Ferrocarril de Gloucestershire Warwickshire

Alentado por el apoyo del Ayuntamiento de Cheltenham, que ha proporcionado fondos directos al ferrocarril y ha otorgado estatus de protección al antiguo trazado ferroviario al sur, desde el hipódromo de Cheltenham hasta Cheltenham Spa, el ferrocarril podría en algún momento conectarse con Network Rail en el sur. ^{[ 10 ]}

El consejo ha respaldado el plan a largo plazo, ya que esto permitiría al ferrocarril:

• ser restablecido como punto de acceso para los asistentes a las carreras de todo el Reino Unido para llegar a las reuniones en el hipódromo de Cheltenham, reduciendo así la congestión de tráfico actual ^{[ 11 ].}
• construir una nueva parada en la zona de Wyman's Brook de Cheltenham, para dar servicio al adyacente estadio deportivo Prince of Wales.
• Operan trenes turísticos y de excursión para acceder a la vía férrea y a la ciudad.

Aunque la GWSR ha extendido la vía hasta (y a través de) el túnel de Hunting Butts, a unos cientos de metros más allá de la estación del hipódromo de Cheltenham, es propietaria de la plataforma ferroviaria hasta el estadio Prince of Wales en Wyman's Brook. Es probable que, tras la finalización de su extensión hasta Broadway, se extienda la vía hacia Cheltenham hasta este punto, una distancia de aproximadamente 1,6 km. Sin embargo, más allá de este punto, se requerirían importantes y costosas obras de ingeniería para extender la plataforma ferroviaria hacia el sur. ^{[ 12 ]}

Los principales impedimentos son, en primer lugar, un puente de cuerdas sobre Honeybourne Way (en 51°54′09″N 2°05′11″W / 51.9024°N 2.0864°W / 51.9024; -2.0864 ), construido en 2002 para permitir el acceso continuo en bicicleta a lo largo del antiguo trazado de la vía férrea hasta el Centro de Ocio de Cheltenham cuando se concedió el permiso de planificación para la remodelación del antiguo emplazamiento de la estación de Cheltenham Spa St. James como supermercado Waitrose ; ^{[ 13 ]} el puente salva un hueco en el antiguo terraplén ferroviario que se creó para proporcionar acceso por carretera al supermercado. ^{[ 14 ]} En segundo lugar, un puente peatonal de altura reducida que transporta la acera/vía férrea por debajo de la concurrida St Georges Road, que tendría que ser sustituido para permitir que los trenes pasen por debajo de la carretera. Hay espacio junto al puente atirantado para la vía férrea, pero no hay forma de evitar las obras necesarias para que los vehículos ferroviarios circulen por debajo de St Georges Road.

También se debatió en 2018 una conexión alternativa con Network Rail cerca de Swindon Village, en el marco del desarrollo de la estación Cheltenham Race Course para convertirla en una estación ferroviaria de National Rail Parkway, ^{[ 15 ]} aunque la propuesta no se incluyó en el posterior Plan de Transporte Local de Gloucestershire para el periodo 2020-2041. La Estrategia Ferroviaria de Gloucestershire de 2020 sí aboga por una evaluación más exhaustiva de una nueva estación de Gloucestershire Parkway, pero sugiere que un emplazamiento en la línea ferroviaria existente de Birmingham y Gloucester, cerca del cruce 11 de la M5, sería el más beneficioso. ^{[ 16 ]}

GWSR (Gloucestershire Warwickshire Railway) podría comprar la vía férrea entre Broadway y Honeybourne para protegerla de futuros proyectos urbanísticos ajenos a GWSR. La vía tiene 7,2 kilómetros de longitud, los puentes no han sido retirados ni rellenados, y no hay planes para hacerlo. Sin embargo, se encuentran en muy mal estado y su restauración costaría una cantidad considerable; además, el Departamento de Transporte (DfT) ha indicado que no autorizaría a GWSR a comprar la vía férrea ni a asumir la responsabilidad de los puentes. ^{[ 17 ]}

