Serie Z de Honda

La serie Z de Honda , también conocida como Monkey Bike , era una línea de minimotos fabricadas por Honda cuyos números de modelo comenzaban con la letra Z.

El modelo original de la serie Z de Honda fue el prototipo Honda Z100 de 1961 , ^{[ 1 ]} producido originalmente como una atracción infantil en el parque de atracciones japonés Tama Tech . ^{[ 2 ]} Finalmente fue perfeccionado y puesto en producción en masa , llegando al mercado europeo en 1964. ^{[ 3 ]}

La mayoría de las motocicletas de la serie Z son pequeñas, ligeras y plegables, diseñadas para facilitar su transporte. Cuentan con motores de cuatro tiempos de 50 cc (3,1 pulgadas cúbicas ) con árbol de levas en cabeza . Algunas tienen embrague centrífugo y una palanca de cambios manual de tres velocidades accionada con el pie , lo que las convierte en una transmisión semiautomática , mientras que otras tienen embrague manual convencional y caja de cambios de tres o cuatro velocidades.   

La "monkey bike" es el nombre que se le da a las motocicletas pequeñas y de baja potencia introducidas por Honda en la década de 1960, siendo la primera la Z100 de 1961. ^{[ 4 ]} Las Monkey posteriores fueron designadas como Z50, como la Z50A (EE. UU.), J, M, R (EE. UU.) y Z. ^{[ 5 ]}

Todos estos vehículos tenían un motor de cuatro tiempos, monocilíndrico horizontal, de cuatro tiempos , con una potencia de 4,5 caballos de fuerza (3,4 kW) y una altura de asiento inferior a 22 pulgadas (560 mm) . Las primeras motocicletas Monkey no tenían suspensión, pero pronto se les añadió suspensión delantera. Para 1974, cuando se presentó la Z50J (Z50AK3 en EE. UU. en 1972), también se había añadido suspensión trasera. Las primeras motocicletas Monkey tenían ruedas de 3,5 x 5 pulgadas (89 mm × 127 mm) , pero los modelos posteriores tenían ruedas de 3,5 x 8 pulgadas (89 mm × 203 mm) .           

Los primeros modelos de la serie Z de Mini Trail siguen siendo muy populares, décadas después del cese de su producción, y a menudo se venden por varias veces su precio original. Se pueden encontrar piezas de repuesto y mejora en diversos proveedores.

La baja potencia del motor de 49 cc utilizado en los modelos Mini Trail y Super Cub ha dado lugar a numerosas posibilidades de mejora, incluyendo su sustitución por motores horizontales Honda más grandes y modernos.

En marzo de 2017, el presidente de Honda Motorcycle, Chiaki Kato, anunció que la serie Z50 se descontinuaría en agosto de 2017, debido a las nuevas regulaciones de control de emisiones en Japón, que serían muy difíciles de cumplir para los motores de baja cilindrada. El modelo se retiraría con el lanzamiento de una edición especial limitada del 50.º aniversario, disponible solo para consumidores japoneses. Se utilizó una lotería en línea, abierta del 21 de julio al 21 de agosto, para seleccionar a los compradores de las 500 unidades, que se vendieron por 432.000 yenes (aproximadamente 3.900 dólares) con impuestos incluidos. Este último modelo de la Z50 combinaba aspectos de la Z50A (1968) y la Z50AK3 (1972), con un asiento cubierto de cuadros que replicaba el de la Z50M original y la mayoría de las piezas cromadas.

Numerosas motocicletas pequeñas similares son anteriores al modelo de Honda, en particular la Welbike de la Segunda Guerra Mundial utilizada por los paracaidistas, y en las décadas de 1950 y 1960 se produjeron cantidades limitadas de minimotos impulsadas por motores de cortacésped y motosierra adaptados. Este tipo de diseño no se generalizó ni se popularizó hasta la introducción de la serie Z de producción en masa.

El modelo Honda Dax (la serie ST en el mercado norteamericano) no es una Monkey, sino una variante más grande de dos plazas, con ruedas de 10 pulgadas (250 mm) y, en algunos mercados, un motor de 70 cc (72 cc) en lugar del de 50 cc (49 cc) de la Z50. El nombre Dax proviene de la palabra alemana "Dachshund", una raza de perro con un cuerpo largo y alargado, similar al del chasis de la Dax, que se asemeja al de estos perros con su largo bastidor de acero prensado. En Estados Unidos, la Dax se vendió como CT70 (Cross Trail). Los modelos Dax cuentan con un chasis monocasco de chapa estampada, similar al de otras motocicletas Honda de la época. Este chasis también aloja el depósito de combustible, la batería y el cableado. 

Aunque Honda ha puesto fin a la producción de la Z50, existen varias motos de trail similares que se fabrican bajo licencia en China; algunas son compatibles en cuanto a piezas con las Honda originales.

En 2018, Honda presentó la Honda “Monkey 125” (como modelo del año 2019). Si bien en realidad está basada en la Honda Grom , el nombre del modelo, el estilo y la combinación de colores están directamente inspirados en la primera serie Z.

• Lista de fabricantes de scooters
• Pit bike
• Tipos de motocicletas