Holystone

Holystone es una arenisca blanda y quebradiza que antiguamente se utilizaba en la Marina Real Británica y en la Marina de los Estados Unidos para fregar y blanquear las cubiertas de madera de los barcos.

Se han propuesto varios orígenes para el término, incluyendo que dichas piedras fueron tomadas de monumentos rotos de la Iglesia de San Nicolás en Great Yarmouth ^{[ 1 ]} o bien de la iglesia en ruinas de Santa Elena adyacente al fondeadero de St Helens Road en la Isla de Wight, donde los barcos solían abastecerse. La Armada de los EE. UU. sostiene que el término puede provenir del hecho de que el "holystoning de la cubierta" se hacía originalmente de rodillas, como en la oración. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las piedras sagradas más pequeñas se llamaban "libros de oración" y las más grandes "Biblias". Con el tiempo, el holystoning ya no se hacía generalmente de rodillas, sino con un palo apoyado en una depresión en el lado plano de la piedra, sostenido bajo el brazo y en las manos, y movido de un lado a otro siguiendo la veta de cada tabla mientras se estaba de pie o parcialmente inclinado para ejercer presión sobre la piedra golpeada con el palo. El holystoning continuó en los acorazados de la clase Iowa con cubierta de teca hasta la década de 1990.

El afilado de las cubiertas era una actividad rutinaria en los buques de la Marina Real hasta principios del siglo XIX. Esta práctica alcanzó su apogeo en 1796, cuando el almirante St Vincent recomendó a sus capitanes que se afilaran las cubiertas de todos los barcos de la flota "todas las tardes y mañanas durante los meses de verano". ^{[ 5 ]} Para un navío de línea , esta práctica podía durar hasta cuatro horas.

El sucesor de St Vincent, el almirante Keith , revocó la orden en 1801, al considerar que «la costumbre de lavar las cubiertas de los buques de guerra en cualquier clima y a cualquier temperatura, y en días determinados, independientemente del tiempo que hiciera», era tan onerosa que perjudicaba la salud y la vida de las tripulaciones. ^{[ 5 ]} Posteriormente, la práctica se limitó a una vez cada siete a catorce días, intercalada con barrido. ^{[ 5 ]}

El afilado de la cubierta formaba parte de las regulaciones para los buques de emigración de propiedad británica en 1848: "11. Los deberes de los barrenderos serán limpiar las escaleras, los hospitales y las casas redondas, barrer las cubiertas después de cada comida y afilarlas en seco y rasparlas después del desayuno". ^{[ 6 ]}

El afilado de las cubiertas continuó como parte de la rutina de la Armada durante el siglo XIX y principios del XX, pero en última instancia se consideró simplemente un medio para mantener ocupada a una tripulación ociosa. ^{[ 7 ]} Su falta de utilidad quedó demostrada en relatos contemporáneos, incluido un consejo del British Medical Journal de 1875 que advertía contra la práctica de "poner a los pacientes en tareas inútiles simplemente para mantenerlos ocupados, como los marineros tienen que hacer afilando las cubiertas". ^{[ 8 ]}

El Holystoning fue prohibido en la Armada de los Estados Unidos ya que desgastaba las cubiertas demasiado rápido y causaba gastos excesivos, ^{[ 2 ] [ 9 ]} pero la práctica puede haber desaparecido lentamente. Un graduado de la Academia Naval de 1952 recuerda su crucero de segundo año a Inglaterra en el verano de 1949 a bordo del USS Missouri  :

Se utilizaba un palo en la hendidura de lo que nos dijeron que era un ladrillo, normalmente usado como aislante en las calderas. Un grupo de entre 30 y 40 personas se colocaba detrás de una tabla de unos 10-12 cm de grosor y movían el ladrillo de un lado a otro coordinándose con los demás, mientras la persona a cargo marcaba el ritmo y luego daba la orden de "cambio" cuando todos retrocedíamos una tabla y repetíamos el proceso. Si mal no recuerdo, se usaba agua de mar y arena para facilitar la tarea. El resultado, una vez terminado con un enjuague con agua de mar y un blanqueado al sol, era una cubierta blanca y limpia, justo a tiempo para nuestra llegada a Portsmouth, Inglaterra.

Una foto en Navsource de la Armada de los EE. UU. ^{[ 10 ]} pretende mostrar a guardiamarinas de la Armada realizando la ceremonia de la piedra sagrada en la cubierta del mismo barco en 1951.

El tratamiento Holystoning todavía se realizaba ocasionalmente hasta la década de 1980 a bordo de los dragaminas oceánicos de la Armada de los Estados Unidos, ya que estaban construidos con cascos de madera y tenían cubiertas de teca en el castillo de proa y la popa del barco que requerían una limpieza profunda debido a la intemperie.

Holystoning se menciona en el diario de Richard Henry Dana Jr. , el clásico de 1840 Dos años antes del mástil , en lo que él llama el "Catecismo de Filadelfia": ^{[ 11 ]}

Seis días trabajarás y harás todo lo que puedas, y al séptimo, santificarás las cubiertas y rasparás el cable.

La película de John Huston de 1956 , Moby Dick , ^{[ 12 ]} y más recientemente la película de Peter Weir de 2003, Master and Commander: Al otro lado del mundo , ^{[ 13 ]} también muestran a marineros fregando la cubierta con piedras sagradas.

La novela de John Barth de 1960 , The Sot-Weed Factor (Capítulo 14, Parte II: Camino a Malden) ^{[ 14 ],} presenta al personaje principal y a su ayuda de cámara realizando "varias tareas sencillas como deshilachar estopa y afilar piedras" a bordo del barco del capitán Tom Pound.

La novela de Dan Simmons, The Terror, menciona que a las 4 de la mañana "en un barco en alta mar, los hombres eran despertados de sus hamacas en media hora para comenzar a santificar las cubiertas y limpiar todo lo que veían". ^{[ 15 ]} En la adaptación en miniserie de Ridley Scott de 2018 (T1E4, Punished As A Boy ), ^{[ 16 ]} el capitán Crozier, como castigo, ordena a la tripulación que "saantifique las cubiertas".

La canción popular "The Banks of Newfoundland " menciona que se fregaba el barco con "piedra sagrada y arena".

• Transporte marítimo

• Lavery, Brian, ed. (1998). Vida y organización a bordo de los barcos, 1731–1815 . Vol.  138. Ashgate. ISBN 1840142286.