Cuando se formó la GWSR, su intención era adquirir toda la línea desde el hipódromo de Cheltenham hasta el hipódromo de Stratford. Sin embargo, al solicitar la autorización necesaria para el ferrocarril ligero , se les informó que era improbable que se les concediera la autorización para 25 millas, dado que no tenían experiencia en la gestión de ferrocarriles. ^{[ 18 ]} Una solicitud reducida para las 15 millas desde el hipódromo de Cheltenham hasta Broadway fue aprobada y desde entonces se han tendido las vías y comenzado las operaciones. ^{[ 18 ]} Desde entonces, el tramo entre Stratford y el hipódromo de Stratford se ha utilizado para mejorar el acceso por carretera alrededor de la ciudad, especialmente la A4390, lo que dificulta enormemente la restauración del ferrocarril a la estación principal de Stratford. ^{[ 19 ]}

En abril de 2010, el GWSR sufrió un deslizamiento de tierra en un terraplén cerca de Gotherington. ^{[ 20 ]} Los servicios ferroviarios continuaron a pesar del deslizamiento de tierra en Gotherington, pero por una ruta reducida. El deslizamiento obligó al cierre de la línea al sur de Gotherington, incluida la estación Cheltenham Race Course, que quedó prácticamente aislada. El ferrocarril continuó operando servicios desde Toddington hasta Gotherington, con una locomotora en cada extremo del tren ("en cabeza y cola"), ya que no era posible hacer girar la locomotora alrededor del tren en Gotherington en ese momento (ahora hay un bucle de inversión justo al sur de Gotherington). El ferrocarril lanzó una campaña de recaudación de fondos de 1 millón de libras esterlinas, tanto para financiar la reconstrucción del terraplén como para llevar a cabo un mantenimiento preventivo que garantice que no ocurran problemas similares en otros puntos de la línea. Se consideraba improbable que la línea al sur de Gotherington reabriera antes de julio de 2011, pero las donaciones garantizaron que las obras pudieran llevarse a cabo con prontitud, y se reabrió el 22 de abril de 2011.

En enero de 2011, el ferrocarril sufrió daños por otro desprendimiento de tierra justo al este de la estación de Winchcombe, en Chicken Curve. El desprendimiento dividió la vía férrea en dos; fue muy similar al de Gotherington, pero más cerca del centro del trazado. Se estimó que el coste de la reparación sería de 850.000 libras esterlinas; se consiguieron los fondos necesarios. Durante el periodo de reparación, se operó un servicio de trenes diésel desde Toddington hasta la extensión de Laverton; dado que el desprendimiento anterior de Gotherington ya se había reparado, los trenes de vapor circularon desde Winchcombe hasta el hipódromo de Cheltenham, trasladándose temporalmente las instalaciones de mantenimiento de las locomotoras de vapor a Winchcombe. El desprendimiento de Chicken Curve se reparó durante el verano de 2012, y el GWSR volvió a estar operativo como una única línea unificada desde el hipódromo de Cheltenham hasta la estación de Laverton Halt, con una longitud total de 12 millas en aquel momento.

Tras las intensas lluvias que se prolongaron durante un tiempo, se produjo un deslizamiento de tierra en un lado del terraplén al sur de la estación de Gotherington. Este incidente se descubrió por primera vez en noviembre de 2019 y se agravó hasta el punto de que no se pudo operar ningún tren en enero de 2020. Tras las obras de reparación, la línea reabrió el 7 de marzo de 2020, a tiempo para que circularan los trenes habituales de las carreras de Cheltenham. Aún se están llevando a cabo los trabajos para finalizar las obras. Se estima que el coste total de las reparaciones ascenderá a 500.000 libras esterlinas; se ha lanzado una campaña de emergencia para recaudar 250.000 libras esterlinas para cubrir parte de este coste debido al cierre de la línea a raíz de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 21 ]}