronado por Willigis , arzobispo de Maguncia , y Juan, arzobispo de Rávena . ^{[ 27 ]} La noticia de la muerte de Otón II llegó a Alemania después de la coronación de Otón III. ^{[ 27 ]} Los problemas sin resolver en el sur de Italia y el levantamiento eslavo en la frontera oriental del Imperio hicieron que la situación política del Imperio fuera extremadamente inestable. La llegada de un menor al trono imperial sumió al Imperio en la confusión, lo que permitió a la madre de Otón III, la princesa bizantina Teófano , reinar como su regente . ^{[ 28 ]}

En 976, Otón depuso a su primo Enrique como duque de Baviera y lo encarceló. A principios de 984, Enrique escapó de su prisión. Capturó al infante Otón III y, como miembro de la dinastía gobernante, reclamó la regencia del Imperio para sí mismo. ^{[ 28 ]} Enrique llegó incluso a reclamar el trono alemán directamente, obteniendo la lealtad de los duques de Polonia y Bohemia. ^{[ 29 ]} Las pretensiones de Enrique fueron apoyadas por el arzobispo Egberto de Tréveris , el arzobispo Gisilher de Magdeburgo y el obispo Dietrich I de Metz . ^{[ 29 ]} El derecho de Otón III al trono, sin embargo, fue apoyado por el arzobispo Willigis de Maguncia y los duques de Sajonia , Baviera y Suabia . ^{[ 28 ]} La amenaza de guerra de Willigis y Conrado de Suabia obligó a Enrique a renunciar a Otón III el 29 de junio de 984 y a respetar la regencia de la emperatriz Teófano. ^{[ 29 ]}

La temprana muerte de Otón II y los acontecimientos subsiguientes supusieron una dura prueba para el Imperio. A pesar de tener un hijo bajo la regencia de su madre, la estructura establecida por Otón el Grande se mantuvo sólida, ya que la mayoría de los funcionarios más poderosos del Imperio permanecieron leales al sistema imperial